“Đúng vậy! Nếu trong sáng, tại sao phải sợ việc bị khám xét chứ?”

“Nhưng đó chỉ là những cuộc kiểm tra thường lệ mà thôi… Ông Dương, ông Châu, thầy Tư… Các ngài đang sợ cái gì vậy?”

Dương Thông phán Ba người này thường ngày dựa vào việc núi cao, hoàng đế xa xôi mà hành động không cần phải e ngại gì cả; hơn nữa, khi đi dọc theo bờ sông, ai mà chẳng bao giờ bị ướt giày chứ?

Nhiều người đã làm những việc xấu xa, dù nói ra có hay đến đâu, nhưng người dân đâu phải là những kẻ ngốc nghếch đâu. Mỗi lần họ bị oan ức và đến quán công để tìm sự giúp đỡ, họ đều biết rõ rằng những quan lại ở đó là loại người như thế nào mà.

Bây giờ, khi thấy Hàn Trường – vị triệu phú mới được bổ nhiệm, trẻ tuổi nhưng đầy quyết tâm, sẵn lòng bảo vệ họ – người dân tự nhiên cũng nắm lấy cơ hội này để đứng lên ủng hộ họ. Dù sao thì bây giờ có nhiều người, luật pháp cũng khó có thể truy cứu tất cả mọi người được; sau này, nếu Dương Thông phán và những người khác muốn trả thù, họ cũng sẽ không thể tìm đến người chính để làm gì được.

“Anh, anh… Hàn Trường! Anh đang lạm quyền, áp đặt lý lẽ sai trái!”

“Anh dám làm như vậy… Anh đã điên rồ rồi à?”

Ba người kia không thể tin nổi khi nhìn thấy Hàn Trường kiên quyết đối đầu với họ; họ tức giận đến mức mặt tái nhợt.

Tại sao những người này lại không cùng nhau làm ăn bất chính? Tại sao họ lại cố tình gây rắc rối cho họ đến thế? Họ có sợ rằng sau này họ sẽ trả thù không?

Họ có sợ rằng họ sẽ tiết lộ thông tin về “phương pháp sản xuất muối mới” mà họ đang nắm giữ không?

Một lúc lâu, họ mới hiểu ra rằng Hàn Trường dám đối đầu với họ như vậy, chính là vì ông ta không hề có ý định để họ sống sót!

Chính lúc cuộc tranh cãi đang căng thẳng trên tòa án thì…

Những người lính canh được cử đi khám xét nhà của Dương Thông phán và những người khác cuối cùng cũng trở về.

Họ không chỉ mang theo bằng chứng chứng minh rằng Dương Thông phán và những người khác đã cùng với các lực lượng quyền lực địa phương chiếm đoạt đất đai của người dân, mà còn có cả bằng chứng về việc họ tham nhũng, buôn bán muối và lương thực trái phép cho các nước lân cận.

“Nhường đường! Nhanh lên, nhường đường!”

Những người lính canh vội vàng lao vào đại sảnh, đẩy những chiếc hòm gỗ đỏ nặng trĩu cùng với những cuốn sổ sách xuống nền đá xanh.

“Báo cáo—!”

Người đứng đầu đội lính canh thở hổn hển, nhưng giọng nói của ông ta lại vô cùng lớn, như thể

Trên cuốn sổ này, có ghi chép chi tiết về những việc trong những năm gần đây, ông Yang cùng với một số gia tộc quý tộc khác đã phối hợp với Vân Dương, thông qua các nơi như Quán Rượu Say Hoa, Sòng Bạc Tứ Tượng, lập ra các kế hoạch để lừa đảo người dân, chiếm đoạt đất đai và biến người dân thành nô lệ! Mọi khoản tiền đã được sử dụng vào đâu, mỗi làng bị ảnh hưởng đều được ghi chép rõ ràng!

