“Hahaha…” Ông Tom cười rất vui vẻ, “Đừng nghĩ rằng chỉ vì bạn nói như vậy thì tôi sẽ giảm giá cho bạn đâu.” Ông quay người vào quầy bar và vớt một tờ thông báo trên bảng tin bên cạnh xuống. Roland nhìn kỹ và thấy hình ảnh của mình trên đó, cùng với con số ba mươi đồng Đức được in đậm màu.

Chắc chắn đây là một thông báo tìm người; ba mươi đồng Đức không phải là con số nhỏ chút nào. Hầu hết các khoản thưởng dành cho những kẻ bị truy nã trong cơ quan thực thi pháp luật đều dưới ba mươi đồng Đức mà thôi.

Anh thầm nghĩ rằng người chủ nhân trước đây có vẻ khép kín, nhưng thực ra lại có khá nhiều người quen biết. Kể từ khi anh mất tích, đã có rất nhiều người sẵn lòng tìm kiếm anh mà không quan tâm đến chi phí.

“Năm phần thịt cừu nướng, xúc xích, khoai tây nghiền và sữa cừu, nhớ phải chọn phần thịt cừu mỡ nhé.” Nói xong, anh đặt hai tờ tiền một đồng Đức lên quầy bar.

Ông Tom liếc nhìn anh một cái, sau đó cầm lên và lắc lắc: “Coi như là để chúc mừng bạn may mắn thoát nạn.”

“Nhổ lông cho kẻ có râu sắt thật không dễ dàng chút nào,” Roland đùa cợt, rồi nhanh chóng nhét tờ tiền còn lại vào túi.

“Hừ… tự tìm chỗ ngồi đi.” Ông Tom không hề quan tâm.

Mọi người chọn một chiếc bàn ở phía trong, gần lò sưởi, nơi khá ấm áp.

Luc và nhóm bạn trò chuyện với nhau, nhưng ánh mắt họ liên tục hướng về phía nhà bếp, rõ ràng họ rất mong đợi bữa ăn sắp tới. Trong ký ức của họ, việc đến đây chỉ xảy ra vài lần, và chỉ vào những dịp chào đón thành viên mới thôi họ mới muốn chiêu đãi một chút.

Thịt cừu nướng là món thịt rẻ nhất ở đây, bởi vì thị trấn Băng Hà có trang trại nuôi cừu. Một phần thịt cừu nướng chỉ có giá ba mươi đồng, một cốc sữa cừu chỉ ba đồng, cộng thêm khoai tây nghiền và xúc xích, thì ngay cả những người trưởng thành bình thường cũng không thể ăn hết được.

Trước khi món ăn được mang lên, Talgen đã vội vàng chạy đến, nhìn thấy bàn trống rỗng mới yên tâm lại.

“Nếu bạn cứ chậm thế này nữa, tôi sẽ ăn hết phần của bạn đấy.” Andrew cố tình trêu chọc anh ta.

“Khoảng nữa bạn đừng gọi tôi là anh trai nữa, đừng hy vọng tôi sẽ chia cho bạn một miếng đâu.” Phản pháo của Talgen trúng đích, khiến Andrew lập tức im bặt.

Không lâu sau, sữa nóng, xúc xích và khoai tây nghiền lần lượt được mang lên. Người phục vụ là một cô gái mặt đỏ bừng; cô ấy không quá xinh đẹp, nhưng tràn đầy sự trẻ trung. Tuy nhiên, sự chú ý

Hiện tại anh ấy đang bận rộn với những việc quan trọng, không có thời gian để giúp họ, chỉ có thể để họ tự mình tìm hiểu và áp dụng.

Miếng sườn cừu nướng được dọn lên cuối cùng; so với bình thường, lượng thịt trong miếng sườn này nhiều hơn. Sau khi được ướp gia vị và nướng chậm trên lửa nhỏ, miếng thịt trở nên mềm ngon, đậm đà, và mỗi khi cắn vào, dầu mỡ sẽ chảy ra khắp miệng, hương vị thịt thật là hấp dẫn.

Theo ý kiến của Roland, hương vị của miếng sườn này cũng tạm ổn, nhưng có phần kỳ lạ; không đến mức ngon tuyệt, nhưng trong tình trạng đói bụng, nó đã mang lại cho anh ấy cảm giác thỏa mãn lớn lao.

Ewen và Talgen không ăn hết, phần thịt còn lại được chia cho Andrew, và Andrew không từ chối, không để lại một miếng nào.

Sau khi no bụng, nhóm người đứng dậy và rời đi.

Khi đi qua quầy bar, Lão Tom nhìn thẳng vào mắt Roland, muốn nói điều gì đó nhưng lại thôi.

“Nghệ thuật nấu ăn của Cậu bé Tom vẫn cần phải được rèn luyện thêm,” Roland vẫy tay và bước đi, không để cho Lão Tom có cơ hội nói tiếp.

Lão Tom chỉ là một người bình thường; anh ta đã gây ra quá nhiều rắc rối cho mình, và không thể kéo người khác vào chuyện này.

Đối diện quán rượu là một tiệm bánh mì; Roland không mua bánh mì, mà khi đi qua cửa hàng tạp hóa, anh ta đã mua một túi bột mì nguyên cám rẻ nhất – giá 60 mína, tổng cộng là 2 đồng 40 xu.

