Vào buổi tối, dưới ánh hoàng hôn rực rỡ, con đường lầy lội bên cạnh quán rượu “Thắp Sáng”.

Người vệ sĩ trung niên gấp lại chiếc áo choàng và nhìn xa về phía những đám mây lửa đang cháy rực trên bầu trời.

Trái ngược với sự yên bình của đường chân trời, từ cổng gỗ vang lên tiếng la hét ồn ào, lời nói tục tĩu, thậm chí còn có những tiếng kêu lạ lùng nữa.

Nhưng người vệ sĩ vẫn đứng yên bất động, tuân thủ nhiệm vụ của mình.

Nhiệm vụ của anh ta là ngăn không cho những người không đủ điều kiện xâm nhập vào nơi này. Còn những người đàn ông và phụ nữ say xỉn trong men rượu… thì đó là quyền lợi của họ.

Đây là lãnh thổ của gia tộc Langlitt; thị trấn Cang Mộc sở hữu khu rừng này, và đây là nguồn tài nguyên thiết yếu cho lâu đài. Việc được làm vệ sĩ ở nơi này là một công việc đáng kính và ổn định – điều mà nhiều người mơ ước.

Dù sao thì, hiện nay đất nước đang không yên bình; việc vận chuyển gỗ thường xuyên gặp phải những rủi ro. Ngay cả những đứa trẻ cũng biết rằng bóng tối của chiến tranh đã đến gần.

Nhưng nhìn thấy người chỉ huy quân đội đang say sưa bên trong, người vệ sĩ im lặng không dám nghi ngờ quyết định của ông ta.

Đúng lúc anh ta chuẩn bị gạt những suy nghĩ bất kính đó ra khỏi đầu, thì một chàng trai mặc áo choàng xám bất ngờ xuất hiện trước mắt, làm gián đoạn dòng suy nghĩ của anh ta.

“Dừng lại! Bạn muốn vào đó tìm niềm vui thì cứ vào, còn những việc khác… thì đừng làm phiền tôi.”

“Tôi không vào đâu; tôi chỉ muốn nhìn qua thôi!”

Người vệ sĩ lập tức nhớ ra người đó – Tô Mộc – một nhân viên quản lý cấp thấp tại khu rừng này. Nghe nói anh ta đã mất đi sự hậu thuẫn và làm phật lòng cấp trên, nên sắp bị sa thải.

Làm sao một người như vậy vẫn còn thời gian và tâm trạng để đến đây?

Những ngày gần đây, người vệ sĩ thường xuyên thấy Tô Mộc ngồi ở góc tường, quan sát những quý tộc và người chỉ huy quân đội ra vào nơi này.

Thị trấn này không lớn lắm; quán rượu “Thắp Sáng” là nơi giải trí nổi tiếng nhất.

Ban đầu, người vệ sĩ nghĩ rằng anh ta đang cố tìm một người hậu thuẫn mới, nhưng một lần khi thị trưởng ra vào, Tô Mộc cũng chỉ đơn giản là ngồi nhìn mà thôi, không hành động gì cả.

Dần dần, người vệ sĩ cũng để anh ta ở đó; dù sao thì vai trò của anh ta cũng rất thấp kém, và những người quan trọng cũng không hề nhớ đến anh ta.

__TERMLOCK000__

Một trong những điều kiện để thăng tiến trong giai đoạn đầu của việc nắm quyền lực chính là quan sát đủ loại người để nhận biết những tài năng hữu ích. Bây giờ, chỉ còn lại bước cuối cùng là có thể đáp ứng được điều kiện đó.

Tô Mộc đứng dậy và từ từ bước về phía quán rượu. Những người lính canh lập tức cầm lấy giáo và vào tư thế cảnh giác, nhưng trong lòng họ lại nghĩ một cách tự mãn: “Tôi đã biết mà, anh ta không thể ngồi yên được đâu… Rốt cuộc vẫn phải đi xin người khác giúp đỡ thôi.”

Người lính canh cau mặt, vừa định nói ra lời cảnh báo thì bỗng nhiên có một đồng bạc được đưa vào tay họ.

“Anh Zak, đừng lo lắng, tôi không có ý xấu đâu. Những ngày qua tôi lang thang ở đây chỉ để chờ một người… Forrest. Tôi thấy anh ta vào đây một lần, nhưng sau đó không bao giờ trở ra nữa… Chẳng lẽ quán rượu này còn có lối ra khác sao?”

Zak ngẩn ngơ một lát, sau đó cầm lấy đồng bạc và cho vào túi.

