Lôi Văn ở lại Tàng Mộc Thành thêm vài ngày nữa rồi quyết định trở về Vương Đô. Trước đây có lẽ ông ta sẽ ghé thăm Lâu đài Langlitt, nhưng bây giờ khi Cang Mộc đã trở thành trung tâm chính trị thực sự của vùng đồng bằng, việc đó cũng không còn cần thiết nữa.

Về tình hình chiến sự ở miền Bắc, Lôi Văn và Tô Mộc đã thảo luận chi tiết suốt một ngày. Mặc dù Rode thật sự tồi tệ hơn cả những gì họ tưởng tượng, nhưng Lôi Văn vẫn hy vọng rằng Cang Mộc có thể hỗ trợ vào những lúc quan trọng. Là những quý tộc thuộc cùng một gia tộc Alton, nếu Cang Mộc có thể cứu được Rode, có lẽ miền Bắc vẫn có thể tiếp tục tồn tại.

Hiện nay, mọi nơi đều đang gặp khó khăn; chỉ có cách chịu đựng và vì lợi ích của đất nước mà thôi.

Tô Mộc hiểu tâm trạng của Lôi Văn, nhưng cũng cảm thấy bất lực. Dù cho Âu Linh có hợp tác với các cuộc thẩm phán và nghi lễ để gây áp lực lên Esirod đi nữa, kẻ thù vẫn sẽ tiếp tục tấn công Linh Đông Thành.

Để chiến thắng, bản thân phải mạnh mẽ. Gia tộc Saliman thực sự thiếu quân số, nhưng dù ít thì vẫn có cách để chiến đấu. Những kẻ như Rode – những người không thể bảo vệ được một thành phố, cũng không chịu cố gắng chống trả mà chỉ mong đợi sự giúp đỡ từ bên ngoài – thì chắc chắn sẽ không thể thành công được.

Tô Mộc không biết các quý tộc khác ở miền Bắc nghĩ gì. Nếu yêu cầu họ phục tùng Rode, chắc hẳn họ đã tức giận với người lãnh đạo này từ lâu rồi. Gia tộc Saliman thiếu tính gan dạ và lòng quả cảm thật là đáng thương.

Vị Đại tướng già luôn quan tâm đến Vương Quốc, nhưng có những việc thực sự không thể chỉ do một hoặc hai người mà thay đổi được. Văn hóa và quy tắc được hình thành một cách từ từ, qua nhiều thế hệ nỗ lực.

Ngay khi Lôi Văn sắp rời đi, viên chức ban phong tước đã đến. Chủ tịch Quốc hội, Tait Quentin, mang theo thanh kiếm Thiên Vũ do nhà vua ban tặng, đến Tàng Mộc Thành để trao tước cho Nam tướcKinh Giá, người đã có những công lao xuất sắc trên chiến trường.

Tait cũng là một trong những người quyền lực hàng đầu của Vương Quốc. Ngoài “Bàn tay của nhà vua”, Bộ trưởng Tài chính và Đại tướng, địa vị của ông ta có thể coi là cao nhất.

Nếu nói về ảnh hưởng trong tầng lớp quý tộc trung và thấp cấp, thì Tait thậm chí còn mạnh mẽ hơn nữa.

Gia tộc Quỷ thủ thuộc Hoàng gia Cao Đình, mang trong mình dòng máu của những Quỷ thủ siêu phàm; kể từ khi xuất hiện trên thế giới này, họ đã luôn giữ vững những vị trí then chốt và sau hàng ngàn năm đầy biến động, họ vẫn kiên định không hề sụp đổ, thực sự là những “cây xanh” bền vững trong lịch sử.

“Đại tướng Lôi Văn, không ngờ lại gặp ông tại Tàng Mộc Thành.”

“Công tước Quentin, tôi cũng không ngờ rằng người ban tước vị cho Tô Mộc lại chính là ông!”

