Sau khi thắng trận, tất nhiên phải vào thành để nghỉ ngơi và sửa chữa lại. Tuy nhiên, Tô Mộc khác với Diên Kha, ông ta rất thận trọng, cho quân điều tra động thái của kẻ địch trước khi tiến vào thành.

Trước khi vào thành, ông ta đã phát hiện một khu rừng cách cổng nam thành vài km – nơi rất thích hợp để ẩn náu. Chỉ sau khi kiểm tra xong và chắc chắn rằng quân địch thực sự đã rút lui, ông ta mới yên tâm tiếp tục hành trình.

Vì vậy, Tô Mộc kể lại những gì đã xảy ra bên ngoài tường thành nam. Nghe xong, Eogen có vẻ tức giận, nhưng vẫn khuyên Tô Mộc nên kiềm chế.

“Diên·Ritch đã chiến đấu lâu như vậy, binh sĩ đều mệt mỏi; thời điểm thay phiên quân đội thật sự không phù hợp. Tôi sẽ nói chuyện với anh ấy.”

Nhờ có Eogen làm trung gian, Tô Mộc cũng không muốn tranh cãi với Diên nữa.

Khi họ vào trong thành, mặc dù Cường Nỗ Trấn đã hoang tàn không còn gì, Diên vẫn tiếp đón mọi người trong phòng tiếp khách, chuẩn bị rượu thịt ngon để thưởng công cho các binh sĩ.

Ba vị tướng lĩnh tự nhiên ngồi ở vị trí trung tâm.

Eogen và Diên trao đổi vài câu, sau đó Eogen truyền đạt ý kiến của Marge.

Lâu đài Langlith đã báo cáo với Vương Quốc và đang tích cực liên lạc với các quý tộc khác, yêu cầu họ cử quân xuống phía nam. Thậm chí còn có ý định tập trung lực lượng lớn để từ phía nam tấn công Cường Nỗ Trấn.

Tất nhiên, việc này cần sự triệu tập của Quốc hội và sẽ mất một thời gian. Miễn là Ritch có thể giữ vững Cường Nỗ Trấn, sau này Marge sẽ báo công cho anh ta và nhận được phần thưởng từ Vương Quốc.

Sau khi an ủi Diên xong, Eogen không đề cập đến những chuyện không vui xảy ra khi phòng thủ thành. Ông ta đã ở lại Hầu Quýck trong thời gian dài và đã từng giao tiếp với nhiều lãnh chúa khác nhau; ông biết Diên là người coi trọng danh dự, nên không cần phải đề cập đến chuyện đó trước mặt mọi người, vì điều đó có thể làm ông ta mất mặt.

Tô Mộc cũng không muốn mãi mãi giữ mãi chuyện đó; miễn là đối phương đưa ra đủ phần thưởng, ông ta sẽ bỏ qua chuyện đó.

Uống một ly rượu, Eogen hỏi: “Tôi thấy trong thành vẫn còn có một số sự bất ổn; có lẽ vẫn còn có bọn cướp lang thang đang gây rối phải không? Cần tôi cử quân đi trấn áp không?”

Diên cười và vẫy tay: “Không cần đâu, những người đó chỉ là những tên lính đánh thuê mà tôi thuê để bổ sung cho lực lượng của chúng ta thôi.”

Sau khi vào thành, Tô Mộc cũng đã thấy những tên lính lẫn lộn đó. Có một số kẻ trộm cắp, cùng với các binh sĩ cầm súng và giáo

Tuy nhiên, điều này cũng tốt; ít nhất thì có thể bảo vệ được thị trấn và tăng cường sức mạnh phòng thủ của nó.

Hirel và Kyle đã mất gần một nửa lực lượng chiến đấu, tổn thất rất nặng nề; chắc họ sẽ không dám xâm lược nữa.

Chỉ cần Dean có thể giữ vững thành phố, các quý tộc khác sẽ nhanh chóng tiếp viện, và kẻ thù thực sự sẽ không dễ dàng chiếm được thành này.

Sau ba vòng rượu, cuộc trò chuyện cũng dần đi vào vấn đề chính.

Mọi người đều giúp đỡ, và điều này chắc chắn là do lệnh của Lâu đài Langlit, nhưng việc họ bỏ ra nhiều công sức như vậy cũng liên quan đến khoản thưởng mà Dean đã hứa.

