Điều mà Hàn Trường không ngờ tới là, vừa mới ra khỏi cổng thành, họ đã gặp phải một đội quân trang bị hùng hậu và toát lên vẻ oai nghiệm từ chiến trường; người dẫn đầu đó chính là một vị tướng già với mái tóc và râu bạc phơ.

Bên cạnh ông ta còn có một chàng trai trẻ tuổi, cũng mặc trang phục quân sự, có vẻ ngoài tuấn tú và cao ráo, khoảng 15, 16 tuổi.

Khi nhìn thấy họ, chàng trai này liền nói điều gì đó với vị tướng già, sau đó xuống ngựa và tiến lại gần, cúi chào và hỏi lớn:

“Phía trước có phải là ông Hàn đại nhân đến từ kinh thành không?”

“Tôi chính là Hàn Mỗ; xin hỏi các ngài là…?”

Hàn Trường ra hiệu cho đoàn xe dừng lại, sau đó cũng xuống ngựa và cúi chào lại, giọng nói của ông ta mang theo sự cẩn thận.

Nghe được câu trả lời, khuôn mặt chàng trai trẻ lập tức hiện lên vẻ vui mừng và vội vàng giải thích:

“Ông Hàn đại nhân yên tâm, tôi là Shao Langzhou, con trai của gia đình Shao. Người đứng bên cạnh tôi là ông nội tôi, Đức Hầu Vĩ Duyên. Chắc hẳn ông đã nghe anh Kang của gia đình chúng tôi nhắc đến dinh thự của chúng tôi.”

“Gần đây, bọn cướp ở khu vực nhà ông Vân Dương hoành hành rất ghê gớm. Ông nội tôi nhận được thư từ anh Kang và lo lắng rằng ông Hàn đại nhân có thể gặp nguy hiểm trên đường, vì vậy ông đã đưa quân đến đây để hỗ trợ.”

Nói xong, vị tướng già Shao cũng đã đến bên cạnh. Bên kia lấy ra một viên ngọc và một tấm thẻ chứng minh danh tính, đưa cho họ và nói lớn:

“Đây là những vật chứng minh danh tính, ông Hàn đại nhân có thể kiểm tra.”

Hàn Trường nhận lấy viên ngọc và tấm thẻ, quan sát kỹ lưỡng. Những dấu hiệu ẩn giấu trên hai vật phẩm này thực sự trùng khớp với những vật mà Khánh Triển Huân đã đưa cho ông trước đó, cũng như những tấm thẻ danh tính do triều đình cung cấp.

Ông ta cũng sử dụng năng lực đặc biệt của mình để kiểm tra lại, và nhận thấy rằng hai người này không có ý xấu, vì vậy tâm trạng ông ta hơi thoải mái hơn, nhưng vẫn chưa hoàn toàn bỏ qua sự cảnh giác.

Dù sao thì, nếu như họ có khả năng giả mạo tài tình đến mức có thể che giấu cả năng lực đặc biệt của ông ta, thì điều đó cũng không phải là không thể xảy ra. Những thông tin mà ông ta biết về bọn cướp ở khu vực nhà Vân Dương thực sự rất nghiêm trọng, vì vậy ông ta vẫn phải cẩn thận.

“Hóa ra là Đức Hầu Vĩ Duyên và thiếu gia Shao, tôi thật sự đã xúc phạm các ngài.”

Hàn Trường một lần nữa cúi chào một cách lễ phép,

“Xin thú thật với ngài tướng lão, vợ chồng con tôi đang mang thai, không thể để bị xáo trộn được. Chú Kang đã từng nói với con rằng, nếu gặp khó khăn khi đến khu vực Vân Dương, có thể nhờ cậy vào ngài tướng lão.”

“Nhưng con mới rời kinh thành đến đây được nửa tháng mà thôi; lá thư thứ hai từ kinh thành chắc hẳn vẫn chưa đến nơi. Không hiểu làm sao ngài tướng lão… lại biết được rằng Hàn Mỗ và những người khác hôm nay sẽ đến đây?”

