“Cảm thấy thế nào?” Roland cười hiền hòa và hỏi.

“Tại sao lần này, ngài dẫn đường lại khác với lần trước vậy ạ?” Kaeus có vẻ không hài lòng; rõ ràng anh ta là người đầu tiên đến, nhưng cuối cùng lại xếp thứ sau cùng.

“À, các trận đấu mô phỏng tất nhiên không bao giờ giống hệt nhau; nếu không thì sẽ quá thiếu thách thức mà. Mặc dù chi tiết có thay đổi, nhưng tổng thể cách chơi và quy tắc vẫn giữ nguyên. Bạn cần phải hiểu rõ bản chất của chúng, chỉ dựa vào việc học thuộc lòng thì không đủ đâu.” Roland vừa nói vừa dang tay ra, tỏ vẻ thất vọng trước sự yếu kém của họ.

Điều ông ta cần là những người chỉ cần tham gia các trận đấu mô phỏng là đã đạt được kết quả mong muốn; việc giành vị trí số một chỉ khiến ông ta thiệt thòi mà thôi… Và tất nhiên, càng yếu thì càng tốt. Sau này, ông ta cũng sẽ thỉnh thoảng “trả thưởng” cho họ để họ không bỏ cuộc.

“Đừng quá lo lắng về thành bại, chuẩn bị đi, trận đấu thứ hai sắp bắt đầu ngay bây giờ.” Roland thúc giục.

Ba người lập tức trở nên hào hứng, niềm vui hiện rõ trên khuôn mặt họ. Dù thua trận có thể gây thất vọng, nhưng quá trình tham gia các trận đấu mô phỏng thực sự rất hấp dẫn, khiến người ta không thể từ bỏ được.

Xét theo góc độ này, việc Roland yêu cầu họ “trả phí” cũng hoàn toàn hợp lý.

Trận đấu mô phỏng thứ hai nhanh chóng bắt đầu, và chi phí cho trận này sẽ do Walter chịu đựng. Phiên bản được sử dụng là “Bánh xe Định mệnh”, hay còn gọi là “Ngôi sao May mắn”.

Lần này, Roland cũng tham gia, muốn kiểm tra xem liệu dự đoán của mình có chính xác không.

Vài chục phút sau, ba người lần lượt bị loại: Wright xếp thứ tám, Kaeus xếp thứ bảy, trong khi Walter tiếp tục may mắn của mình, giữ được vị trí thứ sáu; còn Roland thì vượt qua được nhiều khó khăn để đứng thứ tư.

Một trận đấu mô phỏng kết thúc, và họ lại nhận thêm ba tia ánh sáng linh hồn. Số lượng này vừa đủ, và những đặc tính đặc biệt cũng nhiều hơn so với trước đây. Roland hơi thất vọng; có vẻ như sức mạnh của ông ta và cái bàn cờ này là một thể thống nhất, việc ông ta có tham gia đấu hay không cũng không ảnh hưởng đến kết quả cuối cùng.

Nhưng điều này cũng không hoàn toàn là điều xấu; khi sức mạnh của ông ta tăng lên, cái bàn cờ cũng sẽ được tăng cường theo, và khả năng tổng hợp cơ bản của ông ta cũng sẽ tăng theo đó.

Sau trận đấu, chỉ số tinh thần của Walter giảm xuống 10 điểm; từ đó có thể suy luận rằng mỗi trận đấu mô phỏng tốn khoảng 10 điểm.

Roland gọi ba người lại bên cạnh, với vẻ

“Quá ít người thật.” Anh ta thở dài, “Tốt nhất là nên mời thêm năm người nữa… Không được, như vậy sẽ thiệt một phần thưởng đấy; ba hay bốn người thôi.”

Thực ra, việc kéo người khác vào không chỉ giới hạn ở các trận đấu mô phỏng; việc thành lập một câu lạc bộ bí mật cũng là một ý tưởng tốt – để trao đổi kiến thức đặc biệt, chia sẻ thông tin, giao dịch vật tư, hoặc đưa ra những thưởng lớn… Nhưng rủi ro quá cao; nếu có chuyện gì xảy ra, cơ sở của anh ta sẽ bị phá hủy.

Hiện tại, anh ta chỉ cần một nhóm người “được chọn từ trời”; anh ta không muốn trở thành kẻ đứng sau quang cảnh, bởi điều đó quá mệt mỏi và nguy hiểm… Anh ta cũng tự nhận rằng mình không có trí tuệ tinh vi đến thế.

“Cứ từ từ thôi, tôi không vội đâu.”

Roland ngẩng đầu nhìn những hạt chữ rune vẫn đang “tiêu hóa”, rồi lại lấy ra cuốn hợp đồng. Lúc nãy anh ta đã xem qua nó; trang đầu tiên đã biến mất, chỉ còn lại sáu trang.

“Ngày mai sẽ bắt đầu cuộc săn!”

Bàn cờ này không có trí tuệ; nó chỉ có bản năng thôi. Nếu không có lệnh của anh ta, các sinh vật thuộc thế giới linh hồn sẽ không thể xâm nhập vào bàn cờ, và bàn cờ cũng sẽ không tự động tiêu diệt chúng… Vì vậy, anh ta phải tự mình điều khiển mọi thứ.

