Ngay cả trong thời đại chiến tranh và xung đột, các quý tộc vẫn có cách để sở hữu những vũ nữ xinh đẹp, thậm chí giá cả còn rẻ hơn nữa.

Muốn tìm một thùng pha lê không hề dễ dàng, nhưng việc tìm được mười mấy thiếu nữ trẻ đẹp, ngay cả những người mang phong cách nước ngoài, cũng không phải là điều khó khăn.

“Nào, mọi người cùng uống thật say, không say thì không về đâu! Đêm nay, bất kỳ nô lệ nào các bạn thích, tôi đều sẽ cho phép các bạn đưa họ về nhà, tôi chắc chắn sẽ giúp các bạn hoàn thành ý định của mình.”

Vì mới chỉ giành lại được Pháo đài Langlitt, Khang Lạp Đức đã ra lệnh thiết quân luật trong một thời gian, cấm mọi hình thức tiêu khiển và duy trì nghiêm ngặt kỷ luật quân đội, áp đặt lệnh giới nghiêm vào ban đêm.

Việc này khiến nhóm người vốn sống tự do và lỏng lẻo cảm thấy rất khó chịu. Khi Maggi cuối cùng đã tiếp quản thành phố, họ lập tức bắt đầu thỏa mãn những mong muốn của mình, với rượu ngon, thức ăn hảo hạng và những người phụ nữ xinh đẹp.

“Theo tôi thấy, vị hiệp sĩ trưởng này quá cổ hủ rồi. Mọi người đánh đổi sinh mạng để làm gì chứ? Chẳng phải vì tiền bạc và phụ nữ sao? Sau khi chiến thắng, chúng ta nên thư giãn một chút; nếu không, làm sao có thể duy trì được tinh thần chiến đấu!”

“Đúng vậy, những người dưới quyền tôi đã phải sống trong hang băng suốt một thời gian dài, cuối cùng mới đến được thành phố này đầy sự sôi động và huyên náo. Nếu không tận hưởng những thứ này, thì có ích gì chứ?”

Mọi người bắt đầu phàn nàn về Khang Lạp Đức.

Dù sao thì những người đến đây đều đến từ vùng đất lạnh giá phía Bắc, vốn dĩ đã man rợ và thiếu hiểu biết. Ngay cả những người cấp cao của Vương Quốc cũng không coi trọng họ; ai cho họ thức ăn, họ sẽ theo người đó.

Gần đây, sau khi Saliman bị Esidore đánh bại, ông đã tự nguyện đưa ra một phần tài sản gia đình để an ủi các gia tộc lớn, nhờ đó mới có thể duy trì vị trí lãnh đạo của mình. Nếu không, với sức mạnh của Rode, có lẽ ông sẽ không thể kiểm soát được mọi người.

Bây giờ, Pháo đài Langlitt đã được trả lại cho Gaffield, và các quý tộc cũng nhận được một số bồi thường. Nhìn thấy không còn gì để thu lợi nữa, mọi người đều bắt đầu nghĩ đến việc rút lui.

Tất nhiên, cũng có những người thèm muốn những vùng đất màu mỡ và tài nguyên của Hầu Quýck, nhưng vì hiệp sĩ trưởng đang canh giữ nơi đó, một khi ông đã đưa ra quyết định, không ai dám đi ngược lại.

“Chúng ta đã vất vả đi xuống phương Nam, đổ bao nhiêu máu, cuối cùng

“Thì thôi, chúng ta đổi lại đi! Tôi sẽ đưa cho các ngài vài thùng vàng, còn đất thì thuộc về tôi!”

Mỗi khi nói đến lợi ích, giới quý tộc lập tức quên mất cả phụ nữ, bắt đầu tranh cãi ầm ĩ, suýt nữa thì xảy ra ẩu đả.

Thực ra, dù Lâu đài Langlít đưa ra gì đi nữa, mọi người cũng sẽ cảm thấy không hài lòng. Trong mắt giới quý tộc, lãnh thổ của người thừa kế Hầu Quýck chính là những gì họ đã đổ máu giành được; dù nhận được bao nhiêu cũng không quá đáng.

