Những cuộc chiến tranh lớn đã để lại những vết thương nặng nề cho thành phố này; dân số giảm sút đáng kể, chỉ còn lại một phần rất nhỏ so với trước đây. Ngay cả khi có kế hoạch tu sửa, thì những người dân cũng đang trong tình trạng đói khát.

“Nhanh lên, phát thức ăn cho mọi người!”

Maggie đã chuẩn bị sẵn sàng; cô đã mang đến đủ thức ăn và nước uống từ kho, cùng với một ít tiền bạc để giúp xây dựng lại thành phố cổ này.

Tuy nhiên, các binh sĩ canh gác bên ngoài thành đã chặn họ lại: “Các bạn thuộc đơn vị nào? Hãy vào báo cáo trước đã; Pháo đài Langlit không thuộc quyền kiểm soát của các bạn đâu.”

Người chỉ huy của Cangmu tức giận: “Mù mắt rồi sao? Đây là người thừa kế của Gaffield, chủ nhân của Pháo đài Langlit – Maggie. Việc cô ấy phát thức ăn và nước uống cho người dân có gì sai cả?”

Nhưng những binh sĩ đó vẫn không chịu nghe: “Maggie à? Chính là cô gái Hầu Quýck kia đã bỏ chạy khỏi thành phố… Làm sao cô ta còn dám quay trở lại nữa? Sau này, thành phố này sẽ không còn thuộc về cô nữa đâu!”

Lời nói đó thật là ngạo mạn. Tô Mộc định phản ứng, nhưng Maggie đã kéo tay anh ta và chỉ vào huy hiệu trên áo giáp của họ.

Dòng sóng cuồn cuộn, tuyết rơi dày đặc… Gia tộc Saliman!

Chẳng trách gì Hầu Quýck lại không coi trọng họ; hóa ra đó là quân đội của công tước.

Khang Lạp Đức đã giúp Bắc Giới Quý Tộc chiến đấu, còn Vương Quốc quyết định tiến xuống đồng bằng phía nam để giải vây… Quân đội hỗ trợ phù hợp nhất chắc chắn là đội quân phía bắc. Nhưng không ngờ gia tộc Saliman lại tự mình đến đây.

Vì vậy, họ không còn tranh cãi với những binh sĩ nhỏ bé nữa, mà trực tiếp bước vào cổng thành và đi về phía hội trường nghị viện.

Hôm nay, người đứng đầu các hiệp sĩ đã triệu tập các quý tộc để họp bàn. Trong hội trường, đầy rẫy các lãnh chúa đến từ khắp nơi; những gia tộc lớn ở miền bắc chiếm giữ vị trí trung tâm.

Ban đầu, khi nghe tin Isabel đã chiếm giữ Pháo đài Langlit và đánh bại các lực lượng ở vùng đồng bằng, mọi người đều nghĩ rằng việc hỗ trợ chỉ mang tính hình thức mà thôi. Nếu Vương Quốc muốn lấy lại thành phố này, họ sẽ cần phải điều động thêm nhiều quân đội hơn nữa. Nhưng không ngờ rằng phe “Con cái rừng” đã đánh giá thấp đối thủ và bị đánh bại thảm hại tại thị trấn Cangmu, mất đi một nửa lực lượng tiên phong của họ.

Các quý tộc lập tức như những con sói ngửi thấy mùi máu, tăng cường lực lượng hỗ trợ và dưới sự lãnh đạo của người đứng đầu các hiệp sĩ, họ đã tái chiếm được Pháo đài Langlit

“Nếu tất cả các quý tộc đều bắt chước hành động của cô ấy, thì trận chiến này sẽ không thể tiếp tục được nữa!”

“Đúng vậy, chúng ta đã vất vả từ phía Bắc đến để cứu Lâm Bình Nguyên, nhưng bây giờ Lâu đài Langlit lại sa sút đến mức không hề có gì để thưởng công. Vậy thì thà rằng chúng ta phân phát một số lãnh địa làm phần thưởng cho các quý tộc còn hơn.”

“Ivo kia được gọi là ‘Con trai của Rừng’, nhưng thực ra chẳng là cái gì cả. Nếu tôi dẫn đại quân đến, tôi đã có thể dễ dàng đánh bại hắn rồi. Các quý tộc ở vùng Đồng bằng thật yếu đuối, so với những người ở miền Bắc hiếu chiến thì kém xa lắm!”

