“Thà vậy còn hơn là chọn một gia đình quý tộc để trở thành thiếp thân; ít nhất thì sẽ có cuộc sống giàu sang phú quý. Với vẻ ngoài của Lan Nhi, việc trở thành thiếp thân được yêu chiều là điều dễ dàng…”

Cô đã biết từ trước rằng gã lão này sẽ nói những lời vớ vẩn như vậy!

Ban đầu, bà Thẩm muốn nói nhẹ nhàng, tỏ ra dịu dàng, nhưng cuối cùng không nhịn được nổi và đã tát gã một cái.

“Đồ lão khốn nạn! Tôi biết ngay là gã đang có ý đồ bán con trai tôi! Ngày thường nói lời hay ho, nhưng giờ thì bộ mặt thật của gã đã lộ rõ rồi đấy!”

“Muốn con trai tôi giúp gã mở đường à? Đó chỉ là giấc mơ hão huyền thôi! Với tính cách của Lan Nhi, nếu thực sự trở thành thiếp thân trong một gia đình quý tộc, e là anh ta không thể sống nổi qua một tháng đâu!”

Ông Thẩm đắp lên mặt mình vết tát đau rát, tức giận đến nỗi trợn mắt lên: “Thưa bà, bà không thể nói chuyện một cách lịch sự sao? Phải đánh người như vậy sao? Ngày mai tôi còn phải đi làm nữa đấy!”

“Hãy để tôi nói hết đã… Lan Nhi tuy còn ngây thơ, nhưng có những người đàn ông lại thích kiểu người như anh ấy. Nếu có người đàn ông chủ nhà bảo vệ, và chúng ta tìm cho anh ấy vài người bảo mẫu đáng tin cậy, cuộc sống của anh ấy chắc chắn sẽ rất tốt đẹp.”

“Người ta thường nói: Thà làm thiếp thân của người quý tộc còn hơn là vợ của kẻ tầm thường. Lan Nhi cũng là con trai ruột của tôi… Làm sao tôi có thể hại anh ấy được chứ?”

Bản thân ông cũng là đàn ông; làm sao ông không hiểu lòng đàn ông được chứ?

Những người đàn ông ngốc nghếch nhưng xinh đẹp như Lan Nhi, đối với một số người đàn ông, chính là thứ hấp dẫn chết người nhất.

Người ngốc đôi khi lại may mắn… Chính Lan Nhi của họ cũng vậy.

Chỉ tiếc là, suy nghĩ của đàn ông và đàn bà thường khác nhau; bà Thẩm chỉ thấy những lời nói của gã là vớ vẩn mà thôi!

“Nếu đàn ông đáng tin cậy, thậm chí lợn cái cũng có thể leo lên cây được! Nhà chúng ta đang thiếu thốn đến mức không có gì ăn, hay là gã không thể tồn tại trong triều đình nữa, đến nỗi phải dựa vào việc bán con trai mình để sinh sống?”

“Lan Nhi thậm chí còn không muốn trở thành vợ chính, vậy mà bà lại muốn anh ấy trở thành thiếp thân… Bà thực sự muốn buộc chúng tôi, mẹ con tôi, phải đối đầu với bà sao?”

Ông Thẩm tức giận đáp lại: “Trước đây, bà không phải luôn coi thường những người xuất thân từ gia đình nghèo khó sao? Sợ rằng Lan Nhi cũng sẽ gặp phải một kẻ phụ b

“Về chàng Hàn Tiên sinh kia, tôi đã suy nghĩ kỹ lưỡng rồi; ngoại trừ gia thế hơi kém một chút, về nhân cách, tài năng và nhan sắc thì đều xuất sắc cả…”

“Lần này khi ông ta đến chùa Kim Quang để cúng bái, ông ta đã cứu mạng tất cả mọi người trong nhà chúng ta. Một ân huệ lớn như vậy, chỉ dùng vàng bạc để đền đáp thì quá tầm thường; việc nợ ơn người khác cũng trở nên quá nặng nề… Cần biết rằng, ơn nghĩa là thứ khó trả nhất.”

