Sự suy tàn của hệ thống tư pháp và lĩnh vực thực thi pháp luật bắt đầu từ sự suy đồi của pháp luật và hành vi tham nhũng của các quan chức. Luật pháp là ý chí của nhà nước, còn uy tín, lòng dân và niềm hy vọng chính là “linh hồn” của nó. Khi mất đi uy tín và sự ủng hộ của người dân, lĩnh vực thực thi pháp luật sẽ ngày càng yếu đi. “Tôi nghe nói Roland vừa mới bị bắt cóc phải không?” Vị quan thực thi pháp luật trung niên nói một cách ám chỉ.

“Đúng vậy.” Giám đốc Mark tỏ ra lúng túng.

“Hãy nhanh chóng truy tìm kẻ gây án và đưa chúng ra trước pháp luật, để mang lại sự minh oan cho người dân thị trấn Băng Hà. Bạn hiểu ý tôi chứ, Giám đốc Mark!” Ánh mắt của vị quan trung niên trở nên nghiêm khắc.

Thị trấn Băng Hà chỉ có vài nghìn người; ông ta không tin rằng có chuyện gì có thể che giấu được trước cơ quan thực thi pháp luật hay Giám đốc Mark. Tất cả phụ thuộc vào việc liệu ông ta có muốn quan tâm hay không.

“Tôi sẽ ngay lập tức xử lý vấn đề này, và sẽ không để cơ quan thực thi pháp luật phải xấu hổ.” Nếu Giám đốc Mark vẫn không hiểu điều này, thì thật sự đã quá muộn để cứu vãn tình hình.

Sự việc này vừa là một cuộc khủng hoảng, vừa là một cơ hội. Nếu được xử lý đúng cách, hình ảnh của các quan thực thi pháp luật sẽ được cải thiện đáng kể, và họ sẽ lấy lại được sự tin tưởng của người dân.

Roland – người liên quan trực tiếp đến sự việc này – có địa vị rất nhạy cảm. Anh ta không chỉ là người gốc Soren ở miền Bắc, mà còn là con cháu của những người có công lao, đồng thời cũng là một “nhà từ thiện” của thị trấn Băng Hà, vì vậy anh ta nhận được sự ủng hộ của rất nhiều người.

Nếu anh ta thực sự gặp rắc rối, thậm chí bị các quan thực thi pháp luật đe dọa hay lợi dụng, uy tín và sự ủng hộ của họ sẽ ngay lập tức giảm sút đáng kể. Lúc đó, lĩnh vực thực thi pháp luật sẽ mất đi nền tảng tại thị trấn Băng Hà, thậm chí là ở toàn miền Bắc, và vấn đề này sẽ không thể giải quyết đơn giản bằng cách chỉ giết vài người.

Bảo vệ anh ta chính là bảo vệ sự ủng hộ của người dân – đó chính là điều đúng đắn về mặt chính trị trong tình hình hiện tại. Rõ ràng, Giám đốc Mark thiếu đi sự nhạy cảm này.

“Hãy làm việc thật tốt.” Vị quan thực thi pháp luật trung niên lên xe trượt tuyết và phóng đi. Ba chiếc xe khác theo sau, trong đó hai chiếc kéo theo những thùng gỗ; cả nhóm di chuyển với tốc độ nhanh, trông giống như một con rồng tuyết bay qua.

“Cô Julia, Thị trưởng Org, tôi đã chuẩn bị bữa tiệc tại suối nước

Các nhân viên thực thi pháp luật ở Grantham thật sự khác biệt; họ rất nhanh chóng và quyết đoán trong công việc của mình.

Anh ấy cho rằng điều này rất tốt – nếu không ai can thiệp, bí mật của mình sẽ không bị lộ. Ai bảo anh ấy có quá nhiều bí mật chứ?

“Hãy giữ nguyên trạng thái này, sau nửa tiếng nữa thì tắt lửa ngay…”

“Rõ rồi, anh cả.”

Roland trở vào nhà; Luke đang nấu súp. Anh ta đốt một chiếc đèn dầu, mang nó vào góc nhà phía tây, treo đèn lên tường, rồi vội vàng lấy ra chiếc vali da đó từ góc khuất.

Anh ta đặt chiếc vali xuống đất; chiếc vali không được khóa. Phía có tay cầm có hai khóa cơ học; anh ta chỉ cần nhấn và đẩy, vài tiếng “kẹt” là khóa đã mở.

Để đảm bảo an toàn, anh ta gọi Fricky đến để giúp mở chiếc vali. Fricky cẩn thận dùng móng vuốt kéo mở nó, sau đó nhảy ra xa; chiếc vali được mở ra, bên trong chứa đầy đồ đạc – không có khói độc hay mũi tên bí mật, mọi thứ đều bình thường.

Fricky nghiêng đầu, liếc Roland một cái, thở dài một hơi rồi lười biếng nằm xuống cạnh cửa. “Ồ, anh hiểu đấy… Đó mới gọi là cẩn thận.” Roland trừng mắt nhìn Fricky.

Anh ta cúi xuống trước chiếc vali, trông rất ngạc nhiên; bên trong có sách vở, ổ súng, ví tiền, quần áo v.v. Anh ta có linh cảm rằng hôm nay mình sẽ thu được nhiều thứ quý giá.

