Roland thở hổn hển, trái tim anh đập dữ dội trong lồng ngực; đôi chân anh nặng như chứa đầy chì, các vết thương cũng dường như sắp bị rách ra. Anh buộc phải giảm tốc độ để cơ thể được nghỉ ngơi một chút. Khi đi qua cổng bắc, chỉ vài bước chạy là anh đã thấy căn nhà gỗ của hiệu thuốc Thánh Giá Hồng – cánh cửa đóng chặt, tối om.

Anh bước lên cầu thang và gõ mạnh vào cửa: “Bam… bam… bam!”

Anh muốn hét lên vài câu, nhưng do vẫn đang thở hổn hển, tiếng hét không đủ lớn, nên anh đành từ bỏ ý định đó.

Ánh sáng bên trong cửa sổ tầng hai bật lên; sau những bông tuyết rối bời, có thể nhìn thấy một khuôn mặt mơ hồ. Roland cởi chiếc mũ xuống, lùi lại vài bước, ngẩng đầu lên để người bên trong có thể nhìn thấy mình rõ hơn.

Bóng dáng ở cửa sổ biến mất; vài giây sau, tiếng bước chân vang lên, từ xa đến gần, rồi một cánh cửa bị mở ra bằng sức mạnh.

“Tôi ghét nhất việc ai đó quấy rầy khi tôi đang pha thuốc… Có vẻ như bạn muốn bị đánh đấy!” Julia nhìn Rolando với vẻ mặt tức giận.

“Giáo sĩ già Colin… vẫn còn sống,” Rolanda vội vàng nói ra điều quan trọng này để tránh bị đánh, “Hắn muốn chiếm lấy cơ thể tôi, nhưng tôi đã đánh bại hắn… Tuy nhiên, vật phẩm kỳ diệu [Quan tài im lặng] vẫn còn ở đó… Xác chết của hắn có thể biến thành những con quái vật… Hắn là một linh hồn lang thang loại 8… Bạn có thể xử lý chuyện này không?”

Anh nói nhanh và gấp rút, nhưng Julia vẫn nghe rõ mọi thứ; vẻ mặt cô trở nên nghiêm túc.

“Bam…” Anh quay đầu nhìn lại, một quả pháo hoa nổ lên trên bầu trời xa xôi, hình dạng giống như một bức tranh vẽ đơn giản của một người mang mũ cảnh sát.

Đó là tín hiệu cứu hộ từ phía cảnh sát… Rolanda đã thấy điều này vài lần rồi… Nếu Xius không gọi tiếp viện ngay lập tức, có lẽ là để giúp anh kiếm thêm thời gian… Nhưng không thể kéo dài quá lâu được.

“Hãy đợi ở cửa sau sân.” Julia nói xong rồi quay người bước vào phòng.

“Còn có cửa sau sân à?” Rolanda ngạc nhiên, rồi đi theo hướng sau tòa nhà… Quả nhiên, anh thấy có bức tường ngăn cách với tòa nhà, và ở phía nam có một cửa sân.

Ngay khi anh đến đó, anh đã nghe thấy tiếng ai đó hô “Chuẩn bị xe”, đó chính là giọng của Julia… Tiếng mở cửa và tiếng bước chân liên tục vang lên, làm cho khoảng sân yên tĩnh bỗng nhiên trở nên ồn ào.

Khoảng hai ba phút sau, cửa sân bỗng nhiên được mở ra… Một con tuần lộc trắng cao lớn bước ra, những chiếc sừng của nó suýt chạm vào mặt Rolanda… An

Anh nhảy lên xe, bước vào khoang và đúng lúc đó, anh gặp phải ánh mắt tò mò của một cô gái. Cô ấy ngồi ở vị trí lái xe phía trước, đội mũ len, khuôn mặt trắng hồng, có vẻ còn khá trẻ tuổi, dáng vẻ xinh đẹp và đáng yêu.

Lúc Roland định chào hỏi, cánh cửa xe đã mở ra và Julia bước vào trong khi đang mang theo một chiếc vali.

“Kìa…” Cô gái thốt lên một tiếng, rồi không làm gì thêm; con tuần lộc bỗng nhiên bắt đầu chạy nhanh hơn.

“Chuyện gì vậy? Hãy kể cho tôi nghe từ đầu đến cuối.” Giọng Julia nói rất nhanh.

“Tối nay, hàng xóm mới chuyển đến đây…” Roland không dám trì hoãn, liền kể lại sự việc một cách ngắn gọn, nhưng anh đã giấu đi thông tin về bàn cờ và chỉ tiết lộ về hai con sói thuộc phe lính đánh thuê.

Anh nói rằng mình tình cờ nghe thấy giọng của vị linh mục già; sau trận đấu ác liệt, vị linh mục ấy không thể chống đỡ được và trước khi qua đời đã tiết lộ về hiểm họa của “Quan tài im lặng”.

Lời kể này khá phù hợp với sự thật, nhưng Julia nhìn anh với vẻ không mấy tin tưởng. Tình hình hiện tại rất nguy cấp, cô ấy không có thời gian để đi sâu vào những chi tiết đó, mà chỉ quan tâm đến thông tin về “Quan tài im lặng”.