Những người lên tiếng chủ yếu là các bá tước và Hầu Quýck từ miền Bắc; họ tự tin rằng mình mạnh mẽ hơn nhiều và không coi trọng các quý tộc ở vùng Đồng bằng.

Thực ra, trong đại sảnh cũng có một vài quý tộc sống sót từ vùng Đồng bằng, nhưng vì Hầu Quýck đã bị đánh bại thảm hại, họ hoàn toàn không dám lên tiếng.

Lúc này, chỉ có Người đứng đầu các hiệp sĩ mới nói ra lời công bằng: “Ivo không hề yếu đuối. Anh ta là anh hùng được Đế quốc Esidore đào tạo kỹ lưỡng, và còn dẫn theo một đội quân đã trải qua sự thanh tẩy bằng nguyên tố – ngay cả tôi đối đầu với anh ta, cũng không thể chắc chắn mình sẽ thắng.”

Trận chiến ở Thung lũng đã là bài học rõ ràng. Mặc dù Tổng tư lệnh là Isabelle, nhưng vai trò của Ivo trong việc điều phối chiến thuật cũng rất quan trọng.

Nếu Cang Mu có thể giết chết người này, đó sẽ là một đòn giáng lớn vào Đế quốc Esidore!

Các quý tộc miền Bắc chỉ gầm gừ vài tiếng, nhưng không hề phản bác lời nói của Người đứng đầu các hiệp sĩ.

Chỉ có một vị quý tộc trẻ ngồi ở cuối bàn dài mới lên tiếng: “Khi hai quốc gia xảy ra chiến tranh, việc bảo vệ tổ quốc thì Cang Mu Quán quả xứng đáng được khen ngợi. Nhưng Lâu đài Langlit đã thể hiện rất kém, để mất thành trì và đất đai, khó có thể nhận được sự đồng ý của mọi người. Nếu để một cô gái còn non nớt tiếp tục lãnh đạo nơi này, khi thông báo về Quốc hội, e rằng các nghị sĩ cũng sẽ không đồng ý đâu.”

Vị quý tộc này có vẻ mặt u ám; ông tên là Rode·Salaman, là người thừa kế đầu tiên của gia tộc Salaman, cũng chính là vị tướng đã rời khỏi Rừng Fal. Mấy ngày trước, ông ta còn liều lĩnh truy đuổi địch, nhưng đã bị Đế quốc Esidore tấn công bất ngờ và thất bại thảm hại. Không chỉ so với cha mình, mà ngay cả so với các

“Gia tộc Cox có thể chứng minh điều này!”

Khi cánh cửa hội trường được mở ra, Tô Mộc dẫn theo Maggie bước vào phòng trong và mạnh mẽ bênh vực cô.

Mặc dù không sử dụng phép thuật đặc biệt nào, nhưng sức mạnh ma thuật mạnh mẽ của ông vẫn vang vọng khắp hội trường, khiến mọi người không dám xem thường.

Các quý tộc bàn tán râm ran; những ai chưa từng gặp Tô Mộc cũng nhanh chóng tìm hiểu được danh tính của ông. Một nam tước nhỏ bé nhưng lại sở hữu sức ảnh hưởng lớn như vậy, quả là điều đáng ngạc nhiên.

Xeno Cox từ thành phố Hàn Dạ Đêm đứng dậy và nói: “Đúng vậy. Lúc bấy giờ, cô Maggie đã yêu cầu thành phố Hàn Dạ Đêm xuất quân, nhưng chúng ta đã thua trước Esirod bên ngoài pháo đài Langlit. Để bảo toàn lực lượng, tôi đã quyết định rút lui tạm thời và đưa cô ấy đến thị trấn Cang Mộc.”

Sau đó là trận chiến bảo vệ Cang Mộc… Cho đến tận bây giờ, tôi vẫn nhớ mãi lòng dũng cảm và sự kiên cường của cô ấy.”

Lần này, với sự hỗ trợ của Lâm Bình Nguyên, gia tộc Cox cảm thấy vô cùng áy náy vì đã không thể giúp đỡ được trước đó, nên họ là những người đầu tiên đồng ý hỗ trợ. Lời nói của họ thực sự rất thuyết phục.

