Tiền thực sự là thứ tốt, chỉ tiếc là kiếm được nó quá khó. Tài sản của Roland chỉ có hơn hai mươi đồng De, và vừa rồi trên đường anh đã tiêu hết một phần tư số đó; nhưng những thứ này đối với viện trẻ mồ côi mà nói thì chẳng giúp ích gì cả. Viện có hơn bốn mươi đứa trẻ, nếu mỗi ngày chúng chỉ ăn bánh mì ba bữa, thì ít nhất cũng cần hơn một trăm ba mươi chiếc bánh mì; ngay cả khi tự làm thì cũng phải tiêu tốn năm đồng De cho bột mì.

Một tuần chỉ có ba mươi lăm đồng De, trong khi chín mươi phần trăm người dân ở Thị trấn Băng Hà mỗi tuần chỉ kiếm được chưa đầy mười đồng De. Vấn đề là các đứa trẻ cần thịt, trứng và sữa; nếu không, chúng sẽ cao lớn như Ewen thôi, đó thật là điều tồi tệ.

Bỗng nhiên, Roland nhớ đến con gà tuyết mà mình mang theo. Anh đặt cái giỏ lên bàn và mở nắp ra: “Bà Mia, con mang đến cho bà thứ hay lắm đấy.”

Thịt gà được đông lạnh cẩn thận; đầu gà được đặt ở phía trên cùng, bề mặt phủ một lớp băng.

“Con gà tuyết mà! Làm sao con có được?” Bà Mia nhận ra ngay lập tức.

“Ehm… Con bắt được đấy.” Roland cảm thấy có chút áy náy; anh không muốn lừa dối bà Mia. Dù không phải là chủ nhân ban đầu của cơ thể này, nhưng anh vẫn có thể cảm nhận được tình yêu thương thuần khiết mà người già dành cho mình.

Bà Mia nhìn Roland kỹ lưỡng một lát, nhưng không hỏi thêm gì. Bà quan sát chiếc mào gà một lúc rồi tiếc nuối nói: “Hai con gà này đều chưa đầy ba tuổi; nếu chúng trên năm tuổi, có thể sẽ phát triển những đặc tính đặc biệt, lúc đó con sẽ giàu lên đấy.”

Tuy nhiên, bà cũng biết rằng nếu thực sự là những con gà tuyết trên năm tuổi, dù Roland may mắn đến đâu cũng không thể bắt được chúng.

“Hóa ra chúng thật sự không bình thường… Hôm qua con đã ăn hai con, hương vị rất ngon.” Khi nghĩ lại về hương vị của chiếc mào gà, vị giác của Roland bắt đầu tiết ra dịch. “Chắc con gà tuyết này rất đắt đấy.”

“Mào gà tuyết là loại thức phẩm rất bổ dưỡng; ngay cả khi rẻ nhất thì cũng phải hơn mười đồng De; bây giờ giá chắc đã tăng gấp vài lần rồi.” Bà Mia đậy nắp giỏ lại và đẩy nó về phía anh. “Con già rồi, ăn thứ này chỉ là lãng phí thôi; con ăn một con mỗi ba ngày để vết thương mau lành hơn.”

“Còn vài quả trứng này, hãy giữ lại để bổ sung dinh dưỡng cho Toby và Amy nhé.” Roland đặt những quả trứng gà tuyết lên bàn; anh biết bà Mia rất thông minh, nên không tiếp tục khăng khăng nữa.

Anh muốn bán hai con gà tuyết đó; sau khi ăn hai con rồi, anh cảm thấy đã được bổ dưỡng đủ rồi, thà bán chúng

Bà ngoại Mia dặn dò như vậy.

“À, được thôi.” Roland đưa tay ra nhận lấy, không ngờ bà ngoại Mia lại chu đáo đến thế.

Nghe cái tên, Julia cũng thuộc hệ thống Sorren; “ya” là một đặc điểm ngôn ngữ trong tiếng Sorren cổ điển; cách kết thúc này giống như một dấu hiệu ngữ pháp, cho biết chủ nhân của cái tên là nữ giới.

Sorren là gia tộc lớn nhất ở miền Bắc; Hoàng gia Sorren mà Roland thuộc về là một trong bảy hệ thống lớn; “Hoàng gia” có nghĩa là cao quý.

Nhưng tất cả những điều này đều là lịch sử rất xa xưa rồi; bây giờ không còn nói đến miền Bắc nữa, chỉ còn ba huyện ở phía Bắc mà thôi.

Roland không ở lại lâu; sau khi đã thăm bé Toby và bé Amy, anh ta chia tay ông Hof.

Ra khỏi nhà, anh đưa cho Avin 2 đồng để họ mua một số vật tư mang về nhà, còn bản thân anh thì cầm chiếc giỏ, một mình đi đến Thị trường Bắc.

Việc mua thuốc và bán gà quan trọng hơn nhiều; còn việc có nên đến Văn phòng Thực thi Pháp luật hay không, anh vẫn chưa quyết định được.

Gần trưa, nhiệt độ tăng lên, người trên đường cũng nhiều hơn, nhưng hầu hết đều vội vã; thời tiết lạnh lẽo, chỉ có kẻ ngốc mới dám đi lang thang ngoài trời.

