Sau gần một tuần chờ đợi, Tô Mộc cuối cùng cũng nhận được tin tức về buổi lễ trao tặng danh hiệu. Ngày hôm trước buổi lễ, Tô Mộc đã tắm hoa tại Lâu đài Langlitt; thanh kiếm quý giá của ông được đặt ra ngoài sân để nhận lời chúc phúc từ các thành viên trong giáo hội, trong khi bản thân Tô Mộc phải ăn chay và thức trắng đêm.

Đây là truyền thống cổ xưa của loài người Vương Quốc; nếu diễn ra tại Vương Đô, quy trình này sẽ còn phức tạp hơn nữa, nhưng bây giờ thì chỉ còn là phiên bản đơn giản nhất mà thôi.

Vấn đề duy nhất là thanh kiếm mà Tô Mộc thường xuyên sử dụng lại là Thanh kiếm Quỷ dữ – một vật báu có sức mạnh lớn, nhưng hình dạng của nó khá… không mấy “đàng hoàng”.

Tô Mộc đành phải sử dụng thanh kiếm thông thường của mình; may mắn thay, mọi người đều nghĩ rằng ông chỉ đứng ra chỉ huy mà không tham gia chiến đấu trực tiếp, nên họ cũng không nghi ngờ gì về việc ông sử dụng thanh kiếm đó.

Tô Mộc ngồi bên cạnh thanh kiếm, trải qua một đêm nhàm chán.

Nghe nói vào thời kỳ xa xưa, khi con người mới bắt đầu khai phá đất đai, thanh kiếm cần được đặt trước hang ổ của những con thú dữ để chống lại những đợt tấn công liên tục; chỉ khi ánh bình minh đầu tiên ló rạng, người sở hữu thanh kiếm mới có thể trở thành quý tộc.

Tất nhiên, ngày nay không cần phải trải qua những điều khó khăn như vậy nữa, nhưng buổi lễ vẫn phải được tiến hành theo đúng nghi thức.

Sáng hôm sau, các quý tộc đều mặc đầy đủ trang phục lộng lẫy, lần lượt đến Lâu đài Langlitt và tập trung tại đại sảnh họp để chờ đợi khoảnh khắc trao tặng danh hiệu.

Lần này, không chỉ có Tô Mộc được trao danh hiệu. Mặc dù Hầu Quýck không giỏi lãnh đạo các trận chiến trên chiến trường, nhưng ông vẫn hỗ trợ rất tích cực cho quân đội của Vương Quốc; nhiều gia tộc đã cử những binh sĩ xuất sắc nhất của mình tham gia vào đội quân này.

Chính vì vậy, khi kẻ thù xuất hiện ở phía sau Lâm Bình Nguyên, họ chỉ có thể điều động những lực lượng yếu thế; các quý tộc cũng không thể làm gì được nhiều.

Các trận chiến ở tiền tuyến diễn ra vô cùng ác liệt; một số đội quân tư nhân của các gia tộc thậm chí còn bị tiêu diệt hoàn toàn, trong khi các quý tộc vẫn phải lo liệu công việc tang lễ cho những người lính hy sinh… Vì vậy, Vương Quốc quyết định trao tặng danh hiệu cho họ.

Trong buổi lễ trao tặng, có 1 người được phong làm Tử tước, 3 người được phong làm Nam tước, cùng với một số người mới giàu có từ các thị trấn nhỏ, có thể coi họ là những Nam tước hoặc Hiệp s

Khang Lạp Đức Vị hiệp sĩ trưởng đã thay mặt vua trao tước vị cho ông ta. Khi ông đặt thanh kiếm hiệp sĩ lên vai Mc, vị tử tước không khỏi rơi những giọt nước mắt.

Lúc này, chẳng ai cười nhạo ông ta; tất cả mọi người đều đầy lòng kính trọng và biết ơn.

