Hoàng đế Thái Tuyên nhẹ nhàng vẫy tay, bảo mọi người ngồi xuống. Sau đó, ông chỉ trao đổi vài lời chào hỏi cơ bản, rồi ngay lập tức đi vào vấn đề chính và nói với giọng cười: “Khi nhìn từ xa thấy mọi người đang thảo luận sôi nổi, ta cũng không khỏi tò mò muốn biết đó là chủ đề gì mà lại hấp dẫn đến thế? Có thể cho phép ta được lắng nghe những cuộc trò chuyện tinh tế này không?”

Triệu Vĩnh Thường vội vàng tiếp lời, giọng nói vui vẻ: “Thúc thân, chúng tôi chỉ đơn giản là trò chuyện về những thanh niên tài năng đã lên sân khấu vừa rồi; mỗi người trong số họ thực sự xứng đáng được coi là những tài tử của kinh thành chúng ta. Những cuộc tranh luận giữa họ thật sự rất thú vị.”

Thẩm Hoài Trí và những người khác mỉm cười, cư xử một cách ngoan ngoãn; họ không dám tiết lộ những ý kiến mà họ vừa mới bàn luận về Thái tử trước mặt “vương gia”. May mắn thay, Hoàng đế Thái Tuyên cũng không quan tâm đến điều đó.

Sau vài phút trò chuyện, ánh mắt ông hướng về phía Hàn Trường với giọng điệu âu yếm:

“Đứa bé Yongchang này thật thẳng thắn và tự nhiên, nhưng lại không thích học hành, hiếm khi giao du với các nhà văn học. Việc Hàn Lang quân có thể trở thành bạn thân của nó thật sự là điều đáng quý.”

“Có vẻ như Hàn Lang quân không chỉ tài năng xuất chúng mà còn có tầm nhìn sâu rộng không hề tầm thường; nếu không, làm sao con cháu hoang dã của ta lại phải ngưỡng mộ người này chứ? Vậy thì, hôm nay Hàn Lang quân có thể lên sân khấu một lần để so tài và trao đổi với những người tài năng khác không?”

**Chương 43:**

Trước câu hỏi đột ngột của Hoàng đế Thái Tuyên, Hàn Trường không ngay lập tức trả lời. Thay vào đó, anh ta tỏ ra bối rối và do dự, giống như bất kỳ người trẻ tuổi nào khi được một người quyền lực quan tâm đến vậy… Anh ta cần thời gian để suy nghĩ xem nên đối phó thế nào với vị hoàng đế này.

Đúng vậy, Hàn Trường đã nhận ra danh tính của Hoàng đế Thái Tuyên! Lý do tại sao anh ta có thể nhận ra điều đó? Rất đơn giản: trên tai và trán của ngài đều có những dấu vết nhạt nhòa do việc đeo vương miện suốt nhiều năm…

Trước đây, đã có người nói rằng kinh thành này thực sự là nơi mà chỉ cần rơi một tấm biển quảng cáo thôi cũng có thể va phải một người thân hoàng gia… Để tránh gây phiền toái cho các quyền quý và không bỏ lỡ những cơ hội gặp gỡ họ khi họ ẩn mình trong trang phục bình thường, Hàn Trường đã dành rất nhiều thời gian để nghiên cứu về phong cách sống, quy tắc lễ nghi và thó

Bất cứ điều gì có thể nhờ giáo viên hướng dẫn thì đều phải nhờ; nếu không thể nhờ được giáo viên, thì vào buổi tối lại phải vượt rào để tiếp cận thông tin.

Nhờ vào thân thể mạnh mẽ mà khả năng đặc biệt mang lại, trong suốt vài tháng qua, những người bạn học xung quanh đều nghĩ rằng anh ta hàng ngày đều học hành đến tận nửa đêm mới đi ngủ.

Nhưng thực tế là, trong suốt thời gian này, thời gian ngủ của anh ta hầu như chưa bao giờ vượt quá hai giờ mỗi ngày.

Anh ta giống như một miếng bọt biển, hấp thụ mọi kiến thức mới của thế giới này một cách cuồng nhiệt, cố gắng thích nghi với các quy tắc của thời đại này, để có thể nhanh chóng leo lên đỉnh cao quyền lực.

