Trụ sở của đội vệ sĩ có rất nhiều khuôn mặt lạ; trang phục của họ tương tự như của Kulan và những người khác, chỉ khác biệt ở một số chi tiết nhỏ. Đám đông đã tan đi, con mồi đã được ghi chép và cất giữ trong kho, còn các vật liệu đặc biệt thì được bảo quản bằng những dụng cụ đặc biệt để tránh làm mất đi tính chất đặc thù của chúng. Sau khi đi dạo quanh kho một vòng, họ cùng nhau đến dinh thự để tham gia bữa tối.

Roland nhận ra rằng Wildera không hề quan tâm đến những thứ này, điều này thật bất thường; nếu không thích săn bắn, tại sao lại phải đến vùng Bắc Giới lạnh giá này để chịu khổ?

Địa điểm tổ chức bữa tối là dinh thự – tòa nhà gỗ bốn tầng lớn nhất ở trung tâm doanh trại. Nơi đây có nhân viên phục vụ chuyên nghiệp, trang trí xa hoa và có mức độ an ninh rất cao.

Roland mặc bộ đồ săn “Bức Màn Ẩn Thân”; bộ đồ công tác của ông vẫn còn bẩn và chưa kịp giặt. Anh đi theo sau Julia mà không gặp bất kỳ trở ngại nào.

Phòng tiệc được bày trí với nhiều bàn dài; đồ dùng ăn uống và khăn ăn đã được chuẩn bị sẵn. Không khí tràn ngập mùi thơm của các món ăn; quầy bar bên cạnh có đủ loại món ăn và đồ uống, từ những món đặc sản của miền Bắc cho đến các loại trái cây hiếm có từ khắp nơi trên thế giới – tất cả đều là đồ ăn khai vị hoặc rượu mời.

Roland thừa nhận mình là người ngoại địa; có rất nhiều thứ mà anh không chỉ chưa từng thấy mà còn chưa từng nghe đến.

Bữa tiệc vẫn chưa bắt đầu; hàng chục người đang đứng nói chuyện với nhau, hầu hết đều mặc trang phục lịch sự; trong số họ, có rất nhiều khuôn mặt lạ.

Một vài thợ săn phi thường bản địa đang ẩn mình trong góc và thì thầm trò chuyện với nhau; ở kinh đô, họ không đủ tư cách để tham gia loại bữa tiệc này, nhưng ở đây, họ lại được đối xử một cách đặc biệt chưa từng có.

Julia bị Wildera dẫn đi; Alex kéo Roland đến khu vực nghỉ ngơi bên quầy bar.

“Alex, sao anh không thay đồ trước nhỉ? Thật là thiếu lịch sự,” một người đàn ông trung niên có vẻ thanh lịch nói với vẻ mặt lạnh lùng.

“À,” một người trẻ tuổi mặc đồ đen và áo choàng đen cười nói, “Đây đâu phải là kinh đô; mọi người đều thoải mái mà thôi.”

Nghe hoàng tử nói vậy, người đàn ông trung niên gầy gò kia thu lại vẻ mặt chế giễu, không thể nói ra lời nào, ánh mắt anh ta tràn đầy tiếc nuối.

“Anh chính là Roland phải không? Phong cách chiến đấu của anh thật là mạnh mẽ và hoang dã… Rất đúng với phong cách của người đàn ông miền Bắc,” người trẻ tuổi nói với vẻ tò mò.

“Đây là Hoàng tử Theodore,” Sule

Sự xuất sắc thực sự phụ thuộc vào tâm hồn và ý chí; một thể trạng tốt không hề giúp ích gì trong việc tiêu hóa các loại thuốc ma thuật cả… Việc có thể đạt được sự xuất sắc hay không vẫn còn rất khó nói.”

Nói xong, anh ta quay đầu nhìn về phía Roland với vẻ mặt nghiêm túc, nhưng ánh mắt lại ẩn chứa chút chế giễu: “Roland, tuổi của bạn lớn hơn cả hoàng tử, vậy mà vẫn chưa học được bất kỳ kỹ năng nào đáng kể… Bạn nên cố gắng hơn nữa, đừng để bị lời khen ngợi của mọi người làm cho mình trở nên thiếu kiên nhẫn… Những người trẻ tuổi không nên quá nóng vội…”

Alex cúi đầu, nắm chặt hai nắm tay mình.

