Ông Yang không còn cách nào khác, chỉ đành cắn răng nói: “Nhưng vụ án này đã được Bộ Hình xem xét xong xuôi, Hoàng thượng đã phê chuẩn việc thi hành án. Tôi nhận lệnh đi thi hành. Việc thi hành án tại chỗ xử tử là một quy định nghiêm ngặt của triều đình; nếu không có sắc lệnh của Hoàng thượng, làm sao có thể dừng lại bất kỳ lúc nào được?”

“Không biết Ngài Đại tử đến đây có mang theo sắc lệnh hay không?”

Thái tử tự tin trả lời: “Con không có sắc lệnh.”

Không có sắc lệnh mà còn dám hung hãn như vậy?

Ông Yang lập tức mừng thầm, nghĩ đến việc sẽ dùng điều này để buộc tội Thái tử.

Nhưng chưa kịp ông ta nói ra, Thái tử đã đứng thẳng người, chắp tay lên trời và nói với giọng đầy quyết tâm:

“Con chỉ mong muốn vì những người dân này mà gõ trống Đăng Văn, để trực tiếp bày tỏ sự oan ức của họ trước mặt Hoàng đế!”

Lời nói này khiến đám đông xôn xao.

“Gì cơ? Thái tử lại sẵn lòng gõ trống Đăng Văn vì những kẻ có tội này?”

“Trống Đăng Văn là do Hoàng đế đầu tiên thiết lập; người dân có oan ức có thể gõ trống để báo cáo với Hoàng đế. Nhưng chưa từng có hoàng tử nào gõ trống để yêu cầu can thiệp như vậy!”

“Theo luật định, ai gõ trống Đăng Văn, dù là ai, cũng phải chịu hai mươi roi; ngay cả Thái tử cũng không thể miễn trừ…”

“Với địa vị cao quý của Ngài Đại tử, lại sẵn lòng chịu hình phạt roi vì những người dân này… Chẳng lẽ họ thực sự bị oan ức?”

Việc Thái tử sẵn lòng chịu đựng hình phạt để bảo vệ người dân thật sự khiến mọi người cảm thấy xúc động và ngưỡng mộ.

Ngay cả ông Yang cũng không biết phải phản bác thế nào cho phù hợp.

Còn Thái tử, sau khi đã thiết lập được hình ảnh của mình, cũng không nói thêm gì nữa, chỉ ra lệnh cho các vệ sĩ bên cạnh: “Các người hãy canh giữ chỗ xử tử cẩn thận; nếu không có lệnh của con, không ai được phép tiếp tục thi hành án.”

“Con sẽ đi gõ trống ngay bây giờ!”

Nói xong, ông ta bước xuống ngựa, vung tay và đi thẳng đến cổng Trung Môn, cầm chiếc gậy trống và gõ mạnh vào trống Đăng Văn.

“Đùng! Đùng! Đùng!”

Tiếng trống vang dội, như tiếng sấm vang qua cả kinh thành.

Tiếng trống ấy báo hiệu rằng oan ức đã không còn cơ hội nào để được giải quyết nữa.

Người canh trống tái nhợt mặt, run rẩy tiến lên và nói: “Ngài… Ngài Đại tử… Theo luật định, người gõ trống phải chịu hai mươi roi… Ngài…”

Đây là Thái tử mà… Liệu ông ấy có nên gõ trống hay không?!

Thái tử không làm khó người canh trống, tự nguyện tháo chiếc vòng ngọc rồng ra, cởi bỏ áo khoác và

Người hầu cận bên cạnh không khỏi rơi nước mắt: “Hoàng tử, tại sao ngài phải chịu đựng như vậy?”

Thái tử trong lòng thì chửi thầm, nhưng trên mặt lại nở nụ cười đau khổ: “Là người kế vị, nếu bản thân ta còn không dám xin tha cho dân chúng, thì họ còn có thể mong đợi ai được nữa?”

“Nếu hôm nay vì căn bệnh này mà họ bị coi là yêu ma và bị thiêu sống, thì khi ngày sau căn bệnh đó xảy ra với các ngài, liệu các ngài sẽ làm thế nào?”

“Chỉ cần bản thân ta chịu đựng hai mươi cái roi này, hàng ngàn người dân khác cũng sẽ được thoát khỏi cái chết oan ức… Điều đó thật xứng đáng!”

Những lời này thực sự rất cảm động.

Những người dân xung quanh đang theo dõi sự việc, lập tức đều rơi vào nỗi xúc động và bắt đầu khóc.

