Khi Ivan mô tả chi tiết về hệ thống chuyển đổi thông qua cổng sao, Tô Mộc mới bắt đầu nhớ lại một số thông tin liên quan đến Ác Thuật Đế Quốc.

Hư Không Thần Giáo – Một giáo phái kết hợp giữa dòng máu lai và niềm tin vào ma thuật, áp dụng những kỹ thuật luyện kim tinh vi, đồng thời nhận được sự ban phước từ những sinh vật khổng lồ của không gian (loại quân sự cấp 7, giai đoạn 3).

Đây được coi là một trong những giáo phái bí ẩn cấp cao bên trong tòa tháp; mục tiêu của họ là đánh thức những sinh vật khổng lồ này, để toàn bộ phe phái có thể “thăng hoa” thành một phần của chúng.

Còn về việc Austin trốn thoát trong lúc nguy cấp… Anh ta mặc bộ giáp chiến của loài khổng lồ và nhận được sự ban phước từ giáo phái, nên có thể kích hoạt khả năng di chuyển vượt khoảng cách xa trong những tình huống cực kỳ nguy hiểm – đây chính là hiệu ứng đặc biệt của kiến trúc đặc thù trong tòa tháp, và cũng là điểm mạnh nổi bật của giáo phái này.

Không chỉ khả năng di chuyển, mà cả việc di chuyển tức thì trên chiến trường, triệu hồi những sinh vật từ không gian, hay tạo ra những mũi tên khổng lồ… Tất cả đều là đặc điểm nổi bật của giáo phái này, nhằm tăng cường khả năng di chuyển và sức công phá cá nhân.

Trong điều kiện bình thường, thật khó để đối phó với họ… Nhưng vì Maggie đã mang đến cho anh ta “chiếc xiềng xích chiến tranh”, nên việc ngăn chặn kẻ địch trốn thoát trở nên dễ dàng hơn.

Những bảo vật đã bị niêm phong gần một tháng rồi; giờ đây đã đến lúc có thể điều chỉnh chúng. Lần này, ông quyết định giao cho Ivan mang theo những bảo vật đó để canh giữ những con đường quan trọng. Nếu Hư Không Thần Giáo dám xen vào, ông sẽ khiến họ hiểu rõ rằng họ không còn lối thoát nào nữa.

Ivan đã để Austin trốn thoát, và ông cảm thấy khá tự trách… Nhưng Tô Mộc đã an ủi anh ta. Tình hình trên chiến trường luôn thay đổi không ngừng; không ai có thể kiểm soát hoàn toàn mọi thứ. Đối với một giáo phái kỳ lạ như Hư Không Thần Giáo, việc thu thập thông tin trước rồi mới đưa ra chiến lược cụ thể sẽ giúp đạt được hiệu quả tốt hơn nhiều.

Điều này cũng cho thấy ông hiểu rõ về các phe phái khác nhau… Nếu là một lãnh chúa bình thường, có lẽ ông sẽ phải chịu nhiều thiệt thòi hơn nữa mới có thể thu thập được thông tin đó.

Nhưng tại sao Hư Không Thần Giáo lại muốn can thiệp vào chuyện của Alton? Phải chăng Ác Thuật Đế Quốc muốn can thiệp vào mọi việc?

Không phải không có khả năng đó… Dù sao thì Vương Quốc và Ethedor cũng đang đối đầu gay gắt với nhau; nếu Ác Thuật Đế Quốc muốn chiếm đoạt vùng đất Băng Tuyết, thì gia tộc

Công tước Saliman chắc hẳn vẫn còn e ngại đối phương, nhưng Rode vì một loạt thành tích “lộng lẫy” trong giai đoạn đầu, đã quá vội vàng muốn thể hiện khả năng của mình, khiến kẻ xấu có cơ hội xâm nhập.

Bây giờ, Vương Quốc giống như một căn nhà bị rò rỉ, những “hàng xóm” mạnh mẽ đều muốn xâm nhập vào để chiếm đoạt thứ gì đó… Thật là không thể tránh khỏi được.

