Giang Liễu Sau khi tranh luận một cách công bằng, anh thấy gia đình họ Giang không những không từ bỏ ý định đó mà còn tức giận và chỉ trích anh vì việc đề xuất bán đất; biểu cảm của họ trở nên méo mó và xấu xí, khiến anh cảm thấy vô cùng đau khổ và phẫn nộ.

“Được rồi, được rồi… Nếu các người quyết tâm không để tôi sống, thì chẳng ai được sống cả!”

Trong cơn giận dữ, anh liền nhặt lên một cành cây trên mặt đất và, trước ánh mắt kinh hoàng của mọi người trong nhà họ Giang, không do dự gì mà cắt sâu vào má trái của mình!

“Nếu mất đi khuôn mặt này, làm sao các người có thể gửi tôi đến Lưu gia được nữa?”

Dù anh không biết chữ và không hiểu nhiều điều như anh họ mình, nhưng anh vẫn hiểu rõ bản thân mình. Dù anh là chàng trai đẹp nhất trong làng, nhưng so với những người khác trong làng thì thôi; ra ngoài thì chẳng có gì đáng kể cả. Như anh này, làm sao lại đáng giá ba trăm hai mươi lượng tiền chuộc mạng được?

Chắc chắn có điều gì đó không ổn thôi. Anh không muốn chết, anh muốn sống. Bố mẹ và hai chị gái đã kết hôn của anh đều là những người chính trực; chỉ có anh là người tính cách mạnh mẽ hơn một chút. Nếu anh mất đi, gia đình họ có thể sẽ trở thành những người bị bóc lột trong nhà này. Thà bị hủy hoại dung nhan và không thể lấy vợ còn hơn là chết.

“Anh… anh điên rồi! Làm sao anh dám…” Mọi người trong nhà họ Giang không ngờ anh lại sẵn lòng làm như vậy, họ chỉ biết đứng đó thở hổn hển và không thể nói ra lời nào.

Hàn Trường Những người khác cũng bị choáng váng; họ không ngờ chàng trai này lại có tính cách mạnh mẽ đến thế.

Thẩm Thanh Lan Ngay lập tức, họ vội vàng gọi bác sĩ: “Bác sĩ Lý, nhanh lên, cầm máu và băng bó cho anh ta ngay.”

Phương Tại Sau khi nghe kể, họ cũng hiểu rõ hơn về hoàn cảnh của chàng trai này; nếu anh ta không nói dối, thì thật sự đó là một chàng trai đáng thương nhưng kiên cường.

“……”

Hàn Đông Các chị em và anh chị em họ của Hàn Gia cũng cảm thấy rất thương hại cho Giang Liễu. Thực ra, khi gia đình họ cung cấp kinh phí cho anh cả đi học, họ cũng từng thiếu tiền rất nặng; những người hàng xóm không tốt bụng cũng từng khuyên ông bà bán con cháu đi. Nhưng anh cả không đồng ý, và ông bà cũng không muốn làm vậy; ông nói: “Nếu bán con cái đi, tình cảm gia đình sẽ tan vỡ.” Cuối cùng, cả làng đã cùng nhau góp tiền, từng đồng một, mới có thể giúp anh cả tiếp tục học.

Họ chắc chắn là những người may mắn. Bởi vì đối với hầu hết các gia đình nghèo khó, muốn có một người con đi học thì thực sự phải bước lên trên xác cốt của anh chị em trong nhà, phải ăn thịt của họ mới có cơ hội thành công. Còn cậu bé này, không chỉ phải đối mặt với hoàn cảnh như vậy, mà còn gặp phải một người anh trai không có lòng tự trọng và vô tâm; thật là đáng thương quá… Một số bạn trẻ trong nhóm cảm thấy đồng cảm với cậu ta. Nhưng dù có thương hại đến đâu, họ cũng không đề nghị Hàn Trường giúp đỡ, bởi vì dù con người có thể tử tế, nhưng không thể vô cùng hào phóng một cách thiếu suy nghĩ. Khi mới gặp mặt mà không biết rõ thông tin về người khác, chỉ dựa vào vài lời nói mà vội vàng đưa ra kết luận và can thiệp vào chuyện của họ thì thật là ngu ngốc. Anh cả đã từng nói: Đừng vội vàng giúp đỡ bất kỳ ai dọc đường!