Hai bên chào hỏi lẫn nhau; đều là những nhân vật quan trọng trong Vương Đô, nên mối quan hệ giữa họ rất thân thiết.

Quentin vỗ vai Lôi Văn và tiếp tục nói với vẻ tiếc nuối: “Tôi đã nhiều lần trao đổi với vua, và cho rằng việc phòng thủ tuyến đông là điều cần thiết; ông mới là người phù hợp nhất. Thật không may, hai bộ lạc Man Núi và Thằn Lằn ở Vương quốc Ngọc Bích không đồng ý, nên Kallen mới được cử đến thay thế ông.”

Lôi Văn tỏ ra bình thản: “Tất cả đều vì lợi ích của đất nước; Kallen cũng là một vị tướng xuất sắc, chắc chắn sẽ có thể đẩy lùi được quân Esirod.”

Quentin nói với vẻ nghiêm túc: “Đúng vậy, tất cả chỉ vì Vương Quốc mà thôi!”

Sau khi trò chuyện xong, Quentin cuối cùng nhìn về phía Tô Mộc và nói: “Ngài chính là Tử tước Gai Nhọn phải không? Tôi đã nghe nhiều về danh tiếng của ngài, nhưng mãi không có cơ hội gặp mặt. Lần này, tôi đã tự nguyện báo cáo với vua và đặc biệt đến đây để ban tước vị, chỉ để được gặp gỡ ngôi sao mới của đế chế… Quả thực, ngài thật sự oai phong và phi thường! Với một vị tướng dũng cảm như ngài, làm sao có thể lo lắng về những rào cản?”

Việc được Chủ tịch Hội đồng đánh giá cao như vậy đã là điều rất đáng ngưỡng mộ rồi. Tô Mộc nhiệt tình dẫn đội quân của mình vào thành phố và đã tiếp đãi các tướng lĩnh một cách chu đáo.

Vài ngày sau, mọi thứ đã sẵn sàng để tiến hành nghi thức ban tước vị.

Quy trình ban tước vị vẫn quen thuộc như mọi khi: Tô Mộc cần phải giữ thanh kiếm bảo vệ và chiếc vương miện hoa tươi, và vào buổi sáng ngày hôm sau, sẽ nhận lời ban phước từ Chủ tịch Quốc hội.

“Lãnh chúa vùng Đồng bằng Tô Mộc, ngài đã có công bảo vệ đất nước tại Pháo đài Gấu, chống lại Esirod ở phía bắc, ngăn chặn quân ma ở phía đông, và nhiều lần hỗ trợ vùng biên giới phía bắc, góp phần chặn đứng đội quân của Thần

“Từ nay trở đi, chỉ có ngươi và con cháu của ngươi mới được sử dụng danh hiệu này; không ai khác được phép!”

Quentin đặt tay thành ấn, những ngọn lửa vô danh bùng cháy xung quanh, bao quanh Tô Mộc rồi hợp nhất thành một vòng ánh sáng, rơi xuống chiếc vương miện. Người đứng đầu cuộc họp giơ cao thanh kiếm Thiên Vũ, đặt nó lên vai của Tô Mộc.

“Những cây cổ thụ xanh tươi sẽ che chở ngươi khỏi gió mưa; bóng cây râm mát mang lại sự tỉnh táo và trí tuệ. Trước những gì man rợ và hỗn loạn, mong rằng những cây cổ thụ này sẽ gắn bó với đồng bằng, xây dựng nên một bức tường vững chắc cho Vương Quốc. Chúc cho quốc vận của Alton thịnh vượng!”

“Chúc quốc vận thịnh vượng!”

Tô Mộc đặt hai tay lại với nhau, dưới sự chứng kiến của Lôi Văn và hàng vạn người dân, ông tiếp nhận danh hiệu này.

