Đến buổi chiều, có vài lính canh được điều động đến bảo vệ khu rừng, cẩn thận theo dõi mọi hoạt động diễn ra trong xưởng. Việc người ta ra vào không gặp trở ngại gì, nhưng nếu có việc vận chuyển gỗ thì họ sẽ lên tiếng hỏi han kỹ lưỡng.

Tô Mộc Tôi không định dùng những thủ đoạn nhỏ nhặt đó; số lượng gỗ không thể che giấu được những người có ý đồ. Nếu họ dám làm vậy, chắc chắn phải có người đứng sau họ. Tô Mộc Tôi không nghĩ rằng chỉ với vài đồng bạc, tôi có thể mua chuộc được tất cả mọi người ngay sau khi mới nhậm chức.

Khoảng hai giờ sau, một người đàn ông mập mạp bước vào lều, mang theo hơn mười tên côn đồ, rồi ra lệnh cho họ kiểm kê số lượng gỗ ở ngoài trời.

Nhóm người này cực kỳ hung hãn; họ xé bỏ những tấm vải che gỗ và bắt các thợ mộc phải giúp đỡ việc vận chuyển, không ai dám chống đối.

Người đàn ông mập mạp ngồi xuống ghế, nhìn Tô Mộc với vẻ kiêu ngạo và nói: “Thợ Sư, tôi không muốn nói nhiều. Bạn biết quy tắc cũ rồi đấy. Nghe nói lần này sản lượng của các bạn khá tốt, mọi người đều rất hài lòng; từ nay trở đi, mỗi ngày các bạn cần cung cấp 700 cây gỗ.”

Nghe vậy, Tô Mộc bất ngờ cười lên và hỏi: “Bạn nói bao nhiêu?”

Người đàn ông mập mạp ho khan và trả lời: “700 cây, không được thiếu một cây nào. Đừng nghĩ rằng tôi không biết các bạn có thể thu hoạch được bao nhiêu; mọi chuyện xảy ra ở đây đều nằm trong tầm mắt của tôi.”

Đó quả là yêu cầu quá cao; tương đương với 70% lượng gỗ mà họ có thể thu hoạch hàng ngày phải nộp lại. Nếu làm vậy, sau khi tính toán chi phí sản xuất, số gỗ còn lại để gửi đến thị trấn còn ít hơn nữa… Chẳng lạ gì mà không ai muốn cố gắng làm việc chăm chỉ.

Tô Mộc cũng không né tránh vấn đề: “Từ nay trở đi, khu rừng sẽ không cung cấp gỗ nữa. Bạn hãy đi tìm những người đứng sau mình; nếu ai muốn lấy gỗ, hãy tự đến đây lấy.”

Người đàn ông mập mạp đứng dậy, chỉ vào Tô Mộc và nói: “Bạn! Bạn thật là ngông cuồng và ngu dốt… Nghĩ rằng mình có thể đại diện cho khu rừng à? Một người chỉ làm công tác quản lý sản xuất nhỏ bé thôi… Ngày mai, chủ nhân của khu rừng sẽ thay đổi người đó ngay!”

Nói xong, anh ta tức giận bước ra ngoài và ra lệnh cho đám côn đồ: “Lấy cho tôi 700 cây gỗ mun đen… Ai dám chống đối sẽ bị giết!”

Nghe theo lệnh của ông chủ, đám côn đồ lập tức hăng hái lên, đẩy các thợ mộc sang một bên và chuẩn bị kéo những khúc gỗ đi

Tô Mộc liếc nhìn lũ đồng bọn xấu xa kia – một nhóm người không xứng đáng gì cả, thậm chí không đạt được tiêu chuẩn tối thiểu của binh sĩ cấp 1, chỉ dám bắt nạt người dân thường thôi.