Thật sự, không phải vì anh ta quá tham lam quyền lực.

Mà là vì những sự việc đã xảy ra trước đây giữa gia đình Sơn và gia đình La đã khiến anh ta tỉnh ngộ.

Trong thời đại phong kiến này, nếu người có quyền lực muốn giết bạn, chỉ cần một câu nói là đủ; những người ở tầng lớp thấp kém thậm chí không có quyền chống đối.

Nếu không muốn trở thành con mồi trên thớt, thì anh ta chỉ có thể cố gắng trở thành con dao giết mổ!

Chuyện đã lan man quá xa rồi, hãy quay trở lại với chủ đề ban đầu.

Vương miện mà hoàng đế đội là duy nhất; những dấu vết hình thành trên trán và tai do năm tháng tích lũy cũng tự nhiên mà trở nên độc đáo.

Cùng với phong thái hoàng đế của Thái Tuyên Đế, cùng với phản ứng của Triệu Vĩnh Thường lúc nãy, với khả năng nhận định của Hàn Trường, việc đoán ra danh tính thực sự của người đó cũng không hề khó.

Hơn nữa, Hàn Trường còn nhận ra rằng giọng nói của vị Thái Tuyên Đế trước mặt mình giống hệt với giọng nói của chủ nhân cuộc thi đố ánh sáng lần trước.

Vậy nghĩa là... ông ta đang bị vị hoàng đế già này để mắt à?

Vô số suy nghĩ lướt qua trong đầu anh ta, trong khi thời gian thực chỉ trôi qua vài giây mà thôi.

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Hàn Trường mới cố gắng kìm nén cảm xúc “ngạc nhiên và bối rối” khi đối mặt với một người quyền lực lớn như vậy, và lại lấy lại vẻ bình tĩnh.

Sau đó, anh ta cúi đầu chào hỏi một cách khiêm tốn:

“Hoàng tử quá khen ngợi. Hàn Mỗ chỉ là người học ít biết không nhiều, làm sao dám so tài với các vị thanh niên tài năng ở đây? Hôm nay tôi đến đây chỉ là để mở rộng hiểu biết mà thôi, thực sự không dám tự cao tự đại.”

Giọng nói của Hàn Trường có vẻ bình tĩnh, nhưng vẫn lộ ra chút căng thẳng khó che giấu.

Dù sao thì bây giờ anh ta vẫn chỉ là một thanh niên mới tuổi đôi mươi; nếu tỏ ra quá điềm tĩnh, chẳ

Tất nhiên, những lý do như vậy chắc chắn sẽ không thuyết phục được Thái Tuyên Đế.

Người đối diện ngay lập tức mỉm cười và phanh phui: “Hàn Lang quân, tại sao lại khiêm tốn đến thế? Lần trước tại sân khấu đố đáp ánh đèn trong hội chợ, ba câu đố bạn đưa ra đã để lại ấn tượng sâu sắc cho bệ hạ rồi đấy.”

“Lần trước tại hội chợ… hóa ra là Hoàng tử?”

Hàn Trường nghe vậy liền giật mình, sau đó hiện lên vẻ mừng rỡ như gặp lại người quen.

Dù lúc đó anh ta không thể viết được thơ, nhưng người kia không chỉ không trách móc mà còn tặng thêm cho anh ta một tấm lụa mây ánh trăng và một chiếc đèn lồng pha lê làm phần thưởng; vì vậy, anh ta tự nhiên phải ghi nhớ điều này và luôn biết ơn.

Thái Tuyên Đế thấy anh ta nhớ ra, liền cười nói tiếp: “Đúng vậy, chính là bệ hạ. Hôm đó, bạn còn thiếu một miếng ngọc Lam Lang để tặng em trai mình phải không? Hôm nay thấy bạn ở đây, bệ hạ đã đặt thêm một câu đố nữa, ai ngờ bạn lại không muốn lên sân khấu…” Giọng nói của ông ta có phần trêu chọc: “Chẳng lẽ bạn không định tặng ngọc cho em trai mình nữa à?”

Phải biết rằng, vào ngày hội chợ đó, chính ông ta đã dùng cái cớ “yêu thương em trai” để xin người kia tặng phần thưởng miễn phí.

