Anh ta vội vàng bước vài bước về phía cánh cửa sân làm từ gỗ thô sơ đang được khép chặt. Khi anh ta vừa định gõ cửa, thì nghe thấy tiếng cãi vã ngày càng dữ dội bên trong.

“…Tôi biết mà, anh chỉ là kẻ không biết ơn thôi. Lúc đầu chúng ta đáng lẽ không nên nhận anh vào nhà…” Giọng nói cao vút, có vẻ còn rất trẻ; chắc hẳn đó là Talgen.

“Hãy bình tĩnh lại đi. Tôi không nói là sẽ không tìm kiếm đâu. Nhưng chúng ta nhất định phải giữ số tiền này lại. Bánh mì đã hết, Toby bị thương, Amy thì sốt… Nếu tiếp tục như this, chúng ta sẽ sống sao đây…” Đó là giọng của Evan. Cậu bé mới chỉ 14 tuổi, thân hình gầy yếu, nhưng luôn bình tĩnh.

“Khi chúng ta tìm thấy anh trai cả, mọi chuyện sẽ ổn thôi.”

“Nhưng nếu không tìm thấy thì sao?”

“Cậu đang nói cái gì vậy… Ah—” Talgen bỗng nhiên mất kiểm soát bản thân.

“…”

“Mọi người hãy dừng lại, đừng đánh nhau nữa.”

Bên trong trở nên hỗn loạn; tiếng đánh nhau, tiếng la mắng và tiếng va chạm xen kẽ vào nhau, khiến lòng Roland se lại.

Bam, bam, bam… Anh ta quăng gói đồ xuống đất và dùng sức gõ vào cánh cửa. Tiếng cửa gỗ vang lên, che đậy hết mọi tiếng ồn ào bên trong.

Sân nhà lập tức trở nên yên tĩnh, như thể tất cả những gì vừa xảy ra chỉ là ảo giác.

“Mở cửa đi, tôi đã trở về rồi.” Roland vội vàng nói để xác nhận danh tính của mình. Nhóm trẻ này đã quá hoảng sợ, không thể chịu đựng thêm nữa.

Tiếng bước chân vội vã vang lên, cánh cửa bị mở ra thật mạnh. Bốn thiếu niên có vẻ mệt mỏi nhưng đầy hy vọng xuất hiện trước mắt Roland.

“Anh trai cả…”

“Cuối cùng anh cũng trở về rồi…”

Họ nhận ra Roland ngay lập tức, cảm xúc của họ bùng cháy lên, đôi mắt đỏ hoe, họ lao đến ôm lấy anh và khóc lóc, cười nói.

Họ giống như những vật dụng không thể tách rời khỏi người Roland, khiến anh cảm thấy “áp lực” gia tăng, gần như không thể chịu đựng nổi.

“Được rồi, được rồi… Nhanh lên, mang đồ đi! Các bạn không biết mình nặng bao nhiêu à?” Dù sao thì anh cũng không phải là chủ nhân ban đầu của cơ thể này, nên có chút không quen với sự thân mật như vậy.

Chỉ khi đó, các thiếu niên mới nhận ra rằng Roland đã mang theo rất nhiều đồ. Họ vội vàng nhấc gói đồ lên và theo anh ta vào sân.

Roland im lặng quan sát họ, cố gắng tìm kiếm trong ký ức xem liệu có cảm giác quen thuộc nào không.

Bốn thiếu niên đều là con trai, mỗi người có vẻ ngoài khác nhau.

Người cao nhất chỉ thấp hơn Roland một chút, khoảng 1m8, trông rất mạnh mẽ. Dưới mái tó

Người cao gầy đó tên là Luk, tóc đen mắt đen, da cũng đen sạm; khuôn mặt anh ta rất kiên định, râu ria um tùm, trông giống như một người đàn ông trung niên. Thực ra, anh ta mới chỉ 17 tuổi thôi và là người lớn tuổi nhất trong nhóm họ. Anh ta không thích nói chuyện lắm, nhưng luôn làm việc một cách đáng tin cậy.

Cậu bé luôn đi theo bên Roland là Talgen, 14 tuổi, cao khoảng 1 mét 75, tóc vàng mắt xanh, da trắng mịn, trông rất đẹp trai; có vẻ như anh ta khác biệt so với những người khác trong nhóm.

Anh ta là đứa trẻ duy nhất không xuất thân từ trại trẻ mồ côi; nguồn gốc của anh ta không ai biết rõ. Khi 6 tuổi, anh ta được Roland nhặt về nhà và từ đó luôn ở bên cạnh ông.

Cậu bé có miệng chảy máu tên là Evan, cùng tuổi với Talgen, gầy yếu, mặc một chiếc áo da quá lớn so với cơ thể; mái tóc nâu dài che khuất khuôn mặt nhỏ nhắn của anh ta, chỉ có thể nhìn thấy đầu mũi đỏ ửng và đôi môi mỏng manh đang chảy máu; tổng thể, anh ta trông rất yếu đuối, giống như một cô bé hơn.