Dù sao thì Tô Mộc cũng là một anh hùng vừa mới được thăng chức; dù là loại quan chức không chiến đấu, nhưng bản chất sinh mệnh của anh ta đã thay đổi, vì vậy việc đánh bại vài chục tên đồng bọn này đối với anh ta không hề khó khăn chút nào.

Người đàn ông mập mạp run rẩy, lời nói cũng trở nên lắp bắp: “Đừng… đừng nóng vội, chúng ta có thể… có thể nói chuyện một cách hòa bình… Tôi cũng không phải là người lấy những khúc gỗ này đâu!”

Tô Mộc giơ kiếm ra và vung mạnh vào mặt người đàn ông mập mạp, khiến anh ta ngã quỵ xuống đất, miệng chảy máu.

“Quay lại báo cho chủ nhân của các ngươi biết đi – những khúc gỗ này đã có người thu mua rồi. Nếu họ không hài lòng, thì hãy đến tìm người thu mua đi!”

Người đàn ông mập mạp lăn lộn bỏ chạy; những tên đồng bọn còn lại thấy thủ lĩnh của mình bị trừng phạt, cũng vội vàng bỏ chạy theo.

Trước khi rời đi, người đàn ông mập mạp vẫn lẩm bẩm đe dọa, nhưng Tô Mộc hoàn toàn không để ý đến.

Rắc rối thực sự mới ở phía sau… Một khi con sói đã nuốt phải thức ăn, làm sao nó có thể dễ dàng nhả ra được?

Khu rừng Cang Mộc chỉ là một nơi nhỏ bé, nhưng các phe lực lượng ở đây có mối quan hệ phức tạp và mật thiết với Pháo đài Lang Lợi Đích. May mắn thay, Tô Mộc đã có sự chuẩn bị từ trước; theo lịch trình, những người thuộc Hội Gỗ cũng nên đã đến hội trường họp rồi.

Tô Mộc lập tức lên đường đến hội trường, nhưng có người đã đi trước anh ta một bước.

Vào khoảnh khắc anh ta bước vào hội trường, hơn mười lính trang bị đầy đủ đã vây quanh anh ta, xếp thành hàng với những cây giáo sẵn sàng giết chết bất kỳ ai cố gắng chống đối.

Tô Mộc liếc nhìn và nhận ra nguồn gốc của đội quân tinh nhuệ này:

**[Binh sĩ giáo (loại binh sĩ cấp 1, cấp độ 1 trong Thế giới Anh hùng): Sức tấn công 4, khả năng phòng thủ 5, sức sát thương 1–3, máu 10, tốc độ 4, thân hình nhỏ.]**

**[Yếu tố đặc biệt: Không có.]**

**[Khả năng đặc biệt: Bỏ qua các cuộc tấn công của kỵ binh (mọi chủng tộc kỵ binh).]**

**[Đánh giá: Những binh sĩ giáo được huấn luyện bài bản, là nền tảng cho sự thống trị của Đế chế Loài người.]**

Những hình ảnh rút từ trên áo giáp của họ thể hiện sự đơn giản nhưng mạnh mẽ; n

“Tôi không biết bạn đang dựa vào ai, nhưng nếu muốn sống sót ở thị trấn Cang Mộc, thì phải tuân theo quy tắc.”

“Đừng nghĩ mình là người đặc biệt gì cả. Khu rừng Cang Mộc đã có lịch sử hàng chục năm; rất nhiều người đã từng giữ các vị trí khác nhau ở đây. Nếu bạn không nghe lời, ngày mai người phụ trách sản xuất sẽ bị thay thế, và xác bạn sẽ bị chuột trong cống thoát nước xé nát.”

Đội trưởng vệ binh Ngũ Đức tỏ ra rất bình thản, nhìn Tô Mộc như nhìn một con chuột vậy.

Những ân oán giữa họ có lẽ chỉ là điều mà Tô Mộc cần phải suy nghĩ. Đối với Ngũ Đức, những vị trí quan trọng chỉ nên do người của mình đảm nhận; Tô Mộc chỉ là kẻ cản đường mà thôi.