“Con đường ‘Đau buồn’ là con đường độc quyền của Giáo hội Nữ thần Ánh trăng, thuộc về hệ thống chính thức. Những người sử dụng con đường này – những pháp sư tái sinh cấp độ 8 – sở hữu những năng lực phi thường như ‘Dệt nên nỗi đau’ hay ‘Tiếng vang của linh hồn’. Chắc chắn không thể tồn tại cái gọi là ‘Nghi thức biến hóa’… Điều này có lẽ là kiến thức bị cấm.” Julia cau mày.

“…”, Roland nhìn ra ngoài cửa sổ mà không nói gì; anh từng nghĩ rằng con đường “Đau buồn” chỉ dành riêng cho kẻ xấu xa mà thôi.

Con tuần lộc chạy rất nhanh, chẳng mấy chốc đã vượt qua Quảng trường Trung tâm và rẽ vào Phố Tu viện.

Cách đó vài trăm mét, ánh đèn sáng rực; Roland có thể nhìn thấy các viên chức thực thi pháp luật đang chạy ra từ những con hẻm đối diện, cầm theo đèn pin, vội vã hướng về phía cổng phía tây.

Nhiều người sống trên Phố Tu viện đứng ở cửa nhà, nhìn theo con tuần lộc đang lao nhanh; tiếng bàn tán không ngớt. Roland cũng nghe thấy tên mình được nhắc đến.

Chiếc xe tuần lộc dần giảm tốc độ và dừng lại cách “Quan tài đen” khoảng một trăm mét.

“Sau này đừng nói quá nhiều, đặc biệt là về vị linh mục già… Hãy giả vờ như bạn không biết gì cả. Chỉ cần nói rằng bạn đã bị ngất đi và quên mất nhiều thứ… Hiểu chưa?” Julia nhìn thẳng vào mắt anh.

“Hiểu rồi.” Roland gật đầu thành thật. Anh

Luk cùng những người khác đã được đưa trở lại phòng, trong khi Frecci đã theo dõi toàn bộ quá trình và hiện đang canh gác bên ngoài sân.

“Roland, Roland, cậu không sao chứ?” Một giọng nói quen thuộc vang lên từ bên kia con phố.

Roland quay đầu nhìn, hóa ra là Tom nhỏ cùng một số hàng xóm khác; tất cả đều mang theo vũ khí. Tom nhỏ ôm một khẩu súng săn dài, ánh sáng lấp lánh, hoàn toàn không e ngại các công chức thực thi pháp luật.

“Tôi không sao đâu, các bạn đến đây làm gì vậy?”

“Tôi tưởng cậu lại bị ai đó bắt cóc rồi… Cậu chẳng lẽ đã tìm thấy một mỏ vàng à? Không lẽ sao cậu lại được mọi người yêu mến như vậy…” Tom nhỏ cười đùa.

“Giá như thật có mỏ vàng thì tốt biết mấy…” Roland tỏ vẻ bất lực, đẩy Tom nhỏ một cái rồi nói: “Đừng ở đây nữa, hãy đi thôi… Rất nguy hiểm đấy… Hôm nay hãy ngủ muộn một chút…”

Những tin tức mới nhất sẽ được đăng đầu tiên trên trang web sách số 69!

Các hàng xóm ban đầu đến đây chỉ vì Roland, nhưng thấy anh ta nói một cách nghiêm túc như vậy, họ đều nghe lời và rời đi; nhiều người hẹn nhau để tìm hiểu thêm thông tin về “Người đàn ông râu trắng may mắn”.

“Roland, ngài cảnh sát trưởng đang gọi cậu.” Xius chạy đến và kéo Roland vào bên trong.

Ngài cảnh sát trưởng là một người đàn ông trung niên tên Mark; bộ râu rậm của ông như những chiếc kim thép, cao vừa phải, mũi khoằm, đôi mắt màu nâu sâu thẳm, làn da hơi đen sạm.

Lúc này, ông đang đứng cách chiếc quan tài đen vài mét, trò chuyện với Julia một cách nghiêm túc; rõ ràng họ là những người quen biết từ trước.

“…Tôi đã sai người đi mời linh mục của Giáo hội Luật Trật tự đến rồi; họ chắc cũng sắp đến thôi.” Đế chế Hyd cho phép Giáo hội truyền giáo, nhưng họ cũng có nghĩa vụ hỗ trợ chính phủ trong việc duy trì trật tự an ninh.

Khi Roland tiến lại gần, anh vô tình nghe thấy lời nói của ngài cảnh sát trưởng Mark và bỗng nhiên nghĩ rằng vị linh mục đó chắc chắn cũng là một người phi thường.

“Roland, hãy kể ngắn gọn cho ngài cảnh sát trưởng Mark nghe về tình hình vừa rồi.” Julia quay đầu nhìn anh.

Ngài cảnh sát trưởng Mark cũng nhìn về phía anh, quan sát kỹ lưỡng, mím môi, tạo ra một áp lực lớn.

Áo khoác của ông có hai thanh kiếm bạc song song và một lá chắn bạc hình sao; Roland nhận ra đó là danh hiệu của một công chức thực thi pháp luật cấp sáu.

“Chào ngài cảnh sát trưởng Mark, tình hình là như this…” Anh nhanh chóng kể lại sự việc một cách ngắn gọn.

Mark suy nghĩ một lát rồi nói: “Những dao động t