Forrest dẫn đầu những hiệp sĩ dũng cảm, những người cầu nguyện bí mật, cùng với đại quân Sư Tử Đại Bàng, diễu hành trên các con đường chính của thành phố. Đội quân ngăn nắp và oai vệ ấy, với sức mạnh đã được rèn luyện qua biết bao trận chiến, khiến cả thành phố Cang Mục tràn ngập không khí uy nghiêm.

Ngay cả những đội quân mạnh mẽ như vậy, trước Bá tước Cang Mục, họ vẫn cảm thấy sự ngưỡng mộ và kính trọng sâu sắc. Họ giơ cao thanh kiếm, thi triển phép thuật, để bày tỏ lòng trung thành; cả thành phố rung chuyển trước sự mãnh liệt ấy.

“Trung thành!” Tiếng hô vang dội khắp nơi trong thành phố, làm cho người dân và lãnh chủ cảm thấy vui mừng.

Giống như các danh hiệu vinh dự của giáo hội thần linh, danh hiệu Bá tước này cũng rất đặc biệt – đó là một danh hiệu vinh dự chiến tranh, cho phép Tô Mộc sử dụng quyền lực của những tảng đá ranh giới, từ đó thu được nhiều lợi ích hơn.

Loại danh hiệu này rất hiếm; nhiều thành phố khác không có quyền này, hoặc sau khi người sở hữu trước đó qua đời, con cháu họ không tiếp tục kế thừa những quyền lợi đó. Vì vậy, ngay cả chủ nhân của Lăng Lý Đình và Núi Gấu cũng không có cơ hội mở rộng lãnh thổ của mình.

**[Bá tước Cang Mục: Vương Quốc – Danh hiệu vinh dự chiến tranh; tăng sự gắn bó giữa binh sĩ và lãnh chủ, dễ dàng chiêu mộ các lực lượng quân sự trong thành phố; đồng thời có quyền xây dựng Lâu đài Sư Tử Đại Bàng đặc biệt. Tăng tính hợp pháp của nghị viện và cho phép di chuyển trong không gian ở cùng cấp độ với thành phố.]**

**[Lâu đài Sư Tử Đại Bàng: Tăng sản lượng cơ bản của loài Sư Tử Đại Bàng trong thành phố lên +3. Chi phí xây dựng: 1000 vàng và 5

Hơn nữa, về mặt danh nghĩa, cũng cần sự phê duyệt của Vương Quốc thì mới có thể thực hiện việc kết nối các nghị viện với nhau được. Đây là loại phép thuật truyền tải thông qua các đường dẫn ma lực, thuộc về khả năng kiểm soát của các linh hồn đất đai.

Tô Mộc ban đầu đã nghĩ rằng trong thời kỳ chiến tranh, có thể sẽ xây dựng các nghị viện sau này. Nhưng bây giờ, khi đã nhận được sự cam kết chính thức từ Vương Quốc, điều này quả thực là kết quả tốt nhất.

Câu chuyện mới nhất sẽ được đăng tải đầu tiên trên trang web số 69!

Sau khi hoàn thành nghi thức phong tước, Tô Mộc cùng với Quentin và Lôi Văn bước vào phòng tiệc. Với tư cách là chủ tịch nghị viện, ông ấy đã có đủ uy tín; thêm vào đó, sự đồng hành của Lôi Văn – một cựu nguyên soái – khiến buổi lễ trở nên càng thêm long trọng.

Không chỉ các quý tộc từ vùng đồng bằng đến tham dự, mà ngay cả những gia tộc ở vùng thung lũng và đồng bằng nội địa cũng cử đại diện đến chúc mừng. Ngay cả gia tộc lớn như Gia tộc Hổ Sừng cũng có người đến tham gia.

Những quý tộc như Vương Đô đến cùng với Quentin không ngờ rằng tại Tàng Mộc Thành lại có một buổi lễ hoành tráng đến thế, và họ đều thay đổi suy nghĩ tiêu cực trước đây về nơi này.

