“Này này, đợi chúng tôi với nhé, cùng đi thôi.”

Ba người vừa phàn nàn vừa bước theo sau một cách tự nhiên.

Họ cũng tranh thủ kiểm tra xem mình còn bao nhiêu bạc nữa.

Anh trai Hàn đã đi mua đồ trang sức cho vợ rồi; nếu họ không mang về cho vợ mình một món gì đó, họ sẽ cảm thấy mình thật là tệ bạc!

**Chương 100**

Sự phát triển tiếp theo của Phủ Định Bắc Quận quả nhiên diễn ra đúng như Hàn Trường đã dự đoán.

Bức thư mà Khánh Triển Huân yêu cầu quan phủ gửi đến Hoàng đế Thái Tuyên đã bày tỏ ý định giao nộp quyền chỉ huy quân đội và sẵn lòng hợp tác với hoàng đế để ổn định tâm trạng của các binh sĩ cũ.

Sau khi đọc bức thư, Hoàng đế Thái Tuyên nhẹ nhàng gõ ngón tay lên mặt bàn bằng gỗ đàn hương, và cuối cùng cũng hiện ra vẻ hài lòng trên khuôn mặt.

“Người này Khánh Triển Huân thực sự là một người hiểu chuyện.”

Đại eunuch Pan Phú cúi đầu đáp lại: “Thánh thượng minh suốt; Phủ Định Bắc Quận cuối cùng cũng biết lúc nào nên làm gì.”

“Biết lúc nào nên làm gì ư?” Hoàng đế Thái Tuyên cười nhẹ, đặt bức thư xuống, “Chỉ là do không còn lựa chọn khác mà thôi. Việc đổi lấy ‘hổ phù’ dễ dàng hơn nhiều so với việc giữ được lòng tin của binh sĩ; điều này, cả ông ta lẫn ta đều hiểu rõ. Động thái của Khánh Triển Huân vừa giúp bảo vệ được dòng dõi của gia tộc, vừa tạo điều kiện cho ta rút lui một cách danh dự.”

Hoàng đế đứng dậy, bước đến bên cửa sổ, nhìn ra bầu trời u ám bên ngoài cung điện.

Những công lao của hai thế hệ gia tộc Phủ Định Bắc Quận trong việc canh giữ biên giới thực sự là thành quả của những trận chiến cam go. Vị quý tộc già đã chiến đấu ba ngày liền ở biên giới, bị mười bảy mũi tên xuyên qua người nhưng vẫn không hề lùi bước, và chính nhờ đó mà mười ba thành phố ở miền bắc mới được bảo vệ.

Hoàng đế Thái Tuyên thừa nhận sự trung thành ấy.

Nhưng chính sự trung thành này lại khiến họ nhận được sự yêu mến của người dân, sự ủng hộ của các binh sĩ, thậm chí còn có nhiều quan lại trong triều đình cũng bênh vực gia tộc này. Những công lao quá lớn ấy cuối cùng lại trở thành một “gai nhọn” trong tim hoàng đế.

Bây giờ, việc cho phép Phủ Định Bắc Quận yên ổn cũng coi như là một ân huệ lớn.

Vừa tránh được cái tiếng xấu về việc “khi chim bay hết thì cung tên cũng được cất đi”, vừa giữ được chút phẩm giá cuối cùng giữa vua và tôi thần.

“Triệu hồi các quan!” Hoàng đế quay người lại, giọng nói bình tĩnh: “Về việc thay thế t

“Tất cả những kẻ chủ mưu đều phải bị trừng phạt nghiêm khắc theo luật định. Chức vụ Hầu tước Định Bắc sẽ bị giáng một cấp, chuyển thành Bá tước Định Bắc, và con trai của Thế tử Khang sẽ thừa kế ngay lập tức. Còn về gia tộc họ Khang…”

Giọng nói của Hoàng đế Thái Tuyên dừng lại một lát; ngón tay ông vô thức vuốt ve chiếc vòng ngọc đeo bên hông.

Một lúc sau, giọng nói ấy lại vang lên:

“Gia tộc họ Khang đã dung túng cho người mẹ chính, tự ý nhận con nuôi vào dòng dõi kế thừa chức vụ mà không được triều đình cho phép. Mặc dù họ bị lừa gạt, nhưng họ cũng đã phạm tội do sơ suất, suýt nữa gây ra hậu quả nghiêm trọng. Họ cần phải sửa chữa nội bộ gia tộc và loại bỏ những điểm xấu.”

“Từ hôm nay trở đi, tất cả các nhánh gia tộc có liên quan, trong vòng ba đời, không được tham gia kỳ thi khoa cử, không được làm quan, và không được kết hôn với các thành viên của hoàng tộc. Mong rằng các ngươi hãy ghi nhớ bài học này, đừng phụ lòng hoàng đế, đừng quên công lao của tổ tiên.”

Câu cuối cùng được nói ra với giọng nặng nề, vang vọng trong căn phòng sách yên tĩnh, như tiếng sấm vào mùa đông.

Sau khi sứ giả eunuch đến phủ Hầu tước… không, phủ Bá tước để đọc thông báo này, những người lão thành của gia tộc họ Khang có liên quan đều tỏ ra vừa mừng vừa buồn.

Trong vòng ba đời, không được tham gia kỳ thi khoa cử, không được làm quan, không được kết hôn với các thành viên của hoàng tộc…

Điều này có nghĩa là gì?

Nó có nghĩa là trong vài thập kỷ tới, tương lai của gia tộc họ Khang sẽ bị hủy hoại hoàn toàn. Dù con cái họ có xuất sắc đến đâu, cũng không thể tham gia kỳ thi khoa cử để trở thành quan lại; dù con gái họ có xinh đẹp đến đâu, cũng không thể kết hôn với các thành viên của hoàng tộc để giao du với quý tộc.

“Chúng tôi… xin cảm ơn ân huệ của hoàng đế.”

Người đứng đầu gia tộc họ Khang run rẩy cúi đầu, giọng nói của ông khàn khàn.

Thật là hối hận không nguôi!

Họ chỉ giúp bà Khang tổ chức việc nhận con nuôi mà không nhận được bất kỳ lợi ích nào, chỉ muốn giữ thể diện cho phủ Hầu tước, hy vọng rằng phủ Hầu tước sẽ quan tâm nhiều hơn đến gia tộc họ sau này. Nhưng ai ngờ, bà Khang lại gây ra hậu quả nghiêm trọng đến thế, suýt nữa khiến họ bị trừng phạt nặng nề.

Người đứng đầu gia tộc họ Khang thở dài: “Thôi thì, cũng là lỗi của chúng ta vì sơ suất. Mọi người hãy rút kinh nghiệm từ chuyện này, trở về và dạy bảo những người trong gia đình về những điều quan trọng, đừng để lại những người phụ nữ hay đàn ô

Theo lệnh hoàng gia, mặc dù con trai ông không bị hạn chế trong việc tham gia vào công vụ quốc gia, nhưng một mình thì không thể gánh vác được mọi việc. Trong tương lai, dù con trai ông có tài năng xuất chúng đến đâu, nếu không có sự hỗ trợ của người thân trong gia tộc, làm sao gia đình có thể phục hồi lại vinh quang như xưa? Việc cắt đứt con đường phát triển của gia tộc Kang này cho thấy hoàng đế rất e ngại họ. Nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, ông lại thấy mọi chuyện cũng ổn thôi. “Như người ta thường nói, phúc và họa luôn đi cùng nhau. So với những người một khi đã đạt được thành tựu thì bị lãng quên, gia tộc chúng ta vẫn giữ được nguồn máu, đó đã là may mắn lớn rồi.” “Các hoàng tử của bệ hạ đang lần lượt lớn lên, trong vài năm tới, cuộc đấu tranh quyền lực tại triều đình chắc chắn sẽ rất hỗn loạn. Nếu gia tộc chúng ta có thể yên ổn trong thời gian đó, cũng coi như là một điều may mắn.” “Từ nay về sau, chỉ cần chú trọng nuôi dạy con cháu, biết đâu sau này gia đình chúng ta lại có thể trở nên giàu có và quyền lực một lần nữa. Ngược lại, nếu con cháu không làm tròn bổn phận, dù gia đình có lớn lao đến đâu, dù danh tiếng có cao đến đâu, cũng không thể tránh khỏi sự suy tàn…” Sau nhiều năm sống phung phí, ông hiểu rõ sức hủy hoại của lối sống đó. Việc làm rạng danh gia tộc cần sự nỗ lực của nhiều thế hệ con cháu, nhưng chỉ cần có một kẻ hư hỏng, gia đình đã có thể tan rã ngay. Những vấn đề này rất quan trọng, nhưng đối với Xiang Lian – một người tình của ông – thì chúng quá xa xôi. So với việc quan tâm đến chính trị triều đình, bà hiện nay quan tâm hơn đến việc ông sẽ kết hôn lần nữa hay không. Trong thời cổ đại, có quy tắc không cho phép người tình trở thành vợ chính. Bây giờ, khi Du Ruorui bị giam và sắp bị xử tử, vị trí vợ chính của ông trống ra, và để đảm bảo các buổi tiệc tùng trong tương lai, chắc chắn ông sẽ kết hôn lần nữa. Xiang Lian lo lắng rằng người vợ mới sẽ không chấp nhận bà và con trai mình. Thấy Xiang Lian có vẻ buồn bã, ông không khỏi quan tâm: “Thê yêu, có phải lại có ai đó trong nhà đang bàn tán và làm phiền em không? Bây giờ khi tôi đã thừa kế tước vị, sẽ không ai dám xem thường mẹ con em nữa đâu. Nếu có kẻ nào không biết điều đúng đắn, cứ đuổi họ ra khỏi nhà là xong.” Bây giờ khi ông đã thừa kế tước vị và nắm quyền lực thực sự trong nhà, sẽ không ai dám bắt nạt vợ con ông nữa đâu. Trái tim Xiang Lian ấm lên, nhưng bà không dám nói ra suy nghĩ của mình, chỉ cúi đầu và nói nhẹ:

Cô ấy không còn gia đình bên ngoài, vì vậy phải tận dụng lúc mình vẫn được sủng ái để lo lắng cho con trai mình thật kỹ lưỡng.

Nhưng điều mà Hương Liên không ngờ đến là…

Khánh Triển Huân lắc đầu và nói: “Tôi sẽ không cưới thêm ai nữa.”

“Tại sao…?” Hương Liên ngẩng đầu lên, trong mắt cô vừa có sự ngạc nhiên, vừa ẩn chứa niềm vui khôn tả.

Khánh Triển Huân nhẹ nhàng nắm lấy tay cô và an ủi: “Tôi hiểu cô lo lắng điều gì; tôi cũng lo rằng người vợ chính mới cưới vào sau này sẽ không chấp nhận Yếch Nhi.”

“Không biết liệu tình trạng sức khỏe của tôi có thể được cải thiện hay không… Có lẽ trong đời này, Yếch Nhi sẽ là đứa con duy nhất của tôi. Vì vậy, tốt hơn hết là đừng làm phiền các cô gái và chàng trai khác nữa.”

Nếu không, việc có một người tình có con nhưng người vợ chính lại không có con sẽ chắc chắn gây ra nhiều rắc rối trong gia đình.

Sau những trải nghiệm đó, ông thực sự đã mệt mỏi với những cuộc tranh giành trong gia đình.

“Nhưng nếu không có người vợ chính, thì sau này khi đi dự tiệc hoặc giao tiếp với người ngoài thì sao? Chàng trai chúng ta vẫn còn trẻ; nếu có sự chăm sóc của các thầy thuốc hoàng gia, chắc chắn sẽ sớm khỏe lại…”

Hương Liên rất rõ ràng về địa vị của mình – cô chỉ là một người tình mà thôi. Việc cô tạm thời giúp quản lý công việc trong nhà còn được, nhưng khi ra ngoài giao tiếp với người khác, với tư cách là một người tình, cô sẽ rất dễ gây ra sự xúc phạm.

Tuy nhiên, Khánh Triển Huân đã quyết định rồi: “Vậy thì chúng ta sẽ không đi dự tiệc nữa. Hiện tại, gia đình chúng ta cần phải yên ổn lại; không cần phải tham gia nhiều cuộc giao tiếp nữa. Đóng cửa không tiếp khách cũng tốt hơn.”

“Bây giờ tình hình của tôi như vậy rồi; sau này chúng ta hãy cùng nhau nuôi dạy Yếch Nhi thật tốt. Khi cậu ấy lớn lên, đó sẽ là lúc gia đình họ Định Bắc Hoa phục hưng.”

Ông nói như vậy, tất cả đều vì lợi ích của con trai mình mà thôi.

Hương Liên tự nhiên không còn ngăn cản nữa; trong lòng cô vừa xúc động vừa vui mừng, và những giọt nước mắt bắt đầu lăn dài trên khuôn mặt: “Được thôi, tôi sẽ nghe theo lời chàng.”

“Hãy gọi tôi là chồng đi.” Khánh Triển Huân giơ tay lau đi những giọt nước mắt ở khóe mắt cô: “Bây giờ trong nhà chỉ có mình em thôi; không cần phải lo lắng nhiều nữa. Sau vài ngày nữa, khi mọi chuyện đã qua, tôi sẽ trực tiếp xin sự phê chuẩn từ Hoàng đế để định vị trí thừa kế cho Yếch N

Để thể hiện sự ân huệ lớn lao của mình, Hoàng đế Thái Tuyên cũng đã điều các bác sĩ hoàng gia đến chẩn trị và điều dưỡng cho ông ta, nhằm an ủi những công thần có công lao.

Thật đáng tiếc là Khánh Triển Huân đã nhiễm độc trong thời gian dài, cơ thể đã suy yếu; không chỉ khả năng sinh sản bị tắt hoàn toàn mà tuổi thọ cũng bị ảnh hưởng nghiêm trọng. Các bác sĩ hoàng gia hiện chỉ có thể kê đơn thuốc để giúp ông ta giảm bớt đau đớn và sống thoải mái hơn một chút mà thôi.

Việc không thể có con nữa, Khánh Triển Huân vẫn có thể chấp nhận được, bởi vì ông ta đã có con trai để kế thừa gia tộc.

Nhưng việc tuổi thọ bị ảnh hưởng thì ông ta thực sự không thể chấp nhận được.

“Vậy tôi còn có thể sống được bao nhiêu năm nữa?”

Bác sĩ hoàng gia thở dài: “Nhiều nhất… cũng chỉ khoảng mười năm thôi.”

“Mười năm…”

Khánh Triển Huân cảm thấy tuyệt vọng và suy sụp.

Mười năm sau, con trai ông ta mới chỉ mười sáu tuổi – một độ tuổi còn quá trẻ. Hơn nữa, Xiang Lian lại xuất thân từ gia đình nghèo khó, không có người thân ở nhà để dựa vào; hai mẹ con chỉ có mình họ, làm sao có thể gánh vác được trách nhiệm của gia tộc Định Bắc Bá Phủ?

Nếu lại gặp phải những người trong gia tộc có ý xấu muốn chiếm đoạt tài sản gia đình, làm sao hai mẹ con này có thể bảo vệ được nó?

Không được… Ông ta không thể chết sớm được.

Nếu ông ta qua đời, Xiang Lian và đứa con trai chắc chắn sẽ không thể sống sót được. Ông ta phải tìm cách sống lâu hơn nữa.