Lần đầu tiên tìm hiểu về hệ thống kỳ lạ và phi thường này, lòng Roland tràn ngập những cảm xúc phức tạp; quan điểm duy vật khoa học mà anh luôn tin tưởng đang bị thách thức một cách nghiêm trọng, khiến tâm trí anh hoàn toàn rối loạn. “Hãy ăn uống đã, ngày mai sẽ xem lại.” Anh biết việc thay đổi quan niệm là điều không hề dễ dàng, nên không cần vội vàng.

Anh đặt cuốn sách xuống bàn, lặng lẽ mở cửa xuống lầu, chào hỏi người học giả đang ngủ gật rồi rời khỏi phòng thuốc, đi theo con đường Hải Cẩu về hướng nam.

Hôm nay là thứ Bảy, trên đường có rất nhiều trẻ em chạy nhảy nô đùa, tạo nên không khí sôi động hơn bình thường.

Chưa kịp đến quảng trường, Roland đã nghe thấy tiếng la hét kinh ngạc. Anh vội vàng bước nhanh hơn, thấy bốn chiếc xe trượt tuyết có thiết kế đặc biệt đang lao qua quảng trường, hướng về phía cơ quan thực thi pháp luật, để lại sau lưng là những làn khói xám.

Đó chắc hẳn là những chiếc xe trượt tuyết chạy bằng hơi nước, phía trước là hai tấm bánh trượt, phía sau là bánh xích, được vận hành bằng động cơ hơi nước – loại xe chỉ có ở vùng phía Bắc, số lượng rất ít.

“Có lẽ các quan chức cao cấp của thành phố Grantham đã đến rồi.”

Bây giờ, một vấn đề thực tế đặt ra trước mặt anh: liệu có nên đi lấy di sản của vị linh mục già hay không? Nếu đi muộn, di sản đó có thể sẽ bị tịch thu. Về mặt lý thuyết, việc lấy “món quà cuối đời” từ người già là điều bình thường, nhưng vị linh mục này đã mất vào năm ngoái, và việc anh đi lấy di sản bây giờ thật sự rất dễ gây nghi ngờ.

May mắn thay, hiện tại tình hình của anh khá tốt; nếu trong di sản không có vật phẩm cấm, chắc chắn sẽ không ai đến gây rắc rối cho anh. Còn nếu có những thứ nguy hiểm, anh cũng có thể đưa chúng đến nhà của Julia để thoát khỏi rắc rối.

Anh vội vàng trở về nhà, kiểm tra xem có ai đến tìm mình không, ăn uống qua loa rồi lập tức đi về phía nghĩa trang An Hồn của nhà thờ ở phía nam thành phố. Khi đi qua cửa hàng tạp hóa, anh dùng 50 xu để mua hai chai rượu mật ong chất lượng tốt.

Nghĩa trang An Hồn nằm ngoài thị trấn, nhưng không quá xa. Sau khi ra khỏi cổng phía nam, có một con đường nhỏ được phủ đầy tuyết dẫn về hướng tây nam; đi theo biển chỉ dẫn vài trăm mét, bạn sẽ thấy nghĩa trang được bao quanh bởi hàng rào, và trên cánh cổng lớn có khắc dòng chữ “Nghĩa trang An Hồn”.

Đây là nghĩa trang của nhà thờ; bên cạnh là nghĩa địa công cộng, nơi chôn cất chủ yếu là các nhân viên tôn giáo hoặc những tín đồ sùng đạo.

Lúc này, cánh cổng ngh

Anh ta lấy ra một chiếc khăn từ túi quần, dùng nó để quét đi tuyết bám trên bia mộ và lau sạch tấm bia đá. Những vật hiến dâng bẩn thỉu và cứng nhắc đặt trước bia mộ cũng được anh ta dọn dẹp sạch sẽ; cái bát gỗ trống được lau sạch bằng tuyết rồi đổ vào đó một chén rượu mật ong – thứ mà vị linh mục già yêu thích nhất khi còn sống.

Phần rượu còn lại được đậy kín, bọc cẩn thận trong lớp da rồi cho trở lại hộp, để tránh bị đóng băng; công việc của chúng vẫn chưa kết thúc.

Anh ta đứng im lặng trước bia mộ, không nói gì, cũng không quỳ gối, nhưng trong đầu anh ta liên tục hiện lên những lời cuối cùng mà vị linh mục già đã nói trước khi qua đời. Liệu ông ấy có lường trước được rằng mình sẽ thất bại không? Di sản này được để lại cho ai?

Vài phút sau, anh ta quay người rời đi, trở lại lối ra và gõ cửa căn nhà của người canh giữ mộ.

“Đong đong đong…”

“Ai vậy? Không biết ban ngày tôi đang nghỉ ngơi à?” Giọng nói già nua nhưng vẫn đầy sức sống.

“Linh mục Greif, tôi là Roland.” Roland không tiết lộ danh tính thực sự của mình. Anh ta đã đến đây hai lần rồi, nên nhận ra Greif; còn liệu Greif có nhớ anh ta hay không thì không rõ.

