Tại phía bắc thung lũng, tại Lizeburg, Kyle và Cheryl lại một lần nữa gặp nhau. Cả hai đều rơi vào tình trạng tồi tệ: đội quân của Kyle, bao gồm các chiến binh sắt, người lùn và xạ thủ thiên tài, đã bị tiêu diệt hoàn toàn, chỉ còn lại một số binh sĩ tầm thường có khả năng di chuyển nhanh.

Phía Cheryl, hơn một nửa số thợ săn kỵ binh Bão Gió đã hy sinh. Trước đây họ cũng từng chịu những tổn thất lớn, nhưng lần này việc mất đi nhiều người như vậy chỉ để đổi lấy vài chục con chim ưng sa mạc của đối phương… Tỷ lệ thương vong như vậy thật sự khiến anh ta không dám báo cáo lên cấp trên.

“Kẻ Tô Mộc đó thực sự đáng chết! Mỗi lần đến lúc quan trọng, hắn luôn là người phá hoại mọi thứ. Nếu không có hắn, tôi đã có thể chiếm được Cường Nỗ Trấn từ lâu rồi.”

“Những người hùng dưới trướng hắn quá mạnh mẽ, đặc biệt là vị tướng giỏi chỉ huy các xạ thủ thiên tài kia… Có vẻ như hắn đã học được những kỹ năng ma thuật cao cấp, khiến sức mạnh tấn công của họ càng trở nên lớn hơn.”

Hai người ngồi bên nhau, tự nhận rằng kẻ địch quá mạnh mẽ, và đây không phải là lỗi của họ.

“Theo tình hình hiện tại, chỉ riêng chúng ta thì không thể chiếm được Cường Nỗ Trấn được nữa… Chúng ta cần phải gọi quân tiếp viện.”

Mặc dù thua trận, nhưng với tư cách là một anh hùng của hàng rào phòng thủ, Cheryl vẫn còn niềm tin vào bản thân. Với số lượng quân đội đang đóng quân tại thung lũng này, nếu Ivo thực sự quyết tâm tiến quân về phía bắc, thì Cường Nỗ Trấn sẽ không thể chống đỡ nổi.

Các chiến binh cầm khiên và Đại Địa Chi Cung quả thực rất mạnh mẽ, nhưng họ có thể chịu đựng được bao nhiêu đợt tấn công ma thuật?

Nếu Reven Anderson sẵn lòng can thiệp, chỉ với những phép thuật cao cấp của ông ấy, quân địch sẽ phải chịu những tổn thất nặng nề. Dù Âu Linh có mạnh đến đâu, với chỉ vài trăm người dưới trướng, họ cũng không thể chống đỡ nổi.

Chỉ là, việc này sẽ khiến hai người trông có vẻ yếu đuối…

Nếu không thực sự cần thiết, Cheryl cũng không muốn phải báo cáo như vậy… Nhưng anh ta thực sự không thể đánh bại được Tô Mộc được…

Cho đến bây giờ, mỗi khi nhớ lại những mũi tên trả thù kinh hoàng trên chiến trường, anh ta vẫn cảm thấy như mình may mắn sống sót.

Đúng lúc Cheryl chuẩn bị viết bức thư ma thuật để báo cáo cho Ivo, Kyle đã kéo anh ta lại từ phía sau.

“Vẫn còn cơ hội để xoay chuyển tình thế!”

“Tôi đã mua chuộc một số kẻ trộm trong trại tị nạn với một khoản tiền lớn… Khi Diann đang tuyển mộ quân lính, tôi đã lẻn vào __TERMLOCK000__

Ivo đã từng nói rằng cần phải dựa vào con người để chống lại chính họ, tận dụng triệt để những mâu thuẫn nội bộ của họ để thực hiện chiến lược phân hóa, và cũng nhiều lần đề cập rằng người tên Kel rất am hiểu các quy tắc Alton cũng như tình hình địa phương, vì vậy có thể lắng nghe ý kiến của anh ta trong cuộc chiến tranh phía Bắc.

Hirel ban đầu không coi trọng điều này, nghĩ rằng anh ta chỉ là một tướng đầu hàng, chỉ biết sử dụng các thủ thuật ngoại giao và chỉ huy một số binh lính tầm thường, hoàn toàn không có giá trị gì đặc biệt.