Trước tiên, anh ta lấy ví tiền ra; kiểu dáng cũ kỹ, chất liệu mềm mại, trọng lượng khá nặng khiến anh ta rất ngạc nhiên. Khi mở ra, bên trong chứa đầy tiền giấy và đồng xu; anh ta đếm lại và thấy tổng cộng hơn 120 đô la Deen.

Số tiền không nhiều như anh ta tưởng, nhưng anh ta cũng hiểu được rằng vị linh mục già kia trước khi qua đời đã sống rất tốt bụng, hàng ngày giúp đỡ người nghèo; việc tiết kiệm được nhiều tiền như vậy thực sự không hề dễ dàng.

Sau khi cất ví tiền lại, anh ta tiếp tục lấy ra một ổ súng; đó là một ổ súng da đen, bên cạnh còn có một hộp đạn nhỏ. Khi lấy khẩu súng ra, anh ta nhận ra đó là một loại súng ngắn nòng xoay mà anh ta chưa từng thấy trước đây; màu đen bóng, hơi giống với khẩu súng Empire Elite II, nhưng đường kính nòng lớn hơn và chiều dài nòng cũng dài hơn; trên thân súng có khắc dòng chữ “Kẻ Lưu Đày”.

“Súng còn có tên nữa à… Chắc không phải là vật phẩm kỳ diệu gì đâu nhỉ?” Anh ta quan sát mãi mà không thấy có điểm gì khác biệt.

Cho đến khi mở hộp đạn, anh ta mới nhận ra rằng đạn mới chính là điều quan trọng nhất. Bên trong có mười hai viên đạn, toàn bộ làm bằng kim loại màu tím,

Trên một chiếc hộp gỗ khác có ghi bằng tiếng Akkad dòng chữ “Đạn phá ma”, khi mở ra thì bên trong toàn là đạn. Anh ta đếm thử và thấy tổng cộng có 48 viên, giống hệt những viên đạn trong chiếc hộp kia, chỉ khác ở hình vẽ trên bề mặt của chúng mà thôi.

“Cậu bé nhỏ tuổi nhất nói rằng sẽ xuất hiện vào ngày 69…” Anh ta thầm nghĩ.

“Ngay cả vị linh mục già kia cũng không đơn thuần là người chính trực như vẻ bề ngoài đâu.” Anh ta buồn bã tự nhủ.

Chiếc hộp gỗ nhỏ này thật sự rất tinh xảo; lớp gỗ màu đỏ có ánh bóng óng ánh, các đường viền được khắc họa rất phức tạp, một bên còn có ổ khóa mã cơ nhưng không được khóa lại, vì vậy anh ta đã mở nó một cách dễ dàng.

Bên trong là một chiếc đồng hồ bỏ túi, được làm từ vàng, thiết kế tinh xảo; trên vỏ đồng hồ có thể thấy những cấu trúc răng cưa phức tạp và tinh xảo. Ngay khi ngón tay anh ta chạm vào chiếc đồng hồ, những răng cưa trên đó bỗng nhiên bắt đầu quay tròn, làm anh ta hoảng sợ và vội vàng rút tay lại.

Khi tay anh ta rời đi, những răng cưa lập tức dừng lại. Roland vừa ngạc nhiên vừa vui mừng; không nghi ngờ gì nữa, đây chắc chắn là một vật phẩm kỳ diệu.

Với một tiếng “tách”, anh ta đóng lại chiếc hộp, cố gắng bình tĩnh lại và quyết định không sẽ đụng vào nó nữa.

Thực ra, không có sự khác biệt cơ bản nào giữa những vật phẩm kỳ diệu và những vật bị niêm phong; chỉ là một loại mang lại tác động tích cực, còn loại khác thì mang lại tác động tiêu cực mà thôi. Nói cách khác, ngay cả những vật phẩm kỳ diệu tốt nhất cũng có những tác dụng phụ, và việc sử dụng chúng một cách bừa bãi có thể gây ra những hậu quả khôn lường.

Trong chiếc hộp còn lại ba cuốn sách và một bộ quần áo; bộ quần áo nằm ở phía dưới, còn ba cuốn sách được xếp chồng lên nhau. Anh ta lấy cuốn sách ở trên cùng lên; đó là một cuốn nhật ký, kích thước khoảng bằng hai bàn tay. Khi mở trang đầu tiên, anh ta thấy tên “Colin” được viết trên đó, chữ viết rất thô sơ, giống như những nét vẽ của một người mới học viết.

Anh ta lật qua vài trang, thấy khắp nơi đều có dấu vết rách nát, các ngày tháng cũng được ghi một cách lộn xộn; đôi khi, cách nhau vài chục trang mà lại có cùng một ngày được ghi trong nhật ký. Chữ viết lúc thì thanh thoát, lúc thì lộn xộn, lúc thì vụng về, khiến anh ta cảm thấy rất bối rối và quyết định để nó sang một bên trước.

Dưới cuốn nhật ký là một cuốn sách da cừu đã phai màu, kích thước tương đương với cuốn nhật ký, những d