“Chắc hẳn đã an toàn rồi, nơi đó chính là Mirmakos.” Trên tháp chỉ huy, Liam chỉ về phía những ánh đèn ở xa và nói.

“Ừm, trước đây tôi đã bảo một người bạn thông báo cho người đứng đầu chi nhánh Mirmakos, họ nói sẽ cử tàu đến khu vực cách đài hải đăng 50 dặm về phía đông để tiếp đón, đồng thời bổ sung nhiên liệu.” Người bạn mà Roland đang nói chắc chắn là Colin.

Nhưng ông không tiết lộ quá nhiều chi tiết với Colin, chỉ nói rằng hội thương đã bị tổn thất nặng nề, có kẻ thù đang theo dõi, và yêu cầu chi nhánh cử người hỗ trợ.

“Anh sắp đi rồi à?” Liam cảm thấy hơi lo lắng.

“Hãy đợi thêm chút nữa.” Roland cũng từng đọc sách về chiến thuật; biết đâu lúc này “lưới” vừa được gỡ bỏ thì con quái vật bạch tuộc lại xuất hiện thì sao? Con tàu này hiện là tài sản lớn nhất của họ, không thể để xảy ra sai sót được.

“Cũng đúng.” Liam gật đầu nhẹ; cẩn thận luôn là điều tốt nhất.

“Việc đối phó với những kẻ lặn biển thì giao cho anh rồi. Nếu có thông tin mới, nhớ báo cho tôi biết nhé, đặc biệt là về Hội đồng Bão tố.” Roland nhớ lại ánh mắt của con quái vật bạch tuộc, và cảm thấy nó chắc chắn sẽ không từ bỏ.

“Tôi hiểu rồi. Hội thương Bắc giới không phải là mục tiêu dễ dàng để bắt nạt; chúng ta nhất định phải khiến chúng phải trả giá.” Khuôn mặt Liam trở nên nghiêm nghị.

Roland vuốt râu, suy nghĩ về những sự kiện gần đây: “Tôi nghĩ hội thương nên tăng cường lực lượng vũ trang; tình hình có vẻ sẽ trở nên rất hỗn loạn, chúng ta cần phải chuẩn bị sớm.” Sau tất cả những gì đã xảy ra, ông hoàn toàn không còn hy vọng vào hoàng gia và hệ thống tư pháp của Đế quốc Hid. Khi lĩnh vực thực thi pháp luật sụp đổ, những người phi thường không còn bị ràng buộc nữa; làm sao họ có thể chấp nhận sống trong cảnh nghèo khó và bị người bình thường áp bức?

“Tôi sẽ đề xuất với ủy ban, nhưng việc này không hề dễ dàng; còn rất nhiều khoản chi phí cần phải lo.” Liam thở dài.

“Ừm…” Về chuyện kiếm tiền và quản lý kinh doanh, Roland không hiểu lắm; dù sao thì tiền của ông cũng không phải đến từ con đường chính thống.

Cho đến khi bình minh bắt đầu ló rạng, con tàu hàng cuối cùng cũng gặp được tàu du thuyền của hội thương giữa biển cả mênh mông.

Người đến là ủy viên phụ trách khu vực Alustan, Matthew – người thường xuyên đóng quân tại Mirmakos, cùng với Almoside, họ đã mở rộng ảnh hưởng của hội thương khắp vùng Vịnh Bắc. Matthew thuộc phe Hussein; ban đầu ông không mấy quan tâm đến Roland. Nhưng sau khi biết được sự thật, thái độ của ông đã thay đ

Phía bắc có một chiếc giường lớn, dài và rộng hơn ba mét; trên giường không có ga trải. Một cô gái tóc dài đang quấn trong tấm chăn lụa mịn màng và ngủ say sưa, tiếng thở của cô nhẹ nhàng và kéo dài.

Quần áo của Roland được gấp gọn cẩn thận và để trong một cái vali, đặt ngay trước gương trang điểm bên cạnh cửa sổ.

Anh thở dài trong lòng; việc bị phát hiện sau một đêm ở lại nơi này cũng là điều dễ hiểu thôi.

May mà thế giới này có những người sở hữu những khả năng đặc biệt; nếu không, chắc chắn sẽ xuất hiện vô số vụ án kỳ lạ như việc ai đó bị nhốt trong phòng riêng, cởi đồ rồi mất tích.

Anh ra ngoài đi dạo một chút; căn biệt thự này không phải là nơi tổ chức bữa tiệc tối qua. Nó nhỏ hơn nhiều, hướng ra hồ và nhìn về phía nam. Ngoại trừ Beana, những người còn lại đều là người hầu và vệ sĩ; nơi đây được bảo vệ rất nghiêm ngặt.

“Liệu việc bỏ đi mà không chào từ biệt có phải là thiếu lịch sự không?”

Việc liên tục trốn tránh và lén lút vào phòng lấy quần áo… dù nhìn từ góc độ nào thì cũng không giống như hành động của một người tốt đâu.

Anh ẩn thân ra ngoài cổng lớn của biệt thự, sau đó hiện ra và cởi bỏ chiếc mũ trùm đầu.

Mấy người lính canh giật mình; chỉ trong chốc lát, một người đã xuất hiện ngay trước mặt họ.

