Mид đứng ngập ngừng bên ngoài lâu đài, không dám xông vào ngay lập tức.

Những người thuộc phe Khai Nhĩ Gia Tộc đang ra trận ở ngoài, tất nhiên không thể mang theo phụ nữ đi cùng. Nhưng rõ ràng Kẹr biết rằng môi trường hiện tại không an toàn, vì vậy đã sớm cho con cái và những người khác rời đi, chờ đợi tình hình minh bạch hơn.

Tuy nhiên, trong lâu đài vẫn còn vài quý bà và cô gái thuộc các gia tộc phụ, họ không được coi trọng lắm, nhưng lại bị mắc kẹt do địa vị của mình.

Trước đây, những cuộc tranh đấu giữa các gia tộc quý tộc cũng chưa đến mức khiến người ta phải đánh đổi tính mạng hay liên lụy đến gia đình. Nhưng tội phản quốc của Kẹr thì khác; nếu bị Vương Quốc bắt được, chắc chắn ông ta sẽ chết, và cả gia đình ông ta cũng sẽ bị biến thành nô lệ.

Ban ngày, có người nhắc nhở ông rằng lãnh chúa Cang Mộc đến nay vẫn chưa kết hôn, thậm chí ở Bạch Thạch Thành cũng không có ai chăm sóc sinh hoạt hàng ngày cho ông.

Dù lời này được nói một cách gián tiếp, ý nghĩa của nó đã rất rõ ràng.

Nếu nói về người nào trong lâu đài có thể làm cho lãnh chủ để mắt, có lẽ chỉ có Nasa Valentin, vị hôn thê của người con trai thứ hai của Khai Nhĩ Gia Tộc. Cô gái này nổi tiếng khắp nơi.

Tiếng tăm của cô xuất phát từ dòng dõi quý tộc; Nasa là người thừa kế thứ ba của gia tộc Valentin. Hai người anh trai của cô đã qua đời từ khi còn nhỏ, còn cha cô thì chết trên chiến trường. Vì vậy, ai kết hôn với cô thì sẽ trở thành nam tước thừa kế của gia tộc Valentin, và con cái của họ sau này cũng sẽ là người thừa kế tước vị.

Dù Khai Nhĩ Gia Tộc xuất thân từ Lăng Lý Đệ Pháo và là chủ nhân của Bạch Thạch Thành, nhưng ông vẫn chưa được phong tước. Vì vậy, Kẹr già đã sắp xếp cuộc hôn nhân này cho con trai thứ hai của mình; ban đầu dự kiến cuộc hôn nhân sẽ diễn ra sau Tết Nguyên đán, nhưng giờ đây lại bị trì hoãn vì cuộc nổi loạn này.

Tô Mộc – người có kiến thức và tầm nhìn sâu rộng, trông rõ là một vị tướng mới mẻ, thông minh và mạnh mẽ – lại gặp phải trở ngại vì không có tước vị.

Người như lãnh chúa Cang Mộc, người có ý chí kiên định, có lẽ không quan tâm đến vẻ đẹp, nhưng chắc chắn sẽ quan tâm đến việc mở rộng quyền lực của mình.

Trong lâu đài, có rất nhiều quý bà xinh đẹp; đối với một người chiến thắng như lãnh chúa, việc tìm kiếm niềm vui không phải là chuyện khó khăn gì… Nhưng Tô Mộc lại không hề đề cập đến điều đó. Một người lãnh chúa như vậy chắc chắn sẽ có những tham vọng lớn lao hơn nữ

Làm những việc như vậy, tự nhiên là không thể quay đầu lại được; thà rằng phải quyết đoán hơn một chút còn hơn.

“Mở cửa!”

Mid dẫn theo các binh sĩ tràn vào biệt thự, bắt giữ tất cả những người có mặt ở đó; phụ nữ và trẻ em thì không ai bị động đến.

“Cô Valentina ở đâu? Hãy dẫn tôi đến đó!”

Một người hầu gái run rẩy dẫn Mid vào sân trong.

Đi qua hành lang dài với những ao nước, cuối cùng họ cũng tìm đến phòng của Valentina. Vì cô vẫn chưa kết hôn với con trai thứ hai của gia tộc Kyle, nên cô được sử dụng một căn phòng riêng biệt.

Khi mở cửa ra, họ thấy một cô thiếu nữ quý tộc mặc chiếc váy xanh nhạt, đeo chuỗi ngọc trai, đang ngồi co ro bên cạnh giường; cánh tay cô được quấn bằng vải trong suốt, trước ngực là một bó hoa đỏ thắm, những đường ren xung quanh eo uốn lượn một cách duyên dáng, làm nổi bật làn da trắng muốt như sữa.

Vài người hầu gái đã sợ hãi trốn sau giường, lén lút nhìn những người lính xâm nhập vào đây.

“Hãy đi cùng tôi, cô Valentina!”

Nasha nhìn người chỉ huy đội binh sĩ: “Trông tôi như vậy có vẻ không tiện lắm… Bạn có thể cho tôi thời gian thay đồ không?”

Mid ám chỉ: “Trông cô như vậy càng thêm xinh đẹp và quyến rũ hơn nữa, cô ạ!”

