Anh ấy biết rằng, mặc dù Jiang Wencheng cũng quan tâm đến lợi ích của gia tộc, nhưng điều anh ấy quan tâm hơn cả vẫn luôn là người vợ và mẹ mình.

Dù sao thì, với tư cách là một người xưa thực thụ và mang trong mình tư duy phong kiến, Jiang Wencheng đã có thể chỉ giữ gìn một mình An Cá Ngô, ngay cả khi người ấy lâu không thể sinh con và phải đối mặt với nhiều lời chỉ trích từ bên trong lẫn bên ngoài, anh ấy vẫn chưa bao giờ nghĩ đến việc lấy thêm thiếp thân để tiếp tục dòng dõi.

Điều này cho thấy trong trái tim Jiang Wencheng, vai trò của An Cá Ngô – người vợ của mình – cao hơn nhiều so với sự tồn tại của gia tộc, thậm chí còn cao hơn cả mẹ mình.

Nếu là một người đàn ông khác, khi đứng trước tình huống tương tự và chỉ còn lại một hơi thở cuối cùng, họ sẽ làm gì?

Hàn Trường gần như không do dự chút nào; anh ta chắc chắn sẽ nhanh chóng lo liệu tốt cho tương lai của vợ và con mình, nếu không thì anh ta sẽ không thể yên lòng chết được.

Và kết quả, như mong đợi, đã hoàn toàn đúng như dự đoán của anh ta.

Trong trái tim Jiang Wencheng, An Cá Ngô và mẹ anh ta quan trọng hơn cả sự tồn vong của gia tộc.

“Anh Jiang, bây giờ anh phải suy nghĩ kỹ xem phải giải thích thế nào cho tôi đây!”

Sau khi sử dụng năng lượng đặc biệt để chữa trị cho Jiang Wencheng và đảm bảo rằng vết thương của anh ta không còn nguy hiểm đến tính mạng nữa, Hàn Trường mới mỉm cười và dẫn mọi người đến một ngôi làng gần đó để nghỉ ngơi và hồi phục.

……

Ba ngày sau.

Jiang Wencheng cuối cùng cũng tỉnh dậy từ trạng thái hôn mê.

Ý thức của anh vẫn chưa hoàn toàn minh mẫn, nhưng anh đã ngửi thấy mùi thơm của các loại thảo dược, kèm theo mùi đất và mùi cỏ khô sau khi được nắng chiếu.

Anh cố gắng mở mắt ra, và những gì xuất hiện trước mắt anh là những thanh gỗ cũ kỹ của căn nhà, cùng ánh nắng mặt trời rực rỡ chiếu vào bên trong.

“Anh đã tỉnh rồi à?” Một giọng nói mang chút trêu chọc vang lên bên cạnh anh.

Jiang Wencheng quay đầu lại và thấy Hàn Trường đang ngồi tựa vào bàn, đang xay các loại thảo dược. Khi thấy anh tỉnh dậy, Hàn Trường nhướng mày lên và nở một nụ cười khó hiểu trên môi.

Ngay lập tức, Jiang Wencheng nhớ lại những lời mình đã nói trước khi nhắm mắt lại, khi anh tiết lộ danh tính mình là gián điệp và nhờ Hàn Trường chăm sóc con cái mình. Khuôn mặt anh lập tức chuyển từ tái nhợt sang đỏ bừng.

Tin tốt là: Anh vẫn sống.

Tin xấu là: Anh Han đã biết rằng anh là gián điệp.

Trong khoảnh khắc đó, Jiang Wencheng không biết mình nên cảm thấy

“Anh Jiang, không cần phải nói thêm nữa, tôi đều hiểu rồi. Khi vua ra lệnh, người dân không thể từ chối; anh đã nhận mệnh của hoàng gia và không còn sự lựa chọn nào khác. Để bảo vệ cha mẹ và gia tộc, việc phải làm những điều này cũng là điều bình thường.”