Người hầu lại lật ra một cuộn hợp đồng đã phai màu và hét lớn:

Còn điều tồi tệ hơn nữa, ở cuối cuốn sổ này còn có danh sách các hàng hóa được xuất khẩu sang các nước láng giềng! Trên đó ghi rõ: “Năm Thái Xuân xx, đã vận chuyển 5.000 thạch lương thực và 6.000 thạch muối, đổi lấy xxx vạn lượng bạc!” Thưa ngài! Đây chính là hành động phục vụ kẻ thù!

“Vang—!”

Một khoảnh lặng chết chóc bao trùm khắp nơi, rồi đột nhiên mọi người bùng nổ như tiếng sấm:

Lạy Chúa trời! Họ… họ dám lén lút vận chuyển muối và lương thực để đổi lấy bạc của kẻ thù sao? Đây chính là hành động phản bội đất nước!

Không lạ gì! Không lạ gì giá muối và lương thực ở Vân Dương lại cứ tăng vọt từng năm, khiến người dân càng ngày càng thiếu thốn… Hóa ra tất cả đều do bọn chúng lấy trộm mất!

Những kẻ quan tham! Những con thú độc ác! Các ngươi đang mặc áo người nhưng lòng chỉ toàn cái xấu xa! Các ngươi đang ăn uống bằng mồ hôi và máu của người dân!

Người dân đã hoàn toàn phát điên!

Gia tộc Vân Dương vốn đã nghèo khó, mọi người đều không đủ ăn… Vậy mà những kẻ này còn làm cho tình hình càng thêm tồi tệ… Không lạ gì dù người dân chúng ta làm việc từ sáng đến tối, vất vả cực nhọc, cuộc sống vẫn cứ ngày càng nghèo đói…

“Không! Không phải vậy! Đây là sự bịa đặt! Là Hàn Trường đã bịa đặt chuyện này!”

“Chính là ngươi! Chính ngươi, vì muốn giành quyền lực, đã làm giả chứng cứ và vu oan các quan chức triều đình! Ngươi mới chính là kẻ phản bội thực sự!”

Ba người đó hoàn toàn hoảng loạn, la hét và chối cãi một cách điên cuồng.

Họ không thể tin nổi rằng Hàn Trường lại có bằng chứng về việc họ buôn lậu muối và lương thực.

Dù trên toàn bộ nền chính trị của nước Triệu, đặc biệt là ở các vùng biên giới, không ít quan chức âm thầm thực hiện các giao dịch mờ ám với các nước láng giềng; điều này không hề hiếm gặp.

Nhưng một khi chuyện này bị phanh phui, đặc biệt là khi bị buộc tội “phục vụ kẻ thù”, thì đó chính là tội ác lớn lao, đủ để bị tịch thu tài sản, bị lưu đày và ảnh hưởng đến cả

Nghĩ đến đây, ba người không còn thể quan tâm đến điều gì khác nữa, họ cố gắng chống trả một cách cuối cùng, nhìn chằm chằm vào Hàn Trường và dọa dập:

“Hàn Trường! Nếu ngươi dám làm hại chút xíu đến chúng ta, ngươi có sợ chủ nhân của chúng ta phía sau không?! Ngươi có sợ chúng ta sẽ tiết lộ bí mật của ngươi, khiến cho cả hai chúng ta đều chết không rỗi không?!”

Nếu Hàn Trường giành được phương pháp sản xuất muối mới nhưng không báo cáo với triều đình, đó cũng là tội phản loạn nặng nề. Làm sao Hàn Trường dám đối xử với họ như vậy?

Nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo,

Hàn Trường lại tỏ ra hoang mang và hỏi: “Ồ? Các ngươi đã nói gì vậy? Ta Phương Tại hơi ù tai, không nghe rõ lắm. Có thể nói lại một lần nữa không?”

“Ngươi… ah…” Ba người lập tức muốn mở miệng dọa dập lần nữa, nhưng họ bỗng giật mình khi nhận ra cổ họng mình đau nhức không thể nói được nữa; họ đã trở thành những kẻ câm!