Nasha hiểu ý ông ta, ánh mắt có chút buồn bã, nhưng nhanh chóng che giấu đi cảm xúc đó, rồi theo Mid ra khỏi sân, lên xe ngựa.

Xe ngựa di chuyển rất nhanh, và cuối cùng Natasha được đưa đến một khu vườn yên tĩnh, được bảo vệ bởi những người lính canh mạnh mẽ và oai vệ; họ trông còn khoẻ mạnh hơn cả những vệ sĩ cá nhân của Khai Nhĩ Gia Tộc.

Ở đây không có người hầu gái hay quản gia, chỉ có một căn phòng rộng lớn, với một bàn ăn dài và một chiếc giường mềm mại phía sau rèm cửa.

Là một cô gái thuộc gia đình quý tộc, cô hiểu rõ tội danh nổi loạn là nghiêm trọng đến mức nào; dù cô chỉ là bạn gái chưa kết hôn của Khai Nhĩ Gia Tộc, nhưng quyết định cuối cùng vẫn thuộc về vị tướng chỉ huy Bạch Thạch Thành.

Nếu họ nói cô vô tội, thì cô vô tội thôi; còn nếu họ kết tội cô, thì một nam tước nhỏ bé như anh ta có thể làm gì được?

Đó cũng chính là lý do khiến cô tự mình đến đây.

Nhưng điều cô không ngờ đến là, sau một đêm chờ đợi, không một con ruồi nào bay vào khu vườn này, huống chi là người.

Natasha chỉ có thể ngủ thiếp đi, và chiếc váy đẹp của cô cũng bị nhăn nheo không thể giữ nguyên được.

Ngày hôm sau, một người đàn ông trẻ tuổi mặc bộ áo rộng rãi bước vào khu vườn; ngay từ cái nhìn đầu tiên, anh ta đã hiể

Lúc này, Na Sa cũng tỉnh dậy và nghe thấy lời nhận xét của Tô Mộc, cô cảm thấy hơi xấu hổ, vội vàng bước xuống giường và liên tục xin lỗi.

Tuy nhiên, Tô Mộc không quan tâm đến cô, chỉ vẫy tay và bảo thuộc cấp của mình đưa Valentin trở về.

Ngay trong căn nhà nhỏ này, Tô Mộc triệu tập các thuộc cấp để tiếp tục cuộc họp quân sự.

“Các tháp canh và Thủ Thủ Đài đã điều người đi huấn luyện chưa?”

“Theo lệnh của ngài, họ đã được đưa đi từ sáng sớm. Đó đều là những thanh niên lang thang đến từ các thị trấn khác; họ rất năng động và không có mối liên hệ gì lớn với Bạch Thạch Thành.”

“Tổng cộng chúng ta đã tuyển được 21 binh sĩ sử dụng súng và 18 người lính cung.”

Tô Mộc, người am hiểu sâu rộng về nguyên tố đất, đã tự mình sử dụng phép “tập trung cát thành núi” để tạo ra Thủ Thủ Đài. Nhờ vào việc nâng cao 50% hiệu suất sản xuất tại căn cứ chính, chúng ta đã có thể tuyển được 18 người lính cung chỉ trong một lần.

Mặc dù ông không phải là kiến trúc sư, nhưng phép “tập trung cát thành núi” này có liên quan đến cấp độ nguyên tố đất, và chính Bạch Thạch Thành đã sử dụng phép này. “Tốt, trong thành còn lại bao nhiêu người dân và thương nhân?”

“Chủ yếu chỉ còn lại rất ít người; hầu hết các thương nhân đều đã bỏ chạy.”

“Nghe nói rằng Locke Kerr đã rút quân khỏi Pháo đài Langlit, mang theo rất nhiều vật tư và đang di chuyển về phía Bạch Thạch Thành. Lực lượng kỵ binh giáo của anh ta và phe người lùn có lẽ không bị thiệt hại nhiều.”

Tô Mộc lấy ra bản đồ và xem khoảng cách từ Pháo đài Langlit đến Bạch Thạch Thành; dù có đường hầm, cũng cần ít nhất 5 ngày mới đến nơi.

Có lẽ ông già Kerr đã nghe nói về việc Bạch Thạch Thành bị bao vây, nhưng chắc chắn ông ấy không ngờ thành phố sẽ bị chiếm đóng nhanh đến thế. Có thể đối phương vẫn đang lên kế hoạch phối hợp từ trong và ngoài để đánh bại Tô Mộc…

Bây giờ thì sao?

Hãy để lại cho họ một thành phố trống rỗng… Hy vọng Locke sẽ không phải chịu đựng nhiều khó khăn.

“Hãy chuẩn bị hành lý, chúng ta sẽ rút quân vào ngày mai!”

Tô Mộc không hề bị chiến thắng làm mờ tầm nhìn. Nếu Locke có thể chiếm được Pháo đài Langlit, thì dù Lệ Hạc ngu ngốc đến đâu, đội quân này chắc chắn rất mạnh mẽ. Với số quân nhỏ như vậy, họ không thể chống trả lâu được đâu.