Dù trước đây mọi người có oán giận gì với nhau, hay có tranh chấp gì về lãnh thổ, nhưng nếu cái kết cuối cùng của họ là hy sinh để bảo vệ đất nước trước kẻ xâm lược, thì họ xứng đáng được mọi người ngưỡng mộ.

Ông Mc vẫn còn có cháu chắt; dòng dõi gia tộc vẫn tiếp tục. Ít nhất trong suốt mười năm qua, mọi người đều không xâm phạm đến đất đai và công việc kinh doanh của ông ta; nếu không, các quý tộc sẽ cùng nhau trừng phạt họ!

Sau khi buổi trao tặng huân chương cho vị tử tước kết thúc, đến lượt các nam tước được phong tước.

Hai người còn lại cũng thuộc nhóm những người đã có những đóng góp quan trọng cho Vương Quốc; không có điều gì đáng bình luận nhiều. Mặc dù không gặp phải những hoàn cảnh khắc nghiệt như ông Mc, nhưng họ cũng đã làm được những gì mình nên làm.

Nếu nói về điểm gây tranh cãi duy nhất, thì chắc chắn là Tô Mộc – vị lãnh chúa Cang Mộc với những chiến công lẫy lừng. Một số người rất đánh giá cao những đóng góp của ông trong việc cứu giúp Pháo đài Lang Lợi Đức và trong cuộc chinh phục Bạch Thạch Thành. Tuy nhiên, một số người lại cho rằng ông chỉ biết lợi dụng sức mạnh của Gia Tộc Gấu Giận Dữ để đạt được mục tiêu, trong khi bản thân ông không có năng lực gì đặc biệt, chỉ dựa vào một nhóm thuộc hạ mạnh mẽ mà thôi.

Khi đến lượt Tô Mộc, các quý tộc bắt đầu thì thầm, ý kiến của họ không thống nhất.

“Yên lặng!”

Khang Lạp Đức nói với giọng trầm ấm, và căn phòng lập tức trở nên yên tĩnh.

Ông đặt thanh kiếm “Vô Sợ” lên vai Tô Mộc; một ngọn lửa lập tức bùng cháy, bay lên trời và hóa thành biểu tượng của Vương Quốc – những chiếc lông vũ trắng thiêng liêng.

“Tô Mộc, hôm nay tôi đại diện cho vua Phinaxia thứ sáu tiến hành nghi thức phong tước cho bạn. Bạn sẽ dùng lòng trung thành và lòng dũng cảm để bảo vệ Vương Quốc và nhân dân của đất nước này. Bạn có hiểu rõ trách nhiệm của mình không?”

“Tôi thề bằng mạng sống và danh dự của mình rằng sẽ luôn trung thành với loài người, bảo vệ lãnh thổ của Vương Quốc và che chở nhân dân.”

Khang Lạp Đức gật đầu nhẹ, giọng nói trang nghiêm.

“Là một nam tước, bạn sẽ sở hữu lãnh địa riêng của mình – th

Thị trấn Cang Mộc sẽ thịnh vượng nhờ ân huệ của Vương Quốc. Tôi sẽ huấn luyện các binh sĩ cầm khiên và Đại Địa Chi Cung để đảm bảo họ luôn sẵn sàng phục vụ. Nếu có kẻ dám xâm phạm lãnh thổ của Vương Quốc, tôi sẽ không do dự mà dẫn dắt họ xông vào chiến đấu.

Khang Lạp Đức nở nụ cười hài lòng; Tô Mộc khác với người khác – khi đến Lâu đài Lang Lợi Đích, ông ta không mang theo bất kỳ của cải hay vàng bạc nào, chỉ có một xe chứa đầu của các binh sĩ Ethedor, điều này đã chứng minh rằng những gì ông ta nói là sự thật.

Lòng trung thành và năng lực của ngài sẽ được ghi chép trong sử sách của Vương Quốc. Hãy nhớ rằng, vinh quang của một nam tước không chỉ nằm ở lãnh địa và danh hiệu, mà còn ở những đóng góp mà ngài dành cho Vương Quốc và người dân.