“Đủ rồi.” Sau khi suy nghĩ kỹ, Hàn Trường vẫn quyết định đứng ra can thiệp. Dù sao thì tình hình này sắp gây ra hậu quả nghiêm trọng, và với tư cách là một quan chức triều đình, ông không thể đứng yên nhìn. Ánh mắt sắc bén của ông quét qua ông bà và vợ chồng anh cả nhà họ Giang – những người trông có vẻ lo lắng và sợ hãi khi thấy ông xuất hiện – rồi ông nói một cách uy nghiêm:

“Tôi là Hàn Quân Trường, quan triệu phủ của Vân Dương. Tôi đã nghe rõ những gì các người vừa nói. Dù rằng việc giải quyết những chuyện gia đình không phải là nhiệm vụ của một quan chức, nhưng những hành động của các người đã vượt ra ngoài phạm vi gia đình…”

“Các con cháu nhà họ Giang, vốn là những người được học hành, lại không chịu cố gắng tiến thủ, chỉ biết lang thang và tranh giành tình cảm với người khác, để lại khoản nợ lớn 300 lượng vàng khiến cả gia đình phải chịu thiệt thòi; điều này thực sự làm mất danh dự và làm ô uế danh tiếng của giới quý tộc!”

“Chưa kể đến việc, với tư cách là người lớn tuổi, các người không chịu dạy dỗ con cái mình, thay vào đó lại nghĩ đến những ý đồ xấu xa như bán cháu trai để trả nợ hay bán cháu trai làm vợ! Họ cố gắng lợi dụng danh nghĩa ‘hiếu thảo’ để áp đặt ý muốn của mình lên người khác; điều này có gì khác với việc ép buộc người khác làm những việc không đúng đắn?”

“Vụ việc này liên quan đến danh dự, phẩm giá và luật pháp; không thể xem thường được.”

Hàn Trường vung tay áo và quyết đoán nói: “Các người hãy theo tôi về phòng làm việc của quan chức để tôi điều tra kỹ lưỡng và xử lý theo đúng quy định!” Dù chuyện gì đang xảy ra với gia đình này, trước hết hãy g

Trong giới quan lại, việc luôn cảnh giác với mọi người xung quanh là nguyên tắc cơ bản của một quan chức. Bởi vì các vị trí quyền lực trong chính quyền thường chỉ có một người đảm nhận được, và bạn không thể nào yên tâm rằng mình sẽ không bị ai gây rối. Thực tế là những người ở cấp dưới muốn thăng tiến thì phải đẩy những người ở cấp trên xuống! Chưa kể đến việc trước đây anh ta đã làm tổn thương rất nhiều người ở kinh thành; không biết có bao nhiêu đôi mắt đang theo dõi anh ta từ sau lưng. Vì vậy, hành xử thận trọng và luôn cảnh giác luôn là điều nên làm.

Việc Hàn Trường bị giam giữ một cách dễ dàng khiến cả gia đình họ Giang phải hối tiếc vô cùng. Nếu họ biết trước rằng người này là một quan chức, họ đã không tranh cãi hay chửi bới anh ta như vậy. Cái gọi là “phủ triện” có phải là nơi tốt đẹp gì đâu? Đó chính là nơi mà ngay cả những người vô tội cũng có thể bị đày đọa! Ngay cả Giang Liễu, người hoàn toàn trong sạch, cũng cảm thấy sợ hãi; bởi vì trong mắt người dân hiện nay, việc vào phủ triện cũng chẳng khác gì vào hang của bọn cướp. Nhưng nghĩ đến tình huống hiện tại của mình, anh ta lại thấy bình tĩnh trở lại. Dù sao thì mọi chuyện cũng không thể tồi tệ hơn tình trạng hiện tại của anh ta được; đi vào phủ triện thì cứ đi thôi, ít ra vẫn có ông bà và anh chị em ruột đồng hành cùng, cũng không tồi chút nào!