“Nếu vậy, thì thay vì đền đáp bằng tiền bạc, sao không gả con gái chúng ta cho ông ta? Như vậy, gia đình chúng ta – nhà họ Thẩm – cũng sẽ có được danh tiếng tốt về việc trọng tình trọng nghĩa.”

“Sau này, khi ông ta trở thành con rể của nhà họ Thẩm, công sức các người bỏ ra để giúp đỡ ông ta cũng sẽ không uổng phí đâu. Nếu ông ta may mắn, sau này ông ta còn phải cảm ơn chúng ta nữa… Đây chẳng phải là một cuộc giao dịch có lợi sao?”

“Quả thật, cách này hiệu quả hơn nhiều so với việc đơn thuần đền đáp ân tình.”

Ông Thẩm suy nghĩ một lát rồi nói: “Còn con gái chúng ta thì sao? Con Lan là đứa con yêu quý của em, em không lo lắng rằng nó sẽ phải sống khổ sở khi lấy chàng Hàn đó à?”

“Tất nhiên là tôi lo lắng…” Bà Thẩm nhẹ nhàng đáp, “Vì vậy, tôi định bổ sung thêm đồ sính lễ cho con Lan. Anh cũng hãy cố gắng hết sức, để khi chàng Hàn Tiên sinh đỗ đạt, chúng ta có thể giữ ông ta lại ở kinh thành, để chúng ta có thể theo dõi và chăm sóc ông ta…”

“Hơn nữa, bây giờ tất cả các cô gái và con trai trong nhà chúng ta đều được gả vào những gia đình quyền quý; nếu con Lan lấy người hèn mọn, người ta sẽ nói rằng cha chúng ta đang tìm cách liên kết với quyền lực. Việc để con Lan lấy người không màng đến danh vọng, gần gũi với những người trong sáng, cũng sẽ giúp cha chúng ta có thêm một danh tiếng tốt, phải không?”

Bà Thẩm nói một cách khéo léo, từng lời đều đi sâu vào lòng ông Thẩm.

Trong đời, ông Thẩm luôn coi trọng danh tiếng và sự nghiệp; hạnh phúc của con cái đối với ông, cuối cùng cũng không bằng được sự nghiệp của bản thân mình.

Ông Thẩm suy nghĩ một lát rồi cuối cùng cũng gật đầu: “Em nói có lý lắm. Thôi thì, nếu em tin tưởng chàng Hàn Tiên sinh đến vậy, sau này nếu con Lan đến khóc lóc than phiền, em đừng trách tôi nhé.”

“Hơn nữa, việc thương lượng chuyện hôn nhân này phải do em đảm nhận. Nếu tôi đi nói, con Lan chắc chắn sẽ nghĩ rằng tôi thiên vị… Lúc đó, cả nhà sẽ rối ren lên

Khi Thẩm Thanh Lan biết mình sắp bị gả cho một gia đình nghèo khó, dĩ nhiên cô ấy đã “phản đối hết sức”. Thẩm Hoài Trí cũng tỏ ra rất không đồng ý.

Hai anh em cùng nhau tìm đến chỗ cha là ông Shen để phàn nàn.

Thẩm Thanh Lan khóc lóc: “Ôi bố ơi, con không muốn gả vào gia đình nghèo khó đâu! Con là một người con trai chính thống của gia đình này mà, sao các bố có thể đối xử với con như vậy được? Hàn Lang quân đã cứu không chỉ con mà còn nhiều người khác nữa; tại sao lại bắt con phải gả đi để trả ơn ạ? Con không muốn phải chịu đựng nhiều khổ sở như mẹ con đâu.”

Thẩm Hoài Trí cũng tức giận nói: “Bố ơi, bố thật là quá đáng rồi! Gia đình kia, nói một cách nhẹ nhàng thì là gia đình nghèo khó, nói một cách nặng nề thì là những người từng là nông dân nghèo. Dù Hàn Lang quân có tài năng đến đâu đi nữa, chị gái con đi gả vào đó cũng sẽ phải trải qua rất nhiều khó khăn trước khi có thể được hưởng niềm vui! Bố cũng xuất thân từ gia đình nghèo khó mà, bố không hiểu gì về cuộc sống của họ đâu?”