Kẻ thù chắc chắn sẽ không dễ dàng từ bỏ, họ sẽ cử ra các lực lượng đặc biệt để trả đũa. Mặc dù Ivan có khả năng chống lại các loại sát thương vật lý một cách toàn diện, nhưng anh ta hoàn toàn bất lực trước những tổn thương do yếu tố phép thuật gây ra. Chúng ta vẫn cần phải cung cấp thêm sự hỗ trợ cho các đơn vị chiến đấu, để đánh bại đối phương một cách triệt để, mới có thể ngăn chặn những ý đồ xấu xa của Hư Không Thần Giáo. Nếu giáo hội muốn xâm chiếm vùng biên giới phía Bắc và đe dọa Saliman, Tô Mộc không thể can thiệp; nhưng nếu Hầu Quýck đứng ra gây rối, thì thôi, chúng ta sẽ cắt bỏ những “bàn tay” đang vươn ra đó ngay lập tức.

So với việc Ác Thuật Đế Quốc âm thầm tiến hành những hành động xấu xa, thì phe của Esidore mới thực sự là mối nguy lớn. Sau khi lực lượng tiên phong của Isabel thất bại, Esidore đã duy trì tuyến phòng thủ ở vùng đồi núi và sử dụng sức mạnh quốc gia mạnh mẽ để tăng gấp đôi số lượng binh sĩ. Vương Quốc cũng không hề kém cạnh, họ đã sử dụng những nguồn lực dự trữ hàng năm để nhanh chóng tuyển mộ binh sĩ và phát huy toàn bộ tiềm năng chiến tranh, nhằm bổ sung quân lực cho Lôi Văn.

Đại tướng Lôi Văn thực sự là một vị tướng xuất sắc; sau khi số lượng binh sĩ được tăng cường, ông đã dẫn đầu đại quân tiến công trở lại, tái chiếm những vùng đất màu mỡ ở phía Đông và tiến gần đến khu rừng Far ở phía Bắc.

Roide liên tục thất bại, điều này gây ra sự chỉ trích trong nước Esidore, thậm chí còn có tin đồn về việc thay đổi người chỉ huy. Tô Mộc rất vui mừng trước chiến thắng, nhưng cũng lo lắng; Roide không phải là người yếu đuối, và Esidore vẫn giữ được lợi thế lớn, không thể nào lại thua cuộc được… Có lẽ đằng sau đó là những âm mưu nào đó. Tuy nhiên, vị tướng chỉ huy của Vương Quốc chính là Lôi Văn – một người giàu kinh nghiệm, điềm tĩnh và tỉ mỉ; việc ông ấy kiểm soát tình hình chắc chắn sẽ không có vấn đề gì.

Chính trong khoảng thời gian này, Tô Mộc đã dẫn đầu các anh hùng đến Trục Sao để tăng cường sức mạnh phép thuật.

Sau khi tham gia trận chiến lớn và giành quyền kiểm soát tuyến đường vũ trụ, Ivan rõ ràng là người có công lao lớn nhất; các anh hùng khác cũng đều tiến lên gặp ông để bày tỏ lòng biết ơn.

Tất cả mọi người đều dưới sự lãnh đạo của Tô Mộc, và mối quan hệ giữa họ có nhiều mức độ khác nhau. Forrest và Âu Linh – những người đã cùng nhau thành lập công ty từ đầu – tự nhiên là rất thân thiết; họ có thể liên lạc với nhau ngay lập tức khi cần thiết, và luôn hỗ trợ lẫn nhau trong những tình huống khó khăn trong lĩnh vực của mình. Maggie, với tư cách là người thừa kế của Hầu Quýck, dù không quá thân thiện với mọi người, nhưng vì địa vị đặc biệt của bà, mọi người vẫn muốn duy trì mối quan hệ tốt với bà. Wayne và Ivan, những người mới gia nhập sau này, cũng dần trở nên thân thiết sau nhiều lần chiến đấu cùng nhau. Tất cả mọi người đều đồng lòng phấn đấu để phát triển Cang Mộc – điều mà Tô Mộc mong đợi.

Còn về những chuyện tranh giành quyền lực, áp đặt hay thăng chức, thì hoàn toàn không cần thiết. Chỉ cần nhìn vào tình hình của Vương Quốc là sẽ hiểu rằng, việc đoàn kết lại với nhau cũng chưa chắc đã đủ để sống sót trong thời buổi hỗn loạn này; nếu xảy ra phe phái đấu đá, kết quả sẽ rất thảm khốc.