“Hoàng tử thật là cao thượng…”

“Những gì hoàng tử nói quả thật đúng đắn… Nếu đó thực sự chỉ là một căn bệnh mà bị coi là yêu ma và bị thiêu chết, thì thật là oan ức.”

“Đúng vậy… Nếu coi những căn bệnh này là lời nguyền của yêu ma, hôm nay là làng Tiểu Hà, ngày mai biết đâu lại là chúng ta?”

Câu nói cuối cùng đã chạm đến trái tim mọi người.

Đặc biệt là những người dân sống gần làng Tiểu Hà; nếu đó thực sự là một loại bệnh, chứ không phải là lời nguyền, thì chắc chắn họ sẽ là những người đầu tiên bị ảnh hưởng.

Họ không muốn bị thiêu sống như vậy… Thà rằng hoàng tử hãy tiếp tục điều tra kỹ lưỡng hơn.

Nếu hoàng tử sẵn lòng dùng thân mình để xin tha cho những người dân bình thường như họ, thì họ cũng nên ủng hộ ông ấy!

**Chương 126**

Khi tiếng trống báo tin khẩn cấp vang lên, đó chính là dấu hiệu của một sự oan ức lớn lao.

Theo luật pháp của triều đình này, dù Hoàng đế đang ở đâu hay đang làm gì, mọi vấn đề đều phải được giải quyết ngay lập tức, không được trì hoãn.

“Tiếng trống báo tin khẩn cấp… Thật sự là tiếng trống đó rồi!”

“Sự oan ức này thật là quá lớn…”

Các quan lại nghe thấy tiếng trống, mỗi người đều tỏ ra ngạc nhiên.

Hoàng đế Thái Tuyên cũng vội vàng gọi người đến hỏi: “Bên ngoài cửa Vĩ Môn, ai là người đã đánh trống? Và vì lý do gì?”

“Bẩm báo Hoàng đế, người đánh trống chính là Hoàng tử. Hoàng tử đã đặc biệt xin tha cho người dân làng Tiểu Hà…”

Người lính canh cung điện được sai đến báo cáo, đầy mồ hôi, đã ngắn gọn kể lại sự việc.

Cha ruột mình thì mình hiểu rõ hơn ai hết.

Nghe xong, Hoàng đế Thái Tuyên lập tức đoán ra ý định của Hoàng tử.

Nhưng đúng như những gì Hoàng tử đã dự đoán, bây giờ Hoàng đế Thái Tuyên thực sự đ

“Ta sẽ tự mình xét xử vụ án này để minh bạch công lý và thiết lập pháp luật cho đất nước. Hãy di chuyển đến cổng Vũ Môn ngay, tất cả các quan lại hãy theo sau!”

Ngay khi những lời này được nói ra, có ngay các quan thuộc phe của Hoàng tử thứ năm bước ra và khẩn trương can ngăn: “Bệ hạ hãy suy nghĩ kỹ! Dù tiếng trống báo cáo rất quan trọng, nhưng vụ án vẫn chưa được làm rõ. Thân phận cao quý của Thái tử hoàng tử có thể khiến việc dùng tiếng trống để trình bày sự việc… không tuân theo quy định. Hơn nữa, bên ngoài cổng Vũ Môn có rất đông người dân; nếu xét xử công khai, e rằng điều này sẽ làm tổn hại đến uy nghiêm của hoàng gia và gây ra nhiều rắc rối!”

“Đúng vậy, thân thể quý giá của Bệ hạ sao có thể bị dùng để xét xử công khai được? Điều này thực sự không tuân theo quy định…” Một quan viên khác cũng đồng ý.

Nhưng Hoàng đế Thái Tuyên không phải là người dễ bị thuyết phục.

“Quy định ư? Chính ta mới là quy định! Toàn thể dân chúng đều là con dân của ta; tại sao ta không thể công khai xử lý mọi việc? Không cần nói nhiều nữa, hãy ngay lập tức di chuyển đến cổng Vũ Môn!”

Hoàng đế Thái Tuyên vung tay bỏ qua mọi lời phản đối và ra lệnh tiến hành ngay.

Trước một vị hoàng đế kiên quyết như vậy, các quan lại không còn cách nào khác ngoài việc phải theo sau.

Còn Hoàng tử thứ năm thì có vẻ mặt rất tồi tệ; anh ta cảm thấy mình sắp gặp rủi ro lớn ngày hôm nay!

Và quả nhiên, khi mọi người đến cổng Vũ Môn, Hoàng đế Thái Tuyên đã tự mình xem xét lại vụ án.