Câu hỏi này thật hợp lý. Dù chuyến đi của họ không phải là bí mật quốc gia, nhưng việc điều chỉnh lộ trình trên đường đi là điều không thể tránh khỏi. Vì Tướng Quân Vĩ Yên ở xa tận Vân Dương, nhưng lại có thể gặp họ đúng lúc ở ngoại ô thành phố biên giới Yanzhou, thật là quá may mắn.

Ngài tướng lão không hề tức giận trước câu hỏi đó, mà còn cười ha hả, giọng nói vang dội như chuông đồng:

“Hahaha, Hàn Gia nhỏ, cậu ta thật là cẩn thận và thông minh! Cậu nghĩ rằng tôi, một ông già, là thần tiên có thể đoán trước mọi chuyện à?”

Ông chỉ vào bên cạnh, với vẻ tự hào nói: “Đó là con trai tôi, Shao Langzhou. Mấy ngày trước, cậu ấy đã dẫn quân đến đây để giúp tôi trừng phạt bọn cướp; tình cờ thấy những người hầu của gia đình cậu đang đi mua sắm bên ngoài.”

“Những người hầu đó cử chỉ đàng hoàng, rõ ràng xuất thân từ gia đình quý tộc; giọng nói của họ cũng cho thấy họ đến từ nơi khác. Vì vậy, họ đã để ý đến những cuộc trò chuyện của các người lính đưa thư và nghe nói về ‘ông Hàn đến từ kinh thành’, liền đoán ra có thể là gia đình cậu, sau đó đã báo tin cho tôi.”

“Từ đây đến kinh đô Vân Dương còn phải mất nửa tháng nữa. Trên đường đi, bọn cướp rất hung hãn; nghe nói vợ của ông Hàn cũng đang mang thai… Nhà tướng Quân Vĩ Yên và gia đình Kang đã có mối quan hệ thân thiện qua nhiều thế hệ; vì cháu trai nhà Kang đã nhờ vả, tôi naturally phải đến bảo vệ họ một chút.”

Nghe đến đây, Hàn Trường mới hoàn toàn yên tâm. Anh ta lập tức mỉm cười, cúi đầu nói lại: “À, ra vậy. Tiểu công tử Shao thật là thông minh và tài ba; phụ nữ cũng không kém gì đàn ông đâu. Lần này, xin cảm ơn ngài tướng lão và tiểu công tử rất nhiều.”

Mọi người đều biết rằng, khi Hàn Trường khen ngợi ai đó, lời nói của anh ta luôn rất chân thành.

Ngài tướng lão Shao nghe thấy lời khen ngợi đó xuất phát từ tấm lòng chân thành của anh ta, cười đến nỗi những nếp nhăn trên khuôn mặt cũng hiện rõ lên; ông vui vẻ vẫy tay nói: “Không sao đâu! Khi ra ngoài, cẩn thận mới là

Trong lòng, cô nghĩ: Quả thật, vị ông Hàn này giống như lời đồn đại, là một người hiền lành, khoan dung, dám từ chối lời cầu hôn của người có quyền lực, không sợ hãi trước bạo lực… Không giống như một số người khác; chỉ vì biết anh ta là con trai và thấy anh ta mặc quân phục, sống trong doanh trại toàn nam giới, họ liền nhìn anh ta bằng ánh mắt kỳ thị!

Chính bởi lời khen thật lòng này mà cả ông bà lẫn cháu trai đều có ấn tượng rất tốt về Hàn Trường. Vậy liệu Hàn Trường có thực sự nói ra điều đó một cách tự nhiên không?

Tất nhiên là không rồi. Anh ta đã cố tình nói những lời đó để làm vui lòng gia đình ông bà nhà Shao!

Bởi vì khi trước, Khánh Triển Huân đã nói với anh ta rằng gia đình ông bà hầu tước Weiyuan cũng đang đóng quân tại dinh thự Vân Dương, anh ta đã quyết định tìm cơ hội “đưa” cháu trai của tướng lão Shao về nhà mình.

Dù bây giờ gia đình hầu tước Weiyuan đã suy yếu, chỉ còn lại hai người ông bà, và tướng lão Shao cũng đã giao nộp quyền chỉ huy quân đội để nghỉ hưu, nhưng uy tín của gia đình Shao trong quân đội vẫn còn rất lớn – hơn cả gia đình Kang, vốn đã thất bại từ nhiều năm trước.

