Ngày hôm sau, nắng vàng rực rỡ chiếu xuống bầu trời xanh thẳm; mặt trời to lớn, chói chang, tỏa ra ánh sáng vàng đỏ, gây cảm giác áp bức. Trong sân, lò than đang phun khói dữ dội; Evan và Andrew đứng bên cạnh, thỉnh thoảng lại tiếp thêm củi vào lò. Luke và Talgen đã đi đến chợ phía đông để bán than củi.

Bởi vì khói bụi quá nhiều, Roland đã một mình đến bến cảng hoang vắng để vận động và kéo giãn cơ thể. Anh chưa từng học bất kỳ loại võ thuật hay kỹ năng chiến đấu nào; những động tác anh thực hiện đều là các bài tập thể dục và khởi động thông thường.

Tác dụng của loại thuốc ma thuật này thật đáng ngạc nhiên: những vết thương nhỏ đã đóng vảy, và làn da mới mọc ra không hề có sẹo; chỉ hơi đỏ hồng hơn so với da bình thường mà thôi. Những vết thương lớn vẫn còn cảm giác tê rần, nhưng đau đớn đã giảm bớt đi nhiều.

Anh nghĩ rằng việc sử dụng thuốc thêm một lần nữa sẽ lãng phí; có lẽ trong tuần này thì vết thương của mình sẽ gần như lành hẳn.

Bên cạnh bến cảng hoang vắng là con sông Lâm Sương rộng hàng chục mét; con sông này bắt nguồn từ phía đông nam, uốn lượn qua thị trấn nhỏ rồi chảy về hướng tây bắc, cuối cùng đổ vào biển băng mênh mông.

Nhìn ra xa, ngoại trừ những đám đất gồ ghề, Roland gần như không thể phân biệt được bến cảng hoang vắng, con sông Lâm Sương hay những cánh đồng tuyết; tất cả đều bị lớp tuyết dày phủ kín.

Nếu cố gắng đào tung lớp tuyết, bạn sẽ thấy lớp băng dày ít nhất vài mét; việc dùng sức lực con người để phá vỡ lớp băng này thật sự rất khó khăn. Vì vậy, hy vọng của người câu cá đã tan thành mây khói, và họ đành phải trở về thị trấn một cách bất đắc dĩ.

Trong túi anh mang theo hai vật dụng vừa mới chế tạo: bùa hộ mệnh An Hồn và túi tơ nhện lửa. Đeo mũ, khẩu trang và găng tay, anh lặng lẽ lẩn quanh các con hẻm trong thị trấn.

Anh không cần phải lo lắng về việc vấp phải phân hay nước tiểu; những người dám đi vệ sinh ngoài trời ở thị trấn Băng Hà đều là những “chiến binh” gan dạ… Tuy nhiên, đôi khi vẫn có chuyện những bộ phận nhỏ bị đóng băng do lạnh.

Trong vài thập kỷ gần đây, thị trấn Băng Hà hầu như không có bất kỳ thay đổi nào cả. Nghe nói ở bên ngoài, cuộc Cách mạng Hơi nước đang diễn ra rất sôi nổi, nhưng ở đây thì không hề cảm nhận được điều đó; không có xe hơi chạy bằng hơi nước, không có tàu hỏa đường ray, chỉ có xe trượt tuyết và xe kéo bằng tuần lộc mà thôi… Mọi thứ vẫn giữ nguyên như hàng nghìn năm trước.

An

Các giáo viên trẻ đều có học thức cao; Walter thì rất mạnh mẽ. Roland muốn xem loại người nào phù hợp hơn để trở thành “người lao động được chọn lựa bởi số phận”.

Gần đến trưa, Roland trở về con phố Tu viện và đúng lúc đó anh cảm thấy đói bụng; không biết từ lúc nào, anh lại bước vào quán Râu Trắng May Mắn.

Ông Tom già đang nằm gục bên lò sưởi, bên cạnh là nửa ly rượu vàng. Cậu Tom nhỏ đang ở trong bếp; chỉ có một cô gái duy nhất đang bận rộn chuẩn bị thức ăn trong quán.

“Roland đến rồi! Anh muốn ăn gì?” Cô gái cười nói khi tiến lại gần, khuôn mặt đỏ hồng của cô hiện rõ hai đường lông mày đầy đặn.

“Grace, xin cho tôi năm phần thịt cừu hầm với gia vị thơm, mang đi nhé.” Roland cười và đưa cho cô bốn đồng xu: ba đồng 25 xu và một đồng 5 xu.

“Tôi sẽ phục vụ ngay đây.” Cô gái nhận lấy đồng xu mà không kiểm tra, sau đó quay vào bếp.

Nếu là người khác, cô chắc chắn sẽ phải đếm từng đồng xu một; bởi vì cô không giỏi toán lắm, các phép tính phức tạp hơn mười là điều khiến cô cảm thấy khó khăn.

Cô không phải người dân địa phương; cha cô là một thợ thủ công. Sau khi tốt nghiệp trung học, cô đã bắt đầu làm việc ở đây. Người dân vùng Bắc thường gọi tên người thân mình một cách trực tiếp; còn những người ngoại tỉnh như Grace thì thích gọi tên họ thôi. Đôi khi, ngay cả giữa cha và con cũng gọi nhau bằng tên riêng.