Các quý tộc bàn tán sôi nổi, và nhiều người gật đầu đồng ý.

Tô Mộc dẫn Maggie ngồi xuống, sau đó cúi chào Người đứng đầu các hiệp sĩ; Khang Lạp Đức cũng mỉm cười đầy ngưỡng mộ với ông.

Hai người đã từng gặp nhau tại pháo đài Langlit trước đó, chỉ là Khang Lạp Đức không ngờ rằng chính người thanh niên mà ông đã trao tước vị cho, lại mang đến cho ông một bất ngờ lớn chỉ vài tháng sau đó.

“Trận chiến này diễn ra rất tốt!”

“Cảm ơn Người đứng đầu các hiệp sĩ vì lời khen ngợi!”

Trước khi Tô Mộc đến, Khang Lạp Đức đã quyết định rằng mình nhất định phải công nhận công lao của Tô Mộc – điều này là không thể chối cãi được.

Dù các quý tộc cho rằng một nam tước mới được phong tước như vậy thì tốc độ thăng tiến của ông quá nhanh, nhưng thành tựu trong trận chiến bảo vệ Cang Mộc thực sự quá rõ ràng, nên không ai dám phản đối gì thêm. Vì vậy, họ chỉ có thể tìm cách tấn công vào Maggie, hy vọng có thể chiếm đoạt những lợi ích mà Hầu Quýck đang nắm giữ.

Việc các quý tộc từ miền Bắc đến giúp đỡ, cùng với việc hiện tại Hầu Quýck đang gặp khó khăn trong việc quản lý lãnh địa, chắc chắn sẽ có những lợi ích cần được chia sẻ… Điều này, Maggie đã nghĩ đến trước khi trở về.

Nhưng dường như đối phương muốn

Rode · Saliman nhìn chằm chằm vào Maggie và tiếp tục nói: “Việc lãnh chúa bảo vệ lãnh địa của mình là nghĩa vụ cơ bản. Nhưng dưới sự quản lý của Maggie, những thành phố trên các vùng đồng bằng vốn đã thịnh vượng, hoặc bị những kẻ phản bội phá hủy, hoặc bị Ethedor xâm chiếm.”

Mức độ quản lý như vậy thì trong thời bình còn có thể chấp nhận được, nhưng trong thời gian chiến tranh thì không thể để xảy ra bất kỳ sai sót nào.

Tôi ở đây có vài người bản địa từ Lâu đài Langlit, tất cả họ đều có thể chứng minh rằng những lời tôi nói không hề sai.”

Đầu tiên, một số người dân của Lâu đài Langlit bước ra. Họ mặc quần áo rách rưới, gầy yếu: “Ban đầu chúng tôi cũng là những thương nhân trong lâu đài. Kể từ khi bà Maggie nắm quyền, bà ấy chỉ tin tưởng những người thân thiết, còn liên kết với người ngoại ô để giết hại gia tộc Griffinson, chiếm đoạt tài sản của họ, loại bỏ những kẻ bất đồng chính kiến… Mọi người đều sống trong nỗi sợ hãi.”

Những cửa hàng trên con phố chính của lâu đài đều thuộc về bà ấy, nhưng việc kinh doanh lại rất tệ, khiến nhiều thương nhân phải rời khỏi nơi này.”

“Không chỉ vậy, Maggie còn đối xử khác biệt với các quý tộc trong lãnh địa; những người không vâng lời bà ấy thì bị buộc phải đi lính ở tiền tuyến, mà không được bổ sung binh sĩ. Như gia tộc Kerr của Bạch Thạch Thành hay gia tộc Rich của Cường Nỗ Trấn… Người ta đồn rằng họ đều bị buộc phải nổi dậy!”

Những lời này của họ đầy lời vu khống đối với Maggie; một số là sự thật, một số thì không. Những người ngoài cuộc không hiểu rõ sự thật thì nghe xong liền tin tưởng họ.

Maggie đỏ mặt tím tái, suýt nữa thì ngất đi vì tức giận, và chỉ vào nhóm người đó mà la mắng: “Thật là đảo lộn đen trắng, nói nhảm nhí! Chỉ cần hỏi bất kỳ người dân nào trong thành phố, họ sẽ nhận ra những lời dối trá của họ ngay!”

