Tại vùng biên giới phía bắc, tuyết lở và gió buốt gào thét; ngọn thành khổng lồ này đứng vững giữa đêm lạnh, không hề sợ hãi trước những điều kiện khắc nghiệt ấy. Phía dưới, một đoàn thương nhân từ xa đã đến và bắt đầu gọi to với binh lính canh cửa:

“Mở cổng thành ra!”

“Trước khi rời đi, Công tước đã ra lệnh: trong mùa đông giá rét này, cổng thành sẽ được đóng lại và không cho ai ra vào!”

“Tôi là Rode · Saliman! Bạn có thể mời Carson Hầu Quýck đến đây để xác minh danh tính của tôi!”

Một quý tộc trong đoàn thương nhân đã kéo lên mũ trùm và công bố danh tính mình. Nếu chỉ là một quý tộc bình thường, binh lính canh cửa chắc chắn sẽ không cho họ qua, nhưng Rode là người thừa kế số một của Công tước và là thành viên chủ chốt kiểm soát gia tộc, vì vậy họ không thể từ chối.

Ngay lập tức, các binh sĩ canh cửa đã đi tìm Tướng lĩnh của đội quân Hongbo, Carson Hầu Quýck. Bởi vì trong thế giới ma thuật, có rất nhiều kỹ năng ngụy trang; binh sĩ bình thường thực sự không thể xác minh thông tin một cách chính xác, vì vậy chỉ có thể nhờ đến các anh hùng để giúp đỡ.

Carson đã nhận được thư từ Rode trước đó, nhưng việc Rode đến sớm hơn dự kiến thì thật sự khiến ông ngạc nhiên.

“Đúng là Rode đại nhân rồi, mau mở cổng thành ra!”

Rode dẫn đoàn thương nhân vào trong thành, nhưng không đi thẳng đến pháo đài bên trong, mà trước tiên đến dinh thự của Carson Hầu Quýck. Những người thương nhân đi theo sau ông ta cũng không hề có ý định buôn bán gì cả.

Carson quan sát kỹ lưỡng những người thương nhân đó và nhận ra rằng họ di chuyển trên tuyết mà không để lại dấu chân; hầu hết họ đều bay lơ lửng trên không, rõ ràng đó là những chiến binh siêu nhiên mạnh mẽ, và họ còn kiểm soát được sức mạnh ma thuật một cách rất tốt.

Ông tiến lại gần họ và hỏi thầm:

“Rode, những người này là ai vậy?”

Trong thư, Rode không giải thích chi tiết, chỉ yêu cầu Carson phải kiểm soát đội quân Hongbo. Bây giờ khi họ đã vào thành, việc che giấu không còn cần thiết nữa, nhưng điều kiện tiên quyết là phải thuyết phục được Carson.

“Cha tôi đã mất; Gab muốn trở về Linh Đông Thành để giành quyền lực. Bạn phải sử dụng đội quân Hongbo để giúp tôi kiểm soát Linh Đông Thành và lãnh địa của Công tước… Tôi muốn kế thừa chức vụ Công tước!”

Carson hoàn toàn không thể tin được:

“Vài ngày trước, thành Norton vẫn còn gửi tin vui rằng Công tước đã xuất hiện và đẩy lùi cuộc tấn công của Ethedor…”

Chỉ vì vết thương tái phát nên tôi mới quyết định trở về công quốc để nghỉ ngơi vài ngày thôi… Làm sao có chuyện gì khác được…”

Rode nhìn thẳng vào mắt Carson, giọng nói đầy quyết tâm: “Cha tôi đã qua đời! Bố hiểu con mà, nếu tin này không đúng sự thật, con có cần phải vội vàng trở về như vậy không?”

Carson đứng sững lại, nhìn người con gái mình – với bộ dạng trắng tinh như tuyết – và anh bắt đầu tin vào lời nói của cô ấy. Nếu Công tước vẫn còn sống, Rode chắc chắn sẽ không dám dẫn người ngoài vào công quốc; ngay cả khi cô ấy tạm thời kiểm soát được Linh Đông Thành, thì khi Công tước trở về, chẳng ai sẽ nghe theo lời cô ấy đâu.

