“Lão gia! Bên ngoài… có rất nhiều quan binh đến, họ đã vây lấy dinh thự của chúng ta!”

“Cái gì? Họ còn vây luôn cả dinh thự của chúng ta?”

Nghe vậy, chủ nhà họ Sư lập tức tái nhợt mặt, giọng nói run rẩy:

“Chúng tôi nhà họ Sư không hề dính líu đến chuyện của họ, cũng chưa bao giờ làm gì phật lòng người họ Hàn. Tại sao họ lại vây lấy dinh thự của chúng tôi? Chẳng lẽ họ muốn tiêu diệt tất cả các gia tộc quyền lực ở đây sao?”

Chắc hẳn người họ Hàn đã điên rồ vì bị họ coi thường và loại bỏ khỏi nhóm quyền lực?

Nếu không, tại sao lại làm ra chuyện điên rồ như vậy!

Đúng lúc ông ta đang hoảng sợ và bối rối, một người hầu của nhà họ Hàn cùng với vài binh sĩ bước vào, đưa cho ông ta một tấm thiệp mời màu đỏ và nói với nụ cười:

“Xin chào lão gia họ Sư. Ngày kia chính là lễ mừng trăm ngày của cậu bé nhỏ nhà chúng tôi, chủ nhân của chúng tôi đã sai tôi đến mang thiệp mời này, hy vọng lão gia sẽ dành thời gian đến dự và cùng uống rượu với chúng tôi.”

Biểu cảm của lão gia họ Sư trở nên cứng đờ:

“…”

Lễ mừng trăm ngày à? Có lẽ nó còn giống với buổi yến tiệc “Hồng Môn Yến” hơn mới đúng!

Và cảnh tượng tương tự cũng đang diễn ra tại các dinh thự của các gia tộc quyền lực khác ở đây.

**Chương 187**

Những lời mời dự lễ mừng trăm ngày từ Hàn Trường, tất nhiên, các gia tộc quyền lực như lão gia họ Sư không hề muốn tham gia.

Nhưng ai ngờ Hàn Trường không đi theo con đường thông thường, không hề có bất kỳ bước chuẩn bị hay đối đầu nào trước, mà thẳng thừng sai tướng Shao dẫn quân đến vây lấy dinh thự của họ.

Những binh sĩ mặc áo giáp sáng loáng đứng nghiêm túc bên ngoài cổng, những cây giáo sáng bóng lấp lánh; bầu không khí hung hãn và đe dọa từ chiến trường có thể xâm nhập qua những bức tường cao.

Thật sự khiến người ta sợ hãi đến mức không thể làm gì được.

Trong tình huống như vậy, dù mọi người có tức giận đến đâu hay có những kế hoạch riêng, trước sức mạnh tuyệt đối của quân đội, họ chỉ có thể tạm thời im lặng mà thôi.

Dù sao cũng có câu nói: “Sức mạnh tuyệt đối có thể đè bẹp mọi kế hoạch”. Những suy nghĩ về việc lên kế hoạch dài hạn hay liên minh chống lại đối thủ đều trở thành những lời nói suông trước sức mạnh vật chất!

Cuối cùng, mọi người đều không còn cách nào khác, chỉ có thể cam chịu và đi theo sự “đồng hành ân cần” của các binh sĩ quân đội đến nhà họ Hàn để tham dự bữa tiệc.

Khi đến nhà họ Hàn

Thực ra, việc thu hút lòng người cũng không có gì phức tạp lắm; biện pháp cơ bản nhất chính là sử dụng vừa sự đe dọa vừa những lợi ích hấp dẫn. Nếu không khiến người ta phải đau khổ thực sự, họ sẽ không tuân theo lời bạn; nếu không cho gia súc đủ cỏ và thức ăn, chúng sẽ không có sức để làm việc. Hiện tại, số phận của Dương Thông phán và những người khác chính là minh chứng cho điều này; buổi yến tiệc này chính là lúc họ được trao những “quả ngọt”. Vì vậy, sau khi mọi người đã ngồi xuống với những suy nghĩ riêng rẻ, Hàn Trường bước ra với nụ cười hiền lành, không chút thiếu sót nào. Ông không lãng phí thời gian trong những lời chào hỏi vô nghĩa; ánh mắt ông quét qua từng khuôn mặt – hoặc căng thẳng, hoặc lo lắng, hoặc cố tỏ bình tĩnh – trên bàn tiệc. Sau đó, ông cúi chào và nói lớn:

“Hàn Mỗ xin chân thành cảm ơn mọi người đã dành thời gian đến tham dự bữa tiệc một tháng tuổi của con trai tôi. Sự có mặt của các vị hôm nay thật sự làm cho buổi tiệc này trở nên ý nghĩa hơn bao giờ hết.”

“Chúng ta có thể bàn về những chuyện cũ sau này; tại bữa tiệc này, không thích hợp để nói về những công việc thường nhật. Các vị đã xa xôi đến đây, Hàn Mỗ đã chuẩn bị một số món nhỏ để bày tỏ lòng biết ơn của mình; mọi người hãy xem nhé.”