Vì vậy, sau khi tự an ủi bản thân, Giang Liễu thậm chí còn có tâm trạng để trò chuyện thân thiện với những người hầu gái chăm sóc mình:

“Xin hỏi chị và anh tên là gì ạ? Tôi tên là Giang Liễu… Vì mẹ tôi bận rộn không kịp về nhà, nên tôi đã được sinh ra dưới gốc cây liễu ở ngã ba làng…”

“Chị tên là Yính Tuyết à? Anh tên là Thanh Trúc ư? Ôi, Yính Tuyết chị, Thanh Trúc anh, tên của các bạn thật đẹp! Quả là xứng đáng với tầng lớp người hầu gái trong nhà quan chức…”

Giang Liễu không chỉ tính cách mạnh mẽ, năng động mà còn rất duyên dáng; vì vậy, anh ta nhanh chóng chiếm được sự yêu mến của những người hầu gái chăm sóc mình. Những người hầu gái như Yính Tuyết cũng rất tốt bụng và đã an ủi anh ta: “Cậu Giang nhỏ ơi, đừng sợ. Chủ nhân của chúng ta là một quan chức tốt, chắc chắn sẽ không làm những việc áp bức người dân đâu. Nếu cậu thực sự gặp phải oan ức, chủ nhân chắc chắn sẽ giúp đỡ cậu.”

“Thật sao?”

Giang Liễu có vẻ không tin lắm. Những kẻ làm quan này có thể có cái gì tốt đẹp chứ? Anh họ của anh ta chỉ vì đánh một người mà phải bồi thường hơn ba trăm lượng bạc; tất cả chỉ vì người bị đánh đó có quyền lực và tiếng nói mà thôi.

Nhiều gia đình giàu có trong làng họ, sau này đã trở nên nghèo khó đến mức phải làm nô lệ, và tất cả những điều đó đều liên quan đến những kẻ làm quan ở yamen.

Nhìn thấy vẻ mặt của anh ta, Tiểu Thanh Trúc bên cạnh lập tức ngẩng ngực lên và tự hào nói thêm:

“Tất nhiên là thật rồi! Chủ nhân của chúng tôi rất khoan dung và dễ mến với tất cả mọi người; ông ấy là một quan lại tuyệt vời! Khi bạn đến yamen, chỉ cần nói ra sự thật, đừng giấu giếm hay lừa dối, chủ nhân chắc chắn sẽ xử lý công bằng.”

Thấy hai người đều bảo vệ chủ nhân của mình như vậy, dù vẫn chưa hoàn toàn tin tưởng, Giang Liễu cũng không nói thêm gì nữa, mà chỉ đành chấp nhận thực tế:

“Dù sao đi nữa, ngay cả khi không ai bảo vệ tôi, cũng không sao cả… Bây giờ tôi như thế này này, mặt mũi xấu xí, chân đi không vững; về nhà rồi cũng không thể nào được gửi đến nhà Lưu Viên Ngoại được nữa… Người không giày dép thì cũng chẳng sợ phải mang giày đâu!”

Anh ta nói một cách thoải mái, thậm chí còn nở nụ cười nhẹ nhàng, nhưng điều đó không thể che giấu được nỗi tuyệt vọng và bất lực của một người thuộc tầng lớp thấp cấp trong cuộc sống.

Ying Xue và Thanh Trúc cũng không phải là con ruột của gia đình Shen; họ cũng vì gia đình nghèo khó mà bị cha mẹ bán làm nô lệ, vì vậy họ hiểu rõ cảm giác đó.

“Đúng vậy… Người không giày dép thì cũng chẳng sợ phải mang giày đâu. Cậu Jiang, cậu muốn ăn kẹo không? Tôi có kẹo mè, kẹo đậu phộng, kẹo bơ… Vài ngày trước, khi cậu bé nhỏ của chúng ta đầy tháng, chủ nhân đã ban thưởng cho chúng tôi rất nhiều kẹo; cậu thử ăn một miếng xem sao?”

Hai người không nói thêm gì nữa, lấy ra những miếng kẹo mà gia đình Hàn đã ban thưởng cho họ vào ngày đầy tháng của cậu bé nhỏ, và đưa chúng vào miệng Giang Liễu.

“Cảm ơn chị Ying Xue, cảm ơn anh Thanh Trúc.” Giang Liễu nếm thử hương vị ngọt ngào của kẹo, không nhịn được mà mỉm cười: “Kẹo này… thật ngọt, ngon lắm.”

Đây là lần đầu tiên anh ta gặp những người hầu nhà quan tốt bụng như vậy; họ thực sự khác biệt so với những người hầu trong các gia đình quyền quý mà anh ta từng gặp trước đây.

…

B

Khi Hàn Trường trở về phủ để tắm rửa xong, những thông tin liên quan đến gia đình Giang đã được báo cáo lên.

Nếu cuộc điều tra của những người dưới quyền không gặp vấn đề gì, thì việc họ gặp phải người nhà Giang ở ngoại ô thành phố quả thực chỉ là một sự trùng hợp ngẫu nhiên.

Theo kết quả điều tra, gia đình Giang chỉ là một gia đình nông dân bình thường sống ở làng Giang, ngoài thành phủ.

Nhờ vào sự chăm chỉ và khéo léo của nhiều thế hệ tổ tiên, đến thời đại của Giang Liễu, gia đình này đã tích lũy được khoảng ba mươi mẫu đất canh tác, và có thể được coi là một gia đình giàu có trong làng.

Tuy nhiên, ông bà nhà Giang cũng có những tham vọng lớn.

Vì vậy, khi phát hiện ra cháu trai cả của mình – người mà Giang Liễu gọi là anh họ – có khả năng học tập tốt, họ đã quyết định gửi cậu bé đi học ở trường tư.

Mặc dù các gia đình con trai thứ hai và thứ ba của nhà Giang có phần không muốn, nhưng do áp lực từ cha mẹ, và cũng hy vọng rằng sẽ có người trong gia đình thành công trong con đường học vấn, họ cuối cùng cũng đồng ý với quyết định này, và cả gia đình đều tiết kiệm chi tiêu để hỗ trợ cậu bé.

Nhưng việc một học sinh nghèo khó theo đuổi con đường thi cử lại không hề dễ dàng chút nào.

Anh họ Giang chỉ có trí thông minh nhỏ bé, không thực sự phù hợp cho con đường học vấn. Đã hơn hai mươi tuổi mà anh ta mới vừa đủ điểm để trở thành một “thi sinh tiểu học”; muốn thi lấy danh hiệu “tiểu sĩ” ư? Thật khó!

Nếu là một người có lòng, lúc này anh ta chắc chắn đã từ bỏ việc học, và bắt đầu tìm việc làm để kiếm sống, không còn gây áp lực cho gia đình nữa.

Thật đáng tiếc, mặc dù ông bà nhà Giang có tham vọng, nhưng họ lại không có tầm nhìn và biện pháp thích hợp; họ chỉ biết rằng cháu trai mình là niềm hy vọng của cả gia đình, nên đã luôn đáp ứng mọi yêu cầu của cậu bé mà không biết cách giáo dục và hướng dẫn cậu ta.

Dần dần, anh họ Giang không tránh khỏi bị nuông chiều quá mức.