Loran nhíu mày, không ngờ rằng cả ảo giác lẫn ngôn ngữ đều là bẫy; anh ta vô tình tiết lộ thêm một bí mật nữa. Anh không hiểu tại sao mình lại không bị ảnh hưởng bởi khả năng “quên lãng”, và chỉ có thể cho rằng điều này là nhờ vào những biểu tượng phép thuật và bàn cờ linh giới.

“Hãy theo tôi đi.” Wildeera vươn tay ra, lấy ra từ trong lòng mình một chai thủy tinh nhỏ, bên trong chứa đầy dịch chất vàng óng ánh. “Đây là dịch của cây vàng. Nếu bạn đồng ý, chúng ta có thể ngay lập tức pha chế loại thuốc ma thuật này.”

“Tôi còn sở hữu toàn bộ kiến thức về con đường trở thành pháp sư máu; tất cả những thứ này đều không cần bạn phải chi một xu nào. Mọi chi phí liên quan đến sự phát triển của bạn sẽ do tôi gánh vác.”

“Tôi không hiểu… Chúng ta mới gặp nhau lần đầu thôi mà. Thủ đô này đầy những thiên tài; tại sao hoàng tử lại chọn tôi?” Loran không tin rằng có cái gì đó xảy ra một cách dễ dàng như vậy.

“Bởi vì bạn… khác biệt. Điều này, bạn hẳn phải hiểu rõ hơn tôi.”

“Tôi không tranh giành ngai vàng; kẻ thù của tôi cũng không nhiều. Làm việc với tôi, bạn sẽ được yên tâm, thoải mái, và có tự do đi lại, phải không? Hội thương buôn Bắc Giới chính là một bãi lầy lớn; một khi sa vào đó, bạn chỉ có thể lãng phí sức lực mà thôi… Bạn hẳn đã hiểu điều này…” Wildeera cười và đặt một bản hợp đồng trước mặt Loran.

Loran đưa tay nhận lấy nó. Đó là một bản hợp đồng thuê mướn có thời hạn dài; không có những hiệu lực đặc biệt nào, lương hàng tuần là hai trăm đồng đức, và tất cả các chi phí đều do Wildeera gánh vác. Sau ba năm, cả hai bên đều có quyền chấm dứt hợp tác bất kỳ lúc nào.

“Nếu hoàng tử không tranh giành ngai vàng, thì tại sao lại tuyển mộ nhiều người như vậy?” Anh đặt bản hợp đồng xuống và hỏi một cách ngạc nhiên.

“Những người sở hữu sức mạnh phi thường luôn có những mục đích riêng; con đường này luôn đầy rẫy tranh đấu, và không ai có thể tiến thăng một cách bình yên cả. Sau này, bạn sẽ hiểu thôi.” Wildeera nói một cách nghiêm túc.

“Tôi sẽ suy nghĩ kỹ đã.” Dù nói vậy, trong lòng Loran lại không muốn hợp tác với cô ấy.

“Tôi đợi bạn đấy.” Cô ấy đứng dậy và rời đi, nhưng lại không mang theo bản hợp đồng hay chai dịch cây vàng.

Nhìn cô ấy biến mất trong bóng đêm, Loran thở dài trong lòng. Không có danh tính của một người sở hữu sức mạnh phi thường, những điểm bất thường trên người anh càng ngày càng khó có thể che giấu được.

Công chúa thứ sáu này đã thử thách anh ngay từ đầu; lời nói của cô ấy nhẹ nhàng nhưng hành động thì khó đoán trước

Loran bỗng cảm thấy rùng mình.

“Ai mà biết được chứ… Những người thuộc nhóm ‘Phi Thường’ luôn tin tưởng vào trực giác; có lẽ cô ấy chỉ muốn quan hệ với bạn thôi.” Pro nói một cách kỳ quặc.

Loran: “……”

“Bạn nghĩ tôi đang đùa à? Cô ấy có lẽ thuộc con đường của Nữ Phù Thủy Đỏ – đặc điểm của họ là ham muốn tình dục và khả năng kiềm chế bản thân; việc sử dụng bạn để thử nghiệm cũng không có gì lạ đâu.” Pro giải thích.

“Ừm…” Loran gãi đầu; lần đầu tiên anh biết đến con đường đó. “Chẳng phải hoàng gia và giáo hội luôn xung đột với nhau sao? Tại sao lại có công chúa gia nhập giáo hội?”

“Cách hiểu của bạn quá hạn chế rồi… Chúng ta đều tồn tại trong nhau; sự tồn tại của Vùng Luật Pháp thực sự mang lại lợi ích cho hầu hết các giáo hội chính thống.” Pro liếc anh một cái.