Ivan đã kiểm soát được con đường này, khiến đối phương không còn cách nào khác; thậm chí Bắc Giới Quý Tộc còn cử sứ giả đến đàm phán, hy vọng có thể giải quyết những tranh chấp này. Có người đề xuất rằng Lâu đài Langlit có thể cùng chia sẻ tuyến đường thương mại ở miền Bắc, để cả hai bên cùng sử dụng nguồn lực với nhau, nhưng đề xuất này đã bị Tô Mộc bác bỏ ngay lập tức.

Bắc Giới Quý Tộc đang có những âm mưu gì đó… Tô Mộc có thể nghe thấy tất cả qua cánh đồng trống rộng lớn này. Trước đây, tuyến đường thương mại đi về phía Tây chỉ do Lâu đài Langlit độc quyền sử dụng, với mức thuế suất thấp, mọi người đều có thể cùng nhau kiếm tiền. Nhưng bây giờ, khi miền Bắc áp đặt mức thuế cao, Lâu đài Langlit chỉ được hưởng những phần còn thừa, như thể đó là một ân huệ vậy.

Còn nếu vượt qua ranh giới và tiếp tục đi về phía Bắc, các thị trường thương mại của các quý tộc khác đã sớm hình thành sự hợp tác với nhau, và họ chắc chắn sẽ không cho phép Bắc Giới Quý Tộc tham gia vào đó.

Vì vậy, tốt nhất là phá vỡ những quy tắc hiện hành; không ai được phép chiếm độc lợi một mình. Chỉ cần kiểm soát được các điểm kiểm soát ở phía Tây, chúng ta sẽ có một lá bài tẩy để đối phó với Bắc Giới Quý Tộc. Họ sẽ không dám hành động tùy tiện.

“Trận

Maggie đứng dậy, không hề giữ lại chút mặt mũi nào: “Những lợi ích tốt đẹp đều đã rơi vào tay các người rồi, sao từ đầu lại không nghĩ đến Lâu đài Langlit? Muốn kiện thì cứ kiện đi, tôi muốn xem liệu Salman có thể che chở được mọi thứ trong Quốc hội hay không!”

Là người đứng đầu của Hầu Quýck, Maggie hiếm khi tỏ ra quyết đoán như vậy.

Nếu là trước đây, có lẽ cô ấy sẽ nhượng bộ vì lo sợ về sức mạnh đằng sau kẻ thù, hoặc nghĩ rằng sự nhường nhịn có thể mang lại hòa bình. Nhưng bây giờ, sau khi theo Tô Mộc, cô ấy đã tiến bộ rất nhiều; nếu không đánh cho đối phương phải chịu thiệt thòi và không xây dựng được uy tín đủ lớn, những gia tộc quý tộc kia vẫn sẽ giữ nguyên thái độ cũ của họ.

“Hừ! Chúng ta hãy xem sao!”

Hai bên chia tay trong không khí căng thẳng. Tô Mộc yêu cầu Ivan tiếp tục canh gác Lâu đài Langlit, và cử Âu Linh dẫn 150 Đại Địa Chi Cung đến đó để hỗ trợ khi cần thiết.

Trong tình huống này, Salman rất có thể sẽ liều lĩnh, không quan tâm đến danh dự của gia tộc công tước mà quyết định hành động. Trong trường hợp tồi tệ nhất, Quốc hội có thể đứng về phía ông ta, hy sinh Lâu đài Langlit để đổi lấy lợi ích cho vùng biên giới phía Bắc. Nếu thực sự như vậy, thì cũng đừng trách Tô Mộc nếu anh ta quyết định bắt đầu cuộc chiến nội bộ; lúc đó, mọi người đều không còn lý do gì để nhường nhịn nữa, chỉ còn cách chiến đấu mà thôi.

Bắc Giới Quý Tộc chạy về, và Lâu đài Langlit cũng đã chuẩn bị sẵn sàng, nhưng không xảy ra bất kỳ xung đột đặc biệt nào.

Đúng lúc Maggie và những người khác đang thắc mắc, họ nhận được một tin tức:

Vương Quốc – Giáo hoàng ánh sáng Joania de Medici đã đến Hầu Quýck và sắp bước vào Lâu đài Langlit.

Không lạ gì mà Bắc Giới Quý Tộc không hề có động tĩnh gì nữa; một nhân vật quan trọng khác của phe Vương Quốc đã đến. So với những kẻ có âm mưu xấu xa đằng sau bóng tối như Ác Thuật Đế Quốc, họ rõ ràng không dám lộ diện.

Maggie và những người khác rất vui mừng; có vẻ như Tô Mộc sắp được phong tước rồi.