Hàn Trường nhìn thấy vẻ hoảng sợ và bất lực của họ, trên khuôn mặt hiện lên nụ cười hiền lành: “Vì các ‘đại nhân’ này không còn gì để nói nữa, và bây giờ đã có chứng cứ rõ ràng, vụ án này coi như đã được giải quyết.”

“Gọi người đến!”

“Đã!” Những tên lính canh hung hãn bên cạnh lập tức đáp lời.

“Bắt các tội nhân Yang Zhiyi, Liu Maocai và những kẻ khác, tước bỏ quần áo chức nghiệp, nhốt chúng vào ngục và giám sát chặt chẽ! Nhà cửa, tài sản của chúng, cùng với gia đình và người thân của chúng, phải bị tịch thu ngay lập tức! Khi ta nộp bản báo cáo chi tiết về vụ án lên hoàng đế để xin phán quyết, sau đó sẽ xử lý theo luật định!”

“Tuân lệnh!”

Những người được Hàn Trường sắp xếp để có mặt tại phiên tòa hôm nay đều tuân theo mệnh lệnh của ông ta, không chút do dự liền kéo những người đang trong tình trạng hoảng loạn như Dương Thông phán ra ngoài.

Đến lúc này,

Hàn Trường mới nhìn Giang Liễu một cách ân cần và nói: “Vụ án này, ta đã điều tra rõ ràng rồi. Chàng trai nhà Jiang, ngươi đã phải chịu nhiều thiệt thòi. Hãy về nhà nghỉ ngơi và chữa lành vết thương trước đã, mọi việc sẽ do ta lo liệu.”

“Khi ta kiểm kê hết tài sản của gia đình Dương Thông phán, làm rõ số tiền tham nhũng và danh sách những người dân bị hại, ta sẽ nộp bản báo cáo lên triều đình. Sau khi nhận được lệnh từ hoàng đế, chúng ta sẽ bồi thường cho tất cả những người bị hại theo đúng luật định.”

“Sắp xếp như vậy, ông nghĩ có thể thực hiện được không?”

“Cảm ơn ngài… Cảm ơn ngài đã quyết định thay cho chúng tôi, chúng tôi vô cùng biết ơn.”

Giang Liễu vui mừng đến nỗi khóc lóc và ngay lập tức quỳ xuống cảm tạ.

Những người dân bên ngoài cửa phủ thấy cảnh này, cũng không khỏi reo hò vui mừng:

“Thật là công bằng! Thật sự là công bằng!”

“Trời cao có mắt! Những mảnh đất bị chiếm đoạt, những ruộng đất bị cướp đi của chúng ta, cuối cùng cũng được trả lại rồi! Cha mẹ chúng ta ở dưới suối vàng, lần này… lần này họ cuối cùng cũng có thể yên nghỉ được rồi!”

“Cảm ơn Ngài Trời công bằng! Cảm ơn ông Hàn đã bảo vệ chúng tôi, mang lại hy vọng sống cho chúng tôi!”

“Những kẻ quan tham vô lương này, những con thú ăn thịt người mà không biết ăn xong còn nuốt xương hay không, hôm nay cuối cùng cũng phải gánh chịu hậu quả… Thật là đáng mừng!”

Tiếng reo hò, tiếng khóc, tiếng hoan nghênh, tiếng chửi rủa những quan tham hòa vào nhau, khiến cửa phủ trở nên náo nhiệt và vui vẻ.

Chưa đầy nửa ngày sau, với sự giúp đỡ của Tướng lão Shao dẫn quân bao vây dinh thự, Dương Thông phán cùng với các gia tộc quyền lực địa phương đều bị tịch thu tài sản và bị giam giữ.

Khi tin tức này lan ra, toàn bộ tầng lớp quý tộc trong Vân Dương đều rung chuyển.