Cánh cửa mở ra với tiếng “kheo”, xuất hiện một bóng dáng cao lớn, khuôn mặt già nua, mái tóc và râu bạc phơ, nhưng lưng vẫn thẳng tắp, thân hình vạm vỡ; đôi mắt màu nâu đục nhìn chằm chằm vào Roland.

“À, là Roland à… Lâu lắm rồi không gặp em, vào đi.” Nói xong, Greif nắm lấy cánh tay Roland và kéo anh ta vào nhà.

Cảm nhận được sức mạnh mạnh mẽ từ cánh tay Greif, Roland không chống cự; về mặt sức lực thì anh ta còn mạnh hơn nhiều, nhưng anh ta không đến đây để so tài sức mạnh đâu.

“Bụp…” Sau khi Roland bước vào nhà, Greif đóng cửa lại một cách chắc chắn.

“Đây là rượu tôi mang đến cho linh mục Colin… Ông ấy không may mắn được thưởng thức nó, vậy thì để tôi giữ lại nhé.” Roland đặt chai rượu lên bàn và nói một cách thoải mái.

“Ha ha…” Greif nhìn Roland, nụ cười trên mặt nhưng ánh mắt lại ẩn chứa nỗi buồn, “Đúng là như ý tôi rồi… Tôi sẽ không từ chối đâu. Em không biết đâu, chính tôi mới là người dạy ông ấy thói quen uống rượu này.”

Roland ngạc nhiên, ngước nhìn vào mắt Greif; ánh mắt họ giao nhau, không khí trở nên im lặng trong chốc lát. Sau một lúc, Greif tránh ánh mắt Roland, quay sang phía giường và lôi ra một chiếc vali da màu nâu từ dưới gầm giường.

“Đặt nó đây đi… Ông ấy thực sự rất quan tâm đến em… Tất cả chỉ là trò đùa của số phận mà thôi.” Greif nói với ánh mắt đầ

Anh ấy thật sự không thể hiểu nổi cách suy nghĩ của vị linh mục già kia.

Linh mục Grayf chắc hẳn chỉ là một người bình thường; ngay từ câu đầu tiên Roland bước vào, anh ta đã nhận ra rằng người đứng trước mặt mình không phải là “Collin”, và cảm xúc dâng trào trong lòng khiến anh ta không thể phân biệt được đó là niềm vui hay nỗi buồn.

Nếu lúc đó Grayf có hành động quá mức, anh ta chắc chắn sẽ không ngần ngại đánh lại. Sau vài giây đối diện nhau, anh ta đã nghĩ ra một lý do hợp lý: mình đến thăm linh mục già, nhưng bất ngờ bị Grayf tấn công và buộc phải tự vệ.

Lý do này khá hợp lý, bởi danh tính của linh mục già sẽ sớm bị phanh phui, và Grayf chính là đồng phạm; chiếc vali kia chính là bằng chứng.

May mắn thay, tình huống tồi tệ nhất đã không xảy ra; di sản đã được thu về một cách thành công, dù không biết bên trong chứa những gì, nhưng nghĩ đến điều đó thôi đã khiến anh ta rất háo hức.

Chiếc vali có vẻ cổ xưa, nhưng được chế tác rất tinh xảo, không hề bị hỏng hóc; mọi góc đều được bọc bằng đồng vàng, ổ khóa cơ học vẫn hoạt động tốt; theo phong cách thiết kế, nó có lẽ đến từ miền nam.

Đừng bỏ qua tin tức mới nhất tại trang web sách số 69! Chiếc vali này chắc chắn phải được một người quý ông cầm trên tay mới hợp lý; còn Roland thì mặc một chiếc áo da cũ kỹ, trông rất mộc mạc; việc anh ta cầm chiếc vali đó giống như thể anh ta vừa trộm được vậy, thật là khó coi.

Sau khi rời khỏi nghĩa trang, anh ta cởi bỏ một lớp áo bên trong và bọc chiếc vali lại; như vậy trông nó mới hợp lý hơn nhiều. Trên đường về nhà, anh ta cố tình đi qua những con hẻm nhỏ, và không gặp phải ai cả. Khi đến nhà, anh ta nghe thấy nhiều tiếng người ở sân nhà hàng xóm; anh ta đoán có lẽ đó là các nhân viên thực thi pháp luật từ thành phố Grantham đến để điều tra vụ án.

Anh ta không đi chào hỏi mà vội vàng về nhà và giấu chiếc vali vào góc đồ.

“Anh trai, anh mang cái gì về vậy? Tối nay lại có bữa ăn thịnh soạn à?” Andrew hít mũi và nhận ra rằng không hề có mùi thơm nào cả.

“Chỉ biết ăn thôi…” Roland nhìn cậu ta một cách không hài lòng, “Từ bây giờ mỗi ngày tôi đều phải đến Hội Y Đạo Hoa Hồng để học, nên buổi trưa sẽ không về nhà.”

Giọng nói của anh ta vừa đủ to, vừa đủ nhỏ; nếu như có người ở nhà hàng xóm có khả năng nghe thấy rõ, họ chắc chắn sẽ hiểu rằng anh ta mang theo những cuốn sách hoặc nguyên liệu y dược.

“Anh trai, anh muốn trở thành một dược sĩ sao?” Evan rất hào hứng; những người khác cũng đều