“Forrest – kẻ bị lưu đày ấy à? Anh ta quả thật đã vào đây, nhưng không bao giờ ra ngoài. Khi đến đây, anh ta mang theo một túi bạc; có lẽ những ngày qua anh ta đã tiêu hết số tiền đó rồi… Nếu anh muốn tìm anh ta, có thể cứ đợi thêm một chút nữa.”

Người lính canh nói điều đó với ý ám gì đó, nhưng không ngờ lời nói của họ lại được minh chứng ngay lập tức. Cánh cửa quán rượu mở ra từ bên trong, và một người đàn ông say xỉn, lảo đảo bị đưa ra ngoài và ném xuống đường phố.

“Không có tiền thì đừng đến đây làm phiền người khác! Hãy tự soi gương xem mình trông như thế nào đi… Quán rượu ‘Kim cương Lấp lánh’ này có phải là nơi dành cho kẻ như anh không?”

Nói xong, những người lính canh còn chu đáo mang đến một thùng nước đá, đổ hết lên người người đàn ông đó, rồi cười ha hả trước cảnh tượng anh ta ướt sũng.

Forrest tỉnh táo lại, lắc đầu và không dám chống cự, rồi lê bước đi vào một con hẻm nhỏ.

Tô Mộc không nói một lời nào, chỉ im lặng theo sau anh ta.

“Say xỉn, ham mê tình dục, thiếu kiểm soát bản thân… Một kẻ không có uy tín…” Nghe những lời chỉ trích dành cho Forrest từ những người xung quanh, Tô Mộc chắc chắn rằng đây chính là người mà anh ta đang tìm kiếm.

Chưa kịp quyết định gì thêm, Forrest lại ngồi xuống một quán rượu nhỏ ven đường.

“Chủ quán, cho tôi một ly Rồng Đỏ Lửa, một ly nhé.”

“Forrest, anh đã không còn tiền nữa đâu… Đừng cố gắng lừa đảo ở đây nữa, cẩn thận tôi đánh anh đấy!”

Có vẻ như Forrest đã nhiều lần nợ nần rượu ở đây, nhưng

Ông chủ đã nhận tiền rồi, tự nhiên là rượu sẽ được mang đến ngay. Đó là loại rượu cồn kém chất lượng màu xanh, pha thêm vài viên đá để tạo cảm giác mát lạnh khi uống. Nó hoàn toàn trái ngược với “Rắn Lửa Đỏ” – Tô Mộc muốn người kia tỉnh táo hơn một chút.

Nhưng Forest dường như không hiểu ý định của Tô Mộc, anh ta cầm ly lên và uống hết một cái, sau đó còn vỗ về chiếc ly, tỏ ý muốn tiếp tục uống nữa.

Tô Mộc ra hiệu cho ông chủ tiếp tục bê rượu lên; vẫn là loại rượu “Thần Tiên Băng Tuyết”.

Sau ba ly, ông chủ cuối cùng không nhịn được nữa và thì thầm: “Khách quý này, tôi biết ông có điều gì muốn nhờ Forest… Có rất nhiều người đến tìm anh ấy, nhưng giờ đây, Forest đã không còn là người xưa nữa.”

“Tiền rượu ông đưa đi này… cũng giống như nước đổ ra biển mà thôi; không bao giờ thu lại được đâu.”

Tô Mộc không quan tâm đến lời nói đó, tiếp tục bê rượu lên. Sau khi uống đến năm ly, Forest cuối cùng mới lên tiếng: “Nói đi, thanh niên ơi… ông muốn tôi giúp gì? Nhận diện các loại gỗ quý hiếm, hay làm công việc mộc công? Những việc đó dù khó, nhưng hiện tại trong rừng trang trại cũng đã có người biết làm rồi… Không cần phải tìm tôi đâu.”

Tô Mộc không trực tiếp nói ra điều mình muốn, mà yêu cầu ông chủ chuẩn bị một căn phòng yên tĩnh trước, sau đó mới nói: “Vì đã tìm đến người bị lưu đày từ rừng trang trại như ông rồi, chắc chắn không phải chỉ vì những chuyện nhỏ nhặt đâu. Tôi muốn ông giúp tôi nâng cao năng suất sản xuất gỗ đen.”

Forest không nhìn anh ta, tiếp tục uống rượu: “Trong rừng trang trại có rất nhiều người tài giỏi… Nhưng suốt nhiều năm nay, lượng gỗ đen sản xuất ra vẫn chỉ đạt 400 khối mỗi ngày… Ông không hỏi tại sao lại đến tìm tôi chứ? Thật buồn cười!”