Nếu Hàn Gia có thể mang cháu trai duy nhất của họ về nhà mình, và sử dụng được mạng lưới quan hệ của cả hai gia đình Shao và Kang trong quân đội, thì có thể tưởng tượng được rằng tương lai, việc phát triển sự nghiệp của Hàn Trường sẽ trở nên dễ dàng hơn rất nhiều!

Cháu trai nhà Shao năm nay mười sáu tuổi; em trai thứ hai của anh ta cũng mười sáu tuổi. Cháu trai nhà Shao yêu thích quân phục, còn em trai thứ hai cũng là một tài năng tiềm năng cho ngành quân sự… Hai người này thật sự là một cặp đôi hoàn hảo!

Một người vợ như vậy, Hàn Trường thực sự rất muốn có được. Nhưng như câu tục ngữ: “Không nên vội vàng.” Dù tướng lão Shao có vẻ ngoài thoải mái và không có âm mưu gì, nhưng một vị tướng đã chiến đấu suốt nhiều năm, làm sao có thể thực sự không có kế hoạch gì cả?

Mặc dù rất muốn “mang cháu trai của họ về nhà”, nhưng Hàn Trường cũng không vội vàng chút nào. Hơn nữa, chuyện kết hôn cũng cần cả hai bên đồng ý mới thành công được; nếu không, rất có thể sẽ xảy ra những rắc rối, thậm chí làm mất lòng người khác… Điều đó thì thật không tốt chút nào.

Vì vậy, hiện tại chúng ta không cần phải vội vàng gì cả.

Tiếp theo, trên đường đi, Hàn Trường sẽ dùng lý do xin hỏi thăm tình hình trong phủ của Vân Dương ở Yanzhou để cùng Tướng lão Shao đi xe ngựa và trò chuyện phiếm.

Sau đó, lại viện cớ rằng vợ mình cô đơn trong xe ngựa, nên xin anh trai nhà họ Shao lên xe để cùng đi, giúp Thẩm Thanh Lan và người kia làm quen với nhau trước.

Vợ của Hàn Trường tính cách hoạt bát, lại thích cầm kiếm và đánh nhau; chắc chắn cô ấy sẽ có nhiều điểm chung để trò chuyện với Shao Langzhou.

Một khi đã quen biết với nhau, việc giúp hai người này kết duyên sau này sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều.

Hàn Trường rất am hiểu con người; Shao Langzhou, xuất thân từ gia đình quân nhân, cũng giống như vợ của Hàn Trường, chỉ thích võ nghệ mà không mê sách vở. Vì vậy, họ thực sự có rất nhiều chủ đề để trò chuyện, và chỉ trong vài ngày, mối quan hệ giữa họ đã trở nên thân thiện.

Trong suốt chặng đường đến phủ của Vân Dương, Hàn Trường cũng cuối cùng đã chứng kiến mức độ hung hãn của bọn cướp núi ở đây. Những tên cướp này thực sự chỉ muốn tiền mà không quan tâm đến mạng sống con người! Ngay cả khi đoàn xe của họ được quân đội bảo vệ, những tên cướp này vẫn dám xuất hiện một cách liều lĩnh. Nếu không có Tướng lão Shao đưa quân đến hỗ trợ, chỉ dựa vào những người mà Hàn Trường đã chuẩn bị trước đó, chắc chắn họ sẽ gặp rất nhiều rắc rối.

Ngay cả Hàn Trường--, dù đã có sự chuẩn bị tâm lý, nhưng sau khi chứng kiến tình hình tồi tệ ở phủ của Vân Dương, anh cũng không khỏi thở dài. Không lạ gì Hoàng tử lại tin tưởng giao nhiệm vụ này cho anh; ngoài những mâu thuẫn giữa các gia tộc quý tộc, phủ của Vân Dương quả thực là một mớ hỗn độn lớn.

