Một cô thiếu nữ quý tộc bước vào hội trường một cách từ tốn, dưới sự chú ý của mọi người. Cổ cô như đóa thiên nga trắng, chiếc váy lụa đen dài thướt tha trượt dài trên nền thảm đỏ thẫm, cổ áo được đính đầy kim cương lấp lánh. Mái tóc vàng óng rơi xuống như thác nước, hai bên tai là những chuỗi ngọc trai; chiếc vòng cổ dường như ẩn chứa phép thuật cổ xưa, khiến mỗi cử chỉ của cô đều toát lên vẻ cao quý không ai sánh kịp.

Ngay khi cô bước vào, cô đã trở thành tâm điểm chú ý của buổi tối hôm đó.

“Maggie Gaffield – tương lai của Hầu Quýck!”

Tô Mộc không cần phải dùng đến phép thuật để đoán ra danh tính của cô gái này; chỉ cần có chút suy nghĩ là có thể hiểu được.

Với sự tôn sùng và ủng hộ của mọi người, không ai khác ngoài Gaffield có thể giành được vị trí như vậy. Tô Mộc thực sự muốn biết thêm về đặc điểm và khả năng của cô ấy, nhưng vì cô mang theo quá nhiều bảo vật ma thuật, việc tìm hiểu thông tin về cô có vẻ khá khó khăn.

Nói thật, Tô Mộc cũng đã từng gặp không ít người đẹp, nhưng Maggie lại có một vẻ đẹp độc đáo, khiến người ta không thể rời mắt. Có lẽ là do địa vị của cô, hoặc là vì thân hình và khuôn mặt hoàn hảo của cô… Dù sao đi nữa, cô ấy thực sự không có điểm gì để chê trách.

Nhưng cũng chỉ có vậy mà thôi.

Đằng sau cô gái này ẩn chứa những bí mật lớn. Âu Linh đã từng kể chi tiết về cuộc đấu tranh quyền lực giữa hai phe lớn tại Lâu đài Langlit, nhưng chưa bao giờ đề cập đến nhân vật chính trong câu chuyện đó.

Con gái ruột của gia đình Gaffield sắp trưởng thành rồi… Liệu cô ấy sẽ cam chịu trở thành một con rối bị kiểm soát?

Câu hỏi này chắc chắn không ai không nghĩ đến, nhưng ít nhất cho đến nay, Maggie vẫn duy trì mối quan hệ tốt với cả hai phe. Hầu Quýck này thực sự không hề đơn giản!

Ở trung tâm hội tụ, có một ông lão râu bạc mặc áo choàng ma thuật màu xám; đó là Chủ tịch Hội Ma thuật Galad Blackthorne, và một người đàn ông trung niên mặc áo vest quý tộc màu xanh nhạt, đó là Tổng chỉ huy huấn luyện loài Sư tử Đại bàng Ak Griffinson.

Hai người này đều là những nhân vật then chốt trong phe cựu thủ, và việc họ tham dự buổi dạ hội này cho thấy họ đang có những kế hoạch riêng.

Nhưng Maggie cũng không hề yếu đuối; cô ứng xử rất tự tin trước các “ông chú” của mình, đi khắp nơi với ly rượu trong tay, trò chuyện thân thiện với các quý tộc có mặt tại đây, và không khí buổi tiệc lập tức trở nên sôi động hơn.

Tất cả những người có mặt ở đây đều là những quý tộ

Thế giới này vốn dĩ đã như vậy; những quý tộc nhỏ hoặc thương gia muốn bảo vệ lợi ích của mình thì phải dựa vào sự hào phóng của các quý tộc lớn, còn những quý tộc lớn nếu muốn mở rộng quyền lực thì cũng cần thu hút người mới vào đội ngũ của mình. Hai bên đều lợi dụng lẫn nhau. Hơn nữa, khi chiến tranh bùng nổ, việc đoàn kết lại với nhau càng trở nên cấp thiết.

Tô Mộc ngồi trên chiếc ghế ở góc, vừa uống rượu vừa quan sát những biểu hiện khác nhau của mọi người xung quanh. Có những kẻ dù bị chế giễu vẫn cứ nịnh hót và tự làm trò cười cho người khác; có những người cố gắng van xin để được giúp đỡ bằng cách tặng quà; có những cuộc thương lượng buôn bán diễn ra trong không khí vui vẻ; và còn nhiều người khác chỉ là những kẻ nhỏ bé, luôn mong muốn được xuất hiện bên cạnh những người quyền lực.