Uy tín của Vua Sói Biên Giới không phải là điều có thể nói đùa; Ông già Salman chính là vị thần trong lòng tất cả các quý tộc.

Nhưng ngay cả khi Công tước Salman qua đời, chắc chắn ông sẽ để lại di chúc, chỉ rõ người sẽ kế thừa ngai vàng. Việc Rode cưỡng chiếm Linh Đông Thành một cách bất hợp pháp chắc chắn sẽ khiến các quý tộc khác bất mãn, và biên giới phía Bắc sẽ rơi vào tình trạng chia rẽ.

Đặc biệt là trong thời kỳ chiến tranh như hiện nay, việc làm này càng nguy hiểm hơn.

Biết rằng Carson đang do dự, Rode tiếp tục thuyết phục: “Nếu con ở bên cạnh cha, con chắc chắn sẽ kế thừa ngai vàng một cách suôn sẻ. Nhưng cho đến khi cha qua đời, Gabbi vẫn im lặng không hành động gì cả; mọi người đều biết ông ta đang nghĩ gì. Con phải nhanh chóng kiểm soát Linh Đông Thành trước khi Gabbi trở về thành phố, và kế thừa ngai vàng. Lúc đó, con sẽ không giết em trai mình, mà sẽ tìm một thành phố để anh ấy yên ổn sống.”

So với sự liều lĩnh và hung hãn của Gabbi, Rode thực sự khá ôn hòa hơn; có lẽ cô ấy không có tài năng gì đặc biệt trong chiến tranh, nhưng cô ấy biết cách chiêu mộ các quý tộc.

Thấy rằng Carson bắt đầu dao động, Rode tiếp tục thuyết phục: “Nếu con trở thành Công tước, con gái bố sẽ trở thành Phu nhân Công tước Salman, và gia tộc Carson sẽ cùng với Salman chia sẻ vinh quang!”

Nghe xong những lời này, Carson không còn do dự nữa: “Trong thành phố vẫn còn 1000 kiếm sĩ Hongbo, đó là lực lượng chiến đấu mạnh mẽ nhất. Một số thành viên của đoàn tế lễ và kỵ binh đã theo Công tước đi, nhưng vẫn còn hơn 300 người; chỉ cần bố có thể thuyết phục Bá tước Campbell và đội kỵ binh của ông ấy, thì những người còn lại cũng không đáng lo ngại.”

Công quốc này có quốc hội, nên cũng có các đền thờ cao

“Campbell quá cứng đầu, chỉ nghe lời cha tôi thôi. Tôi sẽ đi thuyết phục hắn một trận; nếu không thành công, tôi sẽ tự xử lý! Còn những đơn vị binh sĩ cấp thấp và các tướng lĩnh của họ thì… hãy để Carson Hầu Quýck lo liệu!”

Rode vỗ vai Carson, bày tỏ sự tin tưởng. Nhưng Carson lại cảm nhận được ý nghĩa “đẫm máu” trong lời này: Nếu Campbell không nghe lời, sẽ phải làm gì đây? Chẳng lẽ phải kiểm soát ngài bá tước có công lao to lớn này sao? Nhưng đó là binh lính kỵ binh mà… giá trị của một binh sĩ cấp 6 thuộc phe loài người thật sự rất cao. Hơn nữa, việc đồng loại giết chóc lẫn nhau chắc chắn sẽ khiến binh sĩ trong lâu đài từ chối tham gia. Nghĩ đến đây, Carson bỗng nhiên liếc nhìn đoàn xe buôn đứng sau lưng Rode; những chiếc áo choàng dài của họ bay phấp phới trong gió, những tia sáng màu xanh lam lấp lánh… Anh ta lập tức hiểu ra nguồn sức mạnh đằng sau Rode.