“Hãy yên lặng lại đi! Tôi sẽ nói vài lời!”

Tiểu Saliman vỗ vào mặt bàn và bắt đầu phát biểu.

“Chủ nhân của Lâu đài Langlít chỉ là một cô bé chưa đầy hai mươi tuổi, khả năng quản lý thì hoàn toàn yếu kém. Nếu để cô ấy tiếp tục cai trị vùng đồng bằng này, khi quân đội Esiðor tiến lại gần lần nữa, chắc chắn sẽ xảy ra thảm họa. Chúng ta không thể để cô ấy tiếp tục phá hoại sự ổn định của vùng đồng bằng này. Tôi đề xuất rằng các thành phố phía Bắc nên liên kết những vùng đất mà họ đã giành được để xây dựng một tuyến đường thương mại, độc quyền thương mại trong khu vực đồng bằng. Như vậy không chỉ có thể ổn định tình hình Lâm Bình Nguyên mà còn giúp các vùng phía Bắc có thể nhập khẩu những nguồn tài nguyên hiếm có. Nếu sau này có kẻ thù xâm lược, chúng ta cũng sẽ có lý do để can thiệp.”

Lời nói này khiến giới quý tộc rất hứng thú. Thực ra, vùng đất cỏ khô tuyết trắng này không hề thiếu tài nguyên, nhưng việc khai thác lại khá khó khăn và loại tài nguyên cũng khá đơn điệu. Thông thường, những người giàu có thì càng giàu thêm, còn những người nghèo thì càng nghèo đi. Ví dụ như mỏ đá hay mỏ pha lê, ở phía Bắc có rất nhiều, nhưng đối với rừng cây, mỏ vàng, đá quý… thì lại cực kỳ khan hiếm. Điều này khiến các thành phố phía Bắc muốn mở rộng hoặc xây dựng các căn cứ quân sự đặc biệt đều phải dựa vào thị trường để trao đổi tài nguyên, và sự chênh lệch giá cả quá lớn khiến nhiều người không thể chịu đựng nổi.

Gia tộc Saliman trở nên giàu có chủ yếu là nhờ vào việc họ nắm giữ những tuyến đường thương mại độc đáo, giúp họ có thể mua rẻ bán đắt, kiếm được lợi nhuận từ việc buôn bán và nắm giữ “mạch sống” của các thành phố phía Bắc, từ đó trở thành bá chủ của vùng này. Tuy nhiên, với cuộc tấn công của quân đội Esiðor, đế chế thương mại của Saliman cũng đã phải chịu những tổn thất lớn, đặc biệt là sau khi Rừng Fal bị chiếm đóng, việc kinh doanh gỗ khai thác – ngành nghiệp mang lại lợi nhuận lớn nhất cho gia

“Nhưng lãnh địa của chúng ta lại được phân bố ở những khu vực khác nhau, và diện tích cũng không lớn lắm; thậm chí còn nhỏ hơn cả các lãnh địa của các nam tước nữa. E rằng sẽ rất khó để kết nối chúng lại với nhau.”

“Phía bắc lãnh địa của Gaffield là lãnh địa của gia tộc Agar; họ có mối quan hệ rất tốt với thị trấn Cangoku, nên không chắc họ sẽ nhường chỗ cho chúng ta!”

Khi Maggie ban tặng các lãnh địa này, chắc chắn bà ấy đã có những suy nghĩ riêng; bà ấy không thể để các quý tộc ở miền bắc liên minh với nhau được. Nếu họ muốn đến vùng đồng bằng để kinh doanh, bà ấy hoàn toàn hoan nghênh. Nhưng nếu họ đến để cạnh tranh kinh doanh, thì xin lỗi, điều đó còn phải xem xét đến ý kiến của Lâu đài Langlit mới được.