Hàn Trường Đặt xuống cái cán thuốc, vỗ vãy hạt thuốc trên tay, cắt ngang lời biện hộ vô nghĩa của anh ta. Câu nói của cô ấy thật sự rất hợp lý và thông cảm.

Nhưng giọng điệu lại ẩn chứa sự tự giễu không thể che giấu được: “Hơn nữa, chúng ta mới quen biết nhau hơn một năm thôi. Dù tình cảm có sâu đậm đến đâu, làm sao có thể so sánh với gia đình ruột thịt và truyền thống hàng trăm năm của anh được? Anh được giao nhiệm vụ ẩn náu bên cạnh tôi… Tôi không trách anh đâu.”

“Chỉ là…”

Hàn Trường Ngước mắt lên, ánh nhìn của cô ấy như có thể xuyên qua khuôn mặt của Jiang Wencheng. Trong ánh mắt đó không còn sự thoải mái và tin tưởng như trước nữa, chỉ còn lại sự thất vọng và xa cách.

“Tôi từng nghĩ rằng, anh và tôi là bạn đồng hành, là những người đàn ông chính trực, dám nói dám làm. Nhưng bây giờ, hóa ra đó chỉ là ảo tưởng của tôi mà thôi.”

“Anh thực sự là một người hùng trung thành với vua và đất nước. Vì một chiếu chỉ của hoàng gia, anh sẵn lòng hy sinh mạng sống của mình… Nhưng liệu anh có thể từ bỏ vợ con và người mẹ nuôi dưỡng mình không?”

“Lòng cao thượng của anh… thực sự là điều mà những kẻ chỉ biết lo cho bản thân, luôn muốn trả thù nhỏ nhặt như tôi không thể nào sánh kịp. Tôi đã quá hẹp hòi… Thật là cao thượng của anh.”

Những lời này được nói ra một cách bình tĩnh, thậm chí còn rất “lịch sự”, nhưng từng câu từng chữ đều như những mũi kim độc, mang tính châm biếm và sỉ nhục mãnh liệt, khiến người nghe cảm thấy vô cùng xấu hổ.

Nghe xong, Jiang Wencheng đỏ mặt, xấu hổ đến nỗi muốn chết ngay lập tức. Nỗi tội lỗi và đau đớn trong lòng anh ta dâng trào như nước sôi, suýt nữa làm anh ta chìm đắm.

Anh ta muốn la lên phản bác, nói rằng mình không phải như vậy! Rằng mình cũng ghét bỏ việc bị hoàng gia coi như những quân cờ có thể sử dụng rồi bỏ đi! Rằng mình hoàn toàn không muốn trở thành kẻ gián điệp bên cạnh người bạn thân thiết của mình!

Nhưng sự thật là, dù trong lòng anh ta nghĩ gì đi nữa, những hành động của anh ta vẫn là sự trung thành ngu ngốc! Là sự hèn nhát!

Vì mệnh lệnh của vua, anh ta sẵn lòng hy sinh mạng sống của mình… Nhưng lại kéo theo cả vợ con và mẹ mình vào vòng xoáy này!

Sự th

“Xin lỗi, anh Hàn... Anh nói đúng, tôi thực sự là một kẻ giả dối, có vẻ ngoài đạo đức nhưng bên trong lại đầy xấu xa! Tôi luôn nói rằng mình sẽ bảo vệ An Cá Ngô và hiếu thảo với mẹ mình, nhưng những gì tôi đã làm thì hoàn toàn trái ngược với những lời đó.”

“Anh Hàn, tôi ghét! Tôi ghét sự bất lực của mình! Ghét tình cảnh này khiến tôi không thể làm gì được... Anh ấy là vua, tôi là tôi tớ; mệnh lệnh của vua không thể bị phản bội..."