Hèn mọn ư? Sống mệt mỏi ư?

Nếu là anh ta ở tuổi hai mươi tám, anh ta sẽ coi họ tất cả chỉ là những kẻ đáng thương, bị danh lợi trói buộc và không còn tự do nữa.

Nhưng bây giờ, sau hai kiếp sống, anh ta đã có quan điểm khác.

Ai lại muốn phải cúi đầu van xin người khác chứ? Chắc chắn họ đã không còn lựa chọn nào khác, mới phải đánh đập lòng tự trọng của mình để trở thành đối tượng chế giễu của người khác. Họ không còn là những thanh niên nữa; họ có gia đình cần nuôi dưỡng, có trách nhiệm của người đàn ông, và phải đối mặt với vô số khó khăn.

So với ánh mắt chân thành nhưng đáng thương của những đứa trẻ đói khát khi họ rơi vào cảnh nguy nan, thì những sự cúi đầu ấy có ý nghĩa gì chứ?

Chiến tranh là tàn nhẫn, và cuộc đấu tranh quyền lực còn khắc nghiệt hơn nữa. Hầu hết mọi người đều khao khát và hy vọng, nhưng cuối cùng lại chỉ còn lại sự thất vọng.

Đang lắc chiếc ly rượu vang đỏ, Tô Mộc nâng ly chúc mừng những người đang vật lộn trong cuộc sống này, cũng như chúc mừng chính bản thân mình trong quá khứ và hiện tại.

【Quan sát Maggie Gaffield từ gần, kỹ năng quản lý cơ bản tăng +100】

【Quan sát Chủ tịch Hội Phép thuật từ gần, kỹ năng quản lý cơ bản tăng +200】

【Quan sát những người vô danh từ gần, kỹ năng quản lý cơ bản tăng +500】

Kỹ năng quản lý không bao giờ là công cụ cao xa; đó là phép thuật, là loại phép thuật kỳ diệu mọc rễ sâu trong trái tim con người và thế giới thực.

Âu Linh cảm thấy hơi bất công; ban đầu anh ta nghĩ rằng đây là bữa tiệc chào mừng dành cho Tô Mộc, nhưng hóa ra họ chỉ là những người vô danh, không quan trọng g

Cô gái này tên là Emma Glon, chính là người con gái ngoài hôn nhân của dòng họ phụ của gia tộc Gaffield – người mà trước đây Eugen đã giới thiệu cho anh ta để kết hôn.

Emma nhìn người đàn ông mặc trang phục giản dị kia từ đầu đến chân, trong lòng lóe lên một ánh khinh thường, nhưng cô đã kịp che giấu điều đó và bắt đầu nói về những câu chuyện thú vị ở Lâu đài Langlitt một cách vui vẻ.

“Ngài Tô Mộc, nghe nói ngài là một anh hùng, liệu ngài có từng nghe về truyền thuyết về Tháp Vĩnh Hằng không? Thật sự có phép màu nào có thể khiến con người sống mãi mãi không?”

“Cô gái yêu quý, xin phép tôi nói thẳng ra, có lẽ đó là điều mà ngay cả các vị thần cũng mong muốn; chúng ta, những con người bình thường, không nên suy nghĩ quá nhiều về điều đó.”

“Tôi nghe nói rừng của ngài rất lớn và sản lượng cũng rất tốt; ngài dùng bò ngựa để vận chuyển hàng hóa phải không?”

“Ừm, cô nói đúng; miễn là tiền công được trả đầy đủ, tôi cũng coi mình như một người lao động trong đó thôi.”

“Ngài có biết về tập thơ Bắc Cực mà những nhạc sĩ du mục đã sáng tác không? Trong đó có những câu chuyện tình yêu lãng mạn nhất; những cô gái quý tộc nghe xong đều rất xúc động… Nếu tôi có hoàn cảnh bi thảm như nhân vật nữ chính trong truyện, tôi chắc chắn sẽ không biết phải sống tiếp như thế nào.”

“Windsor là một cô gái quý tộc được nuôi dưỡng trong gia đình công tước; mặc dù bị một số người nhắm đến, nhưng thực tế thì khi cô ấy trưởng thành, cô ấy sẽ nhận được số tài sản xứng đáng với mình… Những tài sản đó đủ để cô ấy sống thoải mái suốt đời; việc tồn tại đối với cô ấy khá dễ dàng.” “……”

Cuộc trò chuyện dần trở nên im lặng; Emma tìm cớ đi vệ sinh và nhanh chóng rời đi, kết thúc cuộc trò chuyện gượng ép giữa hai người.