Nếu các quý tộc muốn tiếp tục vận chuyển hàng hóa vào vùng đất sâu phía tây, họ buộc phải đi qua các thị trấn nằm dưới sự kiểm soát của Lâu đài Langlit; điều này giúp đảm bảo vị thế của thành phố hạt.

Nghe thấy những câu hỏi mà các quý tộc đưa ra, Rode lại tỏ ra rất tự tin: “Ngay cả khi đó là những lãnh địa hoang vu, việc chiếm giữ chúng cũng chẳng sao cả… Dù có nhiều bọn cướp lang thang, nhưng tôi thật sự muốn xem ai dám đến đó đảm nhận trách nhiệm đó. Còn về phía bắc lãnh địa, cùng với khu vực cuối cùng của miền bắc, tôi đã sắp xếp mọi thứ từ trước rồi. Hãy nhìn xem đây là ai!”

Rode kéo một người ra ngoài; các quý tộc nhìn kỹ và thấy đó chính là người thừa kế đầu tiên của gia tộc Agar – Tây Á·Agar.

Anh ta bất ngờ bị mời ra ngoài, vẻ mặt có phần ngượng ngùng; bởi vì trong quá khứ, gia tộc anh ta không mấy hòa thuận với các quý tộc ở miền bắc.

Rode đặt tay lên vai anh ta và nói: “Tây Á sẽ trở thành anh em của chúng ta từ bây giờ trở đi. Con đường giao thương có thể đi qua lãnh địa của gia tộc Agar, thẳng đến miền bắc; anh ấy sẽ đảm bảo an toàn cho các đoàn thương mại trên con đường đó, mọi người yên tâm đi!”

Các quý tộc nhìn vào biểu hiện cứng nhắc của Tây Á và mỉm cười suy tư. Người này, dù không có nhiều tài năng khác, nhưng lại rất giỏi trong việc thao túng người trong gia đình mình… Không biết anh ta đã giành được những thứ gì từ gia tộc Agar mà khiến họ sẵn lòng nhường đường như vậy.

Trước đây, mối quan hệ giữa gia tộc Agar và miền bắc luôn căng thẳng, chủ yếu là do vấn đề thương mại và lãnh thổ. Nhiều đoàn thương mại bất hợp pháp thực chất chỉ là lực lượng vũ trang tư nhân của các quý tộc, nhưng lại bị gia tộc Agar bắ

Các quý tộc đều nhìn về phía Rode, dù không nói gì ra miệng, ý của họ đã rất rõ ràng. Trước đây, khi Saliman hoành hành ở biên giới phía bắc, họ cũng không thể làm gì được vì ông ta có quân đội, danh tiếng và lãnh thổ. Nhưng bây giờ, nếu muốn chiếm con đường này ở đồng bằng, họ sẽ cần sự hỗ trợ của mọi người; nếu Saliman vẫn tiếp tục cư xử độc đoán như trước, chắc chắn sẽ không ai sẵn lòng hợp tác cả.

Khuôn mặt Rode trở nên nghiêm túc, ông ta công bố ngay lập tức: “Con đường thương mại này, Saliman sẽ không thu bất kỳ khoản phí nào, mà sẽ cùng mọi người sử dụng chung. Bất kỳ ai cũng có thể sử dụng con đường này để vận chuyển hàng hóa. Hơn nữa, tôi còn sẽ mở một chợ ở thành phố ở điểm cực nam của vùng tuyết, để mọi người có thể tự do buôn bán!”

Đây thực sự là một tin tức gây sốc – gia tộc Saliman, vốn luôn keo kiệt, lại sẵn lòng chia sẻ con đường thương mại với các gia tộc ở biên giới phía bắc? Thật là chưa từng có tiền lệ. Ngay cả sau khi nghe tin này chỉ trong vài giây, các quý tộc vẫn nghĩ mình nghe nhầm và lắc đầu không tin.

