“Cái này khác với những ngôi nhà trên cây khác đấy.” Roland ngạc nhiên nói. Moreno cười ha hả và giải thích: “Đây là một cái hang tự nhiên; sau khi chúng tôi phát hiện ra nó, chúng tôi đã biến nó thành một ngôi nhà trong hang. Trong toàn bộ khu trại này, chỉ có hai nơi như thế này thôi.”

Trong lúc họ đang nói chuyện, họ dừng lại ở tầng sáu – đó là cánh cửa thứ ba. Trước cửa có một tấm bảng gỗ, trên đó viết bằng tiếng Soren thông thường dòng chữ “Tiếp khách”.

“Chúng ta đã đến rồi.” Anh ấy mở cửa ra, và hơi nóng cùng mùi thơm của dầu từ cây cối ùa vào mặt họ.

Khung cửa có chiều dài khoảng hai ba mét, có dấu vết của việc con người đã can thiệp để chỉnh sửa nó. Phòng bên trong không hề lớn như vẻ bề ngoài, nhưng cũng đủ rộng rãi. Bố cục bên trong giống như một phòng khách: ở giữa là lò sưởi, hai bên là bàn ghế và đồ uống; trên tường có vài tủ và kệ được đục ra, và ở đối diện còn có một cửa sổ nhỏ.

Một người đàn ông lớn tuổi đứng dậy để chào đón họ. Ông ấy có thân hình vừa phải, mái tóc và râu đã bạc, và nụ cười của ông ấy rất thân thiện.

“Đây là ông Said, người phụ trách xây dựng và quản lý khu trại săn mùa đông,” Moreno giới thiệu với Roland.

“Chào mừng anh hùng của chúng ta, Roland!” Said cười, khuôn mặt đầy nếp nhăn. Ông bước tới và ôm chặt Roland, tỏ ra rất nhiệt tình.

“Xin chào, ông Said,” Roland nói. Anh không thích bị ôm, nhất là bởi một người lạ thuộc nhóm những người phi thường. Nhưng để không làm mất mặt cho người đối diện, anh mới từ từ đẩy ông ấy ra sau khi vai họ chạm vào nhau.

“Ngồi đi, đừng ngần ngại,” Said nói một cách không quan tâm, nhiệt tình mời Roland ngồi xuống và đưa cho anh một tách trà nóng. “Tôi đã nghe Julia nói về anh, và tôi luôn nghĩ rằng ‘dòng máu vàng’ chỉ là một câu chuyện huyền thoại… Không ngờ trong đời mình tôi lại có cơ hội gặp được anh.”

“Chỉ là may mắn thôi,” Roland trả lời, vẻ mặt không thay đổi; có vẻ như Julia đã chuẩn bị sẵn một lý do cho anh trước đó.

“Đừng tự coi thường bản thân mình; may mắn là một phần quan trọng trong cuộc sống,” Said nói một cách nghiêm túc, khuôn mặt trở nên nghiêm túc hơn. “Ông già này không giỏi chiến đấu, chỉ biết ở đây nói lung tung thôi… Khi nghe về quá trình chiến đấu, tôi thực sự rất hào hứng…”

Ông ấy nói rất nhiều, và phần lớn những gì ông nói đều là lời khen ngợi dành cho Roland. Roland chỉ lắng nghe mà không hiểu rõ ông ấy muốn gì.

“Roland, lần này mời anh đến đây chủ yếu có ba việc,” Said nhận ra rằng Roland không phải là người thích nói chuyện,

Trên khuôn mặt của Sayyid hiện rõ vẻ áy náy.

“Tôi hiểu.” Roland không nói những lời kiểu “không mong đợi bất cứ thứ gì đổi lại”, điều đó thật ngu ngốc.

“Cuối cùng, hội thương của chúng tôi muốn thuê bạn tạm thời. Lần này, hội thương đã chịu tổn thất nặng nề, lực lượng chiến đấu bị suy yếu; tôi lo rằng những kẻ cuồng tín kia sẽ không từ bỏ ý định xấu xa của chúng.” Anh ta dừng lại một chút, sau đó đưa cho Roland một bản hợp đồng giấy.

“Lương hàng ngày là 40 đồng Đức, kéo dài trong mười ngày; nếu có trận chiến xảy ra, sẽ được hỗ trợ thêm. Trong thời gian này, bạn sẽ được cung cấp chỗ ăn ở và không cần phải tuần tra, nhưng không được rời khỏi căn cứ quá lâu.”

Roland thầm ngưỡng mộ trong lòng – 40 đồng Đức mỗi ngày quả là một mức lương cao; đa số công nhân chỉ nhận được chưa đầy một đồng Đức mỗi ngày, còn viên chức thực thi pháp luật như Xius cũng chỉ khoảng hai mươi đồng mỗi tuần mà thôi. Anh ta không cần phải làm gì cả, vào ban ngày còn có thể thoải mái rời khỏi căn cứ; điều kiện làm việc thực sự rất tốt.

Anh ta cẩn thận xem xét bản hợp đồng và không phát hiện ra bất kỳ điểm yếu nào: “Tôi không có ý kiến gì.”

“Chúc chúng ta hợp tác thành công.” Sayyid và Moreno nhìn nhau, trên khuôn mặt họ hiện rõ vẻ nhẹ nhõm.