…

Tại dinh thự lớn của gia tộc Su trong Vân Dương, chủ nhân gia tộc Su nghe tin tức mà giọng nói thay đổi hẳn, không thể tin được khi nhìn vào người quản gia đến báo tin:

“Ông nói cái gì vậy? Nói lại lần nữa… Dương Thông phán, Chu Đồng Tri, Tư Sư Yếu, cùng với các gia tộc quyền lực có quan hệ với họ, tất cả đều bị ông Hàn tịch thu tài sản à?”

“Vâng… đúng vậy, chủ nhân, tất cả đều bị tịch thu hết…”

Người quản gia cũng sợ hãi đến mức chân run rẩy, giọng nói run rẩy, rồi quỳ xuống đất và lặp lại:

“Ngay vào Phương Tại, ông Hàn đã tuyên án Dương Thông phán, Chu Đồng Tri, Tư Sư Yếu và những người khác ngay tại đại sảnh phủ, trước mặt toàn thể người dân trong thành phố!”

“Tội danh là… là tham nhũng, chiếm đoạt tài sản, buộc người dân làm nô lệ, thông đồng với kẻ thù, buôn bán muối lúa gạo!”

“Gì cơ?!”

Chiếc cốc trà sứ tím trong tay chủ nhân gia tộc Su “bụp” một tiếng vỡ tan, nước trà nóng bỏng bắn lên quần, nhưng ông ta hoàn toàn không cảm thấy gì, bỗng nhiên đứng dậy, khuôn mặt tái nhợt như giấy:

“Thông đồng với kẻ thù?”

Bán muối lương thực à? Làm sao hắn dám đặt ra tội ác lớn như vậy đối với họ? Và còn liên quan đến nhiều người như vậy nữa?

Ông ta bất ngờ quay sang nhìn người quản gia đang quỳ trên đất, trong mắt đầy sự kinh ngạc và hoảng sợ:

“Anh chắc chắn không nghe nhầm phải không? Họ… chỉ vì điều này mà bị tịch thu tài sản và bỏ tù sao? Họ không hề kháng cự sao? Những gia tộc giàu có kia lại để mình bị bắt một cách dễ dàng như vậy?”

“Không thể kháng cự được đâu, thưa chủ nhân!…” Su Phú đập đầu liên hồi, với khuôn mặt buồn rầu: “Tôi đã tìm hiểu thông tin, Quận trưởng Hàn thực sự làm rất nghiêm túc!”

“Ông ta không biết làm thế nào mà đã thuyết phục được Tướng lão Shao đóng quân ở đây giúp đỡ, khiến cho các gia đình như nhà Yang, nhà Zhou, nhà Xu… tất cả những người có liên quan đều bị bao vây không thể thoát ra được!”

“Không chỉ những kẻ chính tội, mà cả nam nữ, già trẻ, yếu đuối của các gia tộc này đều bị bắt giam hết! Không ai trốn thoát được!”

“Không, có vài người ranh mãnh thì đã trốn thoát ngay tại chỗ… nhưng vừa mới ra đến ngoại ô, đã bị binh lính canh gác bắn chết như là bọn cướp.”

“Làm sao có chuyện như vậy được… Tướng lão Shao làm sao lại can thiệp vào việc quản lý địa phương?”

Chủ nhân nhà Su lảo đảo lùi lại hai bước, phải dựa vào bàn mới đứng vững được, giọng nói run rẩy:

“Nhà Yang, Chu Đồng Tri đều có sự hậu thuẫn của các hoàng tử ở kinh thành, còn Thầy Xu thì có mối quan hệ phức tạp… Còn ông ta, một quận trưởng được điều động đến đây, làm sao có thể làm được như vậy?”

“Hắn lấy đâu ra can đảm để làm tổn hại đến nửa bầu trời của những gia đình này? Hắn không sợ sẽ bị triều đình kinh thành tức giận sao?…”

Chủ nhân nhà Su vừa nói xong, thì lại có tiếng hét thảm thiết từ bên ngoài vang lên:

“Không tốt rồi! Thưa chủ nhân! Có chuyện lớn xảy ra rồi!”

Một người hầu canh cửa lao vào, lăn lộn trong vũng bụi: