“Thật là trùng hợp, lại gặp lại chàng học giả này nữa…”

Bên cạnh, Thái tử tò mò hỏi: “Cha nhận ra người này à?”

“Đây chính là người mà ta đã kể với con trước đây, người đã tham gia cuộc thi đố đèn tại hội chợ. Không ngờ lại gặp lại nhau ở đây, quả là duyên phận…”

Hoàng đế Thái Xuân mỉm cười, vẻ mặt hiền từ.

Quan Pan lập tức hiểu ý và cúi đầu nói: “Thần sẽ đi tìm hiểu ngay bây giờ.”

Hoàng đế Thái Xuân không ngăn cản, vẫn giữ vẻ mặt ân cần.

Sau một lát suy nghĩ, ông ra lệnh cho một viên eunuch khác: “Nếu là duyên phận, thì ta sẽ thử thách anh ta một chút… Con hãy đưa ra một câu hỏi thay ta…”

Rồi ông nhớ lại lần trước, Hàn Trường chỉ quan tâm đến phần thưởng, chứ không muốn nổi bật, nên bổ sung thêm: “Hãy nói rằng phần thưởng là một trăm lượng vàng và một chiếc vòng ngọc mỡ dê có hoa văn chim Thanh Luan…”

Để tránh trường hợp phần thưởng không đủ mà chàng học giả thú vị kia lại không muốn tham gia.

**Chương 42**

Những tiếng động trong căn phòng riêng không ai biết đến.

Hàn Trường và những người bạn của mình đang trò chuyện rất vui vẻ, càng nói càng thấy thú vị. Bởi vì họ nhận ra rằng những kẻ lêu lổng này không hề ngu dốt như họ tưởng. Dù họ không am hiểu về Tứ Thư Ngũ Kinh, thậm chí còn không thuộc lòng được cả bài “Thiên Tự Văn” cơ bản, nhưng họ lại có kiến thức rộng rãi về nhiều lĩnh vực ít người biết đến, thậm chí cả về chính trị cũng khá nhạy bén. Khi nói về chính trị hay quân sự, họ có thể nói một cách rành rõ; dù lời nói còn non nớt và đôi khi thiếu sót, nhưng những quan điểm đưa ra thực sự rất độc đáo. Nếu được rèn luyện và hướng dẫn đúng cách, sau một thời gian, họ hoàn toàn có thể trở thành những nhân tài lớn. Quả thật, những kẻ lêu lổng có thể thành công trong cuộc sống, không thể xem thường họ được.

Đúng lúc họ đang trò chuyện vui vẻ, buổi hội thảo văn học ở quán trà bên dưới đã gần kết thúc. Bỗng nhiên, chủ quán trà bước lên sân khấu và tuyên bố:

“Hôm nay, tại buổi hội thảo này, các vị thanh niên tài năng đã tranh tài gay gắt với nhau… Đây thực sự là một sự kiện văn hóa lớn của giới học giả. Chủ nhà rất hứng thú và xin bổ sung thêm một phần thưởng nữa cho mọi người…”

“Câu hỏi hôm nay là: Nếu xảy ra thảm họa lớn, kho lương thực trống rỗng, người dân đang muốn nổi dậy, trong khi viện trợ từ triều đình vẫn chưa đến, với tư cách là một quan chức địa phương, bạn sẽ áp dụng biện pháp nào để giải

Chỉ cần không nhắc đến Tứ Thư Ngũ Kinh, vài kẻ lười biếng kia cũng vẫn hào hứng theo dõi!

Nhưng điều khiến Hàn Trường thấy lạ là, những người quý tộc tài năng vừa rồi tranh nhau nổi bật giờ đây đều do dự, chỉ có những học trò xuất thân từ gia đình nghèo khó mới tỏ ra háo hức muốn tham gia.

