Ở thị trấn Băng Hà, những người được trả lương hàng tuần đều là những người có địa vị xã hội; phần lớn công nhân chỉ được trả lương theo ngày, và xưởng cưa gỗ cũng không ngoại lệ. Tại đây, tình hình biến động lao động rất lớn, nên việc xuất hiện những khuôn mặt mới cũng không ai quan tâm đến.

Đối với các nhân viên quản lý của xưởng cưa gỗ, hầu hết những người thuộc công ty lao động Bạch Gấu đều là những khuôn mặt mới; tuy nhiên, Roland thì khác – anh ta thường xuyên đến đây.

Anh ta vuốt ve bộ râu trên cằm, rồi rơi vào tình thế tiến thoái lưỡng nan. Anh ta không biết những tay sai của Con Gấu Xấu, nhưng chắc chắn họ biết mình; các nhân viên quản lý của nhà máy cũng biết mình, nếu đi hỏi thăm thì rất có thể sẽ bị phát hiện. Ngay cả khi thành công trong việc loại bỏ họ, nhóm cảnh sát thực thi pháp luật cũng có thể dùng đó để tìm đến mình. Việc tự vệ tại túp lều của thợ săn có thể được coi là hành động tự vệ, nhưng việc bị truy đuổi đến đây thì hoàn toàn không thể biện minh được.

Sau một hồi suy nghĩ, anh ta nghĩ ra một phương pháp khá ngu ngốc: đó là chờ đợi họ tự đến.

Con Gấu Xấu đã chết, những người còn lại chắc chắn không thể ở lại đây chờ đợi. Dù họ đi đến túp lều của thợ săn hay quay trở về thị trấn Băng Hà, miễn là họ rời khỏi nơi này thì đó chính là cơ hội của anh ta.

Anh ta lấy chiếc đồng hồ bỏ túi ra xem; giờ đã gần hai giờ chiều, chỉ còn hơn năm giờ nữa là trời tối. Còn khoảng thời gian đi từ xưởng cưa gỗ về nhà là gần hai giờ, nên thời gian còn lại của anh ta không nhiều.

“Chỉ có thể chờ đến lúc năm giờ thôi.”

Roland đóng chiếc đồng hồ lại, rồi cùng hai con sói ẩn náu trên đỉnh sườn núi phía nam của xưởng cưa gỗ. Nơi đây tầm nhìn rộng mở, bất kỳ động tĩnh nào cũng không thể qua mắt hai con sói đen.

Hôm nay, số lượng người ra vào xưởng cưa gỗ ít hơn bình thường nhiều; thỉnh thoảng mới có vài người đi qua, trên xe trượt tuyết của họ chất đầy gỗ. Roland quan sát rất kỹ lưỡng nhưng không phát hiện thấy bất kỳ người nào có vẻ là tay sai của Con Gấu Xấu.

Thời gian trôi qua từng phút từng giây, mặt trời dần lặn xuống, và khoảng thời gian đến lúc năm giờ chiều càng ngày càng gần.

Đúng lúc Roland nghĩ rằng mình sẽ không thu được gì cả, một nhóm năm người đã cùng nhau rời đi từ cổng phía nam; mỗi người đều mang theo một đôi giày trượt tuyết bằng da thú, trang bị đầy đủ, không mang theo hàng hóa và cũng không có chó săn đi theo.

Sau khi ra khỏi cửa, họ đi thẳng về phía nam, không đi theo đường

Roland đã chuẩn bị sẵn sàng. Anh vươn tay ra, và hai con sói – một con ở phía trước, một con ở phía sau – lao về phía anh như hai làn khói đen lặng lẽ hòa vào cơ thể anh. Anh cảm thấy ấm áp; cơ thể mệt mỏi của mình lại tràn đầy năng lượng.

Anh gắn chiếc ba lô lớn lên vai, điều chỉnh khẩu súng ngắn sao cho thuận tiện khi sử dụng, rồi tiếp tục hành trình trong giá rét, nhưng hướng đi của anh dần dần nghiêng về phía “con mồi”.

Vài phút sau, bóng dáng của nhóm người kia xuất hiện phía sau bên trái Roland. Anh giả vờ không để ý đến họ, cố gắng tỏ ra như một người đi đường mệt mỏi, bước đi chập chững, tốc độ ngày càng chậm lại.

Nơi này cách Thị trấn Băng Hà vẫn còn hơn mười dặm; trong bầu trời tuyết trắng, không có ai xung quanh, nếu có người chết cũng không thể tìm ra manh mối gì cả… Tất cả phụ thuộc vào việc liệu họ có quá tham lam hay không.

Nhóm người kia tụ tập lại bàn bạc một lát; có vẻ như họ có sự bất đồng ý kiến, nhưng không biết là lo ngại rằng “kẻ săn mồi trở về với đầy đủ thành quả” có thể mang theo súng săn, hay là không muốn gây rắc rối… Dù sao thì họ cũng không tiến lại gần hơn, mỗi người vẫn đi theo hướng của mình.

Cả hai bên ngày càng tiến gần nhau, sắp sửa đi qua nhau.