Nguyện Bạch Y bảo hộ ngài, Nam tước Tô Mộc.

Cảm ơn Ngài Chỉ huy Kỵ sĩ; nguyện Bạch Y bảo hộ ngài và Vương Quốc, mong rằng Alton sẽ luôn gặp may mắn trong sự nghiệp!

Tô Mộc từ từ lùi lại và trở về vị trí của mình dưới ánh mắt chú ý của mọi người. Eogen, Zoran cùng một số nam tước từng nhận được ân huệ từ Tô Mộc đều đứng dậy chúc mừng ông. Những người không có lợi ích gì liên quan đến việc này cũng ca ngợi công lao của ông, nhận xét rằng ông đã chỉ huy trận chiến Bạch Thạch Thành một cách xuất sắc. Tuy nhiên, cũng có một số người, do phe đồng minh trước đó không vào được thành phố hoặc vì những lý do khác, đã không đến chúc mừng.

Trong số họ, có cả những người thuộc phe Griffinson lẫn những người ủng hộ phe bảo thủ do Nam tước Jeff Payne lãnh đạo; có vẻ như vẫn còn khá nhiều người không hài lòng với ông.

Nhưng Tô Mộc không hề quan tâm đến điều đó. Ông sẽ tự phát triển sức mạnh của mình, không cần phải dựa vào những người này, và cũng không cần phải quan tâm đến cảm xúc của họ.

Buổi lễ trao tặng danh hiệu kéo dài suốt một buổi sáng, và mọi người vẫn cảm thấy hứng thú. Dù sao thì cơ hội được trò chuyện với Ngài Chỉ huy Kỵ sĩ nổi tiếng của Vương Quốc cũng là một điều rất quý giá. Hầu hết các quý tộc có lẽ suốt đời cũng chỉ có vài lần như vậy; nhiều người thừa hưởng danh hiệu nam tước từ cha mình, có thể cha họ đã đạt được nhiều thành tựu, nhưng đến đời họ thì lại trở nên tầm thường.

Nếu có thể nhận được sự chú ý của vị Đại hiệp sĩ này, có lẽ vẫn còn cơ hội tiến xa hơn nữa.

Ánh mắt của Khang Lạp Đức rất khắt khe; ngoài việc trò chuyện riêng tư với Tước công Mc cho một thời gian ngắn, ông ấy chỉ dành thời gian trò chuyện phiếm với Tô Mộc mà thôi.

“Món quà bạn gửi đến rất tốt. Là một chiến binh của Vương Quốc, chiến lợi phẩm xuất sắc nhất chính là đầu của những binh sĩ thuộc phe đối phương.”

“Đại sư Dylan cũng đã nói về bạn với tôi; ông ấy cho biết bạn rất am hiểu về các bảo vật. Nếu tiếp tục cố gắng, có lẽ bạn sẽ trở thành một tài năng xuất sắc của Vương Quốc.”

Tô Mộc khiêm tốn đáp lại: “Tôi chỉ may mắn được chỉ huy một nhóm những người tài giỏi; các loại binh lính và tướng lĩnh dưới quyền tôi cũng rất mạnh mẽ, vì vậy mới có cơ hội này.”

Khang Lạp Đức lắc đầu: “Tài năng chỉ huy luôn là thứ rất quý giá. Việc bạn có thể nhiều lần đánh bại âm mưu của Esidore chứng tỏ bạn có thiên phú lớn trong lĩnh vực chiến tranh.

Nhưng dù sao chúng ta cũng là những anh hùng; chúng ta cần phải không ngừng trau dồi bản thân để những người dưới quyền tin tưởng vào mình.

Kết hợp phép thuật vào bản thân và chỉ huy những đội quân xuất sắc nhất thế giới – đó chính là ước mơ của mọi hiệp sĩ.”

Tô Mộc gật đầu đồng ý và cũng đưa ra vài ý kiến của mình: “Muốn giành được chiến thắng, chúng ta cần phải liên kết với nhiều người hơn nữa; chỉ dựa vào bản thân thôi là chưa đủ.”