Nếu có vấn đề, thì không nên ngại hỏi người khác, Hàn Trường nhìn Thẩm Hoài Trí và hỏi một cách tò mò:

“Anh hai, cái giải thưởng mà chủ quán trà nói đến, dù đối với con cháu các gia đình quý tộc không quá quý giá, nhưng đây cũng là cơ hội tốt để nổi tiếng. Tại sao những người tài năng kia lại do dự nhỉ? Chắc hẳn có lý do gì đó phải không?”

Nghe vậy, mọi người đều trở nên hứng thú.

Thẩm Hoài Trí lập tức tự tin nói: “Đúng là em trai Han của ta, thật sự sắc bén! Câu hỏi này rất hay đấy! Hôm nay anh sẽ giải thích cho em về tình hình hiện tại ở kinh thành, để sau này em không bị cuốn vào rắc rối mà không hề hay biết.”

“Lý do những người kia do dự là bởi vì chủ quán Trà Mực này chính là Hoàng tử Điện hạ.”

“Nếu chỉ là những buổi thi văn thông thường, đọc thơ viết câu, thì vui chơi trong tài sản của Hoàng tử cũng không sao cả. Dù sao thì những cửa hàng có tiếng ở kinh thành này, ai mà không có sự hậu thuẫn từ gia đình mình chứ?”

“Nhưng bây giờ, chủ quán lại là Hoàng tử Điện hạ đặt câu hỏi cho mọi người, và đó còn là một câu hỏi về chính trị. Với trí tuệ của em, chắc hẳn em cũng có thể đoán ra ý nghĩa sâu xa phía sau điều này, phải không?”

Hàn Trường…

Anh em ơi, chúng ta vừa mới quen biết nhau mà? Sao các anh lại có thể thoải mái nói về Hoàng tử triều đình trước mặt tôi như vậy được nhỉ? Lúc nãy tôi còn khen các anh đấy mà, sao bây giờ lại khiến tôi cảm thấy xấu hổ như vậy…

Hàn Trường cảm thấy hơi bối rối, nhưng anh vẫn muốn biết thêm, nên tiếp tục hỏi: “Hoàng tử Điện hạ muốn tìm kiếm những người tài năng để sử dụng à?”

“Em trai Han thật sự thông minh.” Thẩm Hoài Trí khen ngợi.

Rồi anh ta hạ giọng tiếp tục: “Dù Hoàng tử sống trong Đông cung và được Thánh hoàng yêu mến, hiện tại có vẻ như tương lai rộng mở, nhưng xưa nay, có ai có thể chắc chắn được điều gì chứ… Những người con cháu các gia đình quý tộc này dù chưa vào triều đình, nhưng gia đình họ đều có nhiều mối liên hệ phức tạp; hành động của họ chắc chắn phải hết sức thận trọng.”

Vì vậy, họ tự nhiên lùi lại để những người xuất thân từ gia đình nghèo có cơ hội nổi bật.

Bàn Đại Ninh Ba người nói với vẻ hào hứng: “Anh Hàn xuất thân từ gia đình nghèo, không phải lo lắng về điều này; sao không tham gia vào cuộc vui này chứ?”

Với tài năng của anh Hàn, chắc chắn sẽ khiến mọi người kinh ngạc, và lúc đó họ cũng có thể khoe khoang với cha mẹ, ông bà rằng họ không hề giao du với những người xấu xa suốt ngày.

Họ cũng có thể tự hào nói: “Nhìn kìa, chàng trai tài năng phi thường này – Hàn Tài Tử – chính là bạn thân thiết của chúng ta!”

Ánh mắt của họ rực lửa, không hề che giấu ý định muốn “chiếm đoạt” anh Hàn.

Hàn Trường “…“

Anh ta vẫn chưa nhận được bất kỳ lợi ích nào, mà những đứa trẻ này đã bắt đầu “khai thác” giá trị của mình rồi… Phải chăng điều này hơi quá đáng không?

Thẩm Hoài Trí Thì lại cười méo miệng, vỗ đầu họ một cái và nói một cách không hài lòng:

“Đi đi đi! Em trai tôi Hàn đang cần tập trung học tập để năm sau thi đỗ trạng nguyên đấy! Nếu các bạn bắt em ấy ra nổi bật bây giờ, làm sao em ấy có thể tập trung học được chứ?“

Em trai Hàn có vẻ ngoài tuấn tú và tài năng xuất chúng; chắc chắn sẽ thu hút sự chú ý của các công tử và tiểu thư khi lên sân khấu.

Điều này tuyệt đối không thể xảy ra được! Bây giờ anh ta cảm thấy việc em trai mình trở thành con rể của mình đã quá tuyệt vời rồi; làm sao có thể để người khác thèm muốn người chồng tuyệt vời của em trai mình được!

Thẩm Hoài Trí Hừ, đừng nghĩ rằng tôi không biết ý định của các bạn… Các bạn chỉ muốn em trai tôi nổi bật hôm nay để kiếm mặt cho mình, để về nhà khoe khoang phải không? Tôi nói cho các bạn biết: Không đời nào được!

Bàn Đại Ninh Những người kia không biết chuyện gì đang xảy ra, cảm thấy bất công khi bị vỗ đầu và nói:

“Tại sao không được chứ? Em trai Hàn không phải chỉ của anh bạn đâu!“

Thẩm Hoài Trí Đồ khốn nạn này, quá độc đoán rồi!

“Hơn nữa, chúng tôi cũng là vì tốt cho anh Hàn mà thôi. Anh Hàn xuất thân từ gia đình nghèo; trong số rất nhiều hoàng tử của bệ hạ, chỉ có Hoàng tử Thái tử mới đối xử tử tế với những người xuất thân nghèo. Nếu anh Hàn có thể gia nhập phe của Hoàng tử Thái tử, chắc chắn sẽ nhận được sự hỗ trợ tốt hơn, phải không?“

Ngũ Học Lâm Còn nói thêm: “Hơn nữa, còn có thưởng là một trăm lượng vàng và một chiếc vòng ngọc mỡ dê nữa đấy…”

Một trăm lượng vàng, tức là một nghìn lượng bạc.

Dù trước đây Hàn Trường đã bán một chậu lan quý giá với giá hơn

Đó là bởi vì Thẩm Thanh Lan muốn hỗ trợ anh ta, nên mới để cha mình phải bán với giá cao như vậy.

Thực ra, một ngàn lượng bạc đã là số tiền rất lớn đối với vài người con quý tộc như Ngũ Học Lâm rồi!

Chỉ có Thẩm Hoài Trí – người mẹ xuất thân từ gia đình buôn bán và chính mình cũng giỏi kinh doanh – mới không coi trọng những số tiền đó.

Vì vậy, ngay lúc này…

Thẩm Hoài Trí đã phản bác một cách tự tin: “Chỉ có hơn một trăm lượng vàng thôi, cái gì quan trọng hơn việc em trai tôi đỗ đầu thi cử? Em trai tôi luôn khiêm tốn, không thích những danh hiệu hão huyền này, cũng không thèm những vật chất vụn vặt như vàng bạc.”

Hàn Trường: “……”

Không, tôi thực sự rất thèm những thứ vụn vặt đó!

Dù hoa cỏ quý giá có thể mang lại thu nhập, nhưng giá trị của chúng nằm ở sự hiếm có; ông ta không thể ép những loại hoa quý đó nhanh chóng nở rộ để bán, vì số tiền kiếm được cuối cùng cũng rất hạn chế.

Còn những việc như mua sách vở, bút mực giấy nghiệp, giao tiếp xã hội, rèn luyện các phẩm chất của một người quý tử… tất cả đều là những khoản đầu tư tốn kém; ông ta thực sự đang thiếu tiền.

Vì vậy, bây giờ với một trăm lượng vàng này, Hàn Trường thực sự rất thèm muốn.

Nhưng nếu hôm nay ông ta tỏ ra nổi bật và được Thái tử chọn mời, với xuất thân nghèo khó của mình, ông ta hoàn toàn không có lựa chọn nào khác ngoài việc đồng ý.