Hai bên ký tên và đóng dấu; bản hợp đồng được in thành hai bản. Ngoài hợp đồng, Roland còn nhận được một nửa số tiền lương, tức là 200 đồng Đức.

Sau đó, Sayyid cá nhân dẫn Roland đến đội vệ binh để nhận phần thưởng chiến tranh: một chiếc hộp kim loại màu xám nhạt, trọng lượng khá lớn, có kích thước rộng 60 cm, cao 60 cm và dài tới 2 mét; chiếc hộp này có khả năng ngăn chặn các tín hiệu cảm nhận và bụi bẩn.

Chiếc hộp này rất quý giá và cần phải được trả lại sau khi sử dụng xong.

Ngoài ra, Roland còn nhận được một tấm giấy tờ tạm thời, trên đó ghi rõ “Công ty Tư vấn An ninh Hội thương Liên minh Bắc Giới”; vị trí được ghi là “Tư vấn An ninh”, và anh ta được phép mang súng một cách hợp pháp.

Bên cạnh đó, anh ta còn nhận được một số vật tư khác: một bộ quần áo mùa đông đầy đủ theo quy định dành cho Tư vấn An ninh, 60 viên đạn cỡ lớn phù hợp với những người bị lưu đày, kính viễn vọng, sổ tay và bút… Tất cả những thứ này đều thuộc về cá nhân anh ta và không cần phải trả lại.

Roland rất ngạc nhiên; anh không ngờ mình lại nhận được thêm những phần thưởng bất ngờ như vậy. Chất lượng của quần áo rất tốt, bao gồm cả giày và mũ; toàn bộ bộ quần áo này có giá trị không d

Thứ đầu tiên chính là cây gậy dài kia – không có tên gọi cụ thể, nhưng trên đó được ghi rõ “cực kỳ nguy hiểm, phải sử dụng một cách thận trọng”; rõ ràng đây là một vật phẩm huyền bí.

Ngoài cây gậy, hai con dao giết mổ, một chiếc vòng tay và vài loại thuốc men cũng đều có dòng chữ này; còn lại đều là những vật phẩm bình thường.

Roland cảm thấy hơi thất vọng – đã có nhiều người chết như vậy mà chỉ tìm được ba vật phẩm huyền bí thôi. Phải chăng vì những vật phẩm này quá hiếm có, hay vì vị linh mục giàu có đến mức không cần thiết phải giữ lại chúng?

Anh lấy lại tinh thần, mở chiếc hộp ra… Một luồng năng lượng hỗn loạn, đầy tính “linh hồn” ập vào mặt anh.

Ở phía trên cùng là một cây gậy bằng gỗ, màu xám xịt; đầu gậy được khoét rỗng, bên trong là hình ảnh của một người phụ nữ đang quỳ gối khóc lóc; chỉ cần nhìn thoáng qua cũng đủ khiến lòng người tràn ngập nỗi buồn.

Roland thử nhấc cây gậy lên… Một luồng sóng năng lượng giống như “linh hồn” truyền đến; anh lập tức hiểu được công dụng của vật phẩm huyền bí này.

Những vật phẩm huyền bí thường mang theo thông tin riêng của chúng; chỉ cần sở hữu chúng là bạn sẽ biết cách sử dụng. Hầu hết chúng đều do con người chế tạo ra, nhưng cũng có những vật phẩm cần phải mất thời gian để tìm hiểu cách sử dụng… Cây gậy này thuộc nhóm thứ nhất.

Nó được gọi là **Gậy Thánh Ca**, và sở hữu ba khả năng mạnh mẽ: **Tiếng Kêu Xé Nát Linh Hồn**, **Sự Hoang Mang** và **Hành Lang Vĩnh Hằng**.

**Tiếng Kêu Xé Nát Linh Hồn** có thể phóng ra những sóng rung động cao tần, tác động mạnh mẽ lên linh hồn và tâm hồn của mục tiêu; nếu không có biện pháp bảo vệ, người ta chỉ có thể chịu đựng trực tiếp, và mức độ nguy hiểm là cực kỳ cao.

**Sự Hoang Mang** cũng là một cuộc tấn công ở cấp độ linh hồn; nếu mục tiêu không vượt qua được kiểm tra ý chí, họ sẽ bị tách rời ý thức, mất đi khả năng suy nghĩ và kiểm soát cơ thể.

**Hành Lang Vĩnh Hằng** chính là khả năng cốt lõi của Gậy Thánh Ca: tất cả những linh hồn của sinh vật bị nó giết chết đều sẽ bị giam cầm bên trong cây gậy; số lượng linh hồn bị giam cầm càng nhiều, chất lượng của chúng càng cao, thì sức mạnh của **Tiếng Kêu Xé Nát Linh Hồn** và **Sự Hoang Mang** cũng sẽ mạnh mẽ hơn.

Tuy nhiên, mỗi lần sử dụng, cây gậy sẽ tiêu hao một linh hồn một cách ngẫu nhiên; khi linh hồn đó cạn kiệt, cây gậy sẽ bắt đầu xé nát “cảm xúc” của người sở hữu nó.

Gậy Thánh Ca rất mạnh mẽ, nhưng những tác đ