Điều khiến Roland lo lắng nhất là những cơn ác mộng khiến chủ nhân ban đầu trở nên yếu đuối. Nếu những cơn ác mộng này tiếp tục xảy ra và anh ta không tìm ra nguyên nhân, thì chỉ có thể tìm đến Bạch Hổ – kẻ bị nghi ngờ nhiều nhất.

Anh ta thở dài; bây giờ vẫn chưa thể buông lỏng được. Trước mặt sinh tử, anh ta không muốn phải ở thế bị động.

“Bỏ hết vũ khí, cởi bỏ mũ và áo khoác đi, nhanh lên, trước khi tôi thay đổi ý định.” Anh ta vẫy tay ra lệnh.

Bốn người như được ân xá, vội vàng tháo bỏ vũ khí, áo khoác và mũ, ném chúng xuống tuyết rồi cố gắng lăn trượt vào bóng tối đang dần buông xuống.

Vài chục giây sau, bóng dáng của họ lần lượt biến mất vào xa xôi.

“Giết họ, phải làm sạch sẽ.” Giọng nói của Roland có phần khàn đặc.

Nhìn hai con sói khuất dần trong gió lạnh, Roland im lặng một lúc lâu. Anh ta chưa bao giờ nghĩ rằng việc giết người lại đơn giản đến thế; chỉ cần nghĩ đến là đã có thể quyết định sống chết của người khác. Chỉ trong vòng hơn một ngày, anh ta đã giết tám người.

Ba người hôm qua có thể được coi là tự vệ, nhưng tất cả những gì xảy ra hôm nay đều là do tính toán của anh ta.

“Thế giới này thật như vậy… Tôi chỉ muốn sống sót mà thôi.” Nếu có cơ hội lại, anh ta vẫn sẽ làm như vậy.

Anh ta lắc đầu, thoát khỏi những cảm xúc bất chợt ấy, đứng dậy và thu dọn tất cả chiến lợi phẩm lại, quấn chúng chặt chẽ bằng một chiếc áo da.

Trong số đó không có thứ gì quá quý giá; chỉ có cây nỏ tay kia khá tinh xảo, nhưng anh ta có súng ngắn nên không quan tâm đến những thứ cổ xưa như vậy.

Chẳng mất bao lâu, Killey và Frechie đã lặng lẽ xuất hiện bên cạnh anh ta; bộ lông đen của chúng sạch sẽ, như thể chúng chưa từng rời khỏi nơi đó.

Bốn người bình thường không có vũ khí đó không hề gây ra khó khăn gì cho chúng; chỉ vài cái đấm cũng chẳng đau đớn gì cả. Sau khi hai con sói giết họ, chúng đã vẽ vẩy lên khuôn mặt họ, xé nát quần áo của họ, và còn đào một cái hố tuyết để chôn họ xuống, khiến cho những thi thể đó trông giống như bị thú dã tấn công vậy.

Có lẽ vào ban đêm, những con thú đói khát sẽ ngửi thấy mùi máu và đến tìm những thi thể này, đào lên, kéo đi và ăn thịt chúng… Điều đó cũng coi như là giúp Roland xóa dấu vết.

Bóng tối dần buông xuống; Killey và Frechie lại một lần nữa đóng vai trò lao động chăm chỉ, mang theo những gói hàng nặng nề, trong khi Roland đi nhẹ nhàng, cùng với hai con sói tiếp tục hành trình về thị trấn Băng Hà.

Thị trấn Băng Hà cách

Trên đường đi, anh ta tình cờ vô tình xuyên vào tổ của loài gà tuyết đội mũ trắng, và may mắn thu được năm con gà tuyết đội mũ trắng cùng sáu quả trứng; niềm vui khiến anh ta suýt nữa lại lạc hướng.

Gà tuyết đội mũ trắng rất hiếm, lần duy nhất anh ta từng thấy chúng là khi rời khỏi viện trẻ mồ côi để bắt đầu cuộc sống tự lập; người ta nói rằng chỉ một con thôi cũng có giá bán lên đến hơn mười đồng Đức. Thịt của loài gà này rất ngon, nhưng chúng rất hung dữ, không thể nuôi trong trang trại, và lại giỏi ẩn náu, cực kỳ cảnh giác, nên rất khó để bắt được.

Ngay cả Kili và Frechi cũng phải mất rất nhiều công sức mới bắt được chúng; nếu Roland hành động một mình, với kỹ năng bắn súng yếu kém của mình, e rằng anh ta sẽ không thể chạm vào được một sợi lông gà nào.

Sau hơn một tiếng đồng hồ vượt qua gian khổ, thị trấn Băng Hà đã hiện ra rõ ràng trước mắt; hai con sói biến mất một cách lặng lẽ. Roland mang theo đủ thứ đồ, gánh vác những gói hàng lớn hơn cả thân hình mình, từ từ tiến gần thị trấn.

Dưới ánh hoàng hôn, những dáng vẻ của các tòa nhà thấp tầng dần trở nên rõ ràng hơn; khói bếp bay lên, tạo nên bầu không khí ấm cúng và đậm chất gia đình.