Đến lúc này, cũng chẳng còn gì để nói nữa… Thắng thì được, thua thì mất!

Carson nhanh chóng rời đi để triệu tập quân đội, trong khi bên cạnh Rode xuất hiện một nữ phù thủy mặc áo choàng cam.

“Đôi khi tôi thực sự ngưỡng mộ khả năng ẩn náu của bạn… Ngay cả một anh hùng lão luyện như Carson Hầu Quýck cũng bị bạn che giấu được.”

“Đó chính là sức mạnh của ‘Hư Vô’ – nó tồn tại ở mọi nơi, nhưng lại vô hình và khó lường.”

Rode vẫy tay và bắt đầu nói về chuyện quan trọng: “Tôi sẽ mời Campbell đến dinh thự của mình… Chắc chắn hắn sẽ không mang theo nhiều thuộc hạ. Lúc đó, bạn và những người của bạn sẽ phải lo liệu hắn. Đừng làm cho mọi chuyện trở nên quá khó xử… Chỉ cần trói hắn lại là đủ… Dù sao thì hắn cũng là một người có công lao lớn ở miền Bắc mà.”

“Không vấn đề gì cả… Hãy để tôi lo.”

Nữ phù thủy mặc áo cam liếc nhìn vị chủ nhân của đoàn quái vật đứng phía sau mình, tràn đầy tự tin.

**[Chủ nhân của Chiếc Đèn Thần (loại binh sĩ cấp 5, tầng 2, được rửa tội bằng nguyên tố Khí): Sức tấn công 16, khả năng phòng thủ 16, sát thương 15–18, máu 55, tốc độ 12, kích thước vừa phải.]**

**[Thông tin mới nhất được đăng tải trên trang web sách số 69!]**

**[Nguyên tố: Khí; sinh vật bay.]**

**[Khả năng đặc biệt: Có thể phóng ra các phép thuật tăng cường cho đồng minh, hiệu quả ngẫu nhiên (phép thuật cấp 1–5, tương đương với cấp độ cao).]**

**[Kẻ thù không thể tha thứ: Là kẻ thù sống

Không chỉ là các kỵ binh, ngay cả khi những hiệp sĩ vô địch đến thì Medea cũng không hề sợ hãi.

Những chiến binh dựa vào may mắn như những người sở hữu Chiếc Đèn Thần này, nhưng may mắn thường luôn ở phía họ.

Khi mọi việc đã được sắp xếp gần hoàn tất, Rode liền sai người triệu tập Campbell đến lâu đài.

Nghe tin con trai của Công tước đã trở về và được triệu tập để thảo luận công việc, Campbell bắt đầu do dự.

Anh ta được biết rằng Gab và Công tước đã khởi hành trở về Lạnh Giá, và còn có những bức thư được giấu dưới Lớp Băng Hà; Campbell được yêu cầu phải bảo vệ chúng. Việc Rode quay trở về sớm hơn dự kiến và lại triệu tập anh ta đi, thật sự rất kỳ lạ. Vì vậy, Campbell mang theo vài chục kỵ binh đi cùng để phòng trường hợp xảy ra điều gì đó bất ngờ.

“Tốt nhất là đừng có vấn đề gì xảy ra.”

Để đảm bảo an toàn, anh ta vẫn đưa những bức thư của Công tước cho tất cả các quý tộc.

Anh ta không muốn đứng về phe nào; thành thật mà nói, cả hai người thừa kế này đều không mấy đáng tin cậy. Campbell chỉ tuân theo mệnh lệnh của Công tước mà thôi.

Nếu Rode thực sự có âm mưu gì đó, thì anh ta cũng chỉ có thể áp đặt quyền lực để ngăn chặn họ mà thôi!

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng về Rode – người con trai cả của Công tước – Campbell lại cảm thấy mình đang lo lắng quá mức. Chừng nào Công tước vẫn còn sống, thì Rode sẽ không dám gây ra bất kỳ rối loạn nào cả.