Thị trấn Băng Hà có người nghèo, nhưng không có kẻ ăn xin; thời tiết khắc nghiệt quá, rủi ro khi đi xin ăn quá lớn.

Đi dọc theo con phố Phô mai về hướng Bắc, ở phía bắc trung tâm thị trấn, hai tòa nhà cao lớn chia con phố Phô mai thành hai đoạn; đó là Tòa thị chính, bên cạnh là Quảng trường Băng Hà – quảng trường duy nhất của thị trấn.

Quảng trường trống trải không một bóng người; người ta nói rằng trước đây ở đây có một tác phẩm điêu khắc, nhưng sau đó bị bão tuyết đè sập, và cả bệ đỡ của nó cũng bị chính quyền thị trấn phá bỏ để bán đi.

Cuối con phố Phô mai là Cổng Tây Bắc, từ đó cũng có thể đến Thị trường Bắc, nhưng con đường khá xa xôi. Mặt khác của quảng trường là Đại lộ Hải Cẩu, song song với con phố Phô mai; con đường này xuyên qua toàn bộ thị trấn Băng Hà và dẫn thẳng đến Cổng Bắc.

Roland băng qua quảng trường, vừa đi vừa ngang qua Nhà thờ Chúa Trị Thiện; trên quảng trường vang lên những bài hát tôn vinh trang nghiêm và thành kính, cùng với tiếng đàn organ nền. “Hôm nay là Chủ nhật,” anh nhìn từ xa mà không dừng lại.

Trước đây, anh thường xuyên đến Nhà thờ Chúa Trị Thiện, nhưng kể từ khi vị linh mục già qua đời, anh ít khi đến đó nữa.

Ra khỏi quảng trường, anh bước vào Đại lộ Hải Cẩu – con đường này rất nổi tiếng; ở một khía cạnh nào đó, nó còn nổi tiếng hơn cả thị trấn Băng Hà

“Chính là đây.” Anh ấy biết đến cửa hàng này, nhưng chưa bao giờ đặt chân vào đó. Những người dám mở cửa hàng ngoài trời tuyết thường là những người rất kiên cường; anh ấy thường tránh xa họ.

Cửa hàng thuốc được xây dựng với nền móng cao để chống lại tuyết, và những bậc thang gỗ trước cửa có chiều dài ít nhất hai mét. Chúng được lau chùi sạch sẽ đến mức khi đi qua, những đôi ủng tuyết dày phải tạo ra tiếng độn ầm ĩ.

Khi kéo lên tấm rèm cửa dày, một luồng không khí nóng bức ùa vào mặt anh, sự chênh lệch nhiệt độ giữa trong và ngoài cửa hàng quá lớn đến mức khuôn mặt Rolan bị bỏng nhẹ, nhưng cảm giác đó nhanh chóng biến mất.

Cửa hàng thuốc khá rộng lớn. Ngoài quầy thu ngân ở phía trước và lò sưởi lớn ở phía sau, ba bên đều là các tủ thuốc cao đến tận trần nhà. Qua kính, có thể thấy bên trong chứa đầy các loại chai lọ đủ kiểu; không chỉ có thuốc, mà còn có cả những mảnh mô động vật ngâm trong chất lỏng không rõ thành phần, trông thật đáng sợ.

“Có ai ở đây không?” Rolan nhìn quanh nhưng không thấy bóng dáng ai cả, liền gọi lên từ chỗ đứng của mình.

“Mới nhất đã được đăng trên trang web số 69!”

“Anh đui à? Tôi đâu phải người đâu.”

Một giọng nói già nua, khàn khàn bất ngờ vang lên, làm Rolan giật mình. Anh nhìn theo hướng giọng nói nhưng chỉ thấy lò sưởi và chiếc ghế sofa đặt bên cạnh, không thấy bóng dáng con người nào cả.

“Tôi ghét nhất những người cao lớn như các bạn, luôn coi thường người khác.” Chiếc ghế sofa xoay lại, và một cái đầu to, lông lá bắt đầu hiện ra từ trên ghế.

Đầu của “nó” rất to, mái tóc và râu rối bù, trông giống như một quả bóng len bị rối tung. Khuôn mặt nó già nua, da tái nhợt, hai cánh tay thì gầy guộc và dài.

Điều kỳ lạ nhất là thân hình của nó lại nhỏ bé và gầy yếu, không tương xứng chút nào với cái đầu to lớn đó. Dưới tà áo không thể nhìn thấy đôi chân của nó, trông giống hệt một con quái vật có đầu to và hai cánh tay to lớn.

“À… xin lỗi, tôi không để ý đến điều đó.” Rolan cố gắng không nhìn vào thân hình kỳ lạ của “nó”, cố gắng giữ bình tĩnh và nhìn thẳng vào mắt nó.

“Cần mua gì?” Đôi mắt màu xanh lá đậm của “nó” quan sát Rolan một lúc, sau đó nó lại lười biếng nằm xuống và nói: “Cửa hàng này không bán đồ rác rưởi, không hề trả giá, cũng không chấp nhận việc hoàn trả hàng.”

Rolan nhìn xuống chiếc áo khoác da cũ kỹ của mình, trong lòng thấy bất lực; trang phục của mình quả thực không hề giống người có khả năng mua những thứ đó.

“Xin chào, tôi muốn tìm Julia, đây là bức thư do dì cô ấy