Bỗng nhiên, Roland dừng lại, đặt chiếc ba lô xuống đất, đặt chiếc ba lô lớn lên trên, quét sạch tuyết bám trên đó, lấy ra ấm nước, tháo chiếc mũ và mặt nạ, tỏ ra như đang chuẩn bị uống nước.

“Ba lô của ông trùm…”

Một tiếng kinh ngạc vang lên, xé toạc sự yên tĩnh, rồi bị gió lạnh cuốn đi, tan biến trong không khí lạnh lẽo.

Năm người trong nhóm ngay lập tức dừng lại, tạo ra những làn tuyết bay lên; năm đôi mắt đều nhìn chằm chằm vào chiếc ba lô màu nâu bóng loáng kia – những chi tiết như vòng đeo răng và con dao săn có vỏ đều quá quen thuộc… “Roland?” Một người trong nhóm nhìn anh với vẻ ngạc nhiên và hoài nghi, không dám tin vào đôi mắt mình.

Tất cả mọi người đều cảm thấy như đối mặt với một kẻ thù lớn, vội vàng tìm vũ khí; không khí trở nên căng thẳng đến mức trở nên im lặng.

“Có vẻ như họ đã tìm đúng người rồi.” Roland thở dài nhẹ nhàng.

Khi đã chắc chắn là tìm đúng người, và đối phương cũng đã dừng lại, thì mọi sự ngụy trang và thăm dò đều có thể kết thúc ở đây.

Hai cái đầu sói đen thui bất ngờ xuất hiện trên người Roland – một bên ngực trái, một bên vai phải. Chúng đặt hai chân trước lên người anh, nhảy vọt lên, hóa thành hai con sói lớn và đáp xuống mặt tuyết.

Đôi môi

Hiệu quả này thật sự có thể nói là kiểm soát được tình hình; ngay cả chính Roland cũng không ngờ rằng chỉ cần liên quan đến những lĩnh vực bí ẩn, mọi người sẽ tự giác e dè ngay từ đầu.

“Các ngươi không thể trốn thoát đâu. Hãy nói ra tất cả những gì các ngươi biết; hai người có thành tích tốt nhất sẽ được tha cho, còn những người khác… sẽ phải mất đi một cánh tay.” Tất nhiên, Roland đang lừa họ thôi; con người luôn cần có hy vọng mà.

Tin mới nhất được đăng đầu tiên trên diễn đàn số 69!

Anh ta từ từ rút khẩu súng ngắn ra, kéo cò, phần lớn thân súng được giấu trong ống tay áo, và miệng súng được hướng thẳng về phía nhóm người kia.

Mọi người nhìn nhau, có người muốn chạy trốn, có người lén lút quan sát những người xung quanh, còn có người cầm cây nỏ không có mũi tên mà đứng đó sững sờ. Không ai đáp lại lời anh ta, cũng không có hành động quá mức nào xảy ra.

“Bang!”

Tất cả mọi người đều giật mình; người bạn cầm nỏ của họ ngã xuống đất, hai tay ôm chặt cổ họng, nhưng vẫn không thể ngăn được dòng máu nóng hổi bắn ra. Máu nóng hổi hóa thành những đám sương trắng, bay theo gió.

Đập đập đập… Roland lạnh lùng kéo cò lần nữa, hướng miệng súng về phía một người khác; người đó hoảng sợ đến mức vội vàng ném con dao xuống đất.

“Năm phút thôi… Các ngươi chỉ có năm phút thôi.” Anh ta nói với vẻ mặt lạnh lùng, tỏ ra thờ ơ.

Tình hình lúc này rất mong manh; nếu có ai dám đầu hàng trước, những người khác có lẽ cũng sẽ theo đuổi. Anh ta phải nhanh chóng giải quyết mọi chuyện trước khi người khác phát hiện ra. May mắn thay, tài xếo của anh ta khá tốt; chỉ cần bắn trượt một chút thôi là đã đạt được kết quả mong muốn.

Việc bắn này có hiệu quả rất lớn; những người còn lại sau khi nhận ra tình hình thì vội vàng tiết lộ tất cả những gì họ biết, sợ rằng sẽ bị tụt hậu so với đồng bọn.

Roland sử dụng súng để duy trì trật tự, và cuối cùng cũng thu thập được khá nhiều thông tin. Nhưng nhìn chung, tất cả những thông tin đó đều không có giá trị gì đáng kể.

Trong số đó, có một thông tin không liên quan đến anh ta nhưng lại thu hút sự chú ý của anh ta: có người nói rằng gần đây sẽ có một nhân vật quan trọng từ kinh đô đến Thị trấn Băng Hà để đi săn mùa đông. Công ty Lao động Gấu Trắng đã thông qua một mối quan hệ nào đó để nhận được công việc vận chuyển hàng hóa – nói cách khác, đó chỉ là những công việc vặt như vận chuyển, lau dọn, giết mổ v.v.

Những công việc này có vẻ như không quan trọng lắm, nhưng lại mang lại khá nhiều lợi ích, và còn có cơ hội