Trước đây, khi Tô Mộc còn có người hỗ trợ thì còn đỡ, nhưng bây giờ đã mất đi sự hậu thuẫn ấy mà vẫn dám chiếm giữ chỗ đứng… Thật là tìm cái chết!

Khi bị các binh sĩ vũ trang bao vây, Tô Mộc không hề sợ hãi: “Gỗ thì có, quy tắc cũng có, nhưng không có quy tắc nào của khu rừng này cả. Chúng ta luôn tuân theo những quy tắc của Lâu đài Lang Lít, của Alton và Vương Quốc.”

Bài viết mới nhất được đăng trên diễn đàn sách số 69!

Nghe xong, Ngũ Đức bật cười ha hả, cười đến nỗi người ông gập người lại. Anh ta nói nhỏ vào tai Tô Mộc: “Một người nông dân nhỏ bé từ thị trấn nhỏ như bạn, lại nghĩ đến lợi ích của lâu đài và của giai cấp quý tộc Vương Quốc ư?

Đừng ngây thơ quá. Họ luôn nói về tinh thần hiệp sĩ, về sự đồng cam cộng khổ, nhưng ai trong số họ lại không lo cho bản thân trước tiên chứ?

Bạn nghĩ rằng việc mình có liên kết với Hội Gỗ là đã có người hỗ trợ rồi sao? Nhưng bạn có biết số gỗ mà chúng ta nộp đi đâu không? Ai là người mua những thứ đó?”

Đôi mắt Tô Mộc co lại, anh ta nhìn chằm chằm vào đội trưởng vệ binh.

Ngũ Đức bước tới gần và nhẹ nhàng vỗ vai Tô Mộc: “Đừng ngây thơ nữa. Tôi cũng đã từng trẻ trung và cũng từng mong muốn thành công, nhưng giai cấp quý tộc sẽ không bao giờ cho bạn cơ hội đâu.

Hãy bù đầy số gỗ cần nộp đi, và coi như chuyện này chưa từng xảy ra. Những ân oán giữa chúng ta cũng sẽ được quên đi.

Bạn rất giỏi trong việc quản lý khu rừng; tôi sẽ giới thiệu bạn tiếp tục giữ chức vụ phụ trách sản xuất. Cùng nhau kiếm tiền chẳng phải tốt hơn sao?”

Tô Mộc Nhìn người đàn ông cao lớn trước mắt, cô cảm thấy khá xa lạ. Ban đầu, cô nghĩ anh ta chỉ là một kẻ hung hãn, gian xảo, kiêu ngạo và luôn lừa dối mọi người; nhưng giờ thì có vẻ như anh ta cũng có chút trí tuệ để chiếm được vị trí trưởng đội bảo vệ tại khu rừng Cang Mộc. Tuy nhiên, cũng chỉ có vậy thôi.

Tô Mộc Đẩy tay anh ta ra, cô nói từng câu một: “Dòng chảy của lịch sử không thể cản trở được; thời đại sắp thay đổi, và gỗ sẽ trở thành tất cả!”

Đây không phải là lời của Tô Mộc tự mình nói ra, mà là những lời của Thủ tướng Đế quốc Aethelord (Bức Tường) trong cuộc chiến tranh về gỗ.

Ngũ Đức Nụ cười trên mặt cô biến mất, cô tức giận đến mức đánh mất hoàn toàn vẻ oai nghiêm và hiểu biết vốn có; cô quyết định sẽ giải quyết vấn đề này theo cách thô bạo và man rợ nhất.

“Binh lính, giết hắn đi!”

Các binh sĩ tuân lệnh, giơ lên những cây giáo dài và chuẩn bị đâm xuống.

Nhưng từ phía sau lại vang lên tiếng hét khẩn cấp: “Dừng lại! Ngài Chủ tịch Hội Gỗ muốn gặp hắn.”