Khi ông vừa nói xong, một hàng người hầu gái đã cúi đầu mang theo những khay đầy đồ ăn vào trong, đặt chúng lần lượt trước mặt các gia chủ quý tộc, rồi nhanh chóng rời đi. Những khay đó được phủ kín bằng vải đỏ, không ai có thể nhìn thấy hình dạng hay nội dung bên trong. Mọi người đều không biết đó là cái gì, cũng chẳng ai dám mở ra xem ngay lập tức; cuối cùng, họ đều nhìn về phía hai gia chủ hàng đầu là Su và Chen. Ai cũng biết rằng ba gia tộc Su, Chen, Xu vốn là những gia tộc có uy thế và quyền lực lớn nhất trên lãnh địa của Vân Dương. Bây giờ, khi gia tộc Xu đã sụp đổ cùng với sư gia của họ, những người còn lại đều đang dõi theo hướng đi của hai gia tộc này. Ánh mắt họ nhìn về phía họ rõ ràng đang muốn nói lên điều này: “Anh Su ơi, anh Chen ơi, đến lúc các anh phải đứng ra bảo vệ mọi người rồi đấy!”

Gia chủ nhà Su: “…”

Gia chủ nhà Chen: “…”

Hai người trong lòng đều mắng thầm; lần đầu tiên họ hối tiếc vì đã làm việc quá chăm chỉ trong những năm qua. Rõ ràng họ đã có đủ giàu có và vinh quang, vậy tại sao lại còn tiếp tục cố gắng mở rộng gia tộc? Bây giờ thì sao nhỉ? Họ đang bị coi như những tấm khiên để bảo

Nhìn quanh, thấy những người lính đó toát ra vẻ hung dữ, hai người chỉ còn biết cùng nhau cười khúc khích, rồi cố gắng mở tấm vải đỏ trên chiếc đĩa trước mặt: “Nếu ông Hàn đã chuẩn bị những món quà quý giá như vậy, chúng tôi không thể từ chối được…” Dưới ánh mắt căng thẳng của mọi người, tấm vải đỏ được từ từ kéo ra. Những cái bẫy hay thứ đáng sợ mà họ nghĩ đến hoàn toàn không xuất hiện; thay vào đó, trước mắt mọi người chỉ là một ít bột trắng được đựng trong những chiếc đĩa sứ tinh xảo, mịn như cát, yên lặng nằm trên tấm vải đỏ. Đây là cái gì? Chất độc? Thuốc độc? Không thể nào… Làm sao có ai lại tổ chức tiệc lớn lao như vậy, rồi lại công khai đặt chất độc lên bàn, buộc khách mời phải tự uống vào miệng chứ? Mọi người đều hoang mang. Chủ nhà họ Sư và chủ nhà họ Trần cũng đầy nghi ngờ, đành phải cúi đầu và hỏi: “Xin lỗi, chúng tôi thực sự không hiểu đây là thứ gì… Xin ông Hàn giải thích cho chúng tôi.” Hàn Trường không ngay lập tức trả lời, mà chỉ gõ nhẹ hai cái vào mặt bàn bên cạnh và nói: “Các ngài hãy tự thử nếm xem, rồi sẽ biết đây là cái gì.” “…Thử ăn à?” Những thứ được dùng trong bữa tiệc này, có thể dễ dàng được đưa vào miệng được sao? Nghe vậy, mọi người đều sững sờ, không muốn thử chút nào. Mặc dù Hàn Trường đã bỏ ra nhiều công sức để mời họ đến đây, nhưng không chắc liệu ông ta có thật sự muốn giết họ không… Cuộc sống và tài sản của họ chỉ có duy nhất một lần này thôi; nếu đánh giá sai, họ sẽ không còn cơ hội nào để thay đổi quyết định nữa! Thời này, nếu dựa vào lòng tốt của người khác để sinh tồn, thì đó chính là tự tìm cái chết. Trong khoảnh khắc đó, trong phòng chỉ có tiếng kim rơi xuống đất; không ai đáp lời, cũng không ai dám chạm vào chiếc đĩa bột bí ẩn đó. Hàn Trường nhìn quanh mọi người, nụ cười ông ta dịu dàng nhưng lại mang theo sức ép không thể từ chối: “Tại sao các ngài không làm gì cả? Là vì Hàn Mỗ đã chuẩn bị ‘món quà’ này quá tầm thường, không đủ tốt để các ngài hài lòng sao? Hay là các ngài cho rằng Hàn Mỗ mới đến đây, chưa có chỗ đứng trong gia đình Vân Dương, tiếng nói không mạnh mẽ, nên không coi trọng Hàn Mỗ… Và vì thế, các ngài không muốn dành cho ông ta một chút lịch sự nào sao?”

“Không đâu, không đâu, ngài Hàn đã hiểu lầm rồi… Chúng tôi chỉ là… chúng tôi chỉ là…”

Mọi người lắp bắp, giả vờ nhút nhát, thực ra họ hoàn toàn không có ý định hành động gì cả.