Hàn Trường cảm thấy bối rối: “Hàn Mỗ Tất nhiên là muốn tặng… Chỉ là hôm nay, dưới lầu có rất nhiều thanh niên tài năng, so với ngày hội chợ trước thì không thể sánh kịp được… Hàn Mỗ Thực sự không chắc mình có thể giành được phần thưởng hay không.”

Những người xung quanh nghe vậy đều rất tò mò, nhưng lại không dám xen vào hỏi, chỉ có thể tiếp tục lắng nghe và thầm thán trong lòng:

Anh Han thật sự rất giỏi, đã quen biết với ‘Hoàng tử’ từ sớm rồi à?

Và nhìn thái độ của ‘Hoàng tử’, có vẻ như ngài rất ngưỡng mộ anh Han nữa!

Hôm nay, Thái Tuyên Đế quyết tâm muốn kiểm tra xem Hàn Trường có thực sự am hiểu sâu rộng hay không, và nhanh chóng lại đưa cuộc trò chuyện trở lại với chủ đề câu đố.

“Nếu Hàn Lang quân không muốn lên sân khấu, thì thôi, hãy ở đây này, cùng bệ hạ thảo luận về quan điểm của bạn đối với kế hoạch [cứu trợ nạn nhân] này. Nếu trả lời xuất sắc, bệ hạ sẽ tặng thêm cho bạn một miếng ngọc cao cấp để mang về nhà làm vui cho em trai bạn, thế nào?” Nói xong, ông ta lấy miếng ngọc bích đeo trên lưng ra.

Đó là một miếng ngọc bích màu vàng; vì âm thanh của nó giống với chữ “hoàng”, lại cực kỳ hiếm có, nên giá trị của nó cao hơn nhiều so với ngọc mỡ dê, huống chi đây còn là vật dụng dùng cho hoàng gia, công việ

Hoàng đế Thái Tuyên cười nói đùa: “Nhìn cái bích ngọc này kìa, nếu tặng cho em trai ngươi, chắc hẳn cậu ấy sẽ rất vui đấy.”

Chắc chắn là vui mà, thứ đồ quý giá và tinh xảo như thế này, ai lại không thèm muốn chứ?

Hàn Trường lại lộ ra vẻ ngượng ngùng, nhưng nghĩ đến việc có thể làm em trai mình vui lòng, cuối cùng cũng cúi đầu đồng ý:

“Vậy thì Hàn Mỗ xin phép bày tỏ ý kiến. Nếu có điều gì thiếu sót, mong Hoàng gia thông cảm.”

“Không sao đâu, ở đây không có người ngoài, ngươi cứ thoải mái nói ra ý kiến của mình.”

Hoàng đế Thái Tuyên khoan dung vẫy tay.

Hàn Trường sau khi sắp xếp suy nghĩ, mới từ từ nói tiếp: “Nếu xảy ra thảm họa lớn, các kho lương thực trống rỗng, dân chúng hoang mang muốn nổi dậy, trong khi số tiền và lương thực cứu trợ từ triều đình vẫn chưa đến… Nếu Hàn Mỗ là một quan chức địa phương… điều đầu tiên mà Hàn Mỗ sẽ làm chính là đẩy giá lương thực lên cao.”

Tăng giá lương thực vào năm thảm họa? Điều đó thật là vô lý.

Mọi người nghe xong đều giật mình.

Nhưng Hoàng đế Thái Tuyên vẫn bình tĩnh, kiên nhẫn chờ đợi phần tiếp theo.

Hàn Trường cũng không dừng lại lâu, tiếp tục giải thích:

“Mặc dù việc tăng giá lương thực vào năm thảm họa có vẻ vô lý, nhưng vì lợi ích riêng, các thương nhân chắc chắn sẽ đổ xô đến. Họ sẽ vận chuyển lương thực vào nước trước khi chính quyền can thiệp.”

“Khi các thương nhân tập trung đông đúc, chính quyền có thể dùng danh nghĩa ‘thương nhân hoàng gia’ để dụ họ quyên góp tiền bạc và lương thực… Như vậy, chúng ta sẽ không cần phải sử dụng binh lính hay tiền bạc nào, mà vẫn có thể giải quyết được tình trạng khan hiếm lương thực.”

