Nhưng với địa vị của Hàn Trường, bà Li cũng sợ rằng mình sẽ gặp phải số phận tương tự như Vương Tam, nên chỉ biết cố gắng nở nụ cười và nói: “Ôi trời, ông Hàn quý ngài thật là tốt bụng. Nhà tôi… mọi thứ đều ổn cả, thực sự rất tốt.”

“Mọi thứ đều ổn à? Vậy thì tốt rồi.”

Hàn Trường gật đầu, uống một ngụm trà, sau đó cười nói: “Nói ra thì, dù dinh thự của chúng ta Vân Dương không giàu có bằng những gia đình khác, nhưng cũng không đến nỗi thiếu thốn như người ta đồn đại đâu. Tôi đã xem qua sổ sách của dinh thự và thấy rằng vào các dịp lễ hội, chúng ta cũng phân phát khá nhiều gạo, muối, dầu mỡ và thịt cho mọi người.”

“Khi đi qua phòng công vụ, tôi còn thấy viên chức Yuan đang chỉ đạo người ta chuyển những món quà Tết Trung Thu năm nay vào kho. Ha, những miếng thịt heo đó thật là mỡ màng, còn gạo cũng là loại mới tốt nhất… Thật là phong phú đấy.”

“Nghe nói con dâu nhà bà vừa sinh được một đứa cháu trai béo tròn phải không? Năm nay, bà đừng tiết kiệm quà Tết nhé. Hãy dùng thịt heo để nấu canh gạo ngon cho đứa bé, để nó được bổ dưỡng nhé.”

“……”

Khi những lời này vang lên, nụ cười trên khuôn mặt bà Li lập tức biến mất. Ngón tay cầm cuống rau của bà trắng bệch lại, môi bà run rẩy nhưng không thể nói ra lời nào.

Bà cũng biết rằng trong kho có thịt mỡ và gạo ngon, nhưng những thứ đó đều dành cho các quan lớn và những nhân viên có chức vụ cao trong yamen. Còn họ, những người lao động cơ bản như bà, thì luôn chỉ nhận được những thứ hàng kém chất lượng, bị pha trộn thêm các thứ khác… Làm sao có thể ăn được thịt heo ngon hay gạo mới được!

Con cháu trai của bà từ khi sinh ra đến nay, chưa bao giờ được nếm thử mùi thịt là gì cả. Còn những đứa trẻ của các quan lại kia thì đã quen với việc không cần ăn thịt nữa…

Bà Li run rẩy mãi, cuối cùng mới nở ra một nụ cười xấu xí hơn cả nước mắt: “Ông Hàn nói đúng… Năm nay, mọi người sẽ có thể đón Tết một cách thoải mái.”

“Tốt lắm. Nếu các bạn thực sự nhận được những món quà Tết này, tôi cũng yên tâm rồi. Không giấu bà đâu, trước khi đến đây, tôi cũng đã tìm hiểu và nghe nói rằng ở một số nơi, các viên chức yamen thường gian lận tiền lương và quà Tết của người dân, dùng hàng kém chất lượng thay thế cho hàng tốt, cắt giảm lượng hàng…”

“Tôi xuất thân từ gia đình nghèo khó, khi còn nhỏ đã từng bị những kẻ tham nhũng áp bức nhiều lần. Tôi ghét nhất những hành vi bẩn thỉu như vậy! Bây giờ nghe bà nói v

“Dì ơi, dì đã vất vả nấu cơm trưa rồi đấy, nhất định phải ăn thêm vài bát nữa nhé…”

Giọng nói của Hàn Trường ấm áp và dễ mến; sau khi trò chuyện thêm vài câu, cô mới cầm lên ấm trà và bước đi thong thả ra khỏi đó.

Bà Li: “…“

Bà Li không thể kiềm chế được nữa, vứt bỏ những gốc rau trong tay, quay người chạy vào góc tường và bắt đầu khóc nức nở.