“Nếu tôi chống lại mệnh lệnh đó, cả gia đình tôi sẽ bị xử tử! Mẹ tôi sẽ chết, An Cá Ngô sẽ chết, và hàng trăm người trong gia đình họ Giang cũng sẽ chết vì tôi!”

“Anh Hàn... Xin lỗi, tôi thật sự quá ích kỷ và yếu đuối... Nhưng tôi chỉ muốn mẹ tôi và An Cá Ngô được sống sót, được sống một cuộc sống bình yên...”

Mỗi người đều có những người quan trọng nhất đối với mình. Anh ta rất ngưỡng mộ anh Hàn; những ngày được gặp gỡ anh ấy, anh ta cảm thấy vô cùng hạnh phúc. Tình bạn này, anh ta trân trọng hơn bất cứ thứ gì khác.

Nhưng An Cá Ngô và mẹ anh ta mới chính là những người quan trọng nhất đối với anh ta.

“Đúng, không chỉ ích kỷ, mà anh còn rất ngu dại nữa!”

Trên khuôn mặt Hàn Trường không hề có chút xúc động nào, chỉ toát lên vẻ thất vọng và khinh thường lạnh lùng.

Anh ta tiến lại gần hơn một bước, ánh mắt sắc bén như mũi dao: “Nếu trong lòng không cam lòng, nếu thực sự không muốn như vậy, tại sao không chống lại? Tại sao không cố gắng đấu tranh một cái?”

“Đừng dùng ‘không thể chống lại’ làm lý do! Dù thế nào đi nữa, anh cũng đã đến bước đường cùng rồi; dù chọn chiến đấu hay đầu hàng, kết quả cũng giống nhau thôi. Tại sao anh lại chọn từ bỏ hy vọng?”

“Ngay cả một con cá đặt trên thớt cũng biết phải vùng vẫy, đập đuổi vài cái trước khi chết... Anh tự cho mình là người hiểu biết, thông minh, vậy mà lại không có chút can đảm nào sao? Lại dễ dàng chấp nhận số phận như vậy?”

“Anh nghĩ rằng chỉ cần mình chết đi, mọi chuyện sẽ được giải quyết ổn thỏa sao? An Cá Ngô và mẹ anh sẽ được sống yên bình sau đó sao?”

“Anh cũng là người đã học hành rất nhiều, am hiểu lịch sử... Chắc anh cũng biết rõ rằng một người góa phụ mất cả chồng lẫn con sẽ phải sống trong cảnh đời bi thảm như thế nào chứ?”

“Anh thực sự tin rằng sau khi anh chết đi, gia đình sẽ chăm sóc tốt cho vợ và mẹ anh sao? Nếu tôi nhớ không nhầm, mẹ anh trước đây chỉ là một người hầu gái được chọn làm thiếp thân phải không?”

“Vị trí của

Ngay cả khi gia tộc xem xét đến việc “hy sinh” của Jiang Wencheng và sẵn lòng cho mẹ anh ta chỗ ăn ở, thì sự khoan dung lớn nhất cũng chỉ là đẩy bà ấy đến một ngôi làng hẻo lánh để tự lo liệu sống còn mà thôi.

Còn một người phụ nữ hạ tiện, đã mất đi đứa con duy nhất và không còn gia đình nào để dựa vào, phải sống một mình trong ngôi làng hoang vắng ấy… kết cục có thể tưởng tượng được!

Mặt Jiang Wencheng trắng bệch như tro, đôi môi run rẩy:

“Không… không thể như vậy được… Mẹ ruột và anh trai ruột tôi luôn tử tế, chưa bao giờ đối xử khắc nghiệt với những người con sinh ra từ các cuộc hôn nhân ngoài giá thú hay các người tình… Tôi… tôi đã hy sinh vì gia tộc, mẹ tôi… bà ấy…”

Anh ta cố gắng biện hộ, nhưng những lời nói sau đó quá yếu ớt đến mức chính bản thân anh ta cũng không thể thuyết phục được ai.

Giọng nói của anh ta dần trở nên thấp dần, cuối cùng biến mất trong cổ họng.

Bà Jiang quả thực không bao giờ công khai đối xử tàn nhẫn với những người con ngoại hôn, nhưng bà cũng không phải là người có tâm hồn nhân ái hay đầy lòng thương xót.

Chỉ đủ để giữ được mặt trước mọi người đã là giới hạn tối đa rồi; làm sao bà có thể thực sự bỏ công sức chăm sóc một người tình hạ tiện của chồng mình?

Từ xưa đã có câu nói: “Khi người đi, trà cũng lạnh đi!”

Dù anh ta đã đọc sách của các bậc hiền triết suốt bao năm, và đã chứng kiến biết bao sự thăng trầm trong gia đình này, nhưng đến lúc cần thiết, anh ta lại quên mất những nguyên tắc cơ bản nhất của sự sống.

“Nhưng… tôi còn có thể làm gì nữa đây… Anh Han, anh nói xem, tôi nên làm thế nào đây?”

Cuối cùng, tất cả sự phòng thủ của Jiang Wencheng đều sụp đổ hoàn toàn.

Anh ta ngẩng đầu lên, đôi mắt đỏ hoe, ánh mắt nhìn về phía Hàn Trường đầy tuyệt vọng và van nài; giọng nói của anh ta vang lên rời rạc, như thể bất cứ lúc nào cũng có thể tan biến.

“Mọi sự che chở đều chỉ là ảo ảnh mà thôi! Sự dựa dẫm thực sự không phải đến từ sự ban tặng hay lòng thương xót của người khác, mà chính là từ chính bản thân chúng ta.”

“Đúng vậy, mệnh lệnh của vua không thể bị phản bội… Nhưng liệu Thái tử hiện tại có thực sự là ‘vua’ không? Bệ hạ vẫn còn khỏe mạnh, đang ở thời kỳ thịnh vượng nhất… Dưới thái bình của bệ hạ còn có nhiều hoàng tử khác nữa; vị trí Thái tử vẫn chưa được quyết định rõ ràng… Anh Han, tại sao anh lại chắc chắn rằng Thái tử chắc chắn sẽ thành công trong việc lên ngôi?”

“Nếu Thái tử không muốn cho anh ta cơ hội sống, coi anh ta như một tấm đ

Đồng tử của Giang Văn Thành đột nhiên co lại, như thể vừa bị tia sét đánh trúng, anh ta bỗng chốc tỉnh ngộ và run rẩy nói: “Ngươi… ngươi đã quay sang phục vụ một vị hoàng tử khác à?”

“Nếu tôi không tìm một chủ nhân mới, liệu có nên ngồi đây chờ đợi cho đến khi Thái tử rảnh tay để trừng phạt tôi không? Ôi không, ngay cả bây giờ, khi ông ta vẫn chưa rảnh tay, ông ta đã cử ngươi đến để lấy mạng cả gia tộc tôi rồi!”

Hàn Trường cười lạnh một tiếng, tự tin và không hề sợ hãi: “Anh Giang ơi, tôi không có cái kiêu hãnh ‘chết cũng không khuất phục’ như anh, cũng không có lòng trung thành tuyệt đối với Thái tử. Đối với tôi, Thái tử chẳng hề có ân huệ gì cả; vậy tại sao tôi không được quyền chọn một người chủ mới để phục vụ?”

“Nếu quỳ gối cũng chết, đứng dậy cũng chết, thì còn điều gì đáng lo lắng nữa chứ? Tôi, Hàn Trường, sẽ không chấp nhận số phận này đâu!”

Hàn Trường không hề phủ nhận, mà thẳng thắn thừa nhận điều đó, ánh mắt anh ta đầy quyết tâm và can đảm.

“Cuối cùng thì là quỳ gối chờ đợi cái chết, hay là đứng dậy chết một cách đàng hoàng… Anh Giang ơi, đừng để tôi coi thường anh!”