“Đây… sao lại có nhiều quân tiếp viện đến thế này?

Ngài đã thanh lọc hết các điểm canh gác xung quanh chứ?”

Nhìn thấy vẻ ngạc nhiên của Forrest, Tô Mộc không nhịn được mà bật cười.

Âu Linh kể lại sự việc đã xảy ra với Bạch Thạch Thành, và còn thể hiện hai phép thuật mới mà mình vừa học được, khiến Forrest thực sự tiếc nuối.

Thực ra, khả năng bảo vệ cơ thể bằng đá là một sự tăng cường lớn đối với Forrest – người sở hữu phép thuật nguyên tố đất cấp trung. Chỉ là lần này, Bạch Thạch Thành chiếm giữ thành trì quá ngắn, khiến Forrest không kịp thời luyện tập.

“Về phía Nam tước Ogen thì sao?”

“Các gia tộc quý tộc ở khắp nơi đã điều động binh lính đi cứu viện. Sau khiLạc Khắc·Kell đẩy lùi vài đợt tấn công của kẻ thù, ông ta đã rút lui vào hang động; trong khi đó, Gaffield lại tái chiếm được Lâu đài Langlit.”

“Còn Maggie và những người quý tộc khác thì sao? Họ không bị bắt phải không?”

“Người chỉ huy phòng thủ Lệ Hạc đã hy sinh; nghe nói chủ tịch Hội Pháp sư cũng đã chết. Còn Maggie thì may mắn được giải cứu và đang tìm nơi trú ẩn ở gần đây. Về những người quý tộc khác, có người may mắn sống sót, nhưng đa số đều đã bị giết khi thành trì bị đánh bại.”

Đây đã là kết quả tốt nhất rồi. Miễn là Maggie còn sống, lá cờ của gia tộc Đại bàng Gaffield vẫn sẽ không bị đổ xuống; dù rơi vào hỗn loạn, gia tộc vẫn có thể duy trì được.

“Bây giờ, dân số thị trấn Cang Mộc đã tăng lên hơn 100.000 người. Những người thợ mộc đã được phân công xây dựng nhà cửa để ổn định cuộc sống cho nhóm người tị nạn này. Thị trường cũng dần trở nên sôi động; những thương nhân từ khắp nơi đều đang đổ về đây.”

“Việc xây dựng thị trấn cần phải có kế hoạch rõ ràng: khu dân cư, khu thương mại, khu phòng thủ – mỗi khu vực đều phải có chức năng riêng biệt. Bạn cần phải lên kế hoạch trước, nếu không sau khi xây xong sẽ rất khó để thay đổi.”

Forrest vỗ ngực cam đoan: “Yên tâm đi ngài, ngài cũng biết tôi làm nghề gì mà… Tôi đảm bảo sẽ xây dựng một thành phố có thể mở rộng liên tục; trong tương lai, căn cứ chính hay lâu đài của chúng ta vẫn có đủ chỗ chứa hàng trăm nghìn người. Các khu vực quân sự cũng đã được lên kế hoạch rõ ràng, đảm bảo thông thoáng khi sử dụng.”

“Ngay cả lâu đài của ngài cũng đã được thiết kế cẩn thận rồi.”

Tô Mộc lắc đầu: “Hiện tại mọi thứ vẫn còn đang trong tình trạng hỗn loạn; việc xây dựng lớn lao là không cần thiết. Tôi chỉ cần một sân vườn rộng rãi để tổ chức các cuộc họp quân sự là đủ.

Trước đây, thị trấn Cang Mộ chỉ là một thị trấn hẻo lánh, toàn bộ cư dân đều quen biết nhau từ lâu. Đội vệ sĩ chỉ cần kiểm soát vài kẻ gây rối là có thể giải quyết vấn đề.

Nhưng bây giờ thì khác; gần một nửa dân số Cang Mộ là người di cư, trong đó lẫn lộn cả kẻ tốt lẫn kẻ xấu. Nếu không có đủ lực lượng canh gác, thật sự rất dễ xảy ra bạo loạn.