“Anh trai, anh đi đâu vậy? Chúng em đã tìm anh ba ngày rồi…” Talgen nói với vẻ mặt vui vẻ, như thể chính mình không phải là người vừa đánh nhau.

“Bà Mia lo lắng muốn chết rồi… Giờ thì bà ấy không cần phải đi xin tiền từ cái kẻ mập ú đó nữa…” Andrew nói thêm một cách giận dữ. Bà Mia là hiệu trưởng của trại trẻ mồ côi, còn “kẻ mập ú” kia chính là thị trưởng thị trấn Băng Hà; mọi người đều nói rằng chính ông ta đã tham nhũng số tiền quyên góp của Đế quốc khiến trại trẻ mồ côi phải sống trong hoàn cảnh khó khăn như vậy.

“Anh trai, Karl đâu rồi?” Evan đi cuối cùng, đang dựa vào cửa sổ, có vẻ như anh ta đã đoán ra điều gì đó và có vẻ bối rối.

Mọi người cũng bỗng nhận ra rằng Karl – người cùng anh trai mình mất tích – vẫn chưa xuất hiện. Lúc nãy mọi người quá hứng thú nên chỉ có Evan là người để ý đến điều này.

“Anh ấy đã chết rồi.” Roland nói một cách nặng nề. “Hãy đóng cửa lại và vào trong nói chuyện.”

Trong chốc lát, không ai nói gì; bầu không khí trở nên u ám. Mọi người lặng lẽ theo sau Roland vào nhà.

Sân vườn rất rộng lớn, nhưng không có đèn sáng. Bên trái có một cái lều, bên trong chất đầy than củi đã được nung chín; bên phải là hai cái lò than cao, được làm bằng đất sét và có nhiều vết nứt.

Ngôi nhà chính theo phong cách gỗ thô sơ, gồm ba căn phòng; trước cửa các phòng đều có hiên nhà để chắn gió tuyết.

Cửa nhà không đóng; bên trong rất bừa bộn; bàn ăn bằng gỗ thô sơ đầy đồ d

Các cậu bé đặt gói hàng xuống, đóng cửa phòng lại; ai thì đi đốt lửa, ai thì thắp đèn.

“Tại sao lại đánh nhau vậy? Avin, hãy nói xem.” Roland nhìn chằm chằm vào Avin – người có khả năng biểu đạt tốt hơn mọi người – anh muốn hiểu rõ xem ba ngày qua đã xảy ra chuyện gì.

Avin dừng bước lại, tiến đến bên Roland và nói: “Chúng em thực sự không tìm thấy anh được; cơ quan thực thi pháp luật cũng không có tin tức gì. Bà Mia đã yêu cầu một nửa số người trong trường mầm non đi tìm, kết quả là cậu bé Toby bị gãy chân, còn bé Amy thì bị sốt…

Chúng em định viết thông báo đăng trên báo vào ngày mai; Talgen cũng muốn thuê một thám tử tư, nhưng điều đó sẽ khiến chúng em tiêu hết toàn bộ số tiền mình có…” Nói đến đây, anh dừng lại, cúi đầu không dám nhìn vào mắt Roland: “Tôi không đồng ý.”

Bầu không khí trong phòng trở nên im ắng; Talgen và những người khác đều muốn nói gì đó nhưng lại thôi.

Roland đứng dậy, ôm chặt Avin và xoa đầu cậu bé: “Em làm rất tốt; công sức dạy dỗ em của tôi không uổng phí đâu.”

Anh chỉ vào những người khác và nói: “Lần sau khi gặp vấn đề, các em hãy suy nghĩ kỹ trước; nếu không hiểu thì hãy nghe theo lời Avin. Số tiền ít ỏi của chúng ta đâu đủ để thuê thám tử được… Ngay cả Xius cũng không giải quyết được vấn đề, các em còn mong đợi một nhóm thám tử không thể đánh bại được cả con chó hoang à?”

Mọi người cười khúc khích nhưng không nói gì thêm; bầu không khí trong phòng cũng trở nên thoải mái hơn nhiều. Roland nhận ra rằng người chủ nhân ban đầu của mình thực sự là một người cha nghiêm khắc, thiếu sự gần gũi với con cái.

“Cậu bé Toby và bé Amy có ổn không?” Trong đầu Roland, hình ảnh hai đứa trẻ đáng yêu ấy liên tục hiện lên.

“Bà Mia nói là chúng không sao cả; đã được bác sĩ kiểm tra và uống thuốc rồi,” Luc trả lời một cách trầm mặc.

“Ừm, ngày mai tôi sẽ đến trường mầm non xem thử.” Roland cũng muốn tranh thủ hỏi bà Mia – người giàu kinh nghiệm – về mọi chuyện.

Trong lúc trò chuyện, căn phòng dần trở nên sáng sủa hơn; Avin và những người khác lần lượt nhận thấy những vết thương trên khuôn mặt Roland, ánh mắt họ va chạm vào nhau, vài lần họ đều muốn nói gì đó nhưng lại thôi.

“Anh trai, anh… những ngày này anh đi đâu vậy?” Luck, dưới ánh mắt nhìn chằm chằm của Avin, là người đầu tiên lên tiếng.