Ở khu vực thung lũng phía Nam, có một thành trì vững chắc được bao quanh bởi các con sông; xung quanh là những xưởng đóng tàu và những chiếc thuyền gỗ. Nếu tiến lại gần hơn, người ta có thể thấy rằng bức tường thành đã bị lửa thiêu đen sạch, nhiều nơi đã đổ sập, và trên đỉnh thành treo đầy những cái đầu – tất cả đều thuộc về loài người.

Thành phố Xích Lưu, một căn cứ của Hầu Quýck ở thung lũng này, đã bị đội quân của Esiador đánh bại.

Mặc dù trong trận chiến lớn, Esiador tạm thời rơi vào thế yếu, nhưng Ivo không hề có ý định rút lui; ngược lại, họ tăng cường binh lực để chiếm giữ thành phố Xích Lưu.

Hiện tại, họ đang chờ đợi đợt viện quân tiếp theo.

Khi Cánh cửa Thời gian mở ra, liên tục có các đội quân vận chuyển tài nguyên đến đây.

Người dẫn đầu là một pháp sư cao cấp của Hội đồng Các bậc hiền triết, người am hiểu cả ma thuật nguyên tố đất và biển – Levin Anderson. Ông không chỉ giỏi trong lĩnh vực ma thuật nguyên tố đất mà còn có kiến thức hàng hải chuyên sâu, rất thích hợp để tiến hành các cuộc tấn công ở khu vực thung lũng.

Điều đáng tiếc duy nhất là Cánh cửa Thời gian không được sử dụng để tấn công bất ngờ vào vùng đồng bằng; nếu không, Alton chắc chắn sẽ không thể phục hồi được.

Sau khi trò chuyện vài câu với Levin, Ivo bắt đầu chờ đợi đại quân tiếp viện.

Ban đầu mọi thứ diễn ra bình thường, nhưng sau một thời gian, Cánh cửa Thời gian không có ai xuất hiện nữa, gần nửa giờ trôi qua mà vẫn không có ai đi ra.

Khi Locke cùng những binh sĩ còn sót lại đi qua cánh cửa, Levin lập tức đóng nó lại.

“Gia Tộc Gấu Giận Dữ cùng với thị trưởng Cang Mộc Tô Mộc đã dẫn quân tấn công bất ngờ vào thành phố, khiến chúng ta bị bao vây ở quảng trường và cướp đi rất nhiều tài nguyên cũng như báu vật.”

Nghe tin báo của Locke, Levin tức giận đến mức không thể kiểm soát bản thân: “Lũ vô dụng! Có ích gì với mày chứ? Ngay cả việc chặn đứng đối phương cũng không làm được!”

Một cú đánh mạnh khiến Locke bị đẩy lên cao vài mét, sau đó rơi xuống đất, bị thương nặng, miệng và mũi đều chảy máu.

Levin nheo mắt lại, muốn dùng người lãnh đạo loài người này để thể hiện uy quyền của mình.

Nhưng lúc này, Ivo đã đến ngăn cản: “Thưa ngài Levin, thắng thua là chuyện thường gặp trong chiến tranh; không cần phải tức giận đâu. Tôi có một số binh sĩ người loài người đã đầu hàng; họ vẫn có thể phục vụ cho chúng ta.”

Thấy Ivo nói vậy, Levin mới bình tĩnh lại và rời đi.

Ivo tiến lại gần Locke, vỗ nhẹ bùn trên áo giáp của

Lock cảm kích đến nỗi quỳ gối xuống cảm tạ: “Ngài thực sự là người hiểu rõ về quân sự; Lock sẵn lòng thề sống chết trung thành với ngài.”

Ivo giúp anh ta đứng dậy và nói: “Điều mà ngươi phải trung thành là với Esiador. Nếu có thể gây rối loạn trong thung lũng này, việc phong ngươi làm Chủ nhân của PhimarmThâm (một danh hiệu tương đương với Hầu Quýck) cũng không phải là điều bất khả thi.”

Lock lại một lần nữa quỳ gối, gần như muốn liếm chân của Ivo.

“Còn Gia Tộc Gấu Giận Dữ thì sao nhỉ? Thị trưởng Cang Mộc Tô Mộc… Kẻ này trước đây đã tấn công thành phố của ngài, và bây giờ lại dẫn quân tiến hành cuộc tấn công chính?”

Nói đến đây, Locke tức giận đến tột độ: “Kẻ đồng lõa đó không chỉ phá hỏng kế hoạch chiếm đóng các thị trấn của tôi, mà còn từ lâu đã nhắm đến Bạch Thạch Thành. Tôi thật sự đã quá sơ suất… Hành động tấn công trước đây thật là không biết xấu hổ; bây giờ thì không hiểu làm thế nào mà nó lại liên minh được với Gia Tộc Gấu Giận Dữ… Thật là một mối họa lớn.”

Nếu biết trước, tôi đã đưa quân xuống phía nam để tiêu diệt Cang Mộc trước. Sau này, ngài nhất định phải cho phép tôi dẫn quân để trả thù cho cái nhục này.”

Sau khi nghe xong toàn bộ sự việc, Ivo bảo Lock đi nghỉ.

Ông lấy ra bản đồ, khoanh vùng của Xih Lâm Bình Nguyên lại, đặc biệt là thị trấn Cang Mộc.

Xirel và Lock… cả hai đều gặp rắc rối với thị trấn Cang Mộc. Nếu chỉ nói một người thì có thể coi là trùng hợp, nhưng hai người thì không thể nào là ngẫu nhiên được… Có vẻ như Tô Mộc này thực sự có điều gì đó đáng ngại.

Nếu có cơ hội, phải tìm cách loại bỏ hắn ta.

Ivo ngẩng đầu lên, nhìn thấy những đoàn xe vận chuyển ngoài thành phố; những thứ được mang ra ngoài đều là xác người loài người. Bên trong thành thì vang lên tiếng kêu thét tuyệt vọng của phụ nữ và trẻ em… Xirel đang dẫn những binh sĩ đã đầu hàng vào trong dinh thự của giai cấp quý tộc, buộc họ phát huy bản năng hung ác của mình.

Mỗi người đều phải tự tay làm điều đó… hoặc giết người, hoặc hãm hiếp phụ nữ, hoặc đạp lên lá cờ của Vương Quốc… nếu không, họ sẽ chết. Dưới ánh mắt của mọi người, họ không còn lựa chọn nào khác nữa.

Với tính cách ban đầu của Ivo, ông ta không hề muốn làm những việc như vậy… Nhưng sau khi chiến đấu trong thung lũng này quá lâu, tinh thần của binh sĩ đã suy sụp; thêm vào đó, sau thất bại trong trận chiến đầu tiên, ông ta buộc phải tìm cách khích lệ tinh thần của họ và thu hút càng nhiều binh sĩ đầu hàng c

“Thần tự nhiên trên cao, Ivo không hề có ý đồ cá nhân, chỉ mong cho sự thắng lợi của đế quốc!” Ánh mắt anh ta trở nên càng thêm kiên định và lạnh lùng khi nhìn về phía những dãy núi và sông ngòi phía tây.

……

Tô Mộc đã đóng quân tại Bạch Thạch Thành suốt một tuần; sau đó, anh ta lại mang theo những xạ thủ thiện xạ và binh sĩ cầm súng mới để tiến về phía Thành Cang Mộc.

Trong vòng một tuần đó, Bạch Thạch Thành cho phép các quý tộc vào thành, nhưng không cho họ mang theo binh lính. Khi họ vào trong và khám phá ra rằng không còn gì đáng lấy, họ liền lần lượt rời đi.

Còn về mỏ đá bên cạnh Bạch Thạch Thành, Ager đã tuyên bố rằng khu vực này sẽ được trả lại cho Pháo đài Lang Lệt. Bất kỳ ai dám xâm chiếm sẽ phải đối mặt với sự trừng phạt chung từ Gaffield và Ager.

Khi gia tộc Ager đã nói rõ như vậy, naturally không có quý tộc nào dám đụng đến; họ đều rút quân và yêu cầu bồi thường cho việc triển khai quân đội, và chỉ có vậy mà thôi.

Về việc ai sẽ sở hữu khu vực tài nguyên này, Tô Mộc cũng đã suy nghĩ rất kỹ. Dù sao thì sau khi chiếm giữ Bạch Thạch, nếu không chia sẻ bất kỳ lợi ích nào, e rằng Gaffield sẽ không hài lòng.

Thà rằng để Maggie cũng gửi quân đến đây, biến khu vực này thành một nơi hợp tác; như vậy, nếu có chuyện gì xảy ra, họ vẫn có thể hỗ trợ lẫn nhau.