Loran vuốt ve ria mép, suy nghĩ sâu sắc. Có lẽ các quan chức thực thi pháp luật đang âm thầm làm suy yếu uy tín của các giáo hội, để chúng không can thiệp vào chính sách hay trở nên quá có ảnh hưởng đối với dân chúng… Những hoàng tử, công chúa gia nhập giáo hội thực chất là đã từ bỏ quyền thừa kế ngai vàng.

Bỗng nhiên, tiếng bước chân vang lên; Julia, Alex và Tana cùng nhau bước vào phòng.

“Chưa nghỉ à? Đúng lúc này tôi có chuyện muốn nói với bạn.” Julia vô tình nhìn thấy dung dịch vàng trên bàn và có vẻ ngạc nhiên: “Điều này xuất phát từ đâu vậy?”

“Có lẽ dung dịch từ cây Vàng vẫn chưa đến.” Loran thở dài. Hội Thương Mại Bắc Giới lại một lần nữa bị phanh phui rồi…

“Họ vẫn đang điều phối hàng hóa.” Julia ngồi xuống bên cạnh Loran, ngửi thấy mùi thơm quen thuộc trong không khí và hỏi: “Công chúa Wildera đã đến đây chưa?”

“Đúng vậy… Cô ấy muốn tôi giúp đỡ cô ấy.” Loran trả lời một cách thành thật.

Không khí trong phòng bỗng trở nên im lặng.

Alex nhìn Loran với vẻ bối rối; họ đã thảo luận suốt nửa đêm, phần lớn thời gian đều dành để suy nghĩ về cách sắp xếp công việc cho Loran… Họ tưởng rằng trở ngại lớn nhất sẽ là phe Hussein, nhưng không ngờ lại là công chúa.

Julia im lặng một lúc lâu: “Vua hiện tại mới lên ngôi không lâu, có tổng cộng mười bảy người con; công chúa Wildera đứng thứ sáu trong danh sách, năm nay 23 tuổi, từ nhỏ đã rất thông minh, từng học tập tại Tháp Trắng sau đó chuyển sang Đại học Đế đô. Cô ấy thuộc con đường của Nữ Phù Thủy Đỏ và hiện đã bước vào hạng trung.”

Hoàng gia Aether khác với người thường; danh hiệu của họ có nghĩa là “sự cao quý không cần phải chứng minh”. Mỗi người con trực hệ đều sinh ra đã phi thường; miễn là còn sống, trước tuổi ba mươi, họ đều có thể sử dụng Chén Thánh Aether

“Đúng là có ý định đó.” Julia gật đầu, nhẹ nhàng gõ ngón tay lên mặt bàn, “Thị trấn Băng Hà thiếu thốn nguồn lực; bạn sẽ phải ra ngoài làm việc thôi. Các hội thương đều do người dòng Soren điều hành, ít nhất đó cũng là một con đường để tiến thân. Nhưng những năm gần đây, nội bộ các hội thương xảy ra nhiều xung đột; bạn vào đó cũng không thể tránh khỏi vấn đề phải chọn phe phái. Nếu muốn có nguồn lực, bạn chỉ có thể đổi lấy bằng cách đóng góp… Có lẽ sẽ khá vất vả đấy.”

Cô không cố tình giấu giếm; những cuộc tranh đấu ấy chỉ là vì quyền lợi mà thôi. Khi số lượng nguồn lực hạn chế, nếu không tranh giành, chúng sẽ bị người khác chiếm đoạt.

“Hãy sắp xếp cho tôi vị trí nào?” Roland hỏi.

“Bộ phận Tư vấn An ninh của Công ty Tư vấn An ninh thuộc Hội thương Liên minh Bắc Giới – vị trí Cố vấn An ninh cấp cao. Công ty này luôn được chú Suleiman quản lý trực tiếp, thuộc về hội thương, không liên quan đến đội vệ sĩ, nên tự do trong công việc tương đối cao.” Julia giải thích.

“Nghe có vẻ khá tốt đấy.” Roland gật đầu nhẹ, rồi đưa cho Julia dung dịch từ cây vàng, “Thứ này…”

“Hãy đi nghỉ đi; tôi sẽ nói chuyện với hoàng tử sau.” Julia nhìn anh ta một cái rồi vẫy tay đuổi anh ta đi.

“Ừm, được.” Roland đứng dậy và lên lầu.

Muốn nhận thứ gì đó từ tay công chúa, chắc chắn sẽ không dễ dàng chút nào. Dung dịch từ cây vàng không phải là thứ hiếm có; tùy thuộc vào việc liệu Vildela có sẵn lòng tôn trọng chủ nhà hay không mà thôi.

……

Buổi tối, sau khi hoàn thành buổi tập luyện mô phỏng chiến đấu một cách vội vã, Roland nằm xuống nghỉ ngơi. Anh lăn tăn trở không yên suốt đêm và mãi mới ngủ được.