Thành thật mà nói, Tô Mộc không hề phản đối việc các quý tộc tại Lâu đài Langlith đặt cho mình danh hiệu “người chỉ huy”. Nếu họ có thể hoàn toàn bỏ qua vai trò của ông ấy ở phía sau hậu trường, thì càng tốt.

Với Tô Mộc, những danh hiệu hão huyền hay vinh quang đó không quan trọng lắm; thực ra, việc bị coi là người yếu thế lại giúp ông ấy phát huy tối đa những ưu điểm của mình. Không ai có thể ngờ rằng, lý do thực sự khiến Tướng lĩnh Cangaki trở nên mạnh mẽ chính là nhờ ông ấy.

Vị Đại hiệp sĩ này có kinh nghiệm dày dặn và rõ ràng không tin vào những lời đồn đại; ông ấy thấy rằng Tô Mộc thực sự có năng lực thực sự.

Hai người tiếp tục trao đổi về các chiến thuật và sự bố trí quân đội của loài người. Dù không phải là kỵ binh, Khang Lạp Đức vẫn có kinh nghiệm trong việc chỉ huy. Dù sao thì vị Đại hiệp sĩ này cũng chuyên về lĩnh vực hiệp sĩ, chứ không phải là một vị tướng thông thường.

Theo quan điểm của Khang Lạp Đức, quân đội loài người giỏi trong việc tấ

Là một trong số ít những lực lượng tổng hợp có khả năng tác chiến từ xa ở cả hai phía, một ưu thế lớn của họ chính là sức mạnh hỏa lực từ xa; đôi khi, ngay cả khi không cần xông pha vào trận chiến, họ vẫn cần đảm bảo rằng các xạ thủ của mình có khả năng tấn công hiệu quả.

Về điểm này, Tô Mộc hoàn toàn đồng ý; những binh sĩ mang khiên và những pháp sư của ông ta được sinh ra để bảo vệ Đại Địa Chi Cung, và đây cũng chính là yếu tố giúp ông ta luôn duy trì tỷ lệ thương vong thấp trong các cuộc chiến, bởi vì rất ít kẻ địch có thể tiếp cận được các xạ thủ của ông ta.

Tất nhiên, Khang Lạp Đức cũng đã kể cho ông ta nghe về những bí mật liên quan đến các tháp phép thuật ở khắp nơi và những dấu hiệu đánh dấu vị trí của các công trình đặc biệt đó.

Những cuộc trò chuyện với Người đứng đầu các hiệp sĩ đã giúp Tô Mộc rất nhiều.

Khi bữa tiệc kết thúc, khi Tô Mộc một lần nữa cầm lấy thanh kiếm của mình, ông ta cảm thấy mình tự tin hơn rất nhiều khi ở trên lãnh thổ của Vương Quốc.

【Đã nhận được danh hiệu Nam tước từ Alton; uy tín tăng thêm +200, và có quyền hợp pháp để mở rộng phòng họp.】

Nếu có thể nhận được danh hiệu quý tộc từ Vương Quốc, việc kiểm soát những tấm bia ranh giới và lâu đài sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều; điều này được quy định bởi các đặc tính của lãnh địa. Thậm chí bây giờ, Tô Mộc còn có thể sử dụng các loại phép thuật di chuyển mà không gặp bất kỳ hạn chế nào trong bất kỳ thành phố nam tước nào thuộc về Vương Quốc; đó chính là một trong những lợi ích của việc sở hữu danh hiệu quý tộc.

Việc có danh phận chính thức là điều rất quan trọng đối với con người trong xã hội Vương Quốc; những hạn chế về kiến trúc cũng liên quan đến điều này.

Chuyến đến Lâu đài Langlith lần này, điều mà Tô Mộc thu được nhiều nhất chính là những kiến thức này.

Đúng lúc Tô Mộc chuẩn bị rời đi, một người hầu đã gọi ông lại:

“Nam tước, Bà Maggie muốn gặp ngài!”