Tuy nhiên, biểu hiện của Rode rất quyết tâm; ông ta đã lặp lại thông báo trước mặt mọi người, và cuối cùng mọi người đều reo hò mừng rỡ, vui vẻ vuốt ve những cung nữ bên cạnh mình và nâng ly chúc mừng. Với sự dẫn đầu của gia tộc Saliman và lời hứa của người thừa kế Ager, những vấn đề khó khăn nhất đã được giải quyết; những việc còn lại chỉ là những chi tiết nhỏ, không đáng kể.

Về con đường đi về phía tây, Saliman đã mời chủ thành phố Nit Sak, người trước đây đã chỉ trích Maggie trong hội trường, đến để phản bác người thừa kế Hầu Quýck trước mặt mọi người. Sau đó, chắc chắn Nit Sak sẽ không thể tiếp tục ở lại Lăng Lý Đức Phủ và sẽ phải đầu quân cho Bắc Giới Quý Tộc. Như vậy, con đường thương mại này thậm chí có thể vượt qua Lăng Lý Đức Phủ, tạo thành một tuyến đường lớn từ phía bụng của Vương Quốc xuống biên giới phía bắc, rồi đến Ác Thuật Đế Quốc, giúp gia tộc Saliman bù đắp cho những thiệt hại trước đây.

Mọi người dường như đã thấy rõ cảnh tượng con đường thương mại được xây dựng, các quý tộc nắm quyền định giá ở đồng bằng, và những thùng vàng liên tục chảy vào tài khoản của họ. Còn về Lăng Lý Đức Phủ… ai quan tâm đến họ chứ? Ngay cả những quý tộc do Hầu Quýck dẫn đầu, ngoại trừ thị trấn Cang Mộc, ai lại sẵn lòng ủng hộ Maggie chứ? Nói rằng bà ta thiên vị người thân là đúng; người thừa kế Hầu Quýck lại gi

Vì đã ngoan ngoãn như vậy, thà rằng cứ làm bà tước đi, làm cái gì đó kiểu Hầu Quýck thôi…

Canh giữ một thành trì cô đơn, xem ai mới là người sẽ ngoan ngoãn thực sự.

“Hahaha! Dù rừng cây của Cang Mộc sản xuất ra bao nhiêu gỗ, nếu không thể vận chuyển ra ngoài thì làm sao bán được? Lúc đó, Tô Mộc sẽ phải đến cầu xin chúng ta, để được sống sót.”

Bài viết mới nhất được đăng trên diễn đàn sách số 69!

“Tôi nghĩ có thể được. Nếu hắn giao nộp rừng cây và pháo đài Cao Sơn, cúi đầu van lạy trước sân đấu, tôi sẽ giúp hắn bán gỗ!”

“Nhưng Tô Mộc rất mạnh; nếu hắn không đồng ý và dùng vũ lực thì sao?”

“Dùng vũ lực à? Hắn vừa mới chiến đấu với Ivo và chỉ còn lại chưa đầy hai trăm binh sĩ; hắn dùng cái gì để đối đầu chứ? Nếu dám chống lại, thì đây chính là cơ hội để tiêu diệt hắn!”

Người nói ra những lời này chính là lãnh chúa thành Băng Giá phía Bắc – Wilber Rosen. Trong cuộc họp, hắn đã bị Tô Mộc sỉ nhục, và từ lâu đã mang lòng oán hận. Hắn tuyên bố rằng nếu các quý tộc phương Bắc dám giao dịch với Tô Mộc, thì họ coi như đang đối đầu với hắn.

Mặc dù Saliman không nói ra trực tiếp, nhưng thành Băng Giá luôn là đồng minh trung thành của họ, nên tự nhiên sẽ ủng hộ quyết định này.

Như vậy, nếu con đường thương mại này được xây dựng, thì gỗ từ rừng cây có lẽ sẽ khó bán được.

Trong khi mọi người đều vui mừng, cũng có những quý tộc tỉnh táo đặt ra những nghi vấn: “Hiện tại, Ethedor vẫn đang chiến tranh với Vương Quốc; Tô Mộc vừa mới giành được chiến công và được Ngài Hiệp sĩ trưởng đánh giá cao. Nếu chúng ta loại bỏ đối thủ như vậy, có lẽ sẽ không ổn chút nào. Hơn nữa, việc độc quyền con đường thương mại này ở vùng đồng bằng có thể bị coi là cơ hội để kiếm lợi từ chiến tranh, điều này sẽ khiến các quý tộc khác bất mãn.”

Nhưng Saliman lại cười ha hả: “Lợi từ chiến tranh ư? Khi nào chiến tranh xảy ra mà không kiếm được lợi ích chứ? Hơn nữa, chúng ta xây dựng con đường thương mại này không phải vì cá nhân, mà là để ổn định tình hình ở vùng đồng bằng, tích lũy tiền của để hỗ trợ các đội quân ở tiền tuyến. Phía Bắc chính là lực lượng chính của Vương Quốc; chỉ có trang bị đầy đủ vũ khí thì mới có thể tăng cường sức mạnh. Còn mong đợi vào sự hỗ trợ của các quý tộc ở thung lũng và đồng bằng sao? Thà rằng họ đầu hàng thẳng thắn còn hơn…”

Những lời này nghe có vẻ ngạo mạn,

Chỉ chiếm giữ những vùng đất giàu có mà thôi; các loại quân đội được huấn luyện ra lại yếu ớt đến mức không thể thắng được bất kỳ trận chiến nào, thật là vô dụng.

Thấy các quý tộc đều gật đầu đồng ý, Tiểu Saliman liền nở nụ cười tự hào.

Là một trong số ít gia tộc công tước thuộc Vương Quốc, Rode biết rõ nhiều thông tin nội bộ hơn. Thực ra, vào thời điểm này, không chỉ gia tộc họ, mà cả vài gia tộc quý tộc lớn khác trong Vương Đô, thậm chí cả các thành viên hoàng gia, đã độc quyền nhiều nguồn lực và chỉ đang chờ đợi thời cơ để bán chúng với giá cao nhằm kiếm lợi nhuận.

Trên tiền tuyến, Lôi Văn đang phải chiến đấu gian khổ, thiếu binh sĩ và vũ khí, vì vậy họ rất cần tiền bạc và vật tư để trao thưởng cho binh lính. Quốc hội cuối cùng cũng đã tổ chức việc chuẩn bị một số thứ và gửi chúng đến cho Lôi Văn.

Có vẻ như mọi người đều yêu nước chân thành, nhưng thực tế thì những gia tộc quý tộc này chỉ càng giàu có thêm từ chiến tranh mà thôi.

Bạn nghĩ họ ngu ngốc sao? Một khi Alton bị xâm lược, những quý tộc này sẽ mất tất cả! Nhưng họ hiểu rõ quy luật của chiến tranh trong Vương Quốc và biết rằng các cường quốc lân cận sẽ không để cho Esiador tiến triển suôn sẻ như vậy, vì vậy họ mới cảm thấy tự tin.

Trước đây, khi Esiador tấn công mạnh mẽ, Ác Thuật Đế Quốc và các quốc gia phương Tây đều lên án hành động đó và còn cung cấp một số sự hỗ trợ.

Nhưng khi Lôi Văn giành chiến thắng trên tiền tuyến, Đế quốc Toán học lập tức thay đổi thái độ, thậm chí còn ủng hộ Esiador tại các cuộc họp quốc tế và áp đặt lệnh cấm đối với Alton.

Việc Rode lên kế hoạch mở các tuyến đường thương mại ở vùng đồng bằng cũng liên quan đến chuyện này.

Sau khi thảo luận xong kế hoạch, các quý tộc bắt đầu tận hưởng những khoảnh khắc vui vẻ, khiến cả căn biệt thự rung chuyển.

Ngược lại, Rode lại rời khỏi không khí ồn ào đó và trở về phòng đọc sách riêng của mình.

Đồng hành cùng ông ta là nữ pháp sư Medea thuộc gia tộc Saliman – một nữ pháp sư có dòng máu bán thần, bán người của Ác Thuật Đế Quốc.

Bà ấy mặc một chiếc áo choàng màu cam, chiếc áo ma thuật ôm sát làn da trắng mịn, làm nổi bật những đường cong quyến rũ của cơ thể. Người dòng dõi thần thoại thường thích sử dụng cơ thể mình để kết hợp với các nguyên liệu alkimia; Medea cũng kế thừa truyền thống này. Ngoài chiếc áo ma thuật mà bà ấy mặc, bà ấy không mang theo bất cứ thứ gì khác, và thân

Médée vừa rồi luôn đứng bên cạnh Rode, nhưng dáng vẻ của cô ấy lại không hề thu hút sự chú ý của ai; mọi người đều nghĩ rằng cô chỉ là một người hầu được Rode tin tưởng mà thôi, và không ai nhận ra điểm bất thường nào ở cô ấy cả.

Nhưng chính người phụ nữ phù thủy này lại là người mà Rode không dám nhìn thẳng vào mắt, bởi vì ông ta hiểu rõ mức độ nguy hiểm của cô ấy. So với niềm khoái cảm từ phần dưới cơ thể, tính mạng con người quan trọng hơn nhiều.

Người phụ nữ phù thủy phát ra giọng nói ngọt ngào nhưng xen lẫn tiếng khàn: “Ác Thuật Đế Quốc đã đóng chặt các cửa khẩu biên giới; bất kỳ đoàn buôn nào muốn vào đế chế đều phải nộp một khoản thuế giao dịch gấp 5 lần giá trị hàng hóa. Ngay cả những người dân bình thường đi qua cũng phải chịu những khoản thuế cao.”

Trước đây, những tin đồn này chỉ là những lời đồn đại vô căn cứ, nhưng lần này, chúng đã trở thành sự thật.

Rất nhiều hoạt động kinh doanh của gia tộc Salmán đều phụ thuộc vào việc giao dịch với Ác Thuật Đế Quốc; họ nắm giữ những tuyến đường qua dãy núi tuyết đặc biệt. Tuy nhiên, bây giờ Ác Thuật Đế Quốc đang kiểm soát chặt chẽ hoạt động buôn lậu, đóng chặt các tuyến đường qua núi tuyết, chỉ cho phép Bắc Giới Quý Tộc sử dụng các cửa khẩu biên giới để đi lại, đồng thời áp đặt những khoản thuế giao dịch cao. Điều này khiến gia tộc Salmán rơi vào tình thế khó xử.

Đây chính là lý do khiến Rode luôn mong muốn mở ra những tuyến đường thương mại mới. Mặc dù mỗi thành phố đều có chợ, nhưng việc giao dịch giữa các chợ trong cùng một khu vực sẽ khiến giá cả giảm xuống một mức nhất định, và giá cả thương mại sẽ không có sự biến động lớn. Chỉ có những giao dịch xuyên biên giới, với nhiều chợ và những tuyến đường thương mại thông suốt, thì việc trao đổi tài nguyên mới có thể được giảm giá thêm.

Bây giờ, gia tộc Salmán chỉ có thể tiến hành giao dịch bên trong lãnh thổ phía bắc, nhưng giá cả lại quá cao, và họ còn mất đi các kênh xuất khẩu. Nhìn những nguồn tài nguyên đang chất đầy mà không tìm được người mua, họ cảm thấy vô cùng lo lắng.

Rode tin rằng nếu mình có thể mở ra tuyến đường thương mại này, gia tộc mình sẽ giải quyết được vấn đề lớn nhất. Những hình ảnh trước đây về việc mất thành trì, thất bại trong chiến tranh cũng sẽ được thay đổi hoàn toàn. Ông vẫn là người thừa kế số một của gia tộc Salmán, và cũng là người đưa ra quyết định tốt nhất cho gia tộc.

Người phụ nữ phù thủy cảnh báo: “Tuyến đường thương mại này x