Roland không biểu hiện ra vẻ gì, anh ta chăm chú quan sát người đàn ông trung niên gầy yếu kia… Chắc hẳn đây chính là ủy viên Mossley… Người này thật sự rất hung hãn.

Ngay từ lần gặp đầu tiên, người đối diện đã đặt ra hàng loạt cái tên xấu xa cho anh ta: lười biếng, ngu dốt, thiếu kiên nhẫn…

Trước khi Roland kịp lên tiếng, Sulaiman đã nói với vẻ mặt nghiêm túc: “Có lẽ ủy viên Benedict không biết rằng, dòng máu của Roland mới chỉ vừa được đánh thức, và anh ta chưa hề học qua bất kỳ kỹ năng chiến đấu nào cả… Nhưng đã có không ít người thuộc nhóm ‘Những Kẻ Xuất Sắc’ bị anh ta giết chết… Anh ta đang chiến đấu hết mình vì lợi ích của hội thương.”

“Vào độ tuổi của anh ta, bạn vẫn đang bị cuốn vào những rắc rối liên quan đến việc phá thai tại Đại học Đế đô phải không? Về mặt tâm hồn, bạn nên học hỏi từ anh ta mới đúng…” Lời nói của anh ta rất thẳng thắn; những người xung quanh đều nhịn cười.

Góc miệng Roland nhẹ nhàng cong lên… Anh ta không ngờ rằng ủy viên Sulaiman lại bảo vệ mình đến thế… Chắc chắn, khi có cơ hội, anh ta sẽ phải trả đũa người đàn ông này… Ủy viên Mossley này thật giống một kẻ hề… Chắc chắn sẽ tìm cách làm nhục anh ta.

Benedict trông rất tức giận, nhưng trước mặt hoàng tử thì không thể nào bộc lộ cảm xúc đó được.

Hoàng tử Theodore mỉm cười, ánh mắt anh ta đầy sự suy tư… Trên suốt chuyến đi này, anh ta đã quen với những tình huống như thế này rồi… Cứ coi đó như một màn trình diễn thú vị thôi…

“Có vẻ như bữa tiệc sắp bắt đầu rồi… Chúng ta hãy ngồi xuống nào.” Một người già đã phá vỡ sự im lặng và chỉ về phía phòng tiệc.

Tối nay là một buổi tiệc chính thức; tất cả những người tham gia đều có chỗ ngồi cố định, và trên thẻ chỗ ngồi đều ghi tên của họ. Chỉ có những buổi tiệc cocktail, tiệc ngoài vườn hoặc tiệc không chính thức thì mới có bàn ăn

Theo lời Alex, thông thường một bữa tối không kéo dài đến hai giờ là sẽ chẳng có món tráng miệng nào cả. Những khó khăn như anh ta đã dự đoán thì hoàn toàn không xảy ra; bầu không khí rất hòa thuận. Tất cả mọi người ở đây đều là những người trẻ tuổi, và phần lớn trong số họ không phải là những người sở hữu năng khiếu đặc biệt – vì tỷ lệ di truyền những năng khiếu đó khá thấp.

Alex đã đến đây sớm hơn một chút, nên anh ta khá quen thuộc với nơi này. Thêm vào đó, kinh nghiệm săn bắn hôm nay khiến anh ta trở nên nói không ngừng, và rất nhanh chóng trở thành tâm điểm của sự chú ý.

Roland không chủ động giao tiếp với mọi người; chỉ khi có ai hỏi thì anh mới trả lời vài câu, còn khi không ai để ý đến mình thì anh cứ tiếp tục ăn uống. Nếu cần thêm thức ăn, các nhân viên phục vụ sẽ mang đến cho anh.

Bên cạnh họ còn có hai bàn khác: một bàn gồm các vệ sĩ và thợ săn, còn bàn kia thì gồm những người thuộc các hiệp hội thương mại khác. Có vài người trong số họ liên tục quan sát Roland một cách lén lút. Anh ta tỏ vẻ không quan tâm, nhưng lại âm thầm ghi nhớ dung mạo của họ.

Hơn một giờ trôi qua, bữa tiệc cuối cùng cũng kết thúc. Alex được cha mình gọi đi, còn Roland thì trở về căn phòng nhỏ một mình, ngồi trong phòng khách chờ đợi Julia.

