Tiếp theo là bắt đầu công việc. Khi triệu tập những người thợ mộc đã được sắp xếp trước đó, quả nhiên gặp phải một số rắc rối. Tô Mộc nhìn những người thợ mộc già kia – ánh mắt họ tránh né, lưng còng khom – chỉ biết đi đi lại lại mà không nói gì.

“Thưa chủ nhân, ông cũng biết rằng Ngũ Đức hung dữ đến mức nào; việc có thể kéo được những người này đến đây đã không hề dễ dàng.”

Tiểu Chín có vẻ ngượng ngùng, nhưng vẫn phải nói ra sự thật. Mọi người trong khu rừng đều không mấy tin tưởng vào Tô Mộc; Ngũ Đức còn tuyên bố rõ ràng rằng ai dám đến đây làm việc thì sau này sẽ không thể ở lại nữa.

Không chỉ vấn đề nhân sự, những công cụ cắt tỉa và thu hoạch dưới chân họ cũng đều rách nát, phần lớn đã gỉ sét. Sử dụng những dụng cụ như vậy để làm việc e rằng cả 300 cây gỗ cũng không thể thu hoạch được.

Tô Mộc ngồi trên chiếc ghế rộng, nói một cách bình tĩnh: “Hãy nói với những người từng làm việc cho tôi trước đây rằng tiền lương của họ sẽ được tăng gấp ba lần. Nếu họ thắng tôi, họ sẽ trở thành chủ nhân của khu rừng này; còn những người không đến thì tôi sẽ nhớ tên họ.”

“Hãy lấy số tiền này đi mua những công cụ mới; Forester có những mối quan hệ cần thiết để giúp các bạn.”

Ông ném một túi đầy bạc xuống cho Tiểu Chín.

Tiếng kim loại leng keng vang khắp căn lều, và mọi người lập tức trở nên hứng thú hơn.

“Được thôi, tôi sẽ đi tìm Forester và cam đoan sẽ hoàn thành nhiệm vụ.”

Khoảng nửa ngày sau, công cụ đã được chuẩn bị đầy đủ, và hầu hết mọi người cũng đã đến nơi. Công việc thu hoạch bắt đầu.

Mặc dù Forester không có mặt tại hiện trường, ông vẫn theo dõi quá trình làm việc và hướng dẫn cụ thể để đảm bảo mọi công đoạn đều được thực hiện đúng cách.

Mọi thứ đã sẵn sàng; nhờ vào kinh nghiệm chuyên môn trong việc chặt cây cùng với những kiến thức cơ bản về quản lý, hiệu suất thu hoạch gỗ cao đến mức có thể đạt được 1000 cây gỗ mỗi ngày.

Trong khi đó, đội ngũ của Ngũ Đức bên cạnh thì làm việc liên tục ngày đêm, nhưng do có sự xuất hiện của thú dữ vào ban đêm, họ đã mất một số người và tiến độ công việc cũng bị chậm lại.

Có vẻ như khoảng cách giữa hai bên đang ngày càng lớn, và Tô Mộc dường như đã nắm chắc chiến thắng trong tay.

Nhưng vào ngày thứ tư, một số sự cố đã xảy ra.

Một số người thợ mộc lớn tuổi cùng nhau đến gặp Tô Mộc và báo cáo: “Khu vực thu hoạch gỗ đột nhiên xuất hiện rất nhiều thú dữ; con đường trong

Các thợ mộc lúng túng mãi, cuối cùng mới nói rằng: “Forest đã lấy tiền đi mua rượu và đến tận bây giờ vẫn chưa trở lại.”

Chà, người này nghiện rượu đến mức trong lúc quan trọng như thế này lại say xỉn không về được.

Nhưng nếu nghĩ kỹ, Forest cũng là người đáng tin cậy; anh ta chắc chắn sẽ hoàn thành công việc sau khi nhận tiền. Tại sao lại đột nhiên đi uống rượu vào lúc này nhỉ?

Khi Tô Mộc đang suy nghĩ, các thợ mộc bắt đầu chia sẻ thêm: “Thưa ngài, có lẽ ngài chưa hiểu rõ về Forest lắm. Kỹ năng làm việc của anh ấy thì không hề có vấn đề gì, nhưng tính nghiện rượu và tham lam tiền bạc thì đã nổi tiếng từ lâu rồi.

Bình thường thì anh ấy rất khắt khe trong việc kiểm soát công việc, nhưng mỗi khi uống rượu xong, anh ấy lại trở nên cáu kỉnh và chỉ đạo một cách vô lý.”