Họ đã vây hãm Bạch Thạch Thành chỉ để giải cứu Lâu đài Langlit; bây giờ mục tiêu đã đạt được và họ còn thu được những thành quả khá tốt, nên thì dừng lại ở đây là hợp lý rồi.

Bản tin mới nhất sẽ được đăng đầu tiên trên diễn đàn sách số 69!

“Hãy yêu cầu Mide tập hợp những binh sĩ mang giáo muốn theo chúng ta; thu được bao nhiêu thì tốt bấy nhiêu. Những người không muốn đi thì không ép buộc, chỉ cần tịch thu vũ khí và áo giáp rồi cho họ rời đi.”

“Đội trưởng Mide đã thống kê rõ: tổng cộng có 78 binh sĩ mang giáo sẵn lòng gia nhập phe Cang Mok và theo chúng ta trở về khu rừng.”

Nghe được tin này, Tô Mộc không khỏi gật đầu; tỷ lệ người đầu hàng đã rất cao rồi.

“Mide làm rất tốt!”

Nếu bỏ qua chuyện nhỏ với Valentin ra, thì khả năng lãnh đạo của Mide quả thực không tồi.

Tuy nhiên, Tô Mộc sở hữu phép “Nhìn Thấu Tiềm Năng”, có thể đánh giá được khả năng và triển vọng phát triển của một người. So với Forrest và Âu Linh, Mide vẫn còn thiếu điều kiện thiên phú.

Dĩ nhiên, không thể mong rằng tất cả các thuộc cấp của anh ta đều là những anh hùng mạnh mẽ; ít nhất là hiện tại thì không thể.

Vì đối phương đã quyết tâm đầu hàng, việc tiếp nhận họ và đào tạo họ là điều cần thiết. Còn về tương lai của họ, thì vẫn phụ thuộc vào nỗ lực cá nhân của họ.

Sau khi sắp xếp mọi thứ ổn thỏa, Tô Mộc dẫn đại quân rời khỏi Bạch Thạch Thành. Trước khi đi, ông còn tiêu diệt luôn cơ hội cuối cùng còn lại – đó là cơ hội để xây dựng sức mạnh. Ông không thể để lại bất cứ thứ gì cho Locke Kerr.

Khi thấy quân đội của thị trấn Cang Mok rời đi, người dân trong thành cũng bắt đầu hoảng loạn, sợ rằng bọn cướp sẽ xâm lược, vì vậy nhiều người đã quyết định theo đoàn quân rời đi.

Toàn bộ thị trấn trở nên vô cùng hoang vắng.

……

Sau những ngày vất vả đi đường, những người lùn từ trong đường hầm bước ra ngoài; họ vứt bỏ công cụ và nhanh chóng nâng ly rượu để uống thỏa thích.

Một người đàn ông trung niên mặc áo giáp sắt lắc đầu để rơi bớt bụi bặm, nhìn xa xăm về phía Bạch Thạch Thành; nơi đó trông vô cùng yên bình.

Vì hành trình của họ diễn ra một cách bí mật, thông tin truyền đạt không được nhanh chóng lắm.

Lần này, Khai Nhĩ Gia Tộc đã chiếm được Lâu đài Langlit, cướp đi rất nhiều tài nguyên thị trường và giết chết Lệ Hạc. Đại tướng của Đế quốc Esidore đã khen ngợi họ và tuyên bố sẽ cử quân đến hỗ trợ.

Nghe nói rằng tình hình trên tiền tuyến của Vương Quốc cũng không mấy thuận lợi; có khả năng họ s

Nhờ những công lao này, chỉ cần họ có thể đứng vững tại Bạch Thạch Thành, thì việc được phong chức là điều chắc chắn xảy ra.

Còn các thị trấn xung quanh Bạch Thạch Thành thì đã bị thanh trừng gần hết; người chết thì chết, kẻ sống thì bỏ chạy, không còn lại bất kỳ lực lượng nào đáng kể nữa.

Với tâm trạng vui mừng, Locke·Kell cuối cùng cũng đến được thành phố của mình.

Nhưng khi nhìn thấy tình trạng của Bạch Thạch Thành, anh hoàn toàn sửng sốt.

Những bức tường thành đổ nát, những ngôi nhà hủy hoại, chợ phiên vắng vẻ, và những con phố trống rỗng… Làm sao đây có thể là Bạch Thạch Thành – nơi hai tuần trước còn thịnh vượng và mạnh mẽ như vậy?

Anh biết rằng có người tấn công thành phố, nhưng lực lượng đối phương không mạnh lắm; lẽ ra họ phải có thể chống chịu tốt mới đúng.

Nhưng bây giờ…

“Quido!”

Tiếng hét tức giận làm cho những con quạ đang đậu bên tường thành bay tung tóe, chỉ để lại vài cái sọ thối rữa treo trên tường.

Locke cảm thấy đầu óc quay cuồng, rồi ngã khỏi yên ngựa; một nhóm người vội vàng đến nâng anh dậy.

Tiếng hô vang và tiếng quạ kêu hòa lẫn vào nhau, tạo nên một bầu không khí càng thêm bi thảm.