Trong tình huống căng thẳng này, ông Trương – người ngồi trong bữa tiệc – cuối cùng không nhịn được nữa, đập mạnh chiếc ly xuống đất và đứng dậy nói với giọng tức giận:

“Ngài Hàn! Điều này có nghĩa là gì? Bạn bảo chúng tôi ăn, chúng tôi phải ăn sao? Chúng tôi ở Vân Dương đều là những người có danh tiếng, làm sao có thể để bạn xúc phạm chúng tôi như vậy!”

Thật ra cũng không trách ông Trương không kiềm chế được mà đứng ra bảo vệ quyền lợi của mình. Thực tế, ông ta và ông Tư sư – người đã bị Hàn Trường loại bỏ – có khá nhiều mối liên hệ bí mật. Lần này, khi ông Tư sư gặp rắc rối, ông Trương may mắn thoát nạn nhưng cũng đã mất đi rất nhiều lợi ích. Vì vậy, khi Hàn Trường còn đối xử tệ với họ, ông ta không thể không phản ứng.

Tuy nhiên, sau khi ông Trương nói ra suy nghĩ của mình, ông ta lại cảm thấy hối hận; nhưng lời đã nói ra, không thể thu hồi được nữa, nên ông ta chỉ có thể cố gắng giữ vững thái độ của mình.

Nhờ vậy, các gia chủ như nhà Sư mới thở phào nhẹ nhõm. Khi có người sẵn lòng đứng ra thử thách Hàn Trường, họ có thể lùi lại phía sau và quan sát tình hình. Ngay lập tức, họ cũng bắt đầu lên tiếng đồng tình:

“Đúng vậy, ngài Hàn có điều gì muốn nói, xin hãy nói thẳng ra, tại sao phải làm những việc mơ hồ như vậy?”

“Những thứ không rõ ràng như thế này, ai dám dễ dàng ăn vào miệng chứ? Nếu ngài bảo chúng tôi thử, chúng tôi sẽ thử; nhưng nếu tin đồn lan ra, chẳng phải mọi người sẽ cười nhạo chúng tôi, cho rằng các gia chủ ở Vân Dương đều là những con rối bị người khác điều khiển sao?”

“Đúng vậy! Nếu có gì cần nói, hãy nói thẳng ra!”

“Cách làm này quá mơ hồ rồi… Ngài Hàn hành xử như vậy, thật không minh bạch chút nào…”

“Dù ngài Hàn là quan chức cai trị Vân Dương và nắm quyền lực ở đây, nhưng chúng tôi cũng không phải là những thứ có thể bị ngài bóp nặn tùy ý đâu!”

Mọi người càng nói càng tự tin hơn. Phải rồi, dù Hàn Trường có sự hậu thuẫn của tướng lão Shao thì sao? Ông ta đã loại bỏ gia đình Xu và làm cho Vân Dương rối ren; liệu ông ta có dám giết hết tất cả các gia chủ quyền lực còn lại không? Có lẽ đây chỉ là hành động đe dọa để kiểm soát họ mà thôi. M

Chỉ là, sự tự an ủi đó vừa mới nổi lên, ngay lập tức lại như một quả bóng da bị kim chích thủng, hơi nước bên trong bị rò rỉ hết sạch.

“Được.”

Hàn Trường cười khẽ một tiếng, đặt chiếc ly xuống. Giọng nói của ông không lớn, nhưng rất rõ ràng và át đi mọi tiếng ồn ào xung quanh. “Nếu mọi người không thích những nghi thức hình thức này, cho rằng ta không đủ thành thật, vậy thì ta sẽ tuân theo ý muốn của các người, không cần thiết phải làm những việc rườm rà đó nữa.”

Ngay khi lời nói vang lên, ông đã đứng dậy và bước xuống từng bậc thang một cách uyển chuyển.

Rồi, trước khi mọi người kịp phản ứng, ông đã đi thẳng đến bên cạnh người gác cửa, lấy thanh kiếm đeo trên lưng người đó.

Thanh kiếm được rút ra, phát ra ánh sáng lạnh lẽo. Trước khi Zhang Yuanwai kịp hiểu chuyện gì đang xảy ra, đầu người gác cửa đã bị chém rơi.

—Cách ông ấy chém đầu đó thực sự quá thuần thục, đáng sợ!

Không gian trong phòng chìm vào im lặng.

Chỉ có tiếng kim rơi xuống đất mới nghe thấy được.

Mọi người đều im bặt—

Những người trước đây ồn ào nhất bây giờ đều mở miệng trắng hếu, tiếng răng run rẩy “khè khè” phát ra từ cổ họng, nhưng không ai dám nói ra một lời nào.

Người gần Zhang Yuanwai nhất, Ma Yuanwai, bị máu bắn vào mặt, quần lót của ông ta lập tức ướt đẫm; mùi tanh thối lan tỏa khắp nơi. Người đó đứng đó run rẩy, không dám lau máu.

Còn Hàn Trường chỉ đơn giản là ném thanh kiếm vẫn còn đang chảy máu trở lại tay binh sĩ bên cạnh, như thể vừa mới giết chết một con muỗi vậy thôi.