“Nếu các người cảm thấy bất công, thì đừng thuê đất nhà ông Sun nữa… như vậy là xong mọi chuyện rồi…”

Người kia che miệng cười ha hả, tỏ ra vui sướng trước nỗi khổ của người khác.

Nhưng lời nói đó hoàn toàn là vô lý.

Tất cả đất xung quanh Làng Sườn Dốc đều thuộc về nhà ông Sun; nếu không thuê đất nhà ông Sun, thì còn có thể thuê đất của ai được nữa?

Ở kinh thành này, mỗi tấc đất đều quý giá vô cùng. Gia tộc Hàn thị chỉ có vài mẫu ruộng ít ỏi do chính họ tích lũy được; số ruộng đó thậm chí không đủ để nuôi sống họ. Nếu muốn sống sót, họ chỉ có thể đi thuê đất của người khác để canh tác.

Đây chính là hiện thực của người dân bình thường: chỉ cần người ta nâng tay lên một chút, họ đã không thể thở nổi nữa.

Vì vậy, cũng đừng trách các bậc lão niên trong gia tộc như ông Hán – họ thực sự rất muốn thay đổi tình trạng này, đến nỗi gần như phát điên.

Thấy mọi người trong gia tộc Hàn thị đều im lặng không biết phải nói gì, quản lý Hà mới vỗ tay và nói: “Nếu các người không có ý kiến gì khác, thì việc thuê đất sẽ được quyết định như vậy. Năm nay, các bạn trong gia tộc Hàn thị nhớ phải nộp đầy đủ tiền thuê đất.”

Nói xong, ông ta chuẩn bị rời đi.

Nhưng ngay lập tức sau đó, ông ta bị ai đó gọi lại.

Hàn Trường – người đã chứng kiến toàn bộ cuộc trò chuyện từ đầu – bước ra và nói với giọng lạnh lùng:

“Chúng tôi trong gia tộc Hàn thị không thể nộp được 70% tiền thuê đất. Vì số mệnh của gia tộc chúng tôi xung đột với ông Sun, nên chúng tôi sẽ không thuê đất này nữa. Các ngài hãy thu hồi đất lại đi.”

Gì cơ? Không thuê nữa à?

Mọi người nghe vậy đều sửng sốt, nhìn chằm chằm vào Hàn Trường, không hiểu anh ta có phát điên không khi nói ra lời như vậy.

Nếu không thuê đất nhà ông Sun, liệu họ trong gia tộc Hàn thị có thể sống sót được nhờ vài mẫu ruộng ít ỏi của mình không?

“Anh trai…”

Hàn tộc trưởng và ông Hán cũng lo lắng và nhìn về phía anh ta. Họ nghĩ rằng anh ta chỉ là do tuổi trẻ, bốc đồng mà nói ra những lời như vậy.

Nhưng Hàn Trường rất bình tĩnh; anh ta không hề nói lung tung mà có suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi quyết định. Anh ta gật đầu với mọi người trong gia tộc và nói: “Tôi đã suy nghĩ kỹ về vấn đề này rồi. Xin các bậc trưởng lão tin tưởng tôi.”

“Điều này…”

Mọi người trong gia tộc Hàn thị đều do dự, trông rất lo lắng, không biết phải làm thế nào.

Cuối cùng vẫn là Hàn tộc trưởng có quyết tâm, cắn răng đưa ra quyết định: “Được thôi, nghe theo lời anh trai!”

Trong thời đại này, quyền lực của trưởng tộc rất lớn. Khi Hàn tộc trưởng công khai ủng hộ, cộng thêm địa vị học giả của Hàn Trường, dù các thành viên trong tộc còn lo lắng và không hiểu chuyện gì đang xảy ra, họ cũng tạm thời im lặng.

Nhìn thấy điều này, ông quản gia Hà không biết nên cười hay nên buồn nữa. Việc chủ nhân của ông tăng tiền thuê đất cho Hàn thị là điều hoàn toàn bình thường; nhưng việc Hàn thị từ chối thuê đất của chủ nhân ông lại coi như là sự không tôn trọng, là một sự khiêu khích trắng trợn.

Ông quản gia Hà nói với vẻ mặt không mấy thiện cảm: “Hàn học giả, ông hãy suy nghĩ kỹ đi. Đất của chúng tôi không thiếu người thuê đâu. Nếu các người không thuê, ngày mai chúng tôi sẽ cho người khác thuê, và các người sẽ không bao giờ lấy lại được đất đó đâu.”

“Quản gia đã nói rồi, toàn bộ dòng họ Hàn thị của chúng tôi có xung khắc với ông Sun; vì vậy, chúng tôi không thể thuê đất của ông Sun được.” Hàn Trường cũng trả lời một cách thẳng thắn.

Vì muốn ủng hộ Lỗ thị, ông Sun đã sẵn lòng áp đặt áp lực lên họ một cách công khai như vậy; vì vậy, Hàn thị cũng không cần phải tỏ ra nhún nhường trước họ, bởi vì dù họ có cúi đầu van xin thế nào, đối phương cũng sẽ không tha thứ cho họ đâu.

“Tốt lắm, Hàn học giả thật là có khí phách, xứng đáng là một người học giả!”

Thấy vậy, ông quản gia Hà cũng không nói thêm gì nữa, chỉ cười lạnh rồi bỏ đi.

Khi người đó rời đi, những người dân trong làng cùng với nhóm người Lỗ thị đang vui mừng trước tình huống này cũng lần lượt tan đi.

Lý trưởng thở dài, cũng không biết nên nói gì, chỉ có thể cảm thấy áy náy và cúi đầu nói với Hàn tộc trưởng:

“Anh Hàn ơi, đừng trách anh trai đã gây khó dễ cho các em. Thực sự là gia đình họ Sun… chúng ta không thể đối đầu được với họ đâu.”

Gia đình họ Sun tuy không quá lớn mạnh ở kinh thành, nhưng trong nhà họ có người giữ chức vụ quan lại; đối với những người dân bình thường như chúng ta, họ đã là một thế lực lớn, đủ sức áp đặt uy thế lên người khác.

Nói xong, ông Lý trưởng cũng thở dài rồi rời đi.

…

Hàn Gia.

Các bậc trưởng lão trong tộc tụ tập lại với nhau, vẻ mặt u ám khi thảo luận về sự việc vừa rồi.

Ông Hàn hỏi thay mọi người: “Đại lang, hãy nói ra xem, tại sao lúc nãy anh lại không cho phép dòng họ tiếp tục thuê đất của nhà họ Tôn?”

Hàn Trường nghe vậy liền trực tiếp giải thích:

“Ông ơi, rõ ràng là nhà họ Tôn muốn giúp Lỗ thị áp bức chúng ta. Khi họ đã làm đến mức đó, dù chúng ta cúi đầu nịnh hót đi nữa, cũng chẳng thể sống yên được.”

“Thà rằng chúng ta đứng dậy sau khi bị đè bẹp và tìm kiếm con đường khác còn hơn.”

Hàn tộc trưởng lo lắng: “Nhưng trong thời gian ngắn, chúng ta có con đường nào để đi đây? Nhà họ Tôn có người giữ chức vụ quan lại, còn chúng ta Hàn Gia chỉ là những người lao động chân tay mà thôi. Đối đầu trực tiếp với họ, có khác gì việc con ve cố gắng lay động cây cổ thụ đâu?”

“Chưa kể đến vấn đề ăn uống, nếu không còn đất của nhà họ Tôn, chúng ta sẽ không thể sống qua năm này đâu.”

Các bậc trưởng lão khác cũng gật đầu đồng ý.

Không phải họ quá bi quan, mà thực tế đúng là như vậy.

Nhưng Hàn Trường lại có một kế hoạch.

Hàn Trường nói: “Kinh thành này nằm dưới chân Hoàng đế; dù nhà họ Tôn có muốn giúp Lỗ thị áp bức chúng ta đến đâu, họ cũng không dám làm quá đáng. Nếu Lỗ Dương có thể kết bạn với cô gái nhà họ Tôn, thì cháu trai tôi cũng chắc chắn có thể tìm được một gia đình tốt để kết hôn.”

Anh ấy từng trải qua nhiều khó khăn trong cuộc sống, nên không còn quá nhiều suy nghĩ về danh dự hay tình cảm nữa.

Dù sao bây giờ anh ấy cũng chưa có người mình yêu, nên việc kết hôn chỉ là để đảm bảo cuộc sống cho gia đình mà thôi; anh ấy không ngại điều đó.

Để cho mọi người trong gia đình yên tâm, Hàn Trường đành phải nói dối: “Trưởng tộc ơi, các ông yên tâm đi, chuyện hôn nhân của tôi đã có kế hoạch rồi. Các ông hãy chờ tin tốt lành thôi.”

“Thật sao? Thật tuyệt vời quá!”

Mọi người đều không hề nghi ngờ và đều tỏ ra vui mừng.

Ông Hàn lo lắng: “Vậy đất thì sao? Nếu không trồng trọt được, chúng ta sẽ ăn uống thế nào đây?”

Việc có cái ăn no bụng quan trọng hơn nhiều so với chuyện hôn nhân.

Nhưng đối với Hàn Trường, vấn đề này lại rất đơn giản.

Hàn Trường nói: “Ông ơi, nếu không trồng trọt được, chúng ta vẫn có thể kiếm tiền. Gần đây tôi đã nghĩ ra một thứ gọi là ‘diêm’, nếu bán ra ngoài chắc chắn sẽ thu được giá cao, và có thể giải quyết được vấn đề tiền bạc cho mọi người trong gia đình trong thời gian ngắn.”

**Chương 5**

Diêm là một phát minh hiện đại mà Hàn Trường đã suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi quyết định sử dụng nó.

Dù vẻ ngoài của nó không hề nổi bật, nhưng trong cuộc sống hàng ngày, nó lại có tác dụng rất lớn. Nếu biết cách kinh doanh đúng cách, việc này có thể mang lại nhiều lợi nhuận, và rất thích hợp để các thành viên của bộ lạc Hàn thị lựa chọn làm nghề.

Hơn nữa, việc sản xuất diêm còn an toàn hơn so với việc kinh doanh xà phòng hay thủy tinh!

Bởi vì diêm khá dễ sao chép; công thức sản xuất của nó không quá phức tạp, nên không gây ra những rắc rối lớn.

“Diêm giống như cái búa lửa hoặc que lửa vậy… Nhưng so với những thứ đó, diêm dễ đốt hơn, cách sử dụng đơn giản hơn, chịu được độ ẩm tốt hơn, và cũng tiện lợi hơn cho việc mang theo…”

“Hơn nữa, chi phí sản xuất diêm không cao, quy trình sản xuất cũng dễ bị sao chép, nên không ai sẽ thèm muốn chiếm đoạt nó.”

“Tuy nhiên, chính vì dễ sao chép như vậy, chúng ta cần phải tích trữ một lượng lớn hàng hóa từ sớm mới có thể kiếm được nhiều tiền. Còn liệu sau này việc kinh doanh này có tiếp tục được hay không, thì tất cả phụ thuộc vào việc tôi có thi đỗ và nhận được một chức vụ quan để bảo vệ gia tộc hay không…”

Hàn Trường đã giải thích một cách ngắn gọn cho mọi người về diêm là gì, cách kinh doanh nó để kiếm tiền, và những rủi ro liên quan.

Mặc dù không có ví dụ thực tế, nhưng ông Hàn cùng những người khác đã có kinh nghiệm, và sau khi nghe ông giải thích, họ đã nhận ra rằng diêm có thể là một sản phẩm có triển vọng.

Hàn tộc trưởng rất hào hứng: “Anh trai, em thực sự có thể sản xuất ra loại diêm này à?”

“Ông trưởng tộc ơi, chuyện này liên quan đến sự sống còn của cả bộ lạc, làm sao chúng ta có thể nói lung tung được?”

Hàn Trường tiếp tục: “Tôi đã tính toán sơ bộ chi phí sản xuất diêm: Một hộp diêm gồm 30 cây, chi phí ước tính khoảng 5 văn… Chúng ta có thể bán với giá 5–10 văn cho loại bao bì đơn giản, 10–30 văn cho loại bao bì tinh xảo, và trên 50 văn cho loại bao bì sang trọng.”

“Không cần lo lắng về việc không bán được hàng; với giá này, người dân bình thường có thể còn do dự, nhưng đối với những người buôn bán, các nhà hàng, hay những quan lại giàu có thì đây không phải là vấn đề gì cả.”

“Dù sao thì búa lửa hay đá lửa cũng không hề rẻ, và chỉ cần nơi đó hơi ẩm thôi là chúng cũng không thể sử dụng được.”

“Vì vậy, diêm của chúng ta thực sự rất có triển vọng…”

Việc kiếm được nhiều tiền thì không chắc chắn, nhưng kiếm được vài trăm lượng bạc thì chắc chắ

Hàn tộc trưởng và những người khác thực sự đã trải qua nhiều chuyện trong đời, suy nghĩ của họ thông suốt hơn người dân bình thường, và họ cũng can đảm hơn nhiều.

Càng suy nghĩ, mọi người càng thấy rằng việc này hoàn toàn có thể thành công.

Sau cuộc thảo luận cuối cùng, Hàn tộc trưởng quyết định: “Dù sao thì sau này cũng không còn việc cày cấy, những người trẻ trong gia tộc đều phải đi làm những công việc vất vả ở bến cảng; thà thử sức với ý tưởng về những que diêm mà Đại Lang đề xuất còn hơn.”

Còn về việc sẽ ra sao nếu thất bại? Hàn tộc trưởng không nói ra, bởi vì có câu nói “lời nói trở thành lời tiên tri”; tốt hơn hết là nên tránh những lời như vậy. Dù sao thì cũng chỉ là phải chịu khổ thêm một chút mà thôi… Hoặc có thể phải chịu đựng sự nhục nhã, phải quỳ gối trước Lỗ thị và gia đình họ Tôn mà thôi.

“Được thôi, nếu mọi người đều đồng ý, thì trong vài ngày nghỉ này, tôi sẽ soạn thảo kế hoạch chi tiết để chúng ta thành lập một xưởng sản xuất que diêm trong gia tộc.” Hàn Trường không phải là người hay lý luận; nghe nói xong là bắt tay vào làm ngay.

Vào buổi tối hôm đó, anh ta đã thức trắng đêm để viết ra kế hoạch triển khai và các quy định cho xưởng sản xuất que diêm. Điều này đối với anh ta không hề khó, bởi trước khi thời đại hỗn loạn bắt đầu, anh ta từng điều hành một công ty; việc vận hành một xưởng nhỏ đối với anh ta giống như việc học sinh tiểu học làm vậy thôi.

Trong thời cổ đại, chỉ cần trưởng tộc và các bậc lão thành sẵn lòng hỗ trợ, việc điều phối nhân lực sẽ diễn ra rất thuận lợi, bởi vì sức mạnh đoàn kết của các gia tộc cổ đại là điều mà người hiện đại không thể tưởng tượng nổi.

Chỉ cần một cái lệnh, mọi người trong gia tộc Hàn thị lập tức bắt tay vào làm việc. Có người phụ trách gây quỹ, có người tìm kiếm nguyên liệu, có người học cách sản xuất, và có người làm những công việc vất vả khác… Mọi người, từ già đến trẻ, đều tuân theo sự chỉ đạo của Hàn Trường mà làm việc một cách có tổ chức, giống như một dây chuyền sản xuất hiện đại.

Tất nhiên, tất cả những hành động này đều được thực hiện một cách kín đáo, để tránh việc Lỗ thị biết được và gây rối.

Vì vậy, có người dân trong làng thấy họ đi lại, vận chuyển gỗ, liền hỏi: “Các bạn Hàn thị đang làm gì vậy? Không cày cấy đất của gia đình họ Tôn, tại sao không đi tìm việc làm ở thành phố? Nếu không, cuối năm này các bạn sẽ ăn uống thế nào?”

Hàn tộc trưởng chỉ biết cau mặt và thở dài: “Việc làm ở thành