“Nếu thực sự không còn cách nào khác, thì chỉ có thể nói chuyện với người con trai thứ hai và vợ anh ta mà thôi! Anh Lưu rất hiếu thảo với cha mẹ mình; xem liệu anh ta dám bỏ trốn không nhỉ? Hơn nữa, nếu không phải vì vợ chồng người em thứ hai không chung thủy, làm sao anh Lưu lại có thể trốn hôn được?”

“Hơn nữa, nếu không đưa anh Lưu đi Lưu gia, thì gia đình chúng ta làm sao trả được số nợ hơn ba trăm lượng bạc kia? Chẳng lẽ thật sự phải bán đất à?”

Bà cụ nhà họ Giang vừa phân tích tình hình, vừa thuyết phục mọi người, đồng thời cũng kêu than về hoàn cảnh khó khăn của gia đình mình.

Ông bà nhà họ Giang cuối cùng lại bị thuyết phục một lần nữa.

Lần này, khi người được giao nhiệm vụ Giang Liễu bị gia đình ép buộc, mọi việc cũng chỉ là hù dọa mà thôi; anh ta giả vờ sợ hãi và trong tiếng khóc của cha mẹ, đã đồng ý lên xe hoa để trở thành thiếp thân cho ông Lưu.

Nhưng sau khi được đưa đến nhà ông Lưu, Giang Liễu đã nhờ vào sự giúp đỡ của những người được Hàn Trường bí mật sắp xếp, mà lén lút trốn thoát khỏi nhà ông Lưu, la hét: “Thưa quan lớn, xin cứu tôi với! Tôi bị oan ức lớn, mong quan lớn minh oan cho!”

Sau đó, dưới sự chứng kiến tò mò của người dân, anh ta trở về tỉnh lý với người ngập trong máu và đánh trống kêu oan.

“Đong đong đong…”

Tiếng trống vang lên, người dân tụ tập lại, và phiên tòa bắt đầu.

Hàn Trường mặc áo quan ngồi ở vị trí cao nhất, với vẻ mặt nghiêm túc, đập mạnh vào cái gậy để báo hiệu bắt đầu phiên tòa: “Ai đó xuống quỳ đi! Có chuyện oan ức gì muốn kể không? Hãy nói ra một cách thật thà và nhanh chóng!”

Giang Liễu không do dự, lập tức quỳ xuống, trán đập mạnh vào mặt đất, tiếng vang đầy bi thương:

“Xin…xin báo cáo với quan lớn, tôi là Giang Liễu, người dân làng Giang ở ngoại ô thành phố, năm nay mới mười sáu tuổi.”

“Cách đây vài ngày, anh họ của tôi ở nhà hàng Say Flower Tower trong thành phố uống rượu với bạn bè, sau đó xảy ra tranh cãi và vô tình làm người khác bị thương. Gia đình người bị thương có quyền lực lớn, đã ép buộc chúng tôi phải trả hơn ba trăm lượng bạc…”

Anh ta nghẹn ngào, kể lại sơ qua quá trình gia đình mình phải vay mượn, không tìm được cách nào khác để trả nợ, và cuối cùng buộc phải đưa tôi đi làm thiếp thân cho ông Lưu ở thành phố để trả nợ…

“Gia đình tôi từ đời này sang đời khác đều làm nông dân bình thường; dù phải bán hết tài sản, cũng không thể gom đủ số tiền đó! Không còn cách nào khác, chúng tôi đành phải đưa tôi đi làm thi

“Nhưng ai ngờ hôm nay khi vào nhà ông chủ, tôi tình cờ nghe thấy ông Lưu và một số người bàn bạc với nhau rằng những tai họa xảy ra với gia đình tôi đều là do có kẻ muốn chiếm đoạt đất đai của nhà họ Giang; các quan lại đã thông đồng với nhau để buộc gia đình tôi phải trở thành nông dân đi thuê đất!”

“Và việc này không phải lần đầu tiên họ làm. Trong những năm gần đây, ở nhiều làng ngoại ô thành phố, những người phải bán con cái, thế chấp đất đai chỉ vì nợ cờ bạc, nợ rượu hoặc nợ hàng hóa, phần lớn đều là do họ đứng sau lưng thúc đẩy; tất cả đều được ghi rõ trong sổ sách!”

“Tôi cảm thấy vô cùng hoảng sợ… Rồi tôi thấy trên bàn có một cuốn sổ sách da xanh dày cộm; biết đây chính là bằng chứng. Thế là tôi đã tận dụng lúc họ không để ý, lao vào giật lấy cuốn sổ ấy và liều mạng trèo qua tường để thoát ra ngoài…”

“Trong cuốn sổ này, tất cả những hành động xấu xa của họ đều được ghi chép rõ ràng! Xin Ngài công bằng minh oan cho tôi và những người khác đã bị họ làm tổn thương, hãy trừng phạt những kẻ Lưu gia và những kẻ khác này!”

Nói xong, Giang Liễu đưa ra cuốn sổ sách đầy máu.

Vào thời này, ai mà không có người thân ở nông thôn? Ai mà không từng nghe nói về những người đàn ông trong làng gây rắc rối bên ngoài và khiến cả gia đình phải chịu thiệt thòi?

Khi lời này được nói ra, những người dân đang đứng xem bên ngoài lập tức xôn xao.

“Trời ơi! Tôi đã nghĩ rằng tại sao mười mấy hộ gia đình ở làng Vương lại mất hết đất đai trong một đêm và trở thành nông dân đi thuê đất cho nhà ông Lưu… Hóa ra nguyên nhân nằm ở đây!”

“Đúng vậy! Năm ngoái, anh Liệu thứ tư ở làng chúng tôi cũng bỗng nhiên mắc nợ nần, cuối cùng phải bán con gái và đất đai mới trả hết nợ; anh ta cũng trở thành nông dân đi thuê đất cho nhà ông Chương. Bây giờ nghĩ lại, e là cũng do bọn chúng tính kế hoạch này!”

“Gia đình ông Ngô ở làng chúng tôi cũng vậy, họ trở thành nông dân đi thuê đất cho nhà ông Trịnh…”

“Nghe nói người thân của ông Lưu và thầy Xu, ông Chương là anh rể của Dương Thông phán, còn ông Trịnh là anh em vợ của ông Chu…”

“Đây không phải là những ông chủ bình thường… Rõ ràng họ chính là những ác quỷ sống! Những kẻ quyền lực này đang muốn ép nát chúng ta, những người nông dân!”

“Thôi, nói nhỏ lại đi! Những người đó đều là quan chức của yếu tố…”

Mặc dù mọi người nói nhỏ giọng, nhưng tiếng nói của họ vẫn rất to; khi bàn luận về Dương Thông phán và những kẻ

Nhưng bây giờ thì khác rồi.

Có người đã công khai đánh trống kêu oan tại phủ, tin tức gần như lan truyền khắp cả thành phố huyện. Vô số người dân đã tụ tập lại đó.

Nếu phủ không đưa ra lời giải thích cho mọi người, thì chắc chắn sẽ gây ra sự phẫn nộ của quần chúng!

“Yên lặng!”

Hàn Trường vung cây gậy để dập tắt tiếng ồn ào bên ngoài cửa phủ, sau đó nhìn thẳng vào Giang Liễu và nói một cách nghiêm túc:

“Giang Liễu, những gì bạn Phương Tại đã nói, cùng với cuốn sổ này mà bạn đệ trình lên, tôi sẽ kiểm tra kỹ lưỡng. Tuy nhiên, trước tòa án này, khi cáo buộc các quan chức triều đình, đặc biệt là những tội danh nặng như chiếm đoạt đất đai, ép buộc người khác làm việc phi đạo đức, thì cần phải có bằng chứng xác thực.”

“Nếu những lời bạn nói chỉ là dối trá, đó chính là vu khống, và bạn sẽ phải chịu hình phạt nặng hơn theo luật định. Bạn hiểu chứ?”

Giang Liễu cúi đầu xuống đất, nói với giọng đau khổ: “Tôi hiểu rồi! Mọi lời tôi nói đều là sự thật, tôi sẵn lòng dùng mạng sống của mình để bảo đảm điều đó! Cuốn sổ này chính là bằng chứng thiết yếu; xin ngài hãy kiểm tra kỹ lưỡng những thông tin về ngày tháng, số tiền, diện tích đất đai và tên người được ghi trong đó!”

“Được.”

Hàn Trường gật đầu nhẹ, vẻ mặt vẫn không thay đổi, sau đó ra lệnh một cách nghiêm túc: “Người đây! Nhanh chóng triệu tập ông Lưu Nguyên Ngoại, thầy Xu, Dương Thông phán, ông Châu Đồng Tri… tất cả những người liên quan lên tòa để đối chất.”

“Các viên chức còn lại, ngay lập tức chia nhóm đi kiểm tra tại Quán Rượu Say Hoa, Sòng Bạc Tứ Tượng, nhà của ông Dương, biệt thự của ông Châu… và tất cả các nơi liên quan đến cuốn sổ này, phải tìm kiếm kỹ lưỡng, không được bỏ sót bất kỳ bằng chứng nào!”

Các viên chức tuân lệnh và nhanh chóng tản đi.

Những người như Dương Thông phán vẫn đang tranh đấu vì quyền lợi của mình, hoàn toàn không ngờ lại có người dám công khai cáo buộc họ. Khi bị đưa lên tòa, những khuôn mặt của họ đều trở nên tồi tệ; tất nhiên, họ đều phủ nhận mọi cáo buộc.

“Xin ngài minh xét! Tôi chỉ làm theo quy định mà thuê một người vợ lẻ thôi, làm sao có chuyện chiếm đoạt đất đai được? Những người con trai nhà Giang rõ ràng là do gia đình họ tự nguyện đưa đến để trả nợ, và có hợp đồng làm bằng chứng! Những rắc rối liên quan đến chuyện này, tôi thực sự không biết gì cả…”

“Chúng tôi đã làm quan nhiều năm, làm việc chăm chỉ và cẩn thận; mặc dù

Khi nói đến chuyện “bị người khác xúi dỗ”, ba người Dương Thông phán đều nhìn về phía Hàn Trường.

Đến lúc này, làm sao họ có thể không hiểu rõ? Giang Liễu chỉ là một kẻ bình thường; nếu không có sự hậu thuẫn, làm sao hắn dám làm như vậy?

Rõ ràng đây chỉ là một cái bẫy do Hàn Trường dựng lên, nhằm bắt gọn cả ba người họ cùng với phe cánh của họ, và giành lại quyền lực của vị triệu phú!

Nhưng… họ vẫn không thể hiểu nổi.

Hàn Trường xuất thân từ gia đình nghèo khó; dù tổ tiên trước đây từng là quan chức tại Yanzhou, nhưng gia tộc đã suy tàn từ lâu. Mấy ngày trước, dù họ đã tập hợp được một số người trong dòng họ, nhưng đó cũng chỉ là để duy trì vẻ bề ngoài mà thôi.

Làm thế nào mà đối phương có đủ can đảm, dám đối đầu trực tiếp với ba người họ – những kẻ đã nắm quyền lực tại đây nhiều năm?

“Thưa ông Yang, ông Zhou, thầy Xu… Các vị hãy bình tĩnh.”

Trước những lời chỉ trích và ám chỉ dồn dập, Hàn Trường vẫn giữ vẻ bình tĩnh, nói chậm rãi và rõ ràng, giọng nói vang đến khắp nơi trong tòa án:

“Vụ án này liên quan đến các quan chức triều đình và những người quyền lực địa phương; nó ảnh hưởng đến luật pháp quốc gia và cuộc sống của người dân, không thể xem thường được. Hiện nay, có người bị oan đang kêu oan, có bằng chứng được đưa ra tòa, và cả thành phố đều chứng kiến sự việc. Là vị triệu phú Vân Dương, tôi sẽ xử lý công bằng, điều tra cho đến cùng.”

“Những gì các vị Phương Tại nói cũng có lý. Nhưng chỉ dựa vào lời nói thôi thì không đủ; liệu những cuốn sổ kế toán này có thật hay không, những cáo buộc đó có đáng tin cậy hay không, làm sao có thể quyết định chỉ dựa vào tranh cãi bằng lời nói?”

“Tôi đã cử những người đáng tin cậy đi điều tra và tìm kiếm bằng chứng. Khi họ trở về, khi tất cả các bằng chứng được tổng hợp lại với nhau, sự thật sẽ được làm sáng tỏ.”

“Khi đó, ai trong sạch sẽ tự minh, ai bẩn thỉu sẽ tự lộ; tôi chắc chắn sẽ xét xử theo luật pháp, không hề thiên vị.”

Hàn Trường nói một cách bình tĩnh.

Nhưng ba người Dương Thông phán làm sao có thể không lo lắng được?

Rõ ràng đây chỉ là chiến thuật trì hoãn của Hàn Trường mà thôi!

Khi những người được cử đi điều tra trở về, biết đâu họ sẽ mang theo những bằng chứng chắc chắn nào đó! Khi đó, nếu tội danh được chứng minh, họ sẽ trở thành con mồi trên thớt mổ mà thôi.

Dương Thông phán Không thể kìm chế được nữa, ông ta nói với giọng điệu gay gắt:

“Ngài Hàn, với tư cách là một quan lại cấp cao của triều đình, làm sao ngài có thể tin vào lời nói của một người lạ, chỉ dựa vào một cuốn sổ kế toán không rõ nguồn gốc mà liền ra lệnh khám xét nhà cửa của các quan chức triều đình?”

“Nếu việc này được phép xảy ra, tất cả các quan viên trong ty thúy sẽ cảm thấy lo lắng và sợ hãi; uy tín của cơ quan chính quyền sẽ bị tổn hại nghiêm trọng. Rõ ràng, ngài đang lợi dụng tình huống này để loại bỏ những người không đồng ý với mình!”

Chu Đồng Tri cũng vội vàng nói: “Ngài Hàn, xin hãy nhớ rằng chúng ta đều là quan lại cùng triều đình. Dù có sự khác biệt về cấp bậc, chúng ta vẫn là đồng nghiệp với nhau. Việc ngài hành động một cách bất cẩn như hôm nay, bỏ qua các quy trình pháp luật và coi đồng nghiệp như những kẻ phạm tội để tiến hành khám xét và thẩm vấn, thì điều đó sẽ đặt các quy định của triều đình và tình bạn giữa chúng ta vào đâu?”

Thầy Tư Xu cũng gật đầu đồng tình: “Nếu chuyện này được báo về kinh thành, chắc chắn các vị quan thanh tra sẽ nhanh chóng nhận được hàng loạt đơn khiếu nại nhằm cáo buộc ngài!”

Ba người cùng lên tiếng, đe dọa ông ta một cách công khai lẫn kín đáo.

Nhưng đáng tiếc, Hàn Trường hoàn toàn không tranh luận với họ, mà chỉ yêu cầu người ta canh gác cửa ty thúy chặt chẽ, không cho họ rời khỏi nơi diễn ra sự kiện, và nói một cách oai nghiêm:

“Dù tôi là một quan chức cấp cao, nhưng tôi còn là người cha, người mẹ của nhân dân Vân Dương. Nhân dân không hiểu biết về luật pháp, họ chỉ biết rằng việc đến ty thúy sẽ giúp họ minh oan.”

“Khi một người trẻ tuổi đầy vết máu đến tố cáo như thế này, làm sao tôi có thể giam giữ anh ta và tiến hành điều tra từ từ? Trong những tình huống khẩn cấp, cần phải có những hành động đặc biệt.”

“Hơn nữa, nếu các vị luôn nói rằng mình làm việc vì đất nước và vì dân chúng, và tự hào rằng mình không hề có gì phải e ngại, thì tại sao các vị lại sợ hãi khi tôi sai người đến khám xét nhà cửa các vị?”

**Chương 186**

Lời nói của Hàn Trường chính đáng và mạnh mẽ, vang dội khắp nơi trong ty thúy, khiến những người dân đứng xem vỗ tay tán thưởng.

“Tốt lắm! Nói hay lắm! Ngài Hàn thật là thông minh và công bằng!”