Thực ra không phải là Tô Mộc không muốn tiếp xúc tốt với người đàn ông này; anh ta thực sự hiểu rất ít về những nghi thức quý tộc và phong tục tập quán của họ. Ban đầu, anh ta muốn đến Hội Phép thuật để học hỏi thêm, nhưng chưa kịp thực hiện; bây giờ, anh ta gần như chỉ là một người lính chưa học hết trung học cơ sở… Cũng đáng lẽ mà cô gái quý tộc kia không muốn nói chuyện với anh ta.

Eugen trông có vẻ không mấy vui vẻ; việc thương lượng và thúc đẩy vụ việc này dường như sẽ gặp khó khăn.

“Này cậu bé, dù kiến thức của cậu có nghèo nàn đến đâu, chẳng lẽ cậu cũng không biết cách nói lời ngọt ngào sao? Khi muốn chiếm được lòng phụ nữ, cần phải linh hoạt một chút ch

Tô Mộc biến sắc lạnh lùng: “Ai mà dám liều lĩnh đến thế, không sợ rối loạn biên giới mà còn tự nguyện lao vào chốn nguy hiểm này?”

Ogen nở nụ cười bí ẩn: “Người này không hề đơn giản; phía sau anh ta có sức mạnh đủ lớn. Anh ta muốn tham gia vào việc kinh doanh gỗ, bạn phải cẩn thận đấy.”

“Tin mới nhất được đăng trên diễn đàn sách số 69!”

Tô Mộc theo hướng ánh mắt của Ogen, nhìn về phía một người trong buổi tiệc – một hiệp sĩ cao lớn, điển trai và rạng rỡ, xung quanh là rất nhiều quý bà và thiếu nữ quý tộc. Lúc này, anh ta đang nói chuyện với Âu Linh, và có vẻ như hai người rất vui vẻ khi trò chuyện với nhau.

Tô Mộc liếc nhìn nam tước, Ogen hiểu ý ông ta: “Tất nhiên tôi sẽ ủng hộ bạn, nhưng nếu không có đủ sự chuẩn bị, làm sao các nhân vật quan trọng có thể tin tưởng và giao cho bạn trách nhiệm lớn đây?”

Ông ta lập tức hiểu ra ý định ẩn sau đó: “Đừng lo, phần của bạn và họ chắc chắn sẽ không thiếu đâu.

Nhưng tôi có một yêu cầu nhỏ: Hôm nay tôi đã đến Hội Pháp Sư, nhưng không được phép bước vào tầng hai để học pháp thuật, vì cần sự chấp thuận của chủ tịch hội. Tôi hy vọng ông có thể thông cảm một chút.”

Ogen vỗ ngực đảm bảo: “Chuyện nhỏ thôi, dễ dàng mà!”

Khi Tô Mộc trở lại chỗ ngồi một mình, anh ta vẫn không thể rời mắt khỏi vị hiệp sĩ lộng lẫy kia.

Ogen nhìn thấy và cười khúc khích, lắc đầu tự nhủ: “Dù sao thì cũng chỉ là người từ làng quê mà thôi… Thiếu đi sự khôn ngoan của người thành thị. Tôi tưởng anh ta là người dũng cảm, sẵn sàng chiến đấu, ai ngờ lại phải dựa hoàn toàn vào một xạ thủ xuất sắc để chỉ huy.

Nhưng cũng tốt thôi… Người quá giỏi thì khó để kiểm soát; người bình thường mới thích hợp hơn để điều khiển họ.”

Cuộc trò chuyện giữa hai người rất riêng tư, gần như không có ai lắng nghe được, nhưng không ngờ lại có người chăm chú lắng nghe.

Maggie đang trò chuyện với các cô gái quý tộc về trà chiều và những quy tắc lịch sự của giới quý tộc, thỉnh thoảng lại bàn luận về việc ai trong số các chàng trai trẻ tuổi đó đẹp trai và ứng xử phù hợp… Thực ra, cô ấy đã nghe được cuộc trò chuyện giữa hai người thông qua những phương tiện đặc biệt của mình.

【Bộ tai nghe ẩn giấu (vật phẩm cấp 1): Mở rộng phạm vi giám sát, cho phép nghe lén những cuộc trò chuyện riêng tư trong một khu vực nhất định.】

Cô ