“Thưa bà Shen, thưa anh trai thứ hai của tôi, tôi là Hàn Trường, người dân làng Thượng Phố ở ngoại ô kinh thành, mới chỉ hơn hai mươi tuổi nhưng đã đỗ tiến sĩ. Về chuyện hôm nay, không phải lỗi của Lan ca, mà hoàn toàn do Hàn Mỗ gây ra; anh ấy đã không kiểm soát được bản thân và xúc phạm người ta.”

“Hàn Mỗ sẵn lòng chịu trách nhiệm hoàn toàn. Xin bà chỉ trích tôi, và trong vòng một thời gian ngắn nữa, tôi sẽ mời người mai mối đến nhà để tổ chức lễ cầu hôn theo đúng nghi thức truyền thống, không hề thiếu sót điều gì cả. Xin bà đừng trách Lan ca nữa.”

Nói xong, anh ta kéo lên áo choàng, quỳ xuống một cách nghiêm túc, thành thật xin lỗi.

Thẩm Thanh Lan không thể chịu đựng việc người mình yêu phải bị đánh; cảm giác lo lắng và sợ hãi lập tức chiếm lĩnh tâm trí cô. Cô vội vàng nói lên:

“Không phải vậy đâu, mẹ ơi, Phương Tại không phải lỗi của anh Han đâu, anh ấy không hề xúc phạm tôi đâu.”

“Hôm nay chính tôi là người đã thẳng thắn bày tỏ tình cảm với anh Han, buộc anh ấy phải đồng ý với tôi. Chúng tôi yêu nhau thực sự, xin mẹ đừng trách anh ấy…”

Vẻ vội vàng và quyết liệt bảo vệ người khác khiến bà Shen cảm thấy tức giận đến mức đầu óc choáng váng.

“Yêu nhau à? Rõ ràng đó chỉ là hành động riêng tư! Việc kết hôn là quyết định của cha mẹ. Lan ca, con lại không chỉ gặp gỡ anh ta một cách bí mật, mà Phương Tại... còn làm những việc không đúng mực như vậy, thật là không thể chấp nhận được. Mẹ thất vọng quá!”

Dù miệng thì mắng mỏ gay gắt, nhưng trong lòng, bà Shen vẫn không nỡ làm tổn thương đứa con trai ruột của mình.

Vì các anh trai của bà không chịu nhận sự giáo dục, thì cơn giận dữ đó chỉ có thể được trút lên người khác.

Bà Shen nhìn Hàn Trường với ánh mắt lạnh lùng và cười chế giễu: “Cầu hôn à? Hàn Lang quân thật là giỏi tính toán! ‘Nấu chín cơm từ gạo sống’, con nghĩ rằng bằng cách này, con có thể buộc gia đình nhà tôi phải gả đứa con trai chính thức của mình cho con sao?”

Thẩm Hoài Trí cũng tức giận la lên: “Hàn Lang quân, em cũng là người học vấn mà, sao lại làm những việc xấu xa như vậy, phá hỏng danh dự của em trai tôi!”

“Con nghĩ gia đình nhà tôi là cái gì chứ? Con nghĩ rằng chỉ vì muốn giữ gìn danh tiếng, chúng tôi sẽ chịu đựng những điều không công bằng cho con gái hay con trai mình, để con có thể lợi dụng họ sao? Tôi nói cho con biết, dù danh dự của em trai tôi có bị tổn hại, gia đình nhà tôi cũng sẽ không bao giờ cho phép anh ta gả cho k

Nói xong, hắn liền đánh một quả đấm vào mặt Hàn Trường. Hắn muốn làm vỡ khuôn mặt đẹp trai của tên học giả không biết xấu hổ này, để xem hắn còn dùng những thủ đoạn gì nữa để lừa gạt em trai mình!

Hàn Trường : “……”

Tất nhiên, hắn lập tức lùi lại để tránh đòn! Để chịu đòn là điều không thể, chỉ có kẻ ngu mới đứng yên mà không tránh.

Quả đấm của Thẩm Hoài Trí không trúng đích khiến hắn càng tức giận hơn, hắn nhìn chằm chằm vào Hàn Trường và nói: “Cậu dám trốn à?”

Hàn Trường vẫn bình tĩnh, kiên quyết phản bác: “Hàn Mỗ quả thực đã có những sai lầm, nhưng hoàn toàn không phải là loại người xấu xa, dùng mọi thủ đoạn để lừa gạt những chàng trai tử tế như lời ông chủ nhỏ Shen nói. Vì vậy, quả đấm này, Hàn Mỗ không thể chấp nhận.”

Bà Shen cười lớn: “Vậy là cậu cũng cho rằng mình đúng rồi à?”

Hàn Trường lại cúi đầu, nói một cách thành khẩn: “Bà Shen, Hàn Mỗ thực sự yêu mến anh Lan, không hề có ý định tính toán hay ép buộc ai cả. Tất cả những sai lầm đều do Hàn Mỗ, xin bà cho Hàn Mỗ cơ hội được cầu hôn.”

“Thật lòng ư?” Bà Shen cười lạnh, “Sự ‘thật lòng’ của cậu chính là làm những việc không đúng mực như thế này sao? Con trai tôi, anh Lan, rất ngây thơ và thiếu hiểu biết về đời sống. Là một người học giả, cậu không biết luân lý sao?”

Thẩm Hoài Trí cũng tức giận nói: “Đừng nói những lời dối trá nữa! Những thủ đoạn xấu xa của cậu, tôi hiểu rõ mà!”

“Nếu cậu thực sự yêu con trai tôi, cậu nên đợi đến sau kỳ thi khoa cử, khi đã đỗ đạt rồi mới đến cầu hôn một cách chính thức, chứ không phải qua lại lén lút như bây giờ!”

Hàn Trường : …… Đúng là hắn cũng dự định như vậy, ai ngờ mẹ vợ và anh rể lại chọn đúng lúc này để bắt quả tang.

Hàn Trường chỉ có thể tiếp tục mạo muội nói: “Nếu bà Shen sẵn lòng cho Hàn Mỗ một năm thời gian, đến kỳ thi khoa cử năm sau, Hàn Mỗ chắc chắn sẽ đỗ đạt, và sẽ dùng thành tích đó để cầu hôn một cách nghiêm túc.”

Giọng nói của hắn chân thành và uy nghiêm, thực sự toát lên vẻ chính trực.

Nghe những lời này, vẻ mặt của bà Shen có vẻ dịu bớt đi một chút.

Nhưng Thẩm Hoài Trí vẫn không tin: “Lời nói đẹp ai cũng biết nói mà!”

Nếu năm sau anh không đỗ thi, em trai tôi chẳng phải sẽ lãng phí một năm thời gian vô ích sao?”

Đều là đàn ông cả, ai lại không hiểu người khác chứ?

Mặc dù Hàn Lang quân này có vẻ ngoài chân thành và tử tế, nhưng trực giác mách bảo anh rằng người này thật sự rất khôn ngoan và không hề đơn giản như vẻ bề ngoài.

Thấy anh hai áp đặt như vậy,

Thẩm Thanh Lan không thể kiềm chế được nữa, liền đứng dậy, quỳ xuống đất và vội vàng biện hộ:

“Mẹ ơi! Anh hai ơi! Không phải như vậy đâu! Anh Han đã đối xử với con một cách chân thành, luôn tôn trọng và yêu thương con… Con mới là người bắt đầu có tình cảm với anh ấy. Con đã giả danh nam để kết bạn với anh ấy, để khiến anh ấy rung động.”

“Phương Tại cũng là con tự nguyện tiếp cận anh Han. Anh ấy luôn giữ gìn phẩm giá và uy tín của mình; con tin rằng với tài năng của anh Han, năm sau chắc chắn sẽ đỗ cao… Con sẵn lòng chờ đợi anh ấy.”

“Mẹ ơi, anh hai ơi, xin hãy cho con được ở bên anh Han, được không? Con thực sự yêu anh ấy… Suốt đời này, con chỉ muốn lấy anh ấy thôi. Nếu các bố mẹ cứ khăng khăng chia cắt chúng con… con sẽ không bao giờ quay lại nói chuyện với các bố mẹ nữa.”

Cậu bé cứng đầu, cảm thấy mình thật là tuyệt vời.

Hàn Trường: “……”

Lời đe dọa của cậu con trai mình thật sự rất sáng tạo.

Nhưng chiêu này lại rất hiệu quả đối với bà Shen – người luôn yêu thương con trai và thương xót em trai mình – cũng như Thẩm Hoài Trí.

Bà Shen đau lòng không thể chịu đựng nổi, ôm lấy con trai đang quỳ trên đất và nói trong nước mắt: “Con trai yêu quý của mẹ… Mẹ là người đã trải qua nhiều điều… Nếu con cứ bảo vệ anh ta như thế này, sau này con sẽ hối tiếc đấy…”

Thẩm Hoài Trí thì càng tức giận hơn, lại nắm chặt nắm tay và muốn đấm vào người Hàn Trường, nhưng khi nhìn thấy vẻ kiên định trên khuôn mặt em trai mình, cuối cùng anh chỉ có thể đập mạnh vào mặt bàn bên cạnh.

“Kẻ khốn nạn đó rõ ràng đang lừa dối con! Dù anh hai không đỗ thi, nhưng anh ấy rất biết đánh giá con người… Những kẻ như anh ta, trong số những bạn bè xấu xa của anh hai, có rất nhiều!”

“Nhưng… con thực sự yêu anh ấy… Con tin tưởng vào anh ấy.”

Thẩm Thanh Lan rơi nước mắt.

Anh cũng hiểu những lý lẽ đó… Nhưng chuyện tình cảm, đôi khi thật sự không theo logic nào cả.

Chỉ cần là anh Han… Dù phía trước có là vực sâu thẳm, anh cũng sẵn lòng lao vào.

Nhìn thấy con trai mình quyết tâm đến thế, bà Shen đau lòng đến tận xương tủy… Trong khoảnh khắc đó, bà như thấy lại chính mình khi còn trẻ…

Ngày xưa bản thân mình cũng vậy, cứ một lòng đam mê không tỉnh táo, mới dẫn đến việc mắc kẹt trong nhà họ Thẩm.

Biết rằng cố gắng ngăn cản họ chỉ khiến mọi chuyện tồi tệ hơn, bà Thẩm lau đi nước mắt, thở dài một hơi, cuối cùng cũng gật đầu:

“Được thôi, mẹ sẽ không ép buộc các con nữa. Mẹ sẽ cho anh ta một năm thời gian. Nếu năm sau anh ta có thể đỗ đạt, chứng minh được tình cảm chân thành của mình dành cho con, thì mẹ sẽ cho phép anh ta đến xin cưới.”

“Thật sao ạ? Mẹ, mẹ thực sự đồng ý à?”

Thẩm Thanh Lan vui mừng đến nỗi khóc lóc.

“Mẹ ơi, em trai con…” Thẩm Hoài Trí muốn nói thêm, nhưng bị ánh mắt của bà Thẩm dập tắt lại.

Nghĩ đến những lời đã thảo luận trước đó, anh ta cũng chỉ biết im lặng, tức giận và im miệng.

Nhìn thấy vẻ mặt của mẹ con họ, Hàn Trường biết rằng bà Thẩm chắc chắn không dễ dàng đồng ý như vậy.

Nhưng cũng không sao cả, mỗi tình huống đều có cách giải quyết của nó.

Nghĩ vậy, anh ta lại quỳ xuống một cách nghiêm túc, cúi đầu nói lớn:

“Cảm ơn bà đã cho phép chúng con. Hàn Trường xin thề rằng sẽ cố gắng học hành chăm chỉ, và một ngày nào đó sẽ công khai xin cưới Lan ca, suốt đời này tôi sẽ không làm tổn thương anh ấy.”

Lời thề tuy đơn giản, nhưng mỗi từ đều tràn đầy quyết tâm và kiên định.

Thật đáng tiếc, vấn đề vẫn nằm ở việc cha Thẩm đã đặt ra những rào cản trước đó.

Bà Thẩm hoàn toàn không tin vào những lời thề đó, nói một cách nghiêm khắc: “Lời thề có ích gì chứ? Nếu lời thề thực sự có hiệu lực, thì trên đời này này này… biết bao nhiêu người đã phải chịu hậu quả do những lời thề đó rồi.”

“Nếu không phải con trai tôi yêu thương và bảo vệ con, hôm nay tôi chắc chắn sẽ không cho phép con gặp anh ta.”

“Thôi đi, vì con đã đề nghị một năm thời gian, thì mẹ sẽ cho con một năm. Hy vọng con sẽ dùng hành động để chứng minh lời nói của mình hôm nay không phải là vuông vo.”