Thái tử không chỉ trình bày chi tiết nguyên nhân các người dân trong làng Tiểu Hà mắc bệnh mà còn đổ lỗi cho Hoàng tử thứ năm:

“…Thưa Cha, những gì con nói đều có bằng chứng. Trong những ngày qua, con đã cử binh lính đi điều tra bí mật tại kinh thành và phát hiện ra rằng có tổng cộng 186 cặp thông gia thông qua hôn nhân họ hàng; trong số đó, 96 cặp hoặc là không có con, hoặc là không thể mang thai, hoặc là mang thai nhưng lại sảy thai.”

“Còn 58 cặp khác sinh con, nhưng những đứa trẻ đều yếu ớt hoặc là kém thông minh… Trong số đó, 32 đứa trẻ đều bị dị tật bẩm sinh và đều chết yểu do sinh non.”

“Con đã điều tra kỹ lưỡng và phát hiện ra rằng làng Tiểu Hà ban đầu là nơi mà cùng một dòng họ di cư đến đây. Do những phong tục kỳ thị người khác, họ đã liên tục kết hôn với người thân trong nhiều thế hệ. Hơn nữa, làng này được bao quanh bởi núi non ở ba phía, đất đai cằn cỗi, người dân phải sống nhờ rễ cây dương xỉ và uống nước bẩn thỉu; theo thời gian, hai yếu tố này cộng

Nếu anh ta phải gánh chịu cái tiếng là đã bỏ mặc dân chúng, thì không chỉ việc tranh giành ngai vàng sẽ trở nên khó khăn, mà sau này có lẽ còn không thể nhận được một chức vụ cao trong hoàng tộc nữa.

Nhìn chằm chằm vào người con trai út, Hoàng đế Thái Tuyên không biểu hiện ra vẻ vui hay tức giận: “Những gì Thái tử nói, có phải là sự thật không? Cháu thực sự chỉ dựa vào kết quả chẩn đoán của một người duy nhất mà không điều tra sâu hơn nữa sao?”

Ông không hề không biết rằng các con trai khác đều có ý đồ muốn giành lấy vị trí Thái tử kế vị; đó là điều bình thường và cũng là những thử thách mà Thái tử phải trải qua. Nhưng việc vì mục đích chính trị mà hy sinh hàng loạt người dân như vậy thì quá đáng rồi.

Hoàng tử thứ năm trở nên tái nhợt khi bị hỏi, nhưng với những bằng chứng rõ ràng như núi non, ông không thể phản bác được, chỉ có thể biện hộ:

“Thưa Cha, con… Con cũng chỉ mong muốn vì lợi ích của đất nước, sợ rằng những thủ đoạn xấu xa sẽ lan rộng và gây hại cho kinh thành, nên mới hành động như vậy.”

“Con cũng không ngờ lại có người dám giả mạo là tu sĩ cao cấp của chùa Kim Quang, và càng không ngờ rằng Lưu Thái y – người được coi là bác sĩ giỏi nhất – lại không nhận ra căn bệnh gù… Đó là lỗi của con, con xin chịu tội.”

“Nhưng con thực sự chỉ muốn loại bỏ những tai họa cho đất nước, chẳng hề có ý định vu oan hay bỏ mặc dân chúng! Vì sự thiếu cẩn thận mà con đã gây ra sai lầm lớn này, xin Cha trừng phạt con.”

Còn về vị tu sĩ và Lưu Thái y bị đổ lỗi…

Vị tu sĩ không có mặt tại hiện trường.

Lưu Thái y thì chửi rủa rất thô tục và trong lòng thì than phiền không ngớt! Ban đầu, chính Hoàng tử thứ năm đã gợi ý, và vì vẻ ngoài đáng sợ của những người dân làng, ông không dám chống đối hoàng tử, nên mới theo hướng “lời nguyền” đó để báo cáo sự việc. Ai ngờ Thái tử lại có thể phát hiện ra căn bệnh gù và còn đến gõ cửa để kiện nghị nữa?!

Đối mặt với ánh mắt đe dọa của Hoàng tử thứ năm, Lưu Thái y đành phải cúi đầu.

Vì sự sống của cả gia đình mình, ông chỉ còn cách quỳ xuống và cúi đầu: “Thưa Bệ hạ, chính con là người thiển cận và không am hiểu. Khi khám bệnh hôm đó, vẻ ngoài của những người dân làng thực sự rất kỳ lạ, chưa từng nghe nói đến… Con ngu dốt, không biết về căn bệnh gù, nên đã gây hiểu lầm cho Ngài, con xin chịu tội chết.”

Mặc dù có ý định để Lưu Thái y gánh chịu tội thay mình, nhưng trên mặt thì vẫn phải tỏ ra thành thật.

Ngay lập tức, Hoàng tử thứ năm cũ