Bóng tối, bóng tối và sự yên lặng vô tận. Không thể nhìn thấy gì, không thể cử động được, không biết mình đang ở đâu, nhưng ý thức lại cực kỳ minh mẫn. Roland biết rằng mình lại một lần nữa rơi vào một tình huống kỳ lạ, nhưng cũng chẳng thể làm gì được.

Đùng, đùng, đùng… Tiếng bước chân nặng nề từ từ tiến lại gần, kèm theo tiếng thở hổn hển và mùi hôi thối nồng nàn, cùng với tiếng những giọt chất lỏng rơi xuống sàn.

Lưng Roland lạnh đi, lông tóc dựng đứng; anh cố gắng đứng dậy, nhưng cơ thể mình như một tảng đá lạnh giá, hoàn toàn không thể kiểm soát được.

“Chết tiệt, lại là cơn ác mộng này!”

Những ký ức quen thuộc bỗng trào dâng trong đầu anh… Đây chẳng phải chính là cơn ác mộng mà người chủ cũ hàng ngày phải trải qua sao? Mỗi khi người chủ cũ chìm vào giấc ngủ sâu, cơn ác mộng này luôn xuất hiện đúng hạn, mọi chi tiết đều giống hệt nhau… Nhưng tiếng bước chân đáng sợ ấy mỗi ngày lại càng tiến gần hơn, cảm giác sắp chết và nỗi sợ hãi cũng tăng lên theo, và sau khi tỉnh dậy, anh lại cảm thấy vô cùng yếu đuối.

Đùng, đùng… Tiếng bước chân đã gần đến lắm rồi, dường như đang ở ngay bên cạnh anh. Anh không thể nhìn thấy gì, nhưng có thể cảm nhận được một thứ lòng tham trắng trợn và áp lực đến nghẹt thở.

“Việc các giác quan trở nên nhạy bén hơn cũng chưa chắc đã là điều tốt… Phải làm sao đây?” Roland cảm thấy rằng việc “du hành thời gian” cũng là một kỹ năng cần được rèn luyện; rõ ràng anh đã bắt đầu với một khởi đầu tồi tệ.

Anh lập tức liên lạc với hai con sói thông qua linh hồn của mình; chúng reag rất mạnh mẽ, nhưng vẫn không thể xâm nhập vào không gian này, và bắt đầu quay cuồng lo lắng.

Đập… Một giọt chất lỏng không rõ nguồn gốc rơi trên mặt anh, dính dáng và hôi thối đến buồn nôn… Nỗi sợ hãi và cảm giác bất lực ập đến như những con sóng dữ dội, tấn công vào thần kinh của Roland.

“Bàn cờ… Bàn cờ…” Không còn thời gian để suy nghĩ, anh gầm thét trong đầu một cách vô thức.

Ngay lập tức sau đó, anh cảm thấy cơ thể mình bị siêu thực lực nào đó kéo ra khỏi chỗ đó, và anh bắt đầu bay lên cao, tốc độ càng lúc càng nhanh.

“Phụt…” Anh cảm thấy mình đã xuyên qua một lớp màng nào đó; bóng tối tan biến, và trước mắt anh là một thế giới kỳ lạ, vừa quen thuộc vừa xa lạ… Cơ thể anh cũng bắt đầu hồi phục lại cảm giác.

Roland quay đầu nhìn xuống dưới; phía dưới, một quả cầu bán trong suốt đang treo lơ lửng trong không khí, ph

Tin tốt là bàn cờ cũng ở đây; anh ta có thể “trở về thành phố” bất kỳ lúc nào để bảo vệ mình. Nơi này giống như khu vực an toàn của anh ta – miễn là anh ta không ra ngoài, đối phương sẽ không thể làm gì được anh ta.

Anh ta suy nghĩ mãi nhưng không tìm ra cách nào hiệu quả hơn; hy vọng duy nhất là triệu hồi một quân cờ phi thường để tiêu diệt đối phương.

Nhưng khả năng tụ hợp năng lượng của bàn cờ vẫn còn yếu; vài giờ trôi qua, chỉ có thêm hai tia sáng năng lượng mờ ảo mà thôi, xa lắm so với kế hoạch ban đầu.

“Hãy ngủ đi đã.” Dù ở đây, anh ta vẫn cảm thấy mệt mỏi. Anh ta chạy đến chiếc ghế nhỏ mà “anh hùng nhỏ bé” đang ngồi, nằm xuống và cố gắng ngủ.

Chỉ trong vài giây, anh ta đã ngủ thiếp đi. Ánh sáng bên trong bàn cờ cũng dần tối đi, như ánh trăng mờ ảo phủ lên anh ta một lớp màn nhẹ.

……

Không biết đã qua bao lâu, Roland tỉnh dậy trong trạng thái mơ hồ, vô thức muốn sờ vào điện thoại, nhưng chỉ cảm nhận được bề mặt lạnh lẽo của mặt đất và tro cỏ.

Anh ta lăn người lại, nhìn sang một bên và thấy toàn là những ngọn lửa màu cam; hơi nóng khiến da mặt anh ta bị se lại. Anh ta giật mình ngồd dậy, và lập tức tỉnh táo trở lại.

Trước mắt anh ta là căn nhà gỗ quen thuộc nhưng lại lạ lẫm; những tia sáng xuyên qua khe hở ở nửa trên của bức tường gỗ, tạo nên những hình vẽ abstrak trên mặt đất. Gần đó, có hai con sói đen như mực đang quỳ gối, và một đống lửa cháy rực; ngọn lửa suýt chạm vào lông mày anh ta.

Cảnh tượng này vừa quen thuộc vừa lạ lẫm… Những ký ức chưa bị lãng quên bắt đầu ùa về. “Chết tiệt! Các ngươi định nổi loạn à? Nếu tôi tỉnh muộn hơn một chút nữa, các ngươi đã đốt cháy tôi rồi…” Roland vội vàng đẩy những than củi ra xa.

Anh ta mắng chửi bằng tiếng Akkad, nhưng trong lòng lại đầy buồn bã… Việc du hành thời gian không phải là giấc mơ, cũng không phải là cơn ác mộng hão huyền… Có vẻ như anh ta thực sự không thể quay trở lại nữa.

“Uuu…” Con sói đen bên trái anh ta khóc thầm, ánh mắt nhìn thẳng về phía con sói đen bên kia. Con sói đen bên phải cúi đầu xuống, đôi mắt nó liên tục quay tròn, thỉnh thoảng nhìn lén về phía Roland.

Roland mỉm cười: “Các ngươi là bạn đồng hành, đều có trách nhiệm.” Anh ta vừa nhẹ nhàng vừa mạnh mẽ đánh đầu chúng mỗi con một cái, coi đó như một hình thức trừng phạt.

Anh ta quan sát kỹ lưỡng hai con sói và nhận ra rằng từ bên ngoài rất khó phân biệt chúng; chỉ có thông qua mối liên kết linh h

“Dừng lại!” Roland đẩy mạnh chúng ra; rõ ràng hai con sói này không hề nhận thức được kích thước thực sự của mình.

“Con tên là Kili, con tên là Frechi,” anh suy nghĩ một lát rồi nói.

Hai cái tên này lấy từ hai con sói của vị thần Odin trong thần thoại Bắc Âu ở kiếp trước, và Roland đã trực tiếp sử dụng chúng.

Hai con sói người hầu không hiểu ý của chủ nhân, nhưng vẫn rất vui mừng; đối với chúng, việc được chủ nhân ban tặng cái tên còn quan trọng hơn bản thân cái tên đó nữa.

Roland chơi đùa với hai con sói một lúc để hiểu rõ hơn về chúng. Bề ngoài chúng giống hệt những con sói bình thường; chúng biết tất cả những gì sói thông thường biết, nhưng lại thông minh hơn và có sức chiến đấu mạnh mẽ hơn; chúng còn sở hữu khả năng cảm nhận đặc biệt chỉ có ở những người phi thường.

Chúng có thể duy trì sức khỏe bằng cách ăn thịt hoặc năng lượng phi thường, nhưng nếu muốn trở nên mạnh mẽ hơn, chúng phải hấp thụ những đặc tính phi thường phù hợp với bản thân mình, hoặc chờ đợi chủ nhân trở nên mạnh mẽ hơn.

Tuy nhiên, hiện tại Roland chưa thể đáp ứng được cả hai điều này.

Sau khi chơi đùa một lúc, Roland đứng dậy, vươn vai và cảm thấy mình khỏe mạnh, tràn đầy năng lượng, và trí óc minh mẫn; chỉ có vết thương ở ngực và bụng hơi ngứa ngáy, nhưng không ảnh hưởng đến hoạt động hàng ngày.

Anh kéo lên áo để kiểm tra, và thấy vết thương đang phục hồi rất tốt – mà đây là trong điều kiện không sử dụng thuốc men. Chắc hẳn người chủ trước đây không có thể chất như vậy; anh đoán rằng điều này có liên quan đến sự biến đổi bất thường trong cơ thể mình.

So với người chủ trước đây, sự biến đổi bất thường này đã nâng cao đáng kể năm giác quan của anh, và cũng làm tăng nhẹ thể trạng cùng khả năng phục hồi của anh.

Hôm qua do không có thời gian quan sát kỹ lưỡng, mãi đến lúc này Roland mới nhận ra rằng thể trạng của người chủ trước đây thực sự rất tốt: cao ráo, chân tay linh hoạt, cơ bắp rõ ràng dưới thân hình gầy gò, và sức mạnh cũng rất lớn.

Điều bất thường nhất là tỷ lệ mỡ cơ thể của anh quá thấp – điều này rất hiếm gặp ở thị trấn Băng Hà lạnh giá này; mỡ là chất rất quan trọng để chống chịu cái lạnh và đói khát, và không thể thiếu được.

Theo ký ức của người chủ trước đây, ban đầu anh không hề gầy đến thế; chỉ là gần đây liên tục bị ám ảnh bởi những cơn ác mộng kỳ lạ, khiến cơ thể suy yếu nhanh chóng, và mới trở thành như hiện tại.

Lúc này, bên ngoài trời đã sáng trời, cơn bão tuyết cũng đã tạnh, và ánh nắng mặt trời