Hai anh em nói ra những lời không hề kiêng nể, làm cho cha họ cảm thấy mất mặt.

Ông Shen cảm thấy mình bị xúc phạm, mặt đỏ bừng và nói lớn: “Gia đình nghèo khó thì sao? Cũng có thể sản sinh ra những người tài giỏi mà! Nếu không có tôi, một người con trai xuất thân từ gia đình nghèo khó này, các con có được may mắn trở thành những thiếu gia quý tộc hay sao?”

“Chỉ vì các con mà dám coi thường Hàn Lang quân – người mới chỉ trẻ tuổi nhưng đã đạt được thành tích trong kỳ thi công danh ư? Thật là không biết trời cao đất dày! Ân huệ cứu mạng thì phải được đền đáp bằng tình cảm sâu đậm; chuyện hôn nhân này không thể thương lượng được đâu, cả hai đều quay về sân ngay!”

Ban đầu ông vẫn còn hơi do dự, nhưng hai người con trai của mình thực sự quá làm ông tức giận; họ liên tục nói xấu gia đình nghèo khó, hoàn toàn không quan tâm đến mặt mũi của ông.

Thẩm Thanh Lan không chịu quay về sân, tiếp tục khóc lóc: “Con không muốn gả đâu! Dù thế nào con cũng không muốn gả! Con muốn tham gia kỳ thi tuyển chọn và vào cung làm phi tần! Con xinh đẹp như vậy, chắc chắn sẽ được sủng ái và trở thành phi tần. Bố ơi, bố không muốn được thăng chức sao? Nếu có một người con gái được sủng ái, bố lo gì không có con đường thăng tiến chứ?”

Thẩm Hoài Trí cũng đồng tình: “Đúng vậy bố ơi, em trai thứ hai của con xinh đẹp như vậy, nếu gả vào gia đình nghèo khó thì thật là đáng tiếc…”

Hai anh em cùng nhau lập luận, chỉ ra những lợi ích của việc này đ

Họ đã có mâu thuẫn sâu sắc với thứ hai công tử; nếu thứ hai công tử thực sự giành được quyền lực, dù ông ta không trực tiếp trả thù, nhưng cha chúng tôi cũng sẽ không để họ sống yên ổn đâu.

Vì tương lai của bản thân, mọi người đều hiếm khi đoàn kết lại với nhau và đều lên tiếng can ngăn.

“Thưa cha, xin đừng làm vậy! Dù thứ hai công tử có vẻ ngoài nổi bật, nhưng tính cách của anh ta… Nếu vào cung, ai biết sẽ gây ra những rắc rối gì? Cung điện không giống như các gia đình quyền quý thông thường đâu…”

“Nếu phạm sai lầm trong nhà người ta bình thường, chính anh ta mới là người phải chịu hình phạt; nhưng nếu mắc sai lầm trong cung, chỉ cần một sơ suất nhỏ thôi, cũng có thể gây ra hậu quả nghiêm trọng, liên lụy đến cả chín đời người…”

Lời này thật sự rất có lý.

Cha Shen chỉ muốn thăng chức, chứ không muốn bị chặt đầu đâu.

Dù giàu có và quyền lực luôn đi kèm với rủi ro, nhưng cũng phải xem xét xem rủi ro đó lớn đến mức nào mà thôi…

“Anh Lan ơi, đừng làm phiền nữa! Trước đây anh không từng nói rằng không muốn cha can thiệp vào chuyện hôn nhân của mình sao? Đây đều là ý kiến của mẹ anh; cha không thể phá lời và can thiệp đâu. Nếu anh không hài lòng, hãy tự đi nói chuyện với mẹ.”

Nhân lúc Thẩm Thanh Lan vẫn chưa kịp dùng roi, cha Shen vội vàng trốn thoát khỏi tình huống rắc rối này và đẩy gánh nặng cho vợ mình.