Thịt để ăn à? Thịt cừu đã bị người phụ trách bếp phân phát cho các quan lại trong sáu phòng rồi; giờ chỉ còn lại xương cừu thôi!

**Chương 160:**

Có câu nói: “Trong nước đục mới dễ câu cá.”

Bây giờ, miếng “bánh” này thuộc về Dương Thông phán và những người khác; nếu Hàn Trường muốn có lợi ích từ việc này, thì chỉ có cách làm cho mọi thứ trở nên hỗn loạn mà thôi.

Những người như các quan lại trong sáu phòng và thầy cố vấn, họ có liên quan sâu sắc đến các lợi ích lớn hơn, nên không thể động vào ngay được.

Nhưng những người lao động cơ bản như ông Zhang canh cổng hay bà Li ở bếp – những người chẳng nhận được bất kỳ lợi ích gì – thì lại rất dễ bị kích động.

Điều cần tránh nhất trong mọi tình huống là tình trạng “không thiếu nhưng không công bằng”.

Hàn Trường hàng ngày lang thang quanh dinh thự, chủ yếu tiếp xúc với những người làm việc vất vả nhất. Dù là những người lính canh kho lạnh, những người phụ nữ quét dọn sân vườn, hay những người lái xe chuyển tin tức… Câu hỏi mà cô đặt ra đều rất nhẹ nhàng, giống như một vị quan mới đến, muốn thể hiện sự quan tâm đến nhân viên dưới quyền và tìm hiểu thêm về hoạt động của dinh thự.

Tuy nhiên, dù hỏi đi hỏi lại, cuối cùng cũng không thể tránh khỏi ba vấn đề chính: lương bổng, quà tặng, và chi phí sinh hoạt!

Hôm nay: “Ông Lưu ơi, chân ông khó khăn như vậy mà mỗi tháng vẫn phải đi lại nhiều, quần áo mà dinh thự phát cho có đủ không? Những năm trước, quần áo mùa đông được phân phát vào lúc nào, do ai đảm nhận?”

Ngày mai: “Bà Triệu ơi, nghe nói mẹ bà đang ốm, dinh thự có hỗ trợ gì không? À, số tiền trợ cấp đó do ông Vương, người phụ trách hộ khẩu, cung cấp phải không? Có bị trừ đi hay trì hoãn gì không?”

Ngày kia: “Cậu Sáu ơi, giày của cậu đã rách rồi, sao không thay đôi mới? Lương hàng tháng không đủ à? Đúng rồi, ngày xưa tôi cũng vậy… Nhưng tôi thấy những người ở cửa hàng lụa trên phố trước, tuổi tác cũng giống cậu mà lại mặc đẹp đẽ lắm; có lẽ mỗi người có hoàn cảnh khác nhau mà.”

“À, đúng rồi, chủ cửa hàng l

Người em rể của vị quan này thật sự rất giỏi kinh doanh; nhìn cửa hàng vải kia mà thấy đông người tấp nập…

Ban đầu, mọi người đều không coi trọng những lời bàn tán vô nghĩa của Hàn Trường.

Nhưng dần dần, mọi người bắt đầu tức giận!

Bởi vì việc họ bị bóc lột, bị giảm lương là sự thật không thể chối cãi; dù phải chịu đựng vì quyền lực của các quan trên, nhưng trong lòng ai lại không cảm thấy bất mãn?

Trước đây, mọi người đều biết điều này, nhưng không nói ra; chỉ cố gắng sống qua ngày thôi.

Nhưng bây giờ, khi Hàn Trường đưa ra những sự thật đau lòng này, những oán giận trong lòng mọi người như những ngọn núi lửa đã tích tụ lâu ngày được đốt cháy; cảm xúc của họ không thể kiểm soát được nữa.

“Lời ông Hàn nói… Tại sao chúng ta làm việc vất vả như vậy mà số tiền nhận được lại ít đi hai xu?”

“Đúng vậy! Hôm trước tôi thấy cô gái nhà viên chức Yuan ở văn phòng, chiếc vòng ngọc trên đầu cô ấy đủ để tôi tiêu cả năm rồi!”

“Gạo và thịt ngon trong kho đều bị đưa vào túi của ai vậy? Những gì được phân phát cho chúng ta toàn là gạo lứt cũ kỹ, thịt thì toàn là những miếng gân!”

“Con cừu mà gia đình ông Hàn tặng… Tôi chỉ ngửi thấy mùi hôi khi nấu canh thôi; không thể lấy được một cái xương nào cả!”

“Thôi—nói nhỏ lại đi! Cậu muốn chết à?”

“Tôi… tôi chỉ nói sự thật thôi; nếu những người trên có thể làm như vậy, thì tại sao chúng ta không được phép bàn tán riêng tư chút nào?”

“Các tỉnh lân cận cũng bóc lột, nhưng không dữ dội bằng chỗ chúng ta đâu; chúng ta ở Vân Dương là nơi nghèo khổ nhất, nhưng lại bị bóc lột nặng nề nhất!”

“Thật là quá đáng rồi… Những người trên ăn no nê, mà lại tham lam lấy vài xu bạc, vài miếng thịt của chúng ta…”

Mọi người ở tầng lớp dưới cùng của văn phòng đều cảm thấy bất bình.

Khi tin tức này đến tai những người ở trên, Dương Thông phán và những người khác tự nhiên lại tổ chức một cuộc họp bí mật.

Dương Thông phán tức giận đến mức ném vỡ một cái bát trà: “Lũ khốn nạn! Kẻ họ Hàn này, âm thầm làm những việc xấu xa này từ dưới lên trên! Gieo rắc chia rẽ, kích động người khác… Tâm địa của hắn thật đáng trừng phạt!”

Quan Lưu càng thêm lo lắng: “Kẻ họ Hàn thực sự rất độc ác! Thưa ông Dương, bây giờ mọi người trong văn phòng đều đang bàn tán sôi nổi, oán giận dâng trào; nếu chúng ta không làm gì cả, e rằng lòng dân sẽ bị hắn mua chuộc, và sau này việc làm của chúng ta

Việc bóc lột người dân là do các quan chức cấp cao trong tỉnh thực hiện, nhưng vì ông ta phụ trách việc phân phát tiền lương, nên tất cả sự oán giận đều đổ dồn về phía ông ta. Bây giờ, mọi người trong tỉnh thấy ông ta đều nhìn ông ta bằng ánh mắt không thiện cảm.

Ông ta không sợ bị cách chức; chuyện này không thể làm gì được ông ta.

Nhưng ông ta lại sợ rằng một ngày nào đó, trên đường về nhà, mình sẽ bị bọc vào túi vải và bị giết!

Loại hành động âm mưu sau lưng người khác như vậy, những kẻ hèn mọn dưới quyền chắc chắn sẵn lòng làm.

“Làm thế nào để đối phó với chuyện này đây? Người họ Hàn hàng ngày chỉ lo xem xét những khoản nợ cũ kỹ, rồi đi nói chuyện với những tên lính lao động hèn mọn; ông ta không chiếm quyền lực, cũng không quan tâm đến công việc, chúng ta muốn tìm ra lỗi lầm của ông ta cũng không thể!”

“Chẳng lẽ… chúng ta nên giết hết những kẻ hay nói lung tung đó sao? Nếu làm vậy, thì đúng là đang đáp ứng mong muốn của người họ Hàn.”

Lúc này, khuôn mặt của Chủ tịch Zhou cũng trở nên u ám.

Mặc dù ông ta rất thích thấy Dương Thông phán gặp khó khăn, nhưng ông ta không muốn mình cũng bị liên lụy.

Hành động “kích động mâu thuẫn” này sẽ làm lung lay nền tảng quyền lực của tất cả các quan chức cấp cao; nếu những người dưới quyền hoàn toàn xa lánh họ, thì cuộc sống của ông ta cũng sẽ không dễ dàng chút nào.

Chủ tịch Zhou nhìn Dương Thông phán và nói: “Có vẻ như chúng ta phải hy sinh một cái gì đó rồi... Những người dưới quyền này, không thể để họ tan rã.”

Bên cạnh, Thầy Xu cũng gật đầu: “Trước hết, hãy ổn định tình hình của những người dưới quyền đã, sau đó mới giải quyết với người họ Hàn.”

Chỉ là một số kẻ nhỏ bé, ít có quyền lực; lấy được chút đồ thì cũng tốt rồi, còn dám đòi hỏi nhiều hơn nữa, sinh ra oán giận? Thật là không biết điều gì là tốt cho mình!

Dương Thông phán suy nghĩ một lúc, rồi gật đầu một cách độc ác: “Vậy thì hãy thông báo xuống dưới rằng, chúng ta thương xót tình cảnh của những người dân, và đã quyết định vào dịp Tết Trung Thu năm nay, tất cả các lính lao động và nhân viên dưới quyền sẽ được trả đầy đủ lương hàng tháng, và mỗi người sẽ được thêm thêm năm tiền bạc làm quà!”

Liu Điển Sử ngạc nhiên: “Thưa ngài, số tiền này... thật là không nhỏ chút nào!”

Có hàng trăm nhân viên cấp thấp trong tỉnh, mỗi người năm tiền, tính ra là hàng trăm lượng bạc!

Vân Dương Tỉnh này nghèo khó, những nguồn lợi có thể kiếm được th

Việc phải nuốt lại những thứ đã ăn vào rồi lại bị nôn ra quả thực là điều rất khó chịu; nếu không đưa ra những lợi ích cụ thể, những tiếng phàn nàn dưới lớp sẽ không thể nào được dập tắt được.

Nếu vì một số đồng bạc nhỏ mà để cho họ hàng họ Hán lợi dụng kẽ hở này, thì thật sự là không đáng đâu.

……

Khi tin tức về việc Dương Thông phán trao thêm tiền lễ Tết Trung Thu lan truyền ra ngoài, những tâm trạng lo lắng ban đầu của mọi người quả thực đã yên bình đi rất nhiều.

Năm đồng bạc, có lẽ đối với các quan chức trong gia đình Vân Dương thì không phải là gì to tát, nhưng đối với những người lao động cấp thấp như lính canh hay người giúp việc, đó lại là một khoản tiền lớn, đủ để khiến nhiều gia đình trở nên thoải mái hơn nhiều.

Những tiếng phàn nàn tạm thời im bặt xuống, và tình hình hỗn loạn trước đó cũng đã được ổn định trở lại.

Hàn Trường thấy vậy cũng không tức giận, ngay lập tức triệu tập các thuộc hạ của mình và ra lệnh:

“Các ngươi hãy lén lút truyền bá thông tin này đi, nói rằng số tiền 5 đồng bạc mà được thêm vào lễ Tết Trung Thu lần này là do Dương Thông phán đề xuất, trong khi ông Châu Đồng Tri và ông Tư Sư Yêu thì hoàn toàn không muốn làm vậy.”

“Dương Thông phán thật sự là người biết quan tâm đến cấp dưới, còn ông Châu Đồng Tri và ông Tư Sư Yêu thì thật là keo kiệt!”

“Vâng, thưa ngài…”

Một số thuộc hạ nhận lệnh và lập tức đi thực hiện nhiệm vụ.

Những người này đều là những thanh niên thông minh nhất được chọn từ dòng họ Hàn thị trước khi họ rời khỏi kinh thành; về cả thể lực lẫn trí tuệ, EQ, họ đều cao hơn người bình thường, vì vậy khả năng làm việc của họ thì không cần phải nói đến nữa.