Đá hổ phách có vân sao có thể dùng để lưu trữ những tia sáng linh hồn, nhưng chỉ những người phi thường mới có thể lấy chúng ra được; không có thuốc giải hối tiếc nào cả – dù thành công hay thất bại, đó đều là những chi phí đã được bỏ ra mà không thể hoàn lại. Chiếc khuyên tai làm từ đá hổ phách này hiện có giá ít nhất là bốn năm mươi đức xu; dù là vứt đi hay tặng cho ai, Roland đều cảm thấy rất tiếc, và anh cũng không biết liệu người bình thường có thể mang lại giá trị gì cho nó.

Bán đi cũng không được, bởi vì rất có thể sẽ mất một thời gian dài mới có người muốn mua; thứ đó sẽ bị phải “khóa” lại trong tủ. Cách tốt nhất chắc chắn là bán đi, nhưng những người giàu có thường rất thận trọng, và việc tiết lộ danh tính là điều không thể tránh khỏi.

“Tặng đi thôi… Không thể bán được… Không nỡ hy sinh con cái để bắt được sói.”

Anh cất hết đồ đạc vào túi, đội mũ và khẩu trang, rồi dùng gương che khuất mái tóc dày đặc của mình, cố gắng không để ai nhận ra mình. Ban đêm có cảnh sát tuần tra, nên ban ngày sẽ thuận tiện hơn một chút.

“Trưa nay tôi sẽ không về ăn cơm đâu… Đừng đợi tôi.” Anh nói xong rồi vội vàng ra khỏi nhà.

Có lẽ do lòng ích kỷ, anh không chọn những người xung quanh hay những người quen biết, bởi vì anh không biết rủi ro của việc này lớn đến mức nào. Anh thừa nhận mình rất ích kỷ… Thảm kịch có thể xảy ra, nhưng không được phép xảy ra với chính mình.

Người được chọn cũng cần phải được cân nhắc kỹ lưỡng: những người nghèo sau khi nhận được đồ đạc thường sẽ bán đi hoặc báo cảnh sát; những người có quyền lực thì biết rõ sự nguy hiểm của những người phi thường, và cũng khó có thể kiểm soát họ được… Vì vậy, tốt nhất là chọn những người trẻ tuổi, khỏe mạnh, không lo về miếng ăn cái mặc, và tốt nhất là những người đến từ nơi khác.

Thành phố Bắc có rất nhiều người từ nơi khác đến sinh sống; những người săn bắn và thương nhân thường tụ tập ở đây… Tuy nhiên, nơi này lại quá gần với “Hội Chữ thập Hoa Hồng”. Ngoài đây, Roland còn nghĩ đến một nơi khác, đó là Công ty Lao động Gấu Trắng… Những người bị họ lừa đến các mỏ thường đều là những người từ nơi khác đến.

Trên đường, không có nhiều người; anh khoác áo da ngược lại, cúi đầu, ngồi thấp, đi chậm rãi về phía cổng Đông… Có rất nhiều người giống như anh; không ai quan tâm đến họ cả.

Thị trấn này có mười cổng, mỗi cổng đều có số hiệu chính thức; theo thứ tự ngược chiều kim đồng hồ, cổng Đông là cổng số một, cổng Bắc là cổng số bốn, cổng Tây là cổng số bảy… Nhưng mọi người vẫn thường gọi theo

Mọi thứ vẫn như bình thường; sau khi đứng dậy, anh ta rẽ vào con hẻm nối giữa các ký túc xá, trông có vẻ như đang tìm đường ngắn. Khi đi qua căn ký túc xá ở góc cuối cùng, tay anh ta run lên, và chiếc khuyên trên tay vung lên thành một đường parabol trước khi rơi xuống cửa. Dưới ánh nắng mặt trời, chiếc khuyên phát ra ánh sáng óng ánh, chắc chắn ai đi qua cũng sẽ nhận thấy nó. Anh ta đã quan sát thấy có bóng người động đậy sau cửa sổ căn ký túc xá đó; rất có thể đó là thuộc hạ của “Gấu Trắng”. Với danh tiếng không mấy tốt đẹp của Gấu Trắng, thông thường mọi người sẽ không đến đây lang thang đâu. Đi qua con hẻm, Roland tiếp tục đi về phía trước; sau khi ăn uống qua loa tại nhà của “Râu Trắng May Mắn”, anh ta lảo đảo trên đường trở về nhà.

Avin và những người bạn vừa mới ăn xong; không có gì bất ngờ cả – vẫn chỉ là bánh mì và súp. Roland lấy ra 5 đồng đức từ ví và đưa cho Avin, coi đó là tiền ăn và vốn ban đầu cho họ.

“Đừng cứ ăn bánh mì mãi thế; sẽ không cao được đâu.”

Mọi người chỉ cười ngớ ngẩn; thị trấn Băng Hà quá hẻo lánh, những thiếu niên này ít có cơ hội tiếp xúc với thế giới bên ngoài, cũng không mấy có tham vọng lớn lao.

…………

Bóng tối buông xuống; hai vầng trăng màu tím đỏ treo cao trên bầu trời, thị trấn Băng Hà và những cánh đồng tuyết mênh mông đều thay đổi màu sắc.

Khu vực hồ bơi suối nước nóng dành cho người quý tộc, phòng riêng số 17.

Trong phòng có một cái bể nhỏ hình cánh hoa, nước trong bể sủi bọt liên hồi, hơi nước trắng bay lan khắp không gian, tạo nên một bầu không khí rất thơ mộng. Giữa lòng bể có một chiếc bàn đá cao hơn mặt nước khoảng một thước, trên bàn đầy đủ thức ăn: sữa, cà phê, thịt nướng, bánh mì mật ong… còn có hai đĩa trái cây màu đỏ và xanh, trong suốt và đẹp đẽ; người dân bình thường ở thị trấn Băng Hà chắc chắn sẽ không bao giờ được thưởng thức chúng. Lúc này, trong bể nước có một người đàn ông mập mạp da màu nâu đang ngồi, ăn trái cây ngon lành; đôi mắt nhỏ, miệng to, mũi lép, vẻ ngoài xấu xí, và cách ăn uống cũng rất kinh khủng. Bên cạnh bể nước, trong làn sương mù có hai người đứng; người đàn ông đứng gần cửa cao lớn, mặc một chiếc áo da dày, râu xám được buộc thành bím nhỏ, làn da đỏ ửng đẫm mồ hôi. Người đàn ông đứng bên trong thì có thân hình trung bình, gầy gò, da màu nâu nhạt, môi dày, đang cúi người, tay cầm một tài liệu.

“Ông

Người đàn ông mập nhắm mắt lại, nhìn chằm chằm vào người đàn ông gầy yếu và nói với giọng độc ác: “Tôi đã cố gắng bao nhiêu năm trời, chỉ vì một tấm huy chương rác rưởi mà giờ tôi trở thành mục tiêu của mọi người.”

“Không ai biết cả…” Người đàn ông gầy lẩm bẩm, “Tôi cũng là để giúp anh thôi… Các quan chức không hề quan tâm đến chúng ta; tôi muốn xâm nhập vào bên trong để tìm cách giúp đỡ.”

Với một tiếng vang, người đàn ông mập tức giận vung tay xuống mặt nước; dòng suối bắn tung tóe, làm ướt đẫm cả hai người bên cạnh. Sau đó, ông ta nói với giọng dữ tợn: “Đừng nghĩ rằng tôi không biết bạn đang nghĩ gì… Tôi cho bạn biết rằng ‘Phi Phần’ chỉ là mồi nhử thôi; dù bạn may mắn xâm nhập được vào bên trong, bạn cũng sẽ không có phần của mình đâu.”

Không ai dám nói gì thêm; căn phòng trở nên yên tĩnh trong chốc lát.

“Những chuyện này phải được giấu kín trong bụng; không ai được phép nhắc đến nữa.” Người đàn ông mập tiếp tục ăn uống, giọng nói đầy u ám, “Hiện tại, điểm quan trọng nhất là cuộc săn mùa đông; đừng để xảy ra bất cứ chuyện gì ngoài dự kiến.”

“Vâng, ông chủ thật thông minh.” Người đàn ông gầy nịnh nọt, như thể chẳng có gì xảy ra trước đó, “Nhưng những người thợ săn kia quá tham lam, còn những người thợ săn bản địa thì tính khí rất xấu; tiến độ công việc không mấy tốt.”

“Tiền không đủ à?” Người đàn ông mập nhìn ông ta.

“Vâng.” Người đàn ông gầy cúi đầu, gật đầu.

“Tôi sẽ cấp thêm cho bạn năm trăm nữa.” Giọng người đàn ông mập trở nên lạnh lùng, “Việc thuê hướng dẫn viên và chuẩn bị vật tư cho Lão Bát đã được giải quyết xong rồi; mỗi lần đều là bạn cản trở mọi thứ. Thông tin về vùng tuyết rất quan trọng; không được để thiếu sót bất cứ thứ gì—nơi ở, lộ trình hoạt động, điểm yếu, thuốc men… Thiếu một thứ nào cũng không được; nếu không làm tốt, bạn biết hậu quả sẽ như thế nào đấy.”

Người đàn ông gầy run rẩy; một miếng vỏ trái cây rơi xuống đế giày của ông ta. “Ông chủ yên tâm, tôi chắc chắn sẽ không làm ông thất vọng.”

“Chúng ta là người cùng quê; tôi đã đưa bạn ra khỏi đây, vì vậy tôi có trách nhiệm đưa bạn trở lại. Nhưng nếu việc này không được thực hiện tốt, chúng ta sẽ phải ở lại nơi quỷ quái này mãi… Cơ hội này thật sự rất hiếm có…” Giọng người đàn ông mập trở nên mềm mại hơn, bắt đầu dùng tình cảm để thuyết phục.

Sau vài câu nói, người đàn ông gầy dường như rất xúc động, liên tục gật đ