Gia tộc Griffinson là phe bị thiệt hại nặng nề nhất trong cuộc xuất quân này; họ không chỉ không thu được lợi ích nào mà còn mất đi nhiều binh sĩ và danh tiếng của họ cũng giảm sút đáng kể.

Trong quá trình này, còn xảy ra một chuyện thú vị: Tô Mộc đã sai người đi tìm Ak Griffinson để đòi lại Rul, người trước đây là chủ sở hữu khu rừng ở Thị trấn Cang Mộc.

Tin tức mới nhất được đăng đầu tiên trên diễn đàn sách số 69!

Ak không muốn giao nộp Rul vì sợ mất mặt, nên anh ta nói rằng người đó đã không còn ở trong doanh trại nữa.

Nhưng khi Ak đi cảnh báo Rul, anh ta phát hiện ra rằng Rul đã sợ hãi và đã bỏ trốn từ lâu; điều này khiến Ak tức giận vô cùng.

Rõ ràng là Rul hoàn toàn không tin tưởng Ak và sợ không chịu nổi áp lực nên mới giao nộp anh ta.

Lời nói dối đã trở thành sự thật, và Ak chỉ có thể giải thích lý do với mọi người… Nhưng ai lại muốn tin chứ? Mọi người đều tìm cớ rằng gia đình họ có việc gì đó và lần lượt rời đi.

Quả nhiên, chưa đầy nửa ngày, Rul đã bị một quý tộc bắt giữ và đưa đến đây.

Người đàn ông mập mạp đó bị trói chặt, và chỉ khi gặp Tô Mộc thì miếng băng keo che miệng anh ta mới

Tôi thật là ngu xuẩn và tham lam; lẽ ra tôi không nên coi thường ngài khi còn ở Cang Mộc. Theo truyền thống quý tộc, tôi sẵn lòng dùng vàng để chuộc mạng mình, xin ngài đặt ra một mức giá phù hợp, tôi cam kết sẽ làm ngài hài lòng!”

“Đến bây giờ, ngươi vẫn chưa biết mình đã làm tổn thương ai đấy… Thôi đi, đối với ngươi, những người thợ mộc bình thường chỉ là những con kiến nhỏ; việc giẫm chết vài con kiến hàng ngày có gì đáng để quan tâm chứ?”

Tô Mộc có vẻ mất hứng, vẫy tay nói: “Đè hắn xuống dưới, sau này sẽ giao cho Forest!”

Với địa vị hiện tại của mình, Ruhr đã không còn là mối đe dọa gì nữa; tất cả chỉ vì lời hứa ban đầu mà thôi.

Sau khi xử lý xong kẻ béo này, lại có một tù nhân khác được đưa lên.

“Thưa ngài, có binh sĩ đã nhận dạng ra rằng anh ta chính là Terri Kyle – người thừa kế thứ hai của Khai Nhĩ Gia Tộc.”

Tô Mộc nhìn người đàn ông ấy với mái tóc rối bù, bộ dạng lảm nhảm và mùi hôi thối nồng nặc, tự hỏi: “Đây là con trai thứ hai của Locke Kyle sao? Tại sao lại trở thành như thế này?”

“Nghe nói là khi di tản, anh ta đã được giao nhiệm vụ vận chuyển kho báu; sau khi đến quảng trường, anh ta không thể trốn thoát được, nên đã cải trang thành kẻ lang thang để muốn rời khỏi thành phố, nhưng cuối cùng vẫn bị người ta nhận ra.”

Người đàn ông kia hoảng loạn: “Không! Tôi không phải là người của Khai Nhĩ Gia Tộc đâu, ngài đã nhầm người rồi!”

Tô Mộc nhớ lại tình hình chiến sự lúc bấy giờ; quả thực có một nhóm người bị chặn lại ở bên ngoài quảng trường… Không ngờ Locke Kyle lại trung thành đến thế; vì Đế quốc Esidore, anh ta thậm chí sẵn sàng hy sinh cả con trai mình.

“Đè hắn xuống dưới, rửa sạch cho, đợi khi trở về Cang Mộc sẽ có người nhận ra hắn!”

Nếu thực sự là Terri Kyle, thì hãy giao hắn cho Lăng Lý Đệ Phủ đi… Bây giờ, những người do Hầu Quýck chỉ huy đều căm ghét Kyle đến mức muốn xé nát hắn; việc làm cho hắn tan thành tro bụi cũng chưa đủ đâu…

Dùng hắn cùng với những công lao chiến đấu trước đây, thay đổi một chút tước vị cho hắn cũng không khó chút nào!