Nhưng bây giờ, có vẻ như Kel thực sự đã nỗ lực rất nhiều khi đối mặt với các quý tộc tại Lâu đài Langlit. Sự căm ghét mà anh ta dành cho nhóm người này thậm chí còn sâu sắc hơn cả bản thân Hirel, vì vậy hoàn toàn có thể tận dụng được anh ta.

Hirel cất lá thư lại, vẫn cảm thấy lo lắng: “Nhưng Tô Mộc và những người dưới quyền anh ta thực sự quá mạnh mẽ; miễn là họ còn ở đó, Cường Nỗ Trấn chắc chắn sẽ có thể bảo vệ được.”

Kel nở một nụ cười tự hào: “Tô Mộc đã nổi lên nhanh chóng như vậy, với những thành tích xuất sắc trong các cuộc chiến tranh phía Nam và phía Bắc, mới hơn hai mươi tuổi đã trở thành nam tước và được Khang Lạp Đức trao tặng danh hiệu trực tiếp… Làm sao những quý tộc chỉ dựa vào kinh nghiệm hay quyền thừa kế suốt đời có thể chấp nhận được điều đó?

Người này hành động nhanh chóng và quyết đoán, việc điều hành đội quân của mình chắc chắn không thành vấn đề, nhưng khi đối mặt với những quý tộc vốn đã đầy ghen tị, liệu họ có thể chấp nhận sự hung hãn và độc đoán của anh ta không?

Tôi đã làm thần tử tại Lâu đài Langlit trong hàng chục năm, và tôi rất hiểu tâm lý của những quý tộc đó. Những người dưới quyền họ có thể có khả năng và có ích, nhưng không được quá nổi bật; đặc biệt là khi nói đến lợi ích, những quý tộc luôn coi trọng bản thân mình trước hết.

Một người như vậy, chỉ cần có người dưới quyền vu cáo một chút thôi, mối quan hệ giữa hai bên chắc chắn sẽ tan vỡ. Dean rất coi trọng danh dự, còn Tô Mộc là người không chịu nhượng bộ; chỉ cần có chút xúi giục, họ sẽ chia tay nhau!”

Nghe xong phân tích của Kel, Hirel không khỏi cảm thấy đầu óc quay cuồng. Mặc dù bên trong các bức tường phòng thủ cũng có sự tranh giành quyền lực, nhưng không giống như con người với vô số những rắc rối phức tạp; ở đây, quyền lực thường được trao tặng một cách tự nhiên. Dòng dõi quý tộc là yếu tố thiết yếu, nhưng khả năng còn quan trọng hơn nhiều.

Đối với một lã

Chỉ cần có thể đuổi được Tô Mộc đi, tôi chắc chắn sẽ giành được Cường Nỗ Trấn, sau đó sẽ xin công lao từ những người con của rừng cho bạn. Tất cả các binh lính loài người ở thung lũng, kể cả những người thuộc về Lâm Bình Nguyên, đều sẽ nằm dưới quyền chỉ huy của bạn!”

“Cảm ơn ngài Druid!”

Lời nói của Hilier có phần quá mức, nhưng Kyle cũng rất muốn thể hiện tài năng của mình, vì vậy anh ta rất nhiệt tình đưa ra ý kiến.

……

Ở khu vực trung và nam của đồng cỏ khô và đầy tuyết, một số thành phố bằng băng tuyết được kết nối với nhau qua các con đường, hỗ trợ lẫn nhau và tạo thành một hệ thống phòng thủ vững chắc.

Là người đứng đầu các thành phố trong đêm lạnh, Norton Cox Hầu Quýck đã tiếp đón một vị khách quý hiếm, đó chính là cô Mary từ Lâu đài Langlit.

Mặc dù mối quan hệ giữa miền Bắc và đồng bằng không mấy tốt đẹp, nhưng Cox và Gaffield có mối quan hệ cá nhân khá tốt; tổ tiên của hai người đều từng học tập cùng nhau tại Vương Đô và trở thành bạn thân. Hơn nữa, Norton từng là đồng đội chiến đấu của cha cô Mary, vì vậy mối quan hệ giữa họ cũng khá tốt.

Người dân miền Bắc mạnh mẽ và hoang dã; họ đã chuẩn bị những món ăn đặc sản để tiếp đãi cô Mary, và buổi tiệc diễn ra rất vui vẻ.