Lúc này, một người không ai ngờ đến xuất hiện – Nitt Sachs, lãnh chúa thành phố Đá Xám phía Tây của Lâm Bình Nguyên – và nói: “Những thương nhân này chỉ biết kiếm tiền, suy nghĩ của họ quá hạn hẹp… Thực ra, cô Hầu Quýck đang cố gắng duy trì trật tự quản lý. Việc gia tộc Griffinson muốn giành quyền lực, còn gia tộc Rich và Kerr bị coi là những kẻ phản bội… thì cũng đúng là như vậy.”

Người này là một lãnh chúa tước có uy tín trong vùng Hầu Quýck, và anh ta có nhiều mối quan hệ trong giới quý tộc của Lâu đài Langlit, nên lời nói của anh ta rất có trọng lượng.

Mọi người nghe xong, ban đầu nghĩ rằng Nitt sẽ bênh vực Maggie, nhưng không ngờ anh ta lại đ

Ngay khi những lời này vang lên, các quý tộc đều bắt đầu suy ngẫm sâu sắc. Khi một vị lãnh chúa kinh nghiệm như vậy phát biểu những lời tuyệt vọng như vậy, dù Maggie có đúng hay sai, có vẻ như điều đó cũng không còn quan trọng nữa, bởi vì việc giải quyết những vấn đề này đòi hỏi người có năng lực thực sự.

Maggie liếc nhìn Nite; cô không thể tin được rằng người từng ủng hộ mạnh mẽ cuộc cải cách của mình lại trở thành người phản đối lớn nhất.

Thực ra, dù các quý tộc miền Bắc nói gì đi nữa, họ vốn là người ngoại lai, mang theo những định kiến riêng, và khó có thể ảnh hưởng đến quyết định của Khang Lạp Đức. Nhưng nếu ngay cả những người trong lãnh địa cũng không còn ủng hộ cô nữa, thì điều đó cho thấy mức độ quản lý của cô thật sự tồi tệ đến mức nào, và điều này sẽ ảnh hưởng nặng nề đến hình ảnh của cô trong mắt các hiệp sĩ.

Maggie nhìn quanh, nhìn những vị lãnh chúa khác do Hầu Quýck dẫn dắt; cô không rõ có bao nhiêu người đang phản đối mình, và cảm thấy như mình đang đứng trước nguy cơ mất kiểm soát tình hình.

Lúc này, khi những người khác vẫn muốn nói tiếp, Tô Mộc đã mạnh mẽ vỗ bàn để ngăn họ.

“Tôi không hiểu ý của Lãnh chúa Nite là gì… Theo lời bạn nói, chỉ cần thay Hầu Quýck bằng một vị lãnh chúa khác, chúng ta sẽ có thể chống lại cuộc xâm lược của quân đội Isabelle, và có thể ngăn chặn đội quân tiên phong của Ethedor tại Cường Nỗ Trấn?”

Những lời này thật sự rất đau lòng; gia tộc Sừng Xám đã thất bại thảm hại, con trai của công tước cũng đã chiến đấu đến cùng nhưng vẫn không thể ngăn chặn được đội quân tiên phong của Ethedor. Ngay cả khi Khang Lạp Đức và Bắc Giới Quý Tộc đến hỗ trợ, họ cũng không thể bắt giữ được Isabelle. Những việc mà theo lời anh ta nghe có vẻ đơn giản, thực tế lại đòi hỏi sự nỗ lực của cả quốc gia mới có thể thực hiện được.

“Cô Maggie quả thực còn nhiều thiếu sót, nhưng cô xứng đáng là người thừa kế của Gaffield. Cô đã đi xa xin viện binh, chiến đấu một mình dưới thành phố, và vẫn tiếp tục kháng cự tại Cang Mộc, quyết tâm sống chết cùng với lãnh địa của mình.

Ogen của Thành Phố Đá Vững, Zoran của Thành Phố Lait, Jeff Payne của Pháo đài Langlit… Tất cả họ đều sẵn sàng chiến đấu đến cùng vì cô Maggie. Cô chính là niềm tin và sự hy vọng của tất cả mọi người dưới sự lãnh đạo của Hầu Quýck; miễn là cô vẫn tiếp tục kháng cự, mọi người sẽ tiếp tục chiến đấu chống lại Ethedor… Kể cả tôi cũng vậy.”