Hầu hết các ngôi nhà ở đây đều làm bằng gỗ, chỉ có vài tòa nhà nhỏ bằng đá. Chúng phần lớn được phủ đầy tuyết băng, nhưng vẫn có thể nhận thấy phong cách kiến trúc mộc mạc, đơn giản, với các chi tiết trang trí chủ yếu là xương động vật và lông thú.

Khi đi qua đại lộ Werner và tiến vào phía bắc thị trấn, tiếng ồn ào của đám đông càng lúc càng lớn. Đây chính là khu vực Bắc Thị, nơi những thợ săn trở về sau chuyến đi trên tuyết rừng, đồng thời cũng là trung tâm giao dịch da thú lớn nhất của thị trấn Băng Hà. Thỉnh thoảng, Roland cũng đến đây để mua một ít thịt nạc giá rẻ cho những đứa trẻ.

Bắc Thị là nơi hỗn loạn nhất trong thị trấn Băng Hà; hơn một nửa số vụ án mạng được đăng trên tờ Báo Băng Hà buổi sáng đều xảy ra ở đây.

Roland không đi vào đó, mà đi vòng sang phía tây, và không lâu sau đó đã nhìn thấy bức tường đá thấp. Anh ta đi theo bức tường đó, tiến thẳng về phía cảng đóng băng ở phía tây thị trấn.

Thị trấn Băng Hà được xây dựng dọc theo dòng sông Lĩnh Sương, có hình dạng bất đối xứng, với một vòng tường đá cũ kỹ bao quanh bên ngoài, chủ yếu để phòng thủ trước những con thú hoang dã đói khát. Tuy nhiên, với sự phổ biến của súng đạn, đã nhiều năm nay không còn ai nghe nói về những vụ tấn công của động v

So với Bắc Thành, chợ cá và cảng đóng băng lân cận thì vô cùng vắng vẻ; gần như không thấy ai, không ai quét tuyết, và dấu chân trên đường phố cũng rất ít ỏi.

Bây giờ là tháng Hai, cái lạnh cực độ vẫn chưa tan biến; lớp băng trên sông Lãnh Sương quá dày, hoàn toàn không thể đi câu cá được. Phải đến tháng Năm thì nơi này mới hơi có người qua kẻ lại; vào tháng Sáu, tháng Bảy, khi các loài cá di cư xuất hiện đông đúc, chợ cá sẽ bước vào giai đoạn phát triển rực rỡ nhất.

Vòng luẩn quẩn này sẽ kéo dài đến tháng Mười Ba; lúc đó, các loại cá quý hiếm của thị trấn Băng Hà sẽ được vận chuyển đến khắp nơi trong đế chế bằng khí cầu hơi nước, tàu đường sắt và tàu thuyền, để lên bàn ăn của những người giàu có.

Câu chuyện mới nhất sẽ được đăng đầu tiên trên diễn đàn sách số 69!

Thời gian đó cũng chính là khoảng thời gian “Nhà Roland” có cuộc sống thuận lợi nhất; trong những tháng đông lạnh giá, họ chỉ có thể kiếm sống bằng việc sản xuất và bán than củi.

Khi bước lên con đường chính, Roland rẽ sang phía Đông, và sau vài phút, anh đã nhìn thấy bức tường thành đóng chặt cửa, hai bên mỗi bên có một cổng phụ nhỏ. Phía sau cổng thành là phố Tu Viện, nối thẳng ra quảng trường trung tâm; “Nhà Roland” nằm ở cuối con phố phía Tây, chỉ cần vượt qua cổng thành là có thể thấy ngay.

Cổng thành phía Tây là một trong số ít những công trình cao tầng của thị trấn nhỏ này; tính cả tường thành thì nó có ba tầng, và ở đỉnh có một chiếc đèn dầu chống gió lớn, ánh sáng từ đèn có thể xuyên qua sương mù, và có thể được nhìn thấy từ bên ngoài cảng đóng băng.

Tiếng cửa mở “kheo kheo”, cánh cửa tầng hai của tòa nhà cổng thành được mở ra, ánh đèn lung lay chiếu rọi xuống con đường yên tĩnh, làm cho bóng dáng của Roland trở nên dài lê thê.

“Cần gì vậy?” Một viên chức thực thi pháp luật trẻ tuổi mặc đồng phục màu xanh đen, tay cầm một con cá đóng băng, hỏi một cách thoải mái.

Tất nhiên, các viên chức thực thi pháp luật có quyền hỏi han bất kỳ ai ra vào thị trấn Băng Hà, nhưng thông thường họ không làm vậy; sự lười biếng là điều bình thường, và mỗi khi họ tỏ ra chăm chỉ, những người gặp phải họ thường sẽ gặp rắc rối.

“Là tôi đây, Roland.” Roland đã dự đoán trước điều này.

Anh ta quen người này; tên anh ta là Xius, một viên chức thực thi pháp luật xuất thân từ tầng lớp bình dân, người làm việc khá có nguyên tắc. Anh ta đã làm việc tại cổng Tây suốt hai năm, và đã sống cạnh nhà Roland trong hai năm đó; không thể không quen biết anh ta được.

“Roland?” Xius ngạc nhiên, anh ta vứt con cá đóng băng xuống đất, đứng trên tường thành và nhìn kỹ ng