Lúc này, đầu óc anh chỉ nghĩ đến việc sản xuất thuốc ma thuật; nếu không tìm hiểu rõ ràng thì anh sẽ không thể ngủ được.

Sau hơn hai mươi phút chờ đợi, cửa phòng cuối cùng cũng mở ra… Nhưng người bước vào không phải là Julia, mà là công chúa Wildera.

“Thưa công chúa,” Roland đứng dậy và chào hỏi.

Tin tức mới nhất được đăng trên trang web sách số 69!

“Gọi tôi là Wildera đi,” cô ấy nói. Sau khi uống khá nhiều rượu, khuôn mặt cô ấy đỏ bừng; cô ấy ngồi xuống bên cạnh bàn, rót cho mình một ly nước lạnh và nói tiếp, “Anh đang chờ Julia à? Họ đang đi họp, có thể sẽ phải mất khá lâu mới trở về.”

“Tại sao công chúa không trở về dinh để nghỉ ngơi?” Roland hỏi. Không phải anh đang tự suy nghĩ quá nhiều… Rõ ràng Wildera rất quan tâm đến anh.

“Tôi đến tìm anh mà,” Wildera nói, đặt tay trái lên má, nụ cười ngọt ngào, giọng nói càng thêm duyên dáng, “Nơi đây quá lạnh… Hãy giúp tôi ấm chiếc giường lên đi.”

“Thưa công chúa, đó chỉ là lời đùa thôi…” Roland lùi lại hai bước và nói, “Nếu có chuyện gì cần nói, xin hãy nói thẳng ra.”

Wildera cười nhẹ, giơ một ngón tay lên và chạm nhẹ vào vai Roland: “Người ta đang theo dõi anh… Anh sắp chết rồi đấy.”

Đôi mắt Roland co lại, nhịp tim anh tăng nhanh; anh nói một cách

“Thái tử, tại sao họ lại nhắm đến tôi?” Roland giả vờ không biết gì, muốn xem liệu Veldra có biết bao nhiêu thông tin.

“Họ có ý định phá hủy hoàn toàn lĩnh vực thực thi pháp luật, đồng thời sử dụng các nghi lễ để giúp các thành viên tiến lên cấp độ cao hơn. Bạn đã vô tình phá vỡ, hay nói đúng hơn là làm rối loạn kế hoạch của họ,” Veldra nói một cách mỉm cười.

Roland ngạc nhiên; cô ấy biết nhiều hơn cả Pro’s Eye. Quyền lực của Thứ Bảy Quyền Lực quả thực rất lớn, sao lại có vẻ như mọi người đều biết về kế hoạch của họ?

“Tôi chỉ cần tránh xa họ là được mà.” Anh thử đặt câu hỏi.

“Đó là việc đánh cược… Cược rằng họ không quan tâm đến bạn,” Veldra vung mái tóc đen dài ra sau lưng và cười hỏi, “Bạn dám cá không?”

“Vậy nếu tôi nhờ sự giúp đỡ của ủy viên Sulaiman thì sao?” Theo lời Alex, Sulaiman là một trong hai người phi thường cấp cao duy nhất của Hội Thương Mại Bắc Giới; người kia là chủ tịch Hussein, đi theo con đường hiệp sĩ.

“Vậy thì bạn sẽ phải hy sinh bản thân mình thôi…” Ánh mắt Veldra đổi sắc, vẻ mặt trở nên kỳ lạ, “Hoặc bạn có thể cưới Julia và gia nhập gia tộc Kato… Phản ứng của bạn lúc nãy thật là mạnh mẽ đấy.”

“Thật đáng tiếc… Những gì bạn thấy không phải là Julia, mà là… tôi!” Trái tim Roland rung động, biểu cảm của anh gần như không thể kiểm soát được.

Dùng những ảo ảnh dục tính thuần túy để dụ dỗ người khác, rồi lại tự mình tham gia vào trò chơi đó… Đây là suy nghĩ gì vậy?

“Bạn thực sự nhớ lại những ảo ảnh đó à?” Vẻ mặt Veldra thay đổi, trông có vẻ không thể tin được, “Đáng lẽ ra bạn sẽ bị họ nhắm đến… Những người không bị ảnh hưởng bởi đặc tính ‘quên lãng’, họ chắc chắn sẽ không bỏ qua bạn đâu.”