Ngoài ra, anh ta còn mua thêm một túi muối, một gói đường trắng, một bao khoai tây, hai tá trứng gà và một hũ trà đỏ rẻ nhất, chi phí thêm gần 2 đồng nữa.

Chi phí này hơi vượt quá ngân sách dự kiến, bởi vì giá cả đã tăng lên. Trước đây, giá bột mì nguyên cám là 3 xu mỗi mína, nhưng bây giờ đã là 4 xu; các loại hàng hóa khác cũng có sự tăng giá nhất định.

Chuyến đi này tiêu tốn hơn 5 đồng; phần lớn số tiền mà Roland nhận được từ những người như Chú Gấu Xấu xí đã bị tiêu hết, khiến anh ta cảm thấy rất tiếc nuối. Nhưng cũng không còn cách nào khác, vì giá cả có thể sẽ còn tiếp tục tăng cao; nếu không mua thêm đồ, sẽ càng gặp nhiều rắc rối hơn.

Bà ngoại Mia luôn từ chối nhận tiền từ người sở hữu ban đầu; người đó thường đổi tiền thành hàng hóa để gửi đến cho bà. Vì vậy, Roland coi đây là việc thực hiện di nguyện của người đó.

Viện trẻ mồ côi không nằm trên Phố Tu Viện; họ đi theo con hẻm Khoai Tây, con hẻm này nằm theo hướng đông nam – tây bắc, không có đường lát đá; cuối con hẻm này thông ra với Phố Phô Mai, và ngay tại điểm giao nhau đó là viện trẻ mồ côi. Sau vài phút đi bộ với những gói hàng lớn nhỏ, bức t

“Anh trai Roland đến rồi!”

Chưa kịp tiến lại gần, những đứa trẻ đang lười biếng trong sân đã phát hiện ra họ. Vài tiếng hô vang lên, cả trại trẻ em bỗng nhiên ồn ào như muối với nước. Những đứa lớn bỏ ngang việc đang làm chạy đến mở cửa, và còn nhiều đứa khác từ tòa nhà chính lao ra, nhảy nhót xung quanh, cười rất vui vẻ.

Khoảng hơn bốn mươi đứa trẻ; Roland lặng lẽ đếm qua và thật ngạc nhiên khi biết rằng thị trấn nhỏ bé này lại có nhiều trẻ mồ côi đến thế.

“Anh trai Roland, anh đi đâu vậy? Chúng em tìm anh suốt vài ngày rồi…”

“Tôi cũng đang tìm anh.”

“Và tôi nữa…”

Đứa nhỏ nhất nói lên từ cuối hàng.

“….”

Một mớ hỗn loạn; các đứa trẻ nói lung tung, ồn ào không ngừng. Roland cảm thấy đầu mình bắt đầu đau nhức.

“Tất cả lui ra đi! Tôi đã bảo bao nhiêu lần rồi đừng chen chúc ở cửa.” Người già đang xử lý da thú vừa nói vừa cầm chiếc dao cạo, với vẻ mặt nghiêm túc.

Tiếng ồn lập tức giảm bớt đi rất nhiều; các đứa trẻ miễn cưỡng tản ra, có thể thấy chúng rất sợ người già này.

“Ông Hovf ơi, con mang đến cho ông loại trà đen mà ông yêu thích nhất đấy.” Roland lấy ra một cái lọ nhỏ từ trong lòng áo và đưa cho người già như đang trình bày một báu vật quý giá.

Người già không nhận lấy, ánh mắt ông dừng lại trên những vết thương trên khuôn mặt Roland một lúc lâu, rồi thở dài: “Con trở về rồi thật tốt… Thật tốt…”

Ông liếc nhìn phía sau Roland, tháo găng tay ra và kéo cánh tay cậu vào bên trong: “Nhanh vào đi, bà Mia của con đang chờ con đấy.”

“Vâng.” Cậu cầm theo chiếc giỏ và đi theo sau ông Hovf, cảm thấy ấm áp trong lòng – được ai đó quan tâm thực sự là một điều hạnh phúc. Không biết bao nhiêu người mong muốn điều đó, nhưng vào khoảnh khắc này, cậu bắt đầu yêu thích thị trấn nhỏ này.

Luc và những người khác không theo sau; họ cần đem đồ đạc vào kho để cất giữ. Họ quá quen thuộc với nơi này, cảm giác như đang ở nhà mình vậy.

Ông Hovf và bà Mia là hai nhân viên duy nhất của trại trẻ em này. Bà Mia là người đứng đầu trại, còn ông Hovf là một “tình nguyện viên” không nhận lương, người bản địa của thị trấn Ice River. Hai người cùng nhau vun đắp và vận hành trại trẻ em này.

Ông Hovf treo những công cụ làm việc, tạp dụng và găng tay bên ngoài nhà, rồi dẫn Roland lên tầng hai, đến cửa một căn phòng ở phía nam.

Cửa phòng không đóng; khi ngẩng đầu lên, Roland thấy một bà lão tóc bạc với vẻ ngoài thanh tú đang mỉm cười nhìn mình. Chỉ cần nh