Doanh thu của quán không mấy tốt; bây giờ không phải là mùa cao điểm, và những khách hàng chính từ nơi khác vẫn chưa đến. Cậu Tom nhỏ cũng không bận rộn lắm, nên cũng ra đón Roland, nhưng không hề giảm giá cho anh.

Hai người Tom, một già một trẻ, đều rất thông minh; họ biết rằng nếu luôn giảm giá cho Roland, anh sẽ không muốn quay lại nữa, vì vậy họ thường tính giá bình thường.

“Thịt cừu hầm với gia vị thơm đây rồi…”

Cô gái mang theo một chiếc hộp thức ăn lớn, bước nhẹ nhàng ra từ bếp; mùi thơm lan tỏa – đó là hương vị đậm đà của thịt cừu kết hợp với lá húng tây, bạc hà và bột nghệ.

“Tôi nuốt nước miếng rồi… Không có nơi nào ở Thị trấn Băng Hà này có món thịt cừu ngon hơn thế này đâu.” Roland khen ngợi.

Anh không hề nói dối; so với thịt cừu nướng, món thịt cừu hầm của cậu Tom nhỏ thực sự rất ngon.

“Ha ha… Anh thật có gu!” Cậu Tom nhỏ vuốt ve bộ râu của mình, cảm thấy rất hài lòng.

“Tôi không thể chờ đợi được nữa… Chiều nay tôi sẽ đem hộp thức ăn đến cho anh.” Roland nói rồi cầm hộp th

Talgan mở chiếc hộp thức ăn ra; bên trong là một cái chén sứ lớn. Mặc dù đã đậy nắp, nhưng mùi thơm ngon đậm đà khiến cả nhóm ai nấy đều tiết nước bọt không ngừng.

“Wah wah wah, thịt cừu hầm với các loại gia vị thơm phức… Anh trai thật tuyệt vời!” Talgen định giơ tay mở nắp, nhưng Luke đã ngăn lại ngay lập tức.

“Mở ra rồi thịt sẽ nguội đi đấy. Hãy đi rửa tay và chuẩn bị đồ ăn đi.” Luke cười nói.

Evan giúp Roland phân loại đồ dùng ăn uống, trong khi Andrew dùng dao răng cưa cắt bánh mì thành từng miếng nhỏ.

Sau khi mọi thứ được chuẩn bị xong, Roland mở nắp chiếc hộp, và mùi thơm của thịt cừu lan tỏa khắp căn phòng. Lượng thức ăn rất dồi dào, nước canh cũng đủ cho năm người, đây quả là cách làm thông thường của Tom nhỏ.

Các tin tức mới nhất sẽ được đăng đầu tiên trên trang web sách số 69!

“Bắt đầu ăn nào!”

“Wow…”

……

Ở Orlencia, mỗi ngày có ba mươi giờ, và thông thường người ta sẽ nghỉ hai lần trong ngày, ít nhất là bốn giờ vào buổi trưa. Nhưng ở Thị trấn Băng Giá thì khác; người ta thường không nghỉ trưa.

Vào tháng Hai, thời gian ban ngày chỉ có khoảng chín giờ, và nếu tính cả thời gian ăn uống, thời gian làm việc thực sự rất ngắn, nên việc nghỉ trưa cũng không cần thiết lắm.

Trong kiếp trước, Roland có thói quen nghỉ trưa, và bây giờ anh vẫn thích nằm xuống nghỉ ngơi khoảng nửa giờ.

Sau khi nghỉ trưa, vì không có việc gì để làm, hoạt động giải trí ở Thị trấn Băng Giá lại quá ít ỏi. Anh ăn mặc chỉnh tề, đi dạo khắp thị trấn và tình cờ mua một cuốn sách giới thiệu về động vật và thực vật ở vùng tuyết, để chuẩn bị cho các chuyến săn sau này.

Khi trời bắt đầu tối, anh mang cuốn sách trở về con phố Tu viện.

Gần cuối con phố phía tây, từ xa anh đã nhận thấy cánh cổng sắt của khuôn viên nhà bên cạnh đang mở toang, trước cửa có một chiếc xe trượt tuyết, và bên trong sân có hai người già tóc bạc đang thu dọn đồ đạc.

Anh cảm thấy tò mò: Tại sao lại có người chuyển nhà vào lúc này, vào buổi tối trong tháng Hai lạnh giá?

Người hàng xóm trước đây cũng là một cặp vợ chồng già, họ rất quan tâm đến Roland, nhưng vào mùa hè năm ngoái họ đã được con trai đưa về phương nam, và ngôi nhà đó chắc hẳn đã được bán từ lâu rồi.

Cánh cổng nhà mở hé, khi đi qua đó, anh dừng lại, muốn chào hỏi, nhưng hai người già dường như không để ý đến anh, họ vẫn tiếp tục công việc của mình một cách bình thản.

Ban đầu anh nghĩ họ không nhìn thấy mình, nhưng khi nhìn kỹ hơn, anh chợt nhận ra rằng họ không đeo găng tay hay mũ.

Thị lực của anh rất t