“Cuối cùng, khi số tiền cứu trợ từ triều đình đến, chúng ta có thể sử dụng công việc lao động để thay thế việc cấp tiền bạc, giúp dân chúng tìm được việc làm, và những cuộc bạo loạn tự nhiên sẽ biến mất trước khi xảy ra…”

Việc không hạ giá mà còn tăng giá lương thực, có vẻ như trái với nguyên tắc nhân ái, nhưng thực ra lại dựa trên bản năng ham lợi của con người. Những kẻ này dùng danh nghĩa giả để đổi lấy lợi ích thực, sau đó biến những người hoang mang thành lao động, thật sự là một chiến thuật tuyệt vời!

Bên cạnh, Thái tử nghe xong không khỏi khen ngợi: “Thật là một chiến thuật tuyệt vời – dùng lợi ích để thúc đẩy, dùng danh nghĩa để dụ dỗ, dùng công việc lao động để ổn định tình hình…”

Bốn người xung quanh cũng vô cùng hào hứng, vỗ vai Hàn Trường

“Anh Hàn thật xứng đáng là người như vậy… Quả nhiên, anh ấy ‘giỏi’ một cách tuyệt vời…”

Bốn người đều cảm thấy mình đã khen ngợi quá hay; dù sao họ cũng biết sử dụng các thành ngữ rồi mà.

Họ quả thực là những thiên tài – chỉ cần được Anh Hàn hướng dẫn vài điểm thôi, họ đã lập tức hiểu ngay! Dù cách diễn đạt có phần chưa chuẩn xác lắm, nhưng cũng đành chấp nhận thôi; họ chỉ nghĩ ra được những từ ngữ đó mà thôi, đã cố gắng hết sức rồi… Chắc chắn Anh Hàn sẽ không phiền lòng đâu.

Bốn người cười toe toét, với vẻ chân thành nhưng cũng hơi ngốc nghếch.

Nhưng chỉ có họ mới cảm thấy vui vẻ thôi.

Còn Thẩm Hoài Trí kia… thì chỉ muốn đánh người thôi: “…”

—Các ngươi đúng là tự tìm cái chết!

Tình bạn giữa những người trẻ tuổi, chính là những tiếng cười nói, những trò đùa giỡn, những lần giúp đỡ lẫn nhau… Đầy sức sống và năng lượng.

Thái Hoàng Đế Thái Tuyên cũng không khỏi bật cười khi thấy cảnh này: “Thật là một kế hoạch cứu trợ tuyệt vời! Những ý tưởng tuyệt vời như vậy, mà Hàn Lang quân Phương Tại lại còn tự nhận mình kém cỏi… Thật là quá khiêm tốn.”

“Hôm nay mọi người đã vui vẻ, vậy thì viên ngọc này sẽ được tặng cho Hàn Lang quân. Mong rằng năm sau, ngươi sẽ đỗ đạt trong kỳ thi khoa cử, và lúc đó ta sẽ chuẩn bị những món quà thịnh soạn để chúc mừng ngươi.”

“Ta mệt rồi… Các ngươi cứ tự nhiên đi, ta sẽ trở về trước.”

Tiếng cười vang lên, Thái Hoàng Đế vuốt râu, gật đầu, rồi cùng Thái tử rời đi.

Khi không còn ai khác trong căn phòng riêng ấy nữa, Hàn Trường cùng những người bạn mới thở phào nhẹ nhõm.

Triệu Vĩnh Thường lập tức ngưỡng mộ Hàn Trường và giơ ngón tay cái lên:

“Anh Hàn ơi, anh có biết Phương Tại kia là ai không? Đó không phải là chú của tôi đâu… Mà là cha ruột của tôi đấy! Cha ruột tôi đã khen ngợi anh rất nhiều… Chắc chắn tương lai anh sẽ thành công lớn đấy!”

“Hoàng đế ư? Thật sự là Hoàng đế ư?”

Hàn Trường và những người bạn đều ngạc nhiên khi nghe vậy.

Rồi…

Ngũ Học Lâm lập tức ôm lấy chân phải của Hàn Trường, nói với giọng đầy cảm xúc:

“Anh Hàn ơi, từ nay trở đi, em sẽ phải dựa vào anh rồi đấy…”