Cô Mary cũng giải thích mục đích của chuyến viếng thăm này: “Chú Norton ơi, Ivo đang tập trung lực lượng lớn để xâm lược Cường Nỗ Trấn. Hiện nay, Lâu đài Langlit đang gặp phải nhiều khó khăn cả bên trong lẫn bên ngoài, không còn đủ lực lượng để hỗ trợ miền Nam. Vì vậy, chúng tôi mong chú có thể cùng các quý tộc của Thành phố Đêm Lạnh đến giúp đỡ.”

Việc cô Mary đến xin sự hỗ trợ từ Thành phố Đêm Lạnh không hề vô cớ. Mặc dù miền Bắc do Công tước Salman nắm quyền lực, nhưng Thành phố Đêm Lạnh vẫn là một khu vực tương đối độc lập; họ sở hữu nhiều mỏ đá và mỏ pha lê, chỉ tuân theo lệnh của Vương Quốc và sở hữu một lực lượng khá mạnh, bao gồm nhiều con đại bàng băng giá.

Những con đại bàng này, được tẩm ướp bởi nguyên tố nước, không chỉ có khả năng chống lại các phép thuật liên quan đến nước mà khi tấn công, lông của chúng còn có thể phủ đầy băng giá, trở nên cực kỳ mạnh mẽ như những mũi tên bắn ra.

Nếu có được sự hỗ trợ từ gia tộc Cox, ít nhất cũng có thể giúp giảm bớt áp lực của cuộc chiến ở miền Nam.

Norton uống một ly rượu, thở dài và nói: “Dựa vào mối quan hệ bạn bè giữa hai gia đình chúng ta, tất nhiên tôi sẽ giúp bạn. Nhưng bạn cũng biết tình hình hiện tại ở miền Bắc: Salman đang bị đánh bại liên tục,

Việc tiêu diệt bọn cướp lang thang ở thung lũng là một kế hoạch quan trọng, tại sao không đề xuất với quốc hội? Chắc chắn sẽ có sự hỗ trợ.” Mặt Marge trở nên u ám: “Trước sự đe dọa từ quân đội của Esidore, việc thực hiện kế hoạch này đã rất khó khăn. Mặc dù chúng ta đã nghĩ đến việc tiêu diệt những tàn quân ở thung lũng từ lâu, nhưng vẫn cần thời gian để chuẩn bị và phối hợp.

Nhưng bây giờ tình hình quân sự rất khẩn cấp, chúng ta không thể chờ đợi thêm được nữa.”

Thấy Norton và các quý tộc khác im lặng, Marge nói tiếp: “Tôi đến xin sự hỗ trợ, tất nhiên không phải không mang theo gì cả. Chúng tôi sẽ cung cấp 10 nguồn tài nguyên đặc biệt, 45 khối gỗ nguyên liệu, cùng với một vật báu cấp 2 là Thân Xác Thiên Phúc, một vật báu cấp 2 là Vòng Đai Sống Còn (đã được niêm phong), và một loạt sách ma thuật.

Chỉ cần thành phố Hàn Dạ Chiến Thành đánh bại được kẻ thù từ thung lũng, tất cả những thứ này sẽ thuộc về chú Norton.”

Nghe thấy những lời hứa về tài sản của Marge, các quý tộc bắt đầu bàn tán sôi nổi; ngay cả Norton cũng cảm thấy hứng thú.

Đây quả thực là một lượng vật tư chiến lược vô cùng quý giá. Bất kỳ thành phố nào cũng cần những nguồn tài nguyên đặc biệt này, chưa kể đến việc thiếu hụt gỗ nguyên liệu – số tiền có thể thu được từ việc đổi lấy chúng đã tăng gấp hàng chục lần. Khi các nơi khác đều đang trong tình trạng thiếu hụt gỗ nguyên liệu, thì thành phố Hàn Dạ Chiến Thành cũng rất cần chúng; không ngờ rằng pháo đài Langlith lại có nhiều hàng tồn kho như vậy.

Còn về vàng bạc, thành phố Hàn Dạ Chiến Thành thực ra không cần nhiều lắm; phải nói rằng những gì Marge đề nghị thực sự đã đáp ứng được mong muốn của họ.

Khi Norton vẫn đang suy nghĩ, các quý tộc phía dưới bắt đầu la ó, đều tỏ ra căm phẫn và quyết tâm hỗ trợ pháo đài Langlith, cùng nhau tiêu diệt bọn cướp lang thang của Esidore.