Thẩm Thanh Lan chỉ biết khóc lóc và sau đó lại chạy đến sân của bà Shen.

Nhưng những “phiền toái” của anh ta rõ ràng là vô ích; bà Shen đã quyết định giam anh ta lại.

Bà còn ra lệnh cho người hầu chuẩn bị xe ngựa để đến làng Thượng Phố thăm Hàn Gia, về mặt ngoài là để cảm ơn sự giúp đỡ, nhưng thực chất là để thảo luận về chuyện hôn nhân.

Thông tin này nhanh chóng lan truyền khắp trong dinh thự.

Một nhóm các thiếp thân và con cái sinh ra từ các cuộc hôn nhân ngoại tình đều cười ha hả không ngớt.

Thẩm Thanh Bạch và Thẩm Thanh Sương thì thở phào nhẹ nhõm hơn nhiều.

Thẩm Thanh Bạch vui mừng nói: “Chị ba ơi, giờ thứ hai công tử đã kết hôn với người nhà nghèo, sau này chắc sẽ khó có thể trả thù chúng ta vì đã cướp mất người yêu của anh ta phải không? Ngay cả nếu người học giả họ Hàn đó thực sự có tài năng, sau mười mấy, hai mươi năm nữa, liệu chức vụ của anh ta có cao hơn gia đình chúng ta bây giờ hay không cũng chưa chắc đâu… Hơn nữa, tôi nghe nói người đó cũng không phải là người xuất chúng gì đâu…”

Thẩm Thanh Sương cười nhạo: “Dù anh ta có tài năng thì sao? Trước khi anh ta thành công, chúng ta chỉ cần đè anh ta xuống thôi… Một học giả nhà nghè

Đừng bao giờ mong rằng kẻ đó có thể vượt qua họ trong suốt cuộc đời này!

—

Khi biết tin này, Thẩm Thanh Quán cảm thấy rất phức tạp trong lòng. Một mặt, cô ta vui mừng vì người anh trai thứ hai của mình không thể sánh kịp mình nữa; mặt khác, lại cảm thấy áy náy và thương hại cho anh ta.

Dù sao thì họ cũng là anh em ruột thịt cùng cha mẹ, trước đây chưa từng có ân oán sâu sắc gì. Ngay cả khi xảy ra bất đồng vì chuyện hôn nhân, họ cũng chỉ xa cách lẫn nhau mà thôi, chứ không đến nỗi mong muốn người kia gặp hoạn nạn đến chết.

Lần này, Thẩm Thanh Quán thực sự muốn đi an ủi anh trai mình, nhưng lại lo rằng việc đó sẽ bị coi là đang nhân cơ hội để gây tổn thương cho anh ta...

Hơn nữa, kể từ sau sự cố liên quan đến chuyện hôn nhân, mỗi khi nhìn thấy anh trai mình, anh ta lại muốn đánh cô ta; cô ta thì không hề muốn bị đánh đâu.

“Thôi đi, bảo mọi người trong sân nhà chúng ta đừng bàn luận về chuyện này.”

Sau khi ra lệnh cho người hầu trong nhà, Thẩm Thanh Quán cảm thấy những uất ức tích tụ trong lòng vì sự thiên vị của mẹ mình dần dần tan biến. Dù sao thì, từ nay trở đi, cô ta và anh trai mình đã không còn thuộc cùng một tầng lớp nữa rồi.

—

Còn trong phòng của chị dâu ở nhà ông chủ nhà phía đông…

Chị dâu Lý Thục Nhu cũng cười toe toét, liên tục gọi các cô hầu: “Nhanh lên, chuẩn bị cho tôi một bàn rượu thịt ngon lành, hôm nay tôi phải vui vẻ một trận mới được!”

“Thẩm Thanh Lan Kẻ hung hãn đó cuối cùng cũng được gả đi rồi… Hóa ra lại là gả cho một học giả xuất thân từ gia đình nghèo khó… Thật là thú vị để xem sau này anh ta sẽ phải quỳ gối van xin sự giúp đỡ từ gia đình vợ mình như thế nào…”