Tô Mộc nghĩ rằng mình đang đối mặt với một kẻ ngốc nghếch, và lập tức mất hứng thú, tiếp tục uống rượu.

“Đinh đang!”

Bản tin mới nhất vừa được đăng trên quán sách số 69!

Một túi đầy tiền bạc được đặt trên bàn, trông thật đẹp đẽ và hấp dẫn.

“Đây là 278 đồng bạc… Số tiền này đủ để 28 người làm công việc hái củi trong một tháng, cũng đủ cho ông tiêu xài trong một tháng tại quán rượu ‘Chói Lọi’.”

Forest nhìn chằm chằm vào túi tiền, trong khi vẫn tiếp tục uống những viên đá trong ly rượu.

Số tiền này chắc chắn không hề nhỏ… Nếu là người bình thường, Forest chắc chắn sẽ vui vẻ nhận lấy… Nhưng Tô Mộc ư…

“

Có vẻ như Forrest vẫn còn một số mối quan hệ tốt trong khu rừng này; không giống như những gì anh ta nói.

“Keng!”

“Thêm 398 đồng bạc nữa; nếu có ai hỏi thì cứ nói là thu tiền để làm việc thôi. Sau khi công việc hoàn thành, sẽ được trả thêm gấp đôi.”

Forrest không chút do dự mà nhận lấy hai túi bạc đó vào tay.

“Tôi sẽ giúp bạn làm việc, không cần phải có chức vụ gì cả, nhưng bạn phải có khả năng kiểm soát tình hình.”

“Mọi thứ mà tôi có thể ra lệnh, đều sẽ do bạn quản lý.”

“Sáng mai, chúng ta sẽ gặp nhau tại con đường đất đá của khu rừng.”

Nói xong, Forrest cuộn hai túi bạc đó lại và vội vàng rời đi, sợ rằng chúng sẽ biến mất không dấu vết.

Tổng cộng là 676 đồng bạc; không chỉ vì hiện tại anh ta đang bị lưu đày, mà ngay cả trước đây, anh ta cũng cần phải mất vài năm mới có thể kiếm được số tiền này, vì vậy đây quả là một khoản đầu tư đáng giá.

Trong khi đó, Tô Mộc thì bình tĩnh rót cho mình một ly rượu Băng Tuyết Tiên Thần; bóng dáng của Forrest dần trở nên rõ ràng hơn.

【Đã được bổ nhiệm làm nhân viên chuyên môn đặc biệt, độ thành thạo trong nghệ thuật cai trị đạt mức đầy đủ, đã hiểu biết cơ bản về nghệ thuật cai trị; tiến độ: 1/9999. Chúc mừng bạn được thăng chức thành anh hùng!】

【Tô Mộc (Quan chức cai trị): Sức tấn công: 1, Khả năng phòng thủ: 1, Sức mạnh ma thuật: 2, Kiến thức: 3.

Sức hút: 65; Không sử dụng các nguyên tố nào.

Đặc tính: Quản lý, Lý trí.

Nghệ thuật cai trị cơ bản: Những nhân viên được bạn bổ nhiệm sẽ có khả năng đặc biệt tăng thêm 100% so với ban đầu; số lượng vị trí quản lý: 1/2. Có khả năng học được phép thuật cơ bản “Nhìn Thấu Tương Lai”.】

【Phép thuật Nhìn Thấu Tương Lai (phép thuật liên quan đến khí): Tập trung tâm trí để quan sát vận mệnh của con người/quân đội, có thể nhận biết được lòng trung thành và đặc tính của họ, cũng như số lượng đại khái của quân đội đó.

Lưu ý: Nếu kẻ địch sử dụng các loại phép thuật che giấu thực tế, có thể sẽ bị lừa dối.】

Khi du hành đến thế giới của các anh hùng, không có di tích cổ đại, không có cánh cửa thiên đường, cũng không có vực sâu vô tận; chỉ có những thị trấn nhỏ bé bình thường của con người. Đối mặt với sự áp bức từ những người sếp khó ưa và tình huống khó xử sau khi mất đi sự hỗ trợ, Tô Mộc đã chọn con đường trở thành một quan chức cai trị – đây là nghề nghiệp duy nhất mà anh ta có thể bắt đầu thực hiện một cách nhanh chóng.

Khu rừng Cangaki chỉ là một thị trấn nh