“Dân số của Tàng Mộc Thành thật sự rất đông, ít nhất cũng phải khoảng bốn năm trăm nghìn người.”

“Tôi nghĩ con số đó còn cao hơn nữa; tiếng reo hò ầm ĩ này chắc chắn không kém gì dân số của một thị trấn lớn đâu. Quan trọng nhất là ảnh hưởng của Bá tước Kuraki – không chỉ các quý tộc gần đồng bằng đến tham gia, mà ngay cả gia tộc Hổ Sừng ở vùng thung lũng cũng đến chúc mừng, thật là không ngờ.”

“Tôi nhớ năm ngoái, tại Vương Đô có một cuộc lễ kỷ niệm người thừa kế của một bá tước, nhưng gia tộc Amirka thậm chí không cử ai đến… Không ngờ họ lại đến ủng hộ Tàng Mộc Thành.”

“Đối với những gia tộc bá tước có quyền lực thực sự như Amirka, họ chẳng coi trọng những gia tộc chỉ có danh hiệu mà không có thực lực. Nghe nói Tàng Mộc Thành có mối quan hệ tốt với vùng thung lũng, có vẻ như những lời đó không hề sai.”

Maggie chịu trách nhiệm tiếp đón các quý tộc từ nơi khác đến. Cô gái Hầu Quýck này lớn lên tại Lâu đài Langlit, vì vậy cô rất am hiểu về các nghi thức và quy trình tổ chức tiệc tùng, và mọi thứ đều được sắp xếp một cách chu đáo.

Khi cô mặc chiếc váy đỏ lộng lẫy cùng mái tóc vàng óng ánh, cô trở thành điểm sáng nổi bật nhất trong phòng tiệc.

M

Nhưng cô ấy không hề chiếm lĩnh sự chú ý, không tranh đoạt vị trí trung tâm từ Tô Mộc, mọi thứ đều được tổ chức theo quy tắc tôn trọng Bá tước Kuraki; thậm chí cô ấy còn nắm tay Tô Mộc và để anh ta ngồi vào vị trí trung tâm, hoàn toàn không xem xét đến địa vị cao thấp của họ.

Nhìn thấy cảnh tượng này, mọi người đều hiểu rằng ai mới là người thực sự nắm quyền lực trong Lâm Bình Nguyên.

Các quý tộc nhìn người bá tước trẻ tuổi này, dưới hai mươi tuổi, đều cảm thấy ngưỡng mộ và kính sợ.

Họ ngưỡng mộ vì tài năng của người trẻ tuổi này; nếu tiếp tục phát triển như vậy, có lẽ Alton sẽ xuất hiện một vị công tước trẻ tuổi thực sự.

Họ kính sợ vì đội vệ binh siêu hùng dưới trướng của Tô Mộc – những người luôn chiến thắng trong mọi trận chiến, và giờ đây đã trở thành lực lượng thống trị trong Lâm Bình Nguyên.

Dù các quý tộc có ghen tị, bàn tán hay vu khống đi nữa, cũng không thể thay đổi sự thật rằng Bá tước Kuraki đã trở thành người nắm quyền lực thực sự.

Tô Mộc ngồi ở vị trí trung tâm, nâng ly chúc mừng các vị khách; mọi người cùng nhau nâng ly, chúc mừng vị Bá tước Chiến Tranh mới được bổ nhiệm.

Ánh mắt anh ta nhìn qua hội trường, soi xuống vùng đất Kuraki, thậm chí vượt qua những ngọn núi, nhìn thẳng ra đồng bằng.

Vinh quang và nhục nhã, tất cả đều nằm trên vai anh ta.

Anh ta không thể kiểm soát những nơi khác, nhưng Lâm Bình Nguyên bây giờ là lãnh địa của mình. Dù kẻ thù là ai, cũng đừng mong có thể bước chân vào đồng bằng này.