Tô Mộc gọi Midra lại và nói: “Đội trưởng Midra, người đứng đầu các binh sĩ khiên, bây giờ bạn sẽ đảm nhận việc kiềm chế những kẻ đang gây rối đó. Còn về bang đảng cướp, hãy liên hệ với những người ở trại tị nạn, tuyển mộ một nhóm cướp đáng tin cậy để thành lập một bang đảng chính thức tại thị trấn Cang Mộ, nhằm thu thập thông tin cho thị trấn. Về phần còn lại… trong thời buổi hỗn loạn này, chỉ có cách áp dụng những biện pháp nghiêm khắc thôi; tôi không cần phải dạy bạn thêm gì nữa!”

Bằng hai chiến lược song song – một công một tỉnh – Tô Mộc nói một cách thẳng thắn như vậy; chắc chắn thị trấn Cang Mộ sẽ trải qua một giai đoạn đầy bạo lực.

Forrest quay đầu nhìn người đứng đầu các binh sĩ khiên sau khi được “rửa tội” bởi nguyên tố đất, và gật đầu hài lòng.

**[Midra: Sức tấn công 12, sức phòng thủ 16, sát thương 6–6, máu 60, tốc độ 6, thể trạng trung bình.

Loyalty: 70, Nguyên tố: Đất.

Đặc điểm: Tấn công bằng khiên, bảo thủ.

Kỹ năng: Phản động mạnh khi sử dụng khiên lớn.]**

Người đứng đầu các binh sĩ khiên vốn đã giỏi về phòng thủ, và Midra thì càng là người xuất sắc trong số họ; chắc chắn anh ta sẽ là một tay chơi giỏi trong việc bảo vệ thành phố.

“Forrest nói: “Hãy cố gắng hết sức tại thị trấn Cang Mộ nhé! Sau này, bạn chắc chắn sẽ có những ngày tốt đẹp!””

Forrest là một trong những anh hùng đầu tiên theo Tô Mộc; ông ấy hiểu rõ cách thức hoạt động của vị quan này. Lý do tại sao lúc này lãnh chúa vẫn chưa can thiệp vào việc này có thể có nhiều nguyên nhân khác nhau. Nhưng hiện tại, Cang Mộ đang thiếu người và vũ khí; nếu Midra thể hiện tốt, Tô Mộc chắc chắn sẽ muốn đưa anh ta vào vai trò quan trọng đó… Tất cả đều phụ thuộc vào số phận của anh ta.

Sau khi sắp xếp xong những việc này, Forrest tiếp tục nói: “Nam tước Ogen sẽ đến Cang Mộ; ông ấy cũng mang theo một bức thư khen ngợi.”

Tô Mộc lắc đầu không quan tâm: “Việc bổ nhiệm chỉ là cái cớ thôi; điều thực sự quan trọng là yêu cầu tôi đi đánh bại Bạch Thạch Thành. Dù sao thì chúng

Khai Nhĩ Gia Tộc Lần này hắn đã làm mọi người tức giận; chắc chắn sẽ bị mọi người đồng loạt truy cứu trách nhiệm. Thật tốt khi có thể cùng nhau xuất quân để loại bỏ hắn ta.

Nhưng những thứ cần thiết vẫn phải lấy từ Tướng quýc Eugen và Pháo đài Langlit!

Thực ra, vào lúc này, Forrest không muốn xuất quân chút nào; anh chỉ muốn yên ổn phát triển sự nghiệp của Cang Mu. Nhưng do tình hình xung quanh thay đổi nhanh chóng, Cang Mu buộc phải bị cuốn vào vòng xoáy này.

Sau khi ba thủ lĩnh thảo luận xong, mục tiêu ngắn hạn cũng được xác định rõ.

Tô Mộc Trở về sân nhà của mình, vừa định ngồi trong phòng thiền nghỉ ngơi thì một người hầu gái mặc trang phục giản dị bước đến.

“Valentine?”

Bộ đồ hầu gái màu trắng tinh khôi, kèm theo tất lụa màu xanh lá nhạt ở phần dưới cơ thể; đôi chân cô hơi cong lại, trông trẻ trung và đầy sức sống.

“Thưa ngài, đây là bữa ăn nhẹ cho ngài. Ngài Forrest đã nói rằng sau này tôi sẽ chăm sóc sinh hoạt hàng ngày của ngài.”

Tô Mộc Nếm thử món tráng miệng, hương vị thật ngon, ngọt ngào và đậm đà.

“Cô Valentine, làm con gái của người thừa kế tướng quýc, cô không cần phải làm những công việc vất vả như thế này. Về vấn đề danh tính của cô, dù sao chúng ta vẫn chưa kết hôn với Khai Nhĩ Gia Tộc; tôi có thể báo cáo với Hầu Quýck để nói lên hoàn cảnh khó khăn của cô.”

“Cảm ơn ngài. Thực ra, Khai Nhĩ Gia Tộc chỉ muốn chiếm đoạt chức vụ tướng quýc của tôi mà thôi. Còn đối với người con trai thứ hai của gia đình ông ta, ngày nào cũng sống trong xa hoa, thành thật mà nói, chúng tôi hầu như chưa bao giờ gặp mặt anh ta cả.

Bây giờ, khi đất nước đang trong tình trạng hỗn loạn, gia tộc Valentine cũng đã mất đi mọi thứ; tôi không muốn tiếp tục lang thang nữa. Nếu có thể ổn định cuộc sống tại Cang Mu, thì đó chính là ân huệ lớn lao của ngài.”

Lời nói của cô có phần quá lịch sự… Dù sao thì Na Sa cũng là người thừa kế tướng quýc; ai cưới được cô, người đó sẽ ngay lập tức có được chức vụ tướng quýc. Cần biết rằng Eugen, kẻ già này, cả đời vất vả mới chỉ đạt được chức vụ tướng quýc mà thôi; những chức vụ cao hơn thường phải qua nhiều thế hệ mới có thể đạt được.

Nhưng trong thời buổi hỗn loạn hiện nay, một chức vụ tướng quýc không có thực chất gì cả, và còn rất dễ bị người khác thèm muốn.

Tô Mộc Bây giờ, khi cô ấy không còn chức vụ tướng quýc và vẫn là một người trẻ tuổi đầy năng lượng, có lẽ có người đã nói điều gì đó với cô ấy, hoặc có lẽ đ

Ngửi thấy mùi hương nhẹ nhàng của hoa mai, nhìn lại cô gái e thẹn với đôi má lấm tấm mồ hôi, Tô Mộc trong lòng thầm nghĩ: “Thật là tuyệt vời! Dùng cách này để kiểm tra các quan chức à!”

Anh gật đầu, không từ chối lời đề nghị của Na Sa.

Lãnh địa ban đầu của Valentin nằm ở phía nam khu vực Hầu Quýck, giáp ranh với vùng đất thung lũng; lãnh địa của gia tộc anh chỉ được thế chấp tạm thời để các lãnh chúa khác quản lý.

Nếu Cang Mộc muốn tiến về phía nam, đây sẽ là một cái cớ rất tốt.

Như Na Sa đã nói, điều quan trọng nhất đối với cô ấy chính là danh hiệu quý tộc, chứ không phải bản thân cô ấy.

Tất nhiên, việc có một cô gái trẻ trung và thơm ngát bên cạnh thì thực sự dễ chịu hơn nhiều so với việc phải đối mặt với những người lính hôi thối.

Nhưng cũng chỉ có vậy thôi… Khi Pháo đài Lang Lít bị chiếm đóng, tinh thần chiến đấu của quân đội Vương Quốc chắc chắn sẽ còn tồi tệ hơn nữa; có lẽ họ sẽ phải đưa ra quyết định quan trọng.

Trong lúc sống còn hay chết, làm sao có thể nghĩ đến chuyện thưởng thức được? Trước hết phải phát triển thành phố trước đã!

……

Trên những ngọn đồi Luxen, trong lều trại của tướng lĩnh, Lôi Văn đang cầm trên tay một bức thư, vẻ mặt trở nên nghiêm túc.

“Pháo đài Lang Lít đã bị tấn công bất ngờ! Những người lùn đã ẩn náu ở Bạch Thạch Thành từ lâu rồi; khi quân đội Vương Quốc rời đi, họ đã tận dụng lúc lượng binh lính canh gác giảm xuống để chiếm giữ pháo đài!”

Thông tin mới nhất được đăng tải trên trang web sách số 69!

Nghe được tin này, các tướng lĩnh đầu tiên đều ngạc nhiên, sau đó là những lời mắng nhiếc dữ dội:

“Lệ Hạc đó làm gì mà yếu đến thế! Thật là vô dụng, sao lại để một kẻ nhỏ bé như Kayel có thể chiếm được pháo đài?”

“Rock Kayel… Quân đội Vương Quốc đã đối xử tốt với hắn, vậy mà hắn lại dám đứng đầu cuộc nổi loạn… Thật đáng chết! Hãy cho các quý tộc xung quanh tập hợp binh sĩ, chiếm lại Bạch Thạch Thành… Đàn ông bị bắt làm nô lệ, phụ nữ bị buộc làm gái mại dâm!”

“Hy vọng Gaffield vẫn chưa bị bắt… Nếu vậy, tình hình có lẽ vẫn chưa quá tồi tệ; chỉ cần tổ chức quân đội phản công là được!”

Mọi người đều nói đủ thứ; phần lớn là những lời lên án. Nhưng có một nhóm người, từ khi bắt đầu cuộc hành quân đến nay, họ luôn im lặng… Hầu hết trong số họ đều đến từ khu vực Lâm Bình Nguyên.

Trước đây, khi miền Bắc bị tấn công, họ không quá quan tâm; khi vùng đất thung lũng bị những người kỵ

Càng không thể chống đỡ nổi nữa.

Khang Lạp Đức đi vòng quanh rồi bước ra và nói: “Đại tướng, chúng ta không thể tiếp tục trì hoãn với Esiador được nữa. Rõ ràng họ đang tăng cường lực lượng cho các đội quân tấn công vào vùng sâu trong đất liền. Nếu không, chỉ với nửa số binh sĩ của Ivo, làm sao họ có thể chiếm được vài thành phố?

Nếu tiếp tục bị giằng co như này, thung lũng chắc chắn sẽ sụp đổ. Lúc đó, Roide thậm chí không cần phải đối đầu trực tiếp với chúng ta mà có thể đi thẳng theo con đường sông ở phía nam để tấn công Vương Đô!”

Lại có tin khẩn cấp từ Thung lũng sông Ela: số lượng các thành phố bị chiếm đã lên tới năm cái. Đội quân tiêu diệt được tổ chức gấp rút cũng bị đội quân kỵ binh nửa người có tính cơ động cao kéo dài tuyến đánh, sau đó lần lượt bị đánh bại một cách thảm hại.

Hiện tại, miền Bắc lại là nơi an toàn nhất, nhưng ai biết được chuyện gì sẽ xảy ra trong vài ngày tới.

Nói cho cùng, chính là vì quân đội của Vương Quốc không thể bảo vệ được tuyến đường dài qua những ngọn đồi liên tiếp. Với tư cách là bên tấn công, Esiador có thể xâm nhập từ bất kỳ nơi hẻo lánh nào. Trước đây, mọi người vẫn nghĩ rằng pháo đài Lâm Bình Nguyên rất vững chắc, nhưng bây giờ khi Pháo đài Langlit bị đánh bại ngay trước mắt mình, không ai dám nói rằng nơi mình đứng là an toàn nữa.

Nếu tiếp tục trì hoãn, e rằng các binh sĩ sẽ không còn ý muốn chiến đấu nữa.

“Bùm!”

Lôi Văn vỗ mạnh vào bàn, mọi người đều im lặng và nhìn về phía đại tướng Vương Quốc.

“Đội Kỵ binh Sắt, cùng với Đội Kỵ binh Hoàng gia và Đội Kỵ binh Thứ Tư, Thứ Năm, hãy tấn công vào tuyến địch ở khu vực rừng cây. Đội Thập tự Quân Lạnh, cùng với Đội Sói Dữ Miền Bắc, Đội Kiếm Sĩ Tuyết Giá, hãy tấn công trực diện vào các pháo đài trên đồi; Đội Sư tử Đại bàng Hoàng gia phối hợp với các đội không quân như Thánh Khiên, Sét Mạnh, Gió Lốc, sẽ theo sau và tấn công vào pháo đài vào thời điểm thích hợp, để kiềm chế lực lượng tầm xa của địch. Đội Tế lễ Ánh Sáng và Đội Tế lễ Lửa sẽ cung cấp hỏa lực hỗ trợ từ xa và giúp đỡ các đơn vị tiến lên phía trước.

Đội Kỵ binh Giáo Chiến Lấp Lánh và Đội Thập tự Quân Sắt sẽ đóng vai trò là lực lượng dự bị, canh giữ hai bên nam bắc và không được di chuyển!”

Giọng nói vang dội của Lôi Văn lan tỏa khắp nơi. Lúc này, tất cả các tướng lĩnh đều quên hết những lo lắng, chỉ còn tuân theo mệnh

“Tướng quân Dylan, tất cả các loại xe bắn đá và xe nỏ đều được giao cho ngài. Hãy nhắm vào các công sự của lũ người lùn và bắn hết sức mạnh, nhất định phải mở ra một kẽ hở trước khi đội quân tiến đến!”

“Không vấn đề gì! Đó là việc dễ dàng!”

Tướng quân Dylan là vị tướng được hoàng gia tin tưởng và mời đến phục vụ. Thường ngày, mọi người đều không biết ông ấy có những khả năng gì; có vẻ như ông ấy chỉ sống nhàn rỗi, không làm gì cả. Ai ngờ đến lúc này, trong thời khắc quan trọng như thế này, ngay cả đại tướng cũng đã chọn ông để điều khiển các xe bắn đá.

“Hãy điều động thêm vài anh hùng giỏi sử dụng nguyên tố đất để cùng Tướng Dylan hành động.”

Sau khi tất cả mọi việc đã được chỉ thị rõ ràng, Lôi Văn nhìn quanh và hỏi: “Các tướng quân, mọi người đã hiểu rõ chưa? Hãy lặp lại lại cho tôi nghe!”

Các tướng quân lần lượt trả lời: “Đoàn kỵ sĩ thép…”

Khi cuối cùng, Tướng Dylan vỗ ngực cam đoan rằng mình sẽ hoàn thành nhiệm vụ, Lôi Văn nói: “Nghỉ ngơi một đêm thôi, sáng mai, khi sương mai buông xuống, chính là lúc thanh kiếm sẽ được rút ra!”

“Vâng!”

Tất cả các tướng quân rời đi, và Lôi Văn từ từ đứng dậy, vuốt ve chiếc áo giáp yêu quý và thanh kiếm của mình, cẩn thận mặc vào.

Biểu cảm trên khuôn mặt ông ấy đã thay đổi từ hoài niệm sang quyết tâm; không còn sự do dự hay lưỡng lự nào nữa.

“Chuồng!”

Thanh kiếm được rút ra, tiếng rít gào như rồng, tiếng gầm như hổ vang lên.

**[Kiếm Thần Lửa (vật phẩm cấp 3): Người sử dụng nó sẽ có sát thương tăng thêm +6 và tỷ lệ tiêu hao mana của phép thuật liên quan đến nguyên tố lửa giảm xuống 30%.]

**Nhận xét: Bạn đã lang thang trong đống đổ nát của chiến trường và tìm thấy thanh kiếm bí ẩn này trong một cái cây bị sét đánh gãy.]**

“Vương Quốc Tình hình đang rất nguy cấp; một mình tôi không sợ sinh tử, nhưng một sự cố nhỏ cũng có thể ảnh hưởng đến toàn bộ tình hình, vì vậy tôi đã suy nghĩ rất lâu.”

“Hôm nay, tôi quyết định hành động; trong lòng tôi không còn gì phải lo lắng nữa!”

“Bạn già ơi, hãy cùng tôi đi một chuyến nữa nhé!”

Thanh kiếm lớn này, đã theo ông ta suốt nhiều năm, bỗng nhiên bùng cháy mãnh liệt, bay thẳng lên bầu trời, xua tan bóng tối và nỗi sợ hãi.