“Những người tham gia kh

Maggie Quang chỉ dùng phép thuật đã giết chết hơn một trăm kỵ binh bán người. Làm sao anh có quyền nói về lãnh chúa của mình như vậy?”

Lời này thực sự rất gay gắt, khiến Nit đứng ngẩn ngơ không biết phải nói gì.

Anh ta muốn phản bác, nhưng nghĩ lại đến thành tích chiến đấu của Thị trấn Cang Mộc, lại không dám nói ra lời nào mạnh mẽ, chỉ có thể lẩm bẩm “anh… anh…” một cách yếu ớt.

Ban đầu, có vài quý tộc khác cũng đang muốn can thiệp, nhưng thấy tình hình này, họ lập tức im lặng không dám lên tiếng nữa.

Một người đàn ông cao lớn từ miền Bắc bước ra, chỉ vào Tô Mộc và nói: “Một nam tước nhỏ bé như thế này dám la mắng một tước công, còn đe dọa đồng nghiệp, thật là bất kính trước mặt các hiệp sĩ lớn.”

“Thắng được Ivo có gì to tát đâu, cứ như thể đuôi họ sẽ bay lên trời vậy!”

Người nói chuyện là Wilber Rosen, chủ tịch thành phố Băng Giá phía Bắc, cũng là người luôn ủng hộ Saliman. Anh ta nổi tiếng với tính cách hung hãn và sức mạnh vật chất; trước đây, anh ta đã cho rằng cuộc chiến bảo vệ Thị trấn Cang Mộc không xứng đáng với danh tiếng của nó, và bây giờ anh ta đã quyết định đối đầu trực tiếp.

Tô Mộc nhìn Wilber rồi lại nhìn Nit. Nếu lúc này anh ta vẫn không biết ai là kẻ chủ mưu, thì đừng mong có thể sống trong giới quý tộc nữa.

“Sao vậy, Ngài Wilber cũng muốn thử sức mạnh của tôi à?

Tôi thấy sân đấu của Pháo đài Langlitt vẫn còn đó, sao không thử đặt ra một thách thức sinh tử, để có một trận đấu quyết đấu giữa các quý tộc nhỉ?”

Khi Tô Mộc nổi giận, chiếc khiên quấn quanh cánh tay anh ta bỗng nhiên trở nên to lớn hơn, và khí chất mạnh mẽ của “Vua Sư Tử” bao trùm khắp không gian. Ngay cả những quý tộc giàu kinh nghiệm nhất cũng bị sức mạnh ấn tượng này làm cho sững sờ.

“Khiên Vua Sư Tử!”

“Đây là bảo vật quý giá từ Rừng Thánh Esidore, không ngờ Ivo lại mang theo nó.”

“Con trai của Rừng Thánh lại có một vật báu mạnh mẽ như vậy, nhưng vẫn thất bại thảm hại như vậy…”

Mọi người chỉ nghe nói về thất bại của Ivo, nhưng không biết rõ chi tiết của trận chiến. Cho đến khi Tô Mộc lấy ra Khiên Vua Sư Tử, mọi người mới nhận ra rằng sức mạnh của Thị trấn Cang Mộc thực sự rất lớn, và không dám coi thường vị nam tước trẻ tuổi này nữa.

Wilber cảm nhận được áp lực mạnh mẽ từ phép thuật của Tô Mộc, và cảm thấy vô cùng tức giận, nhưng không dám nói thêm gì nữa. Anh ta là người mạnh mẽ, chứ không phải người ngốc; nếu __TERMLOCK000__

Vào lúc này, Rode ·Saliman cuối cùng cũng lên tiếng: “Thế nào, Nam tước Tô Mộc muốn dùng vũ lực để áp đặt ý kiến của mình, không cho các đồng nghiệp được phát biểu sao?”

Tô Mộc mới thu hồi lại những báu vật đó và ngồi xuống ghế: “Ngài Saliman trẻ tuổi đùa rồi, tôi luôn nói thẳng ra suy nghĩ của mình và không bao giờ khuất phục trước bất kỳ thế lực nào. Nếu Nit đã nêu ra quan điểm của mình, thì với tư cách là lãnh chúa của vùng đồng bằng này, tôi cũng tự nhiên phải đưa ra ý kiến của riêng mình.”