Thấy vẻ lo lắng trên khuôn mặt anh, Tướng lão Shao cũng thở dài và nói:

“Phủ của Vân Dương này vốn dĩ là một vùng đất nghèo khó, núi rừng um tùm, bệnh tật lan tràn, sản xuất nông nghiệp kém cỏi; lại còn bị các gia tộc quyền lực bóc lột triệt để, cuộc sống của người dân thật sự rất khó khăn…”

“Những năm trước, họ vẫn có thể kiếm sống bằng nghề vận chuyển hàng hóa bằng thuyền, nhưng trong khoảng mười mấy năm gần đây, bọn cướp Nhật Bản ngày càng hoành hành; các con thuyền buôn bán qua đây thường xuyên bị cướp, và phần lớn lực lượng quân đội của triều đình đều được sử dụng để đối phó với các kẻ xâm lược từ thảo nguyên, nên thực sự không thể quan tâm đến khu vực này.”

“Khi người dân không còn lối sống nào khác,

Cướp bóc hoành hành, khí độc lan tràn, đất đai cằn cỗi, quý tộc áp bức, giặc Nhật quấy rối.

Với quá nhiều yếu tố xấu xa như vậy, trong khi triều đình không thiếu thốn gì, thì ai mới là người nghèo khổ chứ?

“Tôi đến đây nhận chức cách đây nửa năm, cũng đã nhiều lần gửi đi các bản tường trình, nêu rõ những khó khăn ở nơi này, mong triều đình hỗ trợ dân sinh, cử quân đội đến, hoặc cho phép tôi tuyển mộ và huấn luyện binh sĩ để tiêu diệt bọn cướp, đuổi đánh giặc xâm lược!”

“Nhưng thật không may… tình hình trong triều rất phức tạp, biên giới cũng không thể cung cấp thêm quân đội, Bộ Hộ lại liên tục than phiền về tình trạng khan hiếm nguồn lực, cuối cùng tất cả các bản tường trình đều không được xem xét.”

“Tôi cũng không biết phải làm sao nữa… chỉ có thể thường xuyên dẫn quân đi tuần tra, để đe dọa bọn cướp; tuy nhiên, ông Hàn cũng đã thấy tình hình đó rồi… Thực ra, đó chỉ là những biện pháp mang tính hình thức mà thôi… Ồ…”

Tướng lão Shao thở dài một hơi, ánh mắt ông đầy phức tạp.

Thực ra, nếu triều đình thực sự muốn giúp đỡ Vân Dương, làm sao lại không tìm được cách nào đây?

Chỉ là bây giờ, cuộc tranh giành ngai vàng đã bắt đầu, hầu hết các quan lại đều bận rộn với việc chọn phe để tránh rủi ro; ai lại có tâm trạng phải bỏ công sức vào một nơi như Vân Dương– nơi mà việc quản lý gần như không thể thực hiện được chứ?

Hàn Trường nghe vậy, có vẻ hơi cau mày, nhưng ngay sau đó lại hiện rõ vẻ hăng hái của một người trẻ tuổi:

“Như câu nói ‘Người có ý chí thì sẽ thành công’, mặc dù tình hình ở Vân Dương rất tồi tệ, nhưng tôi tin rằng nếu chúng ta cố gắng, chắc chắn sẽ đạt được kết quả. Rồi sẽ đến ngày mà Vân Dương trở lại với trật tự và sự minh bạch trong quản lý.”

“Ông Hàn thật là có ý chí! Tôi chỉ là một người lính, không hiểu biết gì về việc quản lý, nhưng nếu ông Hàn cần sự giúp đỡ trong việc tiêu diệt bọn cướp, tôi sẽ cố gắng hết sức mình.”

Tướng lão Shao đã từng gặp nhiều người trẻ tuổi như Hàn Trường – những người đầy ý chí và quyết tâm; ông không quá coi trọng những lời hứa hẹn của họ, nhưng vẫn rất vui vẻ bày tỏ sự ủng hộ của mình.

Đối với điều này, Hàn Trường cũng không quan tâm lắm, chỉ mỉm cười và gật đầu: “Vậy thì sau này xin nhờ tướng lão giúp đỡ.”

**Chương 154**

Sau thêm nửa tháng đi xe ngựa, nhóm người cuối cùng cũng đến được thành phố của Vân Dương.

Mặc dù người ta hay nói rằng