……

Sáng hôm sau, trước bình minh, Ewen cùng những người khác đã dậy sớm và bắt đầu chuẩn bị công việc. Họ muốn bán hết than càng sớm càng tốt, sau đó sẽ đến xưởng cưa ở phía bắc thị trấn để mua một số gỗ giá rẻ.

Sau bữa sáng, Roland đã kiểm tra lại tất cả đồ đạc trong chiếc vali của mình; anh ta lấy ra tiền, cho tất cả các tờ giấy bạc và một số đồng xu vào ví của mình, còn hai mươi đồng xu Đức thì được cho vào một túi tiền cũ riêng biệt. Anh ta cởi áo khoác, buộc khẩu súng vào vai, đổ đầy đạn phá ma vào khẩu súng đó và điều chỉnh sao cho thoải mái nhất. Đối với những người bình thường, anh ta không cần sử dụng súng; điều này chủ yếu là để phòng thủ trước những người thuộc thế giới đặc biệt.

Chiếc súng ngắn xoay ban đầu được anh ta đeo một cách công khai lên eo; anh ta có giấy phép mang súng, nên việc này hoàn toàn hợp pháp.

Sau đó, anh ta ôm lấy 【Bức Màn Bí Mật】 và 【Bánh Xe Quên Lãng】, gọi lên bàn cờ và để lực hút đưa mình vào thế giới linh hồn… Nhưng kết quả chỉ là chiếc đồng hồ bỏ túi được đưa vào được; bộ đồ linh mục thì vẫn còn ở bên ngoài.

Anh ta không hiểu tại sao lại như vậy, chỉ đành vội vàng đặt chiếc đồng hồ bỏ túi lên bàn cờ rồi quay trở lại thế giới thực. Cầm bộ đồ linh mục trên tay, anh ta suy nghĩ: “Có l

Tập truyện ngắn mới nhất đã được đăng tải lần đầu tiên trên trang web số 69!

Mấy người mới dám tiến lại để chia tiền; họ đều rất hào hứng, ánh mắt họ luôn nhìn về phía những đồng xu – tất cả họ đều xuất thân từ gia đình nghèo khó; ai lại không yêu tiền chứ?

Khi trời sáng, Aven và nhóm bạn không chần chừ nữa, đẩy xe ra khỏi nhà và vội vàng đi về phía Thị trường Đông. Sau đó, Roland đóng cửa và bước đi về phía Cung điện Hoa Hồng.

Khi anh đến hiệu thuốc, trời đã sáng trưng; mặt trời vàng rực lóe lên trên bầu trời, chiếu sáng khắp mọi nơi.

“Thầy giáo, chào buổi sáng,” anh gửi lời chào đơn giản rồi chạy lên cầu thang. Lầu hai không có ai, nhưng trên bàn có ba cuốn sách: một cuốn là “Tổng quan về Huyền học” mà anh đã đọc hôm qua, hai cuốn còn lại là “Luận về Năng khiếu Phi thường” và “Ngã rẽ Số phận: Đánh giá Rủi ro Khi Lựa Chọn Con Đường Ban Đầu”.

“Yulia thật sự hiểu tôi,” Roland tự nhủ. Năng khiếu và những con đường phi thường quả thực là những điều anh quan tâm nhất.

Anh ngồi vào chỗ cũ, ánh nắng mặt trời chiếu rọi khắp người, mở cuốn “Tổng quan về Huyền học” và tiếp tục học phần còn lại. Nội dung trong cuốn sách chủ yếu là những kiến thức cơ bản về lĩnh vực huyền bí, bao gồm sự biến đổi của các lĩnh vực này trong suốt năm kỷ nguyên, thế giới linh hồn, các vị thần và sao băng, đồng thời liệt kê rõ ràng chín vị thần cùng quyền năng của họ: Chúa Tạo Dựng Trật Tự, Chúa Bão Tố, Chúa Biển Cả, Nữ Thần Mẹ Đất, Chúa Bầu Trời, Thần Chết, Nữ Thần Sự Sống, Chúa Chiến Tranh, Chúa Trí Tuệ.

Nội dung trong cuốn sách khá dễ hiểu, và đúng là phù hợp với Roland. Sau khi đọc xong, anh nhắm mắt lại và ôn lại nội dung; mọi thứ đều rất rõ ràng, và trí nhớ của anh giờ đây mạnh mẽ hơn nhiều so với kiếp trước.

Tiếp theo, anh lấy cuốn “Luận về Năng khiếu Phi thường”; cuốn sách này khá mỏng, chỉ khoảng hai mươi đến ba mươi trang. Chương đầu tiên của cuốn sách giải thích về định nghĩa của năng khiếu. Năng khiếu là thứ tồn tại trong linh hồn; trong lĩnh vực huyền bí, người ta thường gọi nó là “rễ” hoặc “ neo”. Những người sở hữu năng khiếu thường có những đặc điểm chung: linh hồn mạnh mẽ, tinh thần minh mẫn, trực giác nhạy bén. Đây chỉ là những đặc điểm bề ngoài, chứ không phải là tiêu chuẩn để đánh giá; ngược lại, việc có trực giác nhạy bén không có nghĩa là người đó thực sự sở hữu năng khiếu.

Theo quan niệm của lĩnh vực huyền bí, “rễ” chính là cách linh hồn gắn bó với thế giới, giúp bảo vệ bản thân khỏi