“Nhưng con phải nhớ rằng: Nếu sau một năm mà con không thể đỗ đạt và đến xin cưới, thì đừng trách mẹ quá khắt khe. Lúc đó, dù Lan ca có oán trách mẹ, dù có đe dọa đến mức chết đi sống lại, mẹ cũng sẽ không cho phép con gặp anh ta—con hiểu chứ?”

Thẩm Thanh Lan lo lắng: “Mẹ ơi…”

“Im đi.” Bà Thẩm nói một cách nghiêm khắc: “Đây đã là sự nhượng bộ lớn nhất của mẹ rồi. Nếu con tin tưởng anh ta, thì mẹ cũng sẽ cho các con cơ hội. Con thực sự muốn vì anh ta mà

Cuối cùng, chỉ còn biết nhìn về phía Hàn Trường bằng ánh mắt đầy hy vọng.

Hàn Trường nhìn thẳng vào mắt anh, gật đầu sâu sắc; ánh mắt cô chứa đựng biết bao tình cảm, rồi từ từ nói ra hai tiếng:

“Hãy đợi em.”

Dù chỉ là hai tiếng, nhưng chúng khiến những người có mặt lúc đó cảm thấy như chúng nặng trĩu hàng ngàn cân vậy.

—Chắc chắn không thể có tiếng nào nặng đến thế được; chỉ là Hàn Trường đã sử dụng sức mạnh siêu nhiên của mình mà thôi.

Nhưng bà Shen và những người khác không hiểu điều đó; họ chỉ cảm thấy trong khoảnh khắc đó, hình ảnh của Hàn Trường trở nên vô cùng cao quý, lời hứa của cô thật sự kiên định và chắc chắn đến mức như những viên đá vang dội xuống đất, mỗi từ mỗi chữ đều vang vọng!

Thẩm Thanh Lan bỗng nhiên cười, gật đầu mạnh mẽ: “Ừ, em sẽ đợi anh!”

“Hàn Lang quân… Hy vọng rằng anh sẽ giữ lời.”

Bà Shen nhìn anh một cách sâu sắc, rồi mới mang theo Thẩm Thanh Lan rời đi một cách không nỡ lòng.

**Chương 36:**

Bà Shen quá rõ ràng về thói độ của những sinh viên xuất thân từ gia đình nghèo khó – bề ngoài tỏ ra cao quý, nhưng thực chất lại luôn tranh đấu để đạt được điều mình muốn.

Lan Giai là đứa con yêu quý nhất của bà; làm sao bà có thể nhìn thấy con mình đi theo con đường mà bà đã từng trải qua?

Vì vậy, sau khi đưa Lan Giai về nhà, bà Shen lại một lần nữa khuyên nhủ anh một cách thành khẩn:

“Lan Giai, mẹ hiểu rằng chuyện tình cảm không thể kiểm soát được. Nhưng làm sao mẹ có thể nhìn thấy con lại phải trải qua những đau khổ mà mẹ đã từng chịu đựng? Chẳng phải ví dụ của cha con đang ở ngay trước mắt sao?”

“Ngay cả khi… ngay cả khi người đàn ông đó thực sự yêu con chân thành, thì gia đình anh ta thì sao? Mẹ không phải là kẻ ích kỷ hay coi thường những người sống ở nông thôn; nhưng người dân ở nơi đó thường thiếu hiểu biết, không biết suy nghĩ một cách lý trí, chỉ biết gây rối và phiền phức… Con thực sự có thể đối phó được với họ không?”

“Con hãy nhìn xem những người họ hàng ở nông thôn của cha con đã làm gì… Con thực sự tin rằng mình có thể chịu đựng được họ sao?”

“Mẹ cũng từng giống như con; dù bà ngoại và bà nội có khuyên gì, mẹ cũng không nghe, mà tin lời cha con… Và cuối cùng thì sao? Con thấy mẹ đã phải chịu đựng những gì rồi chứ?”

“Ngày nào cũng phải đối mặt với những người họ hàng khó tính, hoặc phải tranh đấu với những người tình trong nhà… Con nghĩ rằng việc mẹ vẫn giữ được vị trí của mình là nhờ vào lương tâm của cha con