Nhìn mọi người đang nhìn mình, Dean cười rộng lớn và nói: “Các bạn đã từ xa đến đây, tôi thực sự rất biết ơn. Mỗi lãnh chúa sẽ nhận được một cái hòm từ tôi, đó là phần thưởng dành cho mọi người.”

Nói xong, ông ta bảo người của mình mang những chiếc hòm quý giá đó đến bàn tiệc.

Mỗi quý tộc đều nhận được phần của mình; mặc dù không được ghi rõ cụ thể, nhưng những chiếc hòm lớn nhỏ khác nhau thể hiện mức độ đóng góp của họ. Có những chiếc hòm chứa 500, 1000, 1500 đồng vàng, thậm chí còn có những chiếc hòm lớn chứa đến 5000 đồng vàng.

Vì vậy, mọi người đều rất vui khi nhận được phần thưởng của mình.

Chiếc hòm lớn nhất tất nhiên thuộc về người đã đóng vai trò then chốt trong trận chiến này.

Dean chỉ vào vài chiếc hòm lớn và nói: “Nam tước Tô Mộc, bạn đã có công lao to lớn trong trận chiến này, bạn xứng đáng nhận được những đồng vàng này.”

Tô Mộc nhìn vào những chiếc hòm nhưng không hề động tay, chỉ hỏi: “Không biết lời hứa mà Chủ tịch thành phố Dean đã nói trước đây liệu có còn giá trị không?”

Nghe câu này, khuôn mặt Dean lập tức thay đổi.

Lúc đầu, tình hình bao vây thành phố rất khẩn cấp, và các công trình bên ngoài thành cũng đã bị kẻ thù chiếm giữ; vì vậy ông ta đã sử dụng Thủ Thủ Đài và những cỗ máy nước để thưởng cho những người đến giúp đỡ.

Bây giờ, quân địch đã bị đánh tan, và ông ta cũng đã mời thêm lính đánh thuê đến giúp canh giữ thành phố; Dean tin rằng mình hoàn toàn có thể giữ vững thành phố này. Điều quan trọng nhất là ông ta chắc chắn rằng Lâu đài Langlit sẽ không từ bỏ Cường Nỗ Trấn; một khi có nguy cơ, các quý tộc khác vẫn sẽ đến tiếp viện.

Vì vậy, ông ta muốn đưa ra một khoản thưởng hấp dẫn để Tô Mộc từ bỏ ý định đó.

Dean tỏ vẻ bối rối và nói: “Hiện tại, lực lượng của Cường Nỗ Trấn đang

Khi nghe những lời này, Tô Mộc lập tức đứng dậy, và cả bữa tiệc chợt im phăng lại.

"Nếu những gì đã hứa không thể thực hiện được, ai sẽ muốn giúp đỡ Cường Nỗ Trấn nữa chứ? Hơn nữa, nói thật ra, chỉ với những tên lính tầm thường như các bạn, liệu có thể bảo vệ được Thủ Thủ Đài không?

Nếu Hilier quay trở lại, chẳng phải họ sẽ lại rơi vào tay hắn sao?"

Không ngờ Tô Mộc lại từ chối một cách thẳng thừng và còn chế giễu mình trước mặt mọi người, Diên cảm thấy khá bực tức: "Tôi chỉ nghĩ rằng mọi người đã đi xa để đến đây, có lẽ họ không quá quan tâm đến khu vực tài nguyên này, vì vậy tôi mới đề xuất những điều kiện khác.

Nhưng nếu nam tước Tô Mộc nhất quyết muốn giữ Thủ Thủ Đài này, thì tôi sẽ tuân thủ lời hứa của mình."

Tô Mộc gật đầu rồi rời đi.

Nếu trong thời bình, 3000 đồng vàng quả thực là một lựa chọn hợp lý hơn. Nhưng bây giờ, khi chiến tranh hoành hành và Thủ Thủ Đài lại là lực lượng hỗ trợ duy nhất cho Đại Địa Chi Cung, Tô Mộc thà chọn công trình này hơn.

Tuy nhiên, Diên – kẻ luôn thay đổi ý định như vậy – thực sự không đáng để Tô Mộc quan tâm đến. Nếu không vì anh ta vẫn là chư hầu của Lâu đài Langlit, Tô Mộc đã quyết định đối xử tệ với anh ta từ lâu rồi.

Sau khi trở về, Eogen đã đến gặp Tô Mộc ngay lập tức.

"Tôi đã mắng Diên một trận; anh ta không thể bảo vệ được Thủ Thủ Đài. Trong thời điểm quan trọng như này, thà đưa nó cho phe đồng minh sử dụng còn hơn. Tôi nghĩ anh ta đang điên rồ, thực sự nghĩ rằng những tay bắn tỉa kia có thể chống lại đội quân của Hilier sao?"

Tô Mộc có vẻ bực bội: "Tôi không ép buộc họ chiếm giữ công trình đâu. Những gì họ đã hứa trước đó, sao lại thay đổi ý định vào phút chót? Họ coi cuộc chiến này như một trò chơi à?

Tôi cũng không cần quá nhiều đồng vàng; những gì thuộc về tôi thì hãy đưa cho tôi."

Eogen không nói gì, chỉ tiếp tục gõ nhẹ vào mặt bàn, dường như đang băn khoăn trước cuộc tranh cãi giữa hai quý tộc này.

Bỗng nhiên, anh ta dừng lại: "Mặc dù Diên có tính tự trọng, nhưng anh ta không đến nỗi ngu ngốc đến thế. Những tên lính đánh thuê mới được tuyển mộ vào thành phố có vẻ đáng ngờ; có thể có kẻ xấu lẻn vào đó." Tô Mộc lập tức cau mày: "Ý anh là có những tên trộm của gia tộc Esidore à?"

Ogen đi vòng quanh căn nhà vài vòng: “Tôi nghĩ khả năng đó rất cao. Dean đã bị mù lòa, không thể nhìn thấy tình hình rõ ràng. Có lẽ chuyện này liên quan đến đội lính đánh thuê đột ngột xuất hiện này.”

“Họ là quân của ai?”

“Là của Merick Morris, người đứng đầu một trại tị nạn khác. Ông ta luôn kiểm soát các hoạt động kinh doanh ở biên giới và có mối quan hệ tốt với Lâu đài Langlit.”

Trong thời buổi loạn lạc này, những người cai trị biên giới như vậy thực sự rất dễ gặp rắc rối. Nhưng vì họ có quân đội mạnh mẽ và có những người hậu thuẫn mạnh mẽ, họ thường được các lãnh chúa khác coi trọng.

Ogen đứng dậy: “Không được, tôi phải đi cảnh báo anh ta! Nếu không, Cường Nỗ Trấn sẽ gặp nguy hiểm!”

Tô Mộc bỗng nhiên nắm lấy tay anh ta và hỏi lại: “Những kẻ trộm cắp đang ẩn náu trong bóng tối, còn đội lính đánh thuê lại là lực lượng mà Dean đang dựa vào hiện nay. Anh ta sẽ tin nếu anh ta vội vàng đi báo cáo sao?

Nếu mất đi đội lính đánh thuê, Dean chỉ có thể tuân theo mệnh lệnh của họ; anh ta sẽ nghĩ rằng chúng ta đang lợi dụng anh ta.”

Ogen suy nghĩ kỹ và thấy rằng quả thật là như vậy. Hiện tại, mối quan hệ giữa hai bên đã trở nên căng thẳng; nếu vội vàng đề cập đến vấn đề này, Dean chắc chắn sẽ nghi ngờ họ trước tiên.

“Câu chuyện mới nhất sẽ được đăng đầu tiên trên trang web sách số 69!”

“Kẻ ngốc này! Nếu không phải vì Cường Nỗ Trấn hiện không thể hành động một cách thiếu thận trọng, tôi đã yêu cầu cô Maggie thay thế anh ta rồi!”

Lâu đài Langlit đang gặp phải nhiều rắc rối nội bộ và cần thời gian để hồi phục. Hơn nữa, Dean Ritchie thuộc phe kháng chiến; dù anh ta muốn bảo vệ tài sản gia đình hay duy trì các hoạt động thương mại của mình, việc anh ta sẵn lòng đối đầu với Esidore đã là đủ rồi.

Ogen nói như vậy cũng chỉ là để tỏ ra tức giận, chủ yếu là để nói với Tô Mộc.

Tuy nhiên, Tô Mộc đã dự đoán trước sự ngu ngốc của những người quý tộc này; chỉ là vì Cường Nỗ Trấn quá quan trọng, nên thật khó để từ bỏ họ.

“Chắc chắn muốn Dean Ritchie tiếp tục đảm nhận công việc này à? Tôi e rằng anh ta sẽ khó có thể bảo vệ được nơi này.”

Ogen suy nghĩ một lúc rồi thở dài: “Chỉ cần kiên trì thêm một thời gian nữa, cô Maggie đã tự mình yêu cầu sự giúp đỡ; không lâu nữa, quân đội sẽ được điều động đến đây. Khi đó, chúng ta sẽ cho gia đình Ritchie một số lợi ích để họ có thể rời đi.”

Vì Lâu đài Langlit đã đưa ra quyết định như vậy, Tô Mộc tự nhiên không thể

Anh ta gọi Eogen đến và thì thầm vài câu với anh ta; sau đó, hai người liền tách ra.

……

Ngày hôm sau, khi các quý tộc vừa thức dậy, họ nghe được một tin tức chấn động.

Dean Ritchie vẫn không thể quên Thủ Thủ Đài, anh ta muốn thuyết phục thêm lần nữa, hy vọng có thể tăng thêm tiền thù lao để Tô Mộc từ bỏ ý định xây dựng công trình đó.

Nhưng ai ngờ Tô Mộc lại tức giận vô cùng, mắng chửi Dean và mang theo binh lính rời khỏi Cường Nỗ Trấn ngay lập tức.

Mất đi nhóm binh sĩ tinh nhuệ này, Dean vẫn không hề hoảng loạn; anh ta tiếp tục điều động những người mới tuyển mộ lên bức tường thành, đồng thời yêu cầu các đội quân tư nhân của các quý tộc ở lại hỗ trợ phòng thủ.

Tất nhiên, Dean cũng đã dùng nhiều vàng để hứa hẹn với mọi người.

Trong những năm qua, Cường Nỗ Trấn nằm ngay kế bên thung lũng, và nhờ vào con sông mà họ đã kiếm được rất nhiều tiền; không lạ gì khi họ muốn dùng vàng để mua công trình đó.

Các quý tộc đứng trên bức tường thành, nhìn theo đội quân của Tô Mộc xa dần, cho đến khi không còn thấy bất kỳ dấu vết nào nữa.

Lúc này, mọi người bắt đầu lo lắng; bởi nếu không có sự hỗ trợ của Tô Mộc, họ thực sự không thể đánh bại được Hirel và Kyle.

Tuy nhiên, Dean đã mời Eogen đến và thông báo với mọi người rằng cô Mary sẽ sớm đưa quân tiếp viện xuống phía nam; chỉ cần họ kiên trì chống đỡ trong một thời gian là được.

Ban đầu, vào buổi sáng hôm đó, Nam tước Eogen đã rất tức giận; nhưng Dean đã làm hài lòng anh ta bằng cách tìm cho anh ta một số thiếu nữ trẻ đẹp và đưa thêm một số vàng, từ đó mới xoa dịu được anh ta.

Cuối cùng, Dean còn than phiền: “Tôi thực sự không quan tâm đến cái Thủ Thủ Đài đó đâu; điều tôi muốn là danh dự của gia tộc Ritchie!

Một nam tước mới được phong chức như tôi, lại bị anh ta làm mất mặt trước mặt mọi người trên đỉnh thành… Nếu tôi đơn giản đưa cái Thủ Thủ Đài đó cho anh ta, người ta sẽ nghĩ rằng gia tộc Ritchie yếu đuối lắm đấy.

Thôi thì, để anh ta tự lấy cái tháp đó đi…

Bây giờ với sự giúp đỡ của mọi người, chúng ta hãy xem liệu có thể bảo vệ được Cường Nỗ Trấn mà không cần đến anh ta hay không!”

Với lời giải thích này, các quý tộc cũng hiểu được.

Đối với Tô Mộc – người trẻ tuổi đang nổi lên này – nhiều quý tộc cảm thấy ghen tị, vừa sợ hãi vừa ghét bỏ anh ta, nhưng trong lòng họ lại mong muốn trở thành những người có mối quan hệ thân thiết với anh ta.

Họ khao khát có được những người tài năng như anh ta, nhưng lại muốn mình là những người nắm quyền lực cao hơn, hoặc là những bên có lợi