Thông tin mới nhất được đăng đầu tiên trên diễn đàn sách số 69!

Người dân miền Bắc luôn thẳng thắn, không giấu giếm điều gì cả.

Vì vậy, Norton gật đầu nói: “Nếu cô Marge đã quyết định như vậy, tôi cũng không có gì để phản đối nữa. Thành phố Hàn Dạ Chiến Thành sẵn lòng cử 500 con sư tử băng giá, 200 kiếm sĩ sóng lớn, và 1000 binh sĩ cầm giáo ra trận, với con trai tôi, Snow Cox, làm chỉ huy!”

“Ôi!”

“Thành phố Hàn Dạ Chiến Thành chắc chắn sẽ thắng!”

Marge và Norton nâng ly, mọi người cùng reo hò vui mừng.

Bằng việc cử ra một đội quân tinh nhuệ như vậy, ngay cả

Norton ngập ngừng một lát rồi nói: “Đúng vậy, Chiếc xiềng xích chiến tranh đã bị niêm phong trong Lâu đài Bóng tối của Akrelli. Cái bảo vật này đã không được sử dụng trong thời gian dài; nhờ vào lớp phép thuật đặc biệt bao quanh nó, trừ khi bạn có sự tự tin tuyệt đối, còn không thì việc sử dụng nó sẽ rất nguy hiểm.”

Lâu đài Bóng tối của Akrelli chính là thành phố chính của Saliman. Tại đây, khi núi lửa phun trào, dung nham nguội lại và kết hợp với hơi ẩm, tạo nên những cảnh quan địa hình độc đáo.

Maggie đưa ra yêu cầu: “Tôi muốn có được cái bảo vật này. Về những điều kiện mà Saliman đưa ra, tôi sẽ cố gắng đáp ứng.”

Norton ngạc nhiên: “Em đã suy nghĩ kỹ chưa? Cái bảo vật này mang lại nguy cơ ngang nhau cho cả hai phe. Nếu không chắc chắn sẽ thắng, việc sử dụng nó chỉ có thể gây hại cho bản thân mình mà thôi.”

Anh lo lắng Maggie còn quá non nớt và liều lĩnh, nên đã tìm đọc các tài liệu về bảo vật để giải thích cho cô ấy.

**[Chiếc xiềng xích chiến tranh (bảo vật cấp độ 3): Đây là công cụ được thiết lập với lớp phép thuật giam cầm, khiến các anh hùng của cả hai phe không thể thoát khỏi chiến trường. Người sử dụng phải duy trì chiếc “lồng chiến tranh” này; nếu xảy ra trận chiến ác liệt, lồng này sẽ bị tiêu hao dần, và khi nó hoàn toàn bị cạn kiệt, các anh hùng sẽ có thể thoát ra ngoài. Mọi loại binh lính bên trong lồng đều sẽ mất đi 1 điểm tinh thần. Chiếc “lồng chiến tranh”: 0/100; có thể được bổ sung bằng đá nguyên thủy và lưu huỳnh.]**

“Điều kiện sử dụng cái bảo vật này rất khắt khe; khi đối mặt với hàng loạt binh chủng cao cấp tấn công, nó không thể chống đỡ được lâu. Thông thường, người ta cũng phải tiêu tốn nhiều nguồn lực để duy trì chiếc “lồng chiến tranh”, và điều đó thường không xứng đáng với những gì nó mang lại.”

Sức mạnh của bảo vật này cũng có giới hạn; trong những trận chiến quy mô lớn như Trận chiến trên những ngon đồi, Chiếc xiềng xích chiến tranh khó có thể kiểm soát được tình hình. Ngay cả khi đã được thiết lập, nếu có binh chủng cao cấp cố gắng thoát ra, họ vẫn có thể phá vỡ lồng này bằng một số giá phải trả. Hơn nữa, trong tình huống hai bên ngang sức như vậy, không ai có thể chắc chắn mình sẽ thắng. Vì vậy, hầu hết các anh hùng đều không muốn sử dụng Chiếc xiềng xích chiến tranh.

Tất nhiên, theo truyền thuyết, Chiếc xiềng xích chiến tranh có thể nâng cao chất lượng của các bảo vật; những chiếc “lồng” mạnh mẽ nhất thậm chí có thể giam cầm cả Đất nước Rồng, nhưng đó chỉ