“Nói là tuyển người phù hợp, nhưng thực ra chỉ là những người thân thiết với anh ấy mà thôi; họ đã bí mật nhận tiền hối lộ từ trước rồi.

Những dụng cụ làm việc cũng đều được mua thông qua những người quen biết để nhận hối lộ… Người như vậy không thể dùng lâu dài được.”

Tô Mộc sở hữu năng lực nhìn thấu con người, nên anh ta có thể hiểu rõ hơn về tính cách của Forest. Nhưng khi nói đến cách sống và danh tiếng của người khác, thì cần phải lắng nghe ý kiến của nhiều người.

Mặc dù đã dự đoán trước rằng việc sử dụng những người có nhược điểm rõ ràng sẽ gây ra nhiều rắc rối, nhưng Tô Mộc không ngờ rằng họ lại bỏ rơi mình vào lúc quan trọng như thế này.

Dù sao thì ai cũng có những khuyết điểm nhỏ cả… Tô Mộc đã cho anh ta rất nhiều bạc, và không yêu cầu anh ta phải làm việc chăm chỉ đến mức nào, miễn là anh ta có thể vượt qua được những khó khăn trước mắt.

Nghĩ đến đây, Tô Mộc cảm thấy rất tức giận; trong cơn giận dữ, anh ta muốn đi đánh Forest một trận rồi tìm người khác thay thế.

Nhưng sau đó, Tô Mộc vẫy tay đuổi các thợ mộc đi và ngồi xuống một mình để bình tĩnh suy nghĩ.

Qua vài ngày tiếp xúc với Forest, anh ta thực sự có những khuyết điểm như nghiện rượu và tham lam tiền bạc, nhưng chưa đến mức vô liêm sỉ đến thế.

Làm ra chuyện như thế vào lúc quan trọng như thế này… Anh ta chắc chắn biết rằng nếu thua cuộc, khu rừng này sẽ không còn chỗ cho anh ta nữa.

Sau một lúc suy nghĩ, Tô Mộc gọi Xiao Jiu đến.

“Nói đi, Forest là sư phụ của em, em hẳn phải biết nhiều hơn người khác… Hãy kể hết những gì em biết cho tôi nghe.”

Xiao Jiu có vẻ ngượng ngùng; chắc hẳn cậu ấy cũng biết rõ sự thật

Nhưng trong những năm đó, lỗ vốn quá lớn; dù sản xuất được bao nhiêu gỗ, tất cả đều phải được gửi đến những người đứng sau lưng chủ rừng. Vì thế, ông ta chỉ có thể bóc lột những người thợ mộc này; thậm chí sư phụ của tôi cũng không được nghỉ ngơi một ngày nào, dù bị ốm đi nữa cũng phải tiếp tục làm việc cho đến khi hết sức lực mới được nghỉ. Việc họ hứa sẽ bổ nhiệm tôi làm giám đốc sản xuất sau này cũng chỉ là lời hứa suông mà thôi.”

Nói đến đây, Tiểu Cửu còn liếc nhìn Tô Mộc một cái. Chức vụ giám đốc sản xuất của khu rừng đó thực ra đã được giành lấy khi ông ta còn có người hậu thuẫn; nghĩ lại thì, có lẽ mình vô tình đã “giành mất” công việc của Forrest.

Tuy nhiên, dù không có Tô Mộc, cũng sẽ có Li Mộc – một người có đủ điều kiện để đảm nhận chức vụ đó, nhưng Tô Mộc thật sự không hiểu nổi tại sao ông ta lại chịu đựng những điều khắc nghiệt đó.

“Ông ấy làm việc suốt bao nhiêu năm như vậy; dù không trở thành giám đốc, ít ra cũng đã tích lũy được một số của cải. Dù chủ rừng bóc lột ông ấy, ông ấy hoàn toàn có thể từ bỏ công việc đó… Tại sao lại chịu đựng như vậy?”

Tiểu Cửu cười buồn: “Thưa ngài, ngài có quyền lực lớn và có sự hậu thuẫn từ những người mạnh mẽ phía sau. Còn chúng tôi, những người thợ mộc khổ sở này, chỉ có thể sống nhờ vào những gì chủ rừng ban tặng; ai dám chống đối ông ta chứ? Nếu mất việc, cả gia đình sẽ không biết phải sống như thế nào… Thì lòng tự trọng đó còn có ý nghĩa gì nữa?

Còn với sư phụ, tình hình lại khác. Trước đây, ông ấy có một người vợ bị bệnh tật và cần rất nhiều tiền để chữa trị. Vì vậy, ông ấy chỉ có thể cố gắng kiếm thật nhiều tiền để duy trì cuộc sống cho gia đình.”

Tiểu Cửu dừng lại một lát, khuôn mặt trở nên u ám: “Tình hình đã thay đổi rất nhanh… Vợ của sư phụ đã mang thai. Để đảm bảo sức khỏe và an toàn cho cô ấy, bà ấy phải ở nhà nghỉ ngơi hoàn toàn, và chỉ có sư phụ một mình kiếm tiền nuôi gia đình.

Khoảng bảy tháng sau, vợ của sư phụ bỗng nhiên mắc phải một căn bệnh kỳ lạ. Có một người thợ mộc báo tin với ông ấy, yêu cầu ông ấy phải về ngay.

Nhưng vào thời điểm đó, các quý tộc từ Lăng Lợi Đệ Phủ đang đến tìm kiếm một thứ báu vật nào đó; chủ rừng không cho phép sư phụ nghỉ ngơi, thậm chí còn cử binh canh giữ toàn bộ khu rừng.

Không còn cách nào khác, sư phụ chỉ có thể nhờ người khác giúp đ

Sau một vụ tai nạn sản xuất nghiêm trọng, anh ta bị chủ rừng ra lệnh đày đi và cấm không được tuyển dụng trở lại bao giờ nữa.”

Forest thực sự là một người có tài năng, nhưng trong mắt chủ rừng, anh ta chỉ là một công cụ hữu ích mà thôi. Khi anh ta không còn hữu dụng nữa, anh ta liền bị bỏ rơi.

Không chỉ Forest, những người thợ mộc và các nông dân ở thị trấn Cang Mộc cũng vậy; họ đều chỉ là những “vật tư tiêu hao” mà thôi.

Trong thế giới của những anh hùng này, nếu không trở thành anh hùng, bạn sẽ không có quyền lực gì cả.

Tô Mộc gật đầu nhẹ và nói: “Tôi hiểu rồi, tôi sẽ giải quyết vấn đề này.”

Xiao Jiu chuẩn bị rời đi, nhưng sau khi do dự mãi, anh mới khó khăn nói ra: “Thực ra trước đây cũng đã có người đến tìm sư phụ. Khi tỉnh táo, họ làm việc rất tốt, nhưng mỗi khi say rượu, họ luôn cần thời gian để phục hồi, và không có ngoại lệ nào cả. Dù tôi đã kể cho ngài nghe câu chuyện về sư phụ, nhưng bây giờ là lúc then chốt; nếu ngài còn người khác phù hợp hơn, tôi khuyên ngài nên thay thế ngay lập tức. Những người thợ mộc kia dù lời nói có thể không hay, nhưng họ rất trung thực. Vì ba đồng tiền lương, họ sẵn lòng đến làm việc cho ngài, và họ đã vì thế mà gây phiền toái cho trưởng đội canh gác rồi… Tất cả mọi người đều hy vọng ngài sẽ chiến thắng!”

Tô Mộc quan sát kỹ lưỡng người đàn ông đang đầy lo lắng trước mặt mình. Xiao Jiu mặc một chiếc áo khoác mỏng, đi đôi dép cỏ rách rưới; từ đầu gối trở xuống, người anh ta đầy bùn đất và vết xước máu; mái tóc thì rối bù, đã nhiều ngày không được chăm sóc. Lúc này, có lẽ anh ta đại diện không chỉ cho bản thân mình, mà còn cho cả gia đình mình đang mong đợi điều gì đó. Sự mâu thuẫn và lo lắng đó hiện rõ trên khuôn mặt và cử chỉ của anh ta, biến thành một tiếng thở dài.

Thực ra, họ không dám quyết đoán mạnh mẽ đến thế; lý do họ sẵn lòng đến gặp Tô Mộc cũng là vì họ bị loại bỏ khỏi rừng và đứng trước nguy cơ mất việc làm. Lần trước, khi họ đã từng làm việc cho Tô Mộc, họ đã được ông ta ghi nhớ. Nếu không phải đến lúc tuyệt vọng, làm sao họ dám liều lĩnh như vậy?

Mọi người đều biết tính cách của chủ rừng; Forest chính là ví dụ điển hình. Dù thế nào thì cũng chỉ có cái chết thôi; thà liều một lần còn hơn. Điều kiện tiên quyết là Tô Mộc phải thắng.

Nếu không có tài năng chặt cây của Forest, những khả năng đặc biệt của vị cai trị này sẽ bị giảm thiểu đáng kể – đâ