“Xin chào, tôi là Roland Hohensohen Otto, thành viên Hội đồng Thương mại Liên minh Bắc Giới. Tối qua khi tham gia bữa tiệc, tôi đã quên mang theo quần áo ở phòng nghỉ.” Roland mỉm cười; ánh nắng buổi sáng chiếu rọi lên khuôn mặt anh, ánh mắt ấm áp khiến người ta cảm thấy dễ mến. “À, ông Otto à… Tôi nhận ra ông rồi. Xin hãy theo tôi vào.” Người đàn ông trung niên đứng đầu đội vệ sĩ giảm bớt sự cảnh giác; anh ta nhớ rõ Roland – với vẻ ngoài như vậy, không thể nào quên được.

Hơn nữa, những tin đồn về mối quan hệ giữa Roland và Beana đã lan truyền khắp nơi trong biệt thự; ngay cả những người chưa từng gặp Roland cũng đã nghe nhiều phiên bản khác nhau về chuyện này.

Cổng biệt thự cách bờ hồ khá xa; khi Roland bước trên con đường đầy sỏi bên hồ, ngay tại cổng biệt thự đã có một người phụ nữ cao ráo, mặc áo khoác, mái tóc rối bù; những chiếc cánh tay và chân bằng kim loại của cô phản chiếu ánh nắng ban mai, lấp lánh ánh vàng.

Khi Roland tiến lại gần, ánh mắt Beana lướt qua chiếc áo choàng và đôi chân của anh, trên khuôn mặt cô hiện rõ vẻ bất đắc dĩ:

“Anh đã tắm rửa suốt một đêm à? Làm sao anh lại ra ngoài được… Sao lại đi trần như vậy? Người bạn nữ của anh chắc hẳn đã nghĩ rằng tôi

“Chuyện gì lớn lao đến mức không kịp nói một tiếng? Ông nội luôn bảo tôi không quan tâm đến những quy tắc lễ nghi hay ánh mắt người khác, còn em thì càng đặc biệt hơn nữa.” Đôi chân kim loại của Beana linh hoạt lắm, bước đi trên cầu thang vang lên tiếng “đong đong”.

“Tin mới nhất được đăng trên trang web số 69!”

“Đây là vấn đề sinh tử, có chút tai nạn xảy ra,” Roland nói một cách mơ hồ, “Tâm trí tôi hoàn toàn dành cho Feifan; những chuyện khác thì tôi không mấy quan tâm.”

“Feifan…” Ánh mắt Beana trở nên u ám, cô lặp lại cái tên đó nhẹ nhàng.

Roland nhận ra tâm trạng của cô, ánh mắt anh dừng lại trên đôi tay và đôi chân của cô, rồi do dự mà không nói gì thêm.

Beana dẫn anh vào phòng ngủ của mình, chỉ vào chiếc vali bên cạnh gương soi và nói: “Mọi thứ đều ở trong đó, phòng tắm ở bên kia.”

“Cảm ơn.” Roland cầm lấy chiếc vali, bước vào phòng tắm và nhanh chóng thay đồ.

Khi ra ngoài, Beana đang ngồi trước gương soi và chải tóc; động tác của cô có vẻ cứng nhắc, bởi những thao tác phức tạp này rõ ràng vượt quá khả năng của đôi tay kim loại của cô.

Beana quay đầu nhìn anh, ánh mắt cô đầy ngưỡng mộ và thốt lên: “Rất đẹp trai… Chẳng trách sao Cẩm Túc của gia tộc Carmen lại say mê anh đến vậy. Ha, gia tộc Carmen nổi tiếng là những người rất coi trọng vẻ ngoài mà.”

Trên mặt cô tỏ ra thoải mái, nhưng Roland có thể cảm nhận được sự ghen tị của cô; ai mà lại thích việc mình toàn là kim loại chứ?

“Nghe nói… từ khi còn nhỏ, anh đã như vậy à?” Anh cố gắng nói giọng nhẹ nhàng nhất có thể.

“Đúng vậy, tay chân tôi bị teo từ khi còn nhỏ; tôi đã chi rất nhiều tiền để chữa trị, nhưng không thành công,” Beana nói một cách bình thản, dường như cô đã chấp nhận điều đó từ lâu rồi.

“Có rất nhiều phương pháp để tái tạo cơ thể… Sao anh không thử phương pháp Feifan nhỉ?” Roland thắc mắc.

“Hả?” Beana đặt chiếc lược xuống, nhìn anh một cách kỳ lạ, “Có vẻ như anh rất giỏi đấy… Nói một cách dễ dàng như vậy?”

“Bình thường thôi… Nhưng với những kẻ như Nelson, tôi có thể xử lý chúng một cách dễ dàng,” Roland nói, khoanh tay và mỉm cười.

“Anh không phải vì vẻ ngoài mà trở thành ủy viên đâu nhé?” Beana không phải thuộc phe Feifan, nhưng cô cũng biết rằng những người ở cấp độ trung bình hoặc thấp thì rất khó để vượt qua những rào cản đó.

“Không đâu… Chủ yếu là nhờ vào vẻ ngoài thôi. Biết đâu sau này tôi cũng sẽ trở thành ủy viên đấy.” Roland cười ha hả.

Anh không hề nói dối; việc bầu cử ủy