Tất cả mọi người đều là chư hầu của Gaffield, đều là hàng xóm với nhau, và đều cùng nhau chống lại Ethedor; tất cả đều mong muốn Fort Langley trở nên tốt đẹp hơn.

Anh ta liếc nhìn quanh, và thấy không ai trong số các quý tộc ở đây dám nhìn thẳng vào mắt anh ta.

Rode ·Saliman nhìn quanh các quý tộc và thấy những người trước đây tích cực bỗng nhiên im lặng không nói gì nữa, liền nói: “Cuộc chiến bảo vệ Cangoku quả thực là một công trạng lớn; tôi và Nguyên soái hiệp sĩ đã báo cáo với Quốc hội, và khi đến lúc thích hợp, chúng tôi sẽ trao tặng ngài danh hiệu nam tước.”

Khang Lạp Đức cũng gật đầu đồng ý: “Vương Quốc sẽ khen thưởng những người có công; nếu ngài có yêu cầu gì, Quốc hội cũng sẽ cố gắng đáp ứng.”

Nghe những lời này, Tô Mộc bắt đầu cảm thấy hứng thú. Hiện tại, nguồn lực bên trong Vương Quốc khá eo hẹp; ngay cả khi anh ta xin, cũng không chắc liệu có được hay không.

Nhưng đối với những tấm bia ranh giới này, chỉ có Vương Quốc mới có đủ số lượng dự trữ; vì vậy, anh ta hoàn toàn có thể xin thêm một số để dùng sau này. Hơn nữa, kho báu của Vương Quốc rất phong phú, có thể chứa những báu vật mà các vùng khác không có. Anh ta vẫn còn thiếu một bộ áo giáp ma thuật; có lẽ có thể xin được từ Quốc hội, nhưng báu vật này mang ý nghĩa khá đen tối, nên anh ta cần phải suy nghĩ kỹ cách nói chuyện.

Sau sự can thiệp của Tô Mộc, cuộc họp của các quý tộc cũng trở nên ổn định hơn. Fort Langley cần phải trao thưởng cho những người có công; việc này không thể tránh khỏi, và chắc chắn họ sẽ phải bày tỏ sự biết ơn đối với Bắc Giới Quý Tộc. Một số mỏ đá và cối xay gió đã được trao cho những gia tộc đã đóng góp nhiều nhất; thậm chí một số thành phố ở phía bắc cũng được giao cho họ quản lý.

Như vậy, ít nhất thì các quý tộc cũng cảm thấy được minh oan; mọi người không còn ép buộc Maggie nữa, và quyền kiểm soát danh nghĩa của pháo đài cũng lại thu

Những người hùng mạnh mẽ như vậy ủng hộ Maggie thì việc trả lại lãnh địa cho Gaffield chính là giải pháp ổn định nhất.

Cuộc họp này cũng khiến mọi người thực sự được chứng kiến sức mạnh của gia tộc Cangaki Shinseki; chỉ riêng bản thân ông ta đã có thể áp đảo con trai của công tước, thậm chí dám đề nghị đấu tay đôi với chủ nhân thành phố Băng Giá nổi tiếng ở miền Bắc – thật là dũng cảm phi thường! Chẳng trách gì ngay cả “Con trai của Rừng” cũng bị ông ta đánh bại.

Với một người lãnh đạo quân sự cam kết ủng hộ hết mình như vậy, mọi người thậm chí còn nghi ngờ rằng Maggie và Tô Mộc có mối quan hệ riêng tư nào đó.

Nhưng dù họ có suy nghĩ kỹ đến đâu đi nữa, họ cũng không thể ngờ rằng Maggie chính là người nắm quyền lực thực sự; việc bà ấy kiểm soát Pháo đài Langlit cũng chính là Tô Mộc đang nắm quyền, vậy làm sao bà ấy có thể không ủng hộ ông ta?

Tuy nhiên, sau cuộc họp, Tô Mộc không hề cảm thấy vui mừng vì chiến thắng. Ông ta tin rằng Salman sẽ không dễ dàng từ bỏ, và e rằng vẫn còn những âm mưu khác đang chờ đợi.