Từ xưa đến nay, những người Thái tử có thể thành công trong sự nghiệp thực sự rất ít; nếu theo phe Thái tử… rủi ro sẽ rất lớn!

Sau nhiều suy nghĩ, Hàn Trường cuối cùng vẫn quyết định từ bỏ vàng bạc và vòng ngọc đó.

“Anh hai quá khen ngợi rồi, tôi chỉ là người học vấn kém cỏi, dám nào so sánh với những người tài ba ở kinh thành chứ?”

Ông ta cười ha hả và quyết tâm rằng hôm nay mình sẽ không tham gia tranh tài.

—

Trong khi đó, ở một phía khác…

Hoàng đế Thái Xuān trong căn phòng riêng đang lo lắng vì Hàn Trường vẫn chưa lên sân khấu.

Dù sao thì Hàn Trường cũng là người đến từ tương lai; tính cách hiện đại của anh ta đã để lại ấn tượng sâu sắc trong lần hội chợ trước đây, khiến Hoàng đế Thái Xuān rất tò mò.

Hơn nữa, vẫn là câu nói đó… Nếu hôm nay Hàn Trường tự nguyện lên sân khấu trả lời câu hỏi, dù câu trả lời có đáp ứng mong đợi hay không, sự chú ý của Hoàng đế Thái Xuān đối với một người nhỏ bé như anh ta cũng sẽ kết thúc thôi.

Nhưng bây giờ nếu Hàn Trường không lên sân khấu, thì sự quan tâm của Thái Tuyên Đế dành cho anh ta chắc chắn sẽ càng tăng lên. Vì vậy, khi thấy rõ Hàn Trường thực sự không muốn lên sân khấu, Thái Tuyên Đế quyết định phải hành động! Và thế là… ngay khi Hàn Trường và những người bạn đang trò chuyện vui vẻ, Thái Tuyên Đế cùng Hoàng tử đã đến.

“Hoàng… hoàng…”

Triệu Vĩnh Thường đã từng gặp Thái Tuyên Đế và Hoàng tử trước đây, nên khi thấy họ xuất hiện, anh ta lập tức bối rối và suýt nữa thốt ra lời “Chú Hoàng đế”. May mắn thay, Thái Tuyên Đế kịp ngăn lại và cười nói: “Này cậu bé, lại gây ra chuyện gì rồi sao? Gặp chú Hoàng đế mà cậu lại nói không thành câu được.” Hoàng tử cũng liếc nhìn anh ta một cái.

Triệu Vĩnh Thường lập tức hiểu ra rằng chú Hoàng đế này đang giả danh. Anh ta vội vàng nở nụ cười thân thiện và giả vờ như rất quen thuộc: “Chú Hoàng đế nói gì vậy? Cháu trai này thông minh và chính trực lắm, luôn tuân thủ quy tắc, làm sao có thể làm điều xấu được chứ? Chỉ là vì quá vui mừng khi gặp chú Hoàng đế mà thôi!”

“Hôm nay chú Hoàng đế rảnh rỗi đến đây à? Sao không báo trước một tiếng? Chú Hoàng đế, để cháu giới thiệu với các bạn – đây là những người bạn thân thiết của cháu: anh Shen, anh Pan, anh Wu, anh Han…” Rồi anh ta quay sang Hàn Trường và những người bạn khác, giới thiệu: “Đây là chú Hoàng đế của tôi, đây là anh họ của tôi…” Nhưng anh ta không nói rõ đâu là chú Hoàng đế nào. Tuy nhiên, Hàn Trường và những người bạn khác cũng không ngốc đến mức hỏi thêm, vội vàng cúi chào một cách lễ phép: “Chúng tôi xin chào Ngài Vương…”

“Trong buổi gặp gỡ này, chỉ cần nói về tài năng học vấn, không cần phân biệt địa vị cao thấp; cứ ngồi xuống đi.”