Những tin tức mới nhất sẽ được đăng đầu tiên trên trang web sách số 69!

Trong trạng thái mơ màng, anh cảm nhận thấy cơ thể mình bị một loại sóng năng lượng đặc biệt lan qua, và ngay lập tức tỉnh táo lại, trở về thế giới thực.

Anh đứng dậy mở cửa sổ bên trong; bên ngoài đã bắt đầu sáng, khu trại đã trở nên nhộn nhịp. Những người đến từ nơi khác không quen với chu kỳ ngày đêm ở đây; họ mong đợi đến lúc trời sáng để bắt đầu hoạt động từ sớm.

“Chuyển động đó là gì vậy?”

Anh tự hỏi trong lòng, mặc quần áo xong rồi vội vàng xuống lầu.

Vừa bước xuống cầu thang, anh đã thấy có vài người đang đứng ở tầng một: Suleiman, Benedict, Julia, Tana, Vildela… Trừ Julia ra, tất cả đều là những người sở hữu năng lực phi thường cấp cao; không lạ gì anh không cảm nhận thấy bất cứ điều bất thường nào.

Trên bàn có một chiếc hộp nhỏ mà

“Không cần đâu.” Suleiman nhanh chóng đóng lại chiếc hộp, khuôn mặt anh trở nên rất tức giận.

“Tại sao vậy?” Wildeira hỏi tiếp.

Suleiman chỉ vào những dòng chữ trên thân hộp và nói: “Ý nghĩa của câu ngạn ngữ này là: Sự hoàn hảo thực sự không bao giờ là không tì vết; điều quan trọng là phải biến cái giá phải trả thành một phần của sức mạnh.”

Vì vậy, không có loại thuốc ma thuật hoàn hảo nào cả. Nó tạo ra một loại thuốc ma thuật bán thành phẩm đặc biệt – sử dụng cơ thể con người làm môi trường để các sinh vật đặc biệt này biến những tác động tiêu cực thành những đặc tính mới, và quá trình này cứ tiếp diễn mãi…

“Nghe có vẻ phi lý lẽ… Những đặc tính mới ấy liệu có gây ô nhiễm cho linh hồn con người không?” Julia tự hỏi.

Roland suy nghĩ một lúc, rồi chợt nhớ đến hệ miễn dịch và kháng thể: Nếu coi những tác động tiêu cực là virus thì kháng thể chính là những đặc tính mới… Chỉ là quá trình này không thể diễn ra nếu thiếu những sinh vật đặc biệt như vậy.

“Nói cách khác, loại thuốc ma thuật được chế tạo bởi những sinh vật đặc biệt này hoàn toàn không thể được bán ra thị trường.” Benedict ngay lập tức nhận ra điểm then chốt và càng cảm thấy không hài lòng với chi nhánh của mình tại Thị trấn Băng Hà.

Dù chỉ là một loại thuốc ma thuật thông thường được chế tạo từ những sinh vật đặc biệt này thì cũng đã rất có giá trị… Nhưng một loại thuốc bán thành phẩm chưa được kiểm tra rõ ràng thì ai dám sử dụng? Hơn nữa, việc sử dụng nó còn đòi hỏi phải có những sinh vật đặc biệt này nữa.

Để một vật thể kỳ diệu mà hiệu quả tích cực lẫn tiêu cực đều chưa được xác định rõ mà phải hy sinh nhiều mạng người như vậy… thật khó nói liệu nó có đáng giá hay không.

“Chắc hẳn đây là sản phẩm do một nhà alkimic cổ đại tạo ra… Có lẽ đây là một hướng nghiên cứu mới… Chỉ là không biết những tác động tiêu cực của nó có nghiêm trọng đến mức nào…” Tana cười nói.

Benedict nhún mày, không đưa ra ý kiến gì… Anh nhìn thấy Roland bên cạnh và nghĩ: “Giá trị của thứ này thực sự rất cao… Nếu đưa cho một người vừa bắt đầu con đường trở nên phi thường, có lẽ họ sẽ trở thành một thiên tài chưa từng có.”

“Đúng lúc này, trụ sở chính cũng đang không biết phải đền đáp cho Roland như thế nào… Sao không đưa cho anh ta thứ kỳ diệu mà anh ta đã cố gắng hết sức để giành được này nhỉ?”

Anh đang muốn dùng thứ này để thúc đẩy Roland… Những người trẻ tuổi thường rất kiêu ngạo… Đặc biệt là những người chưa từng được đào tạo chính quy về con đường trở nên phi thường… Trước một vật thể kỳ diệu như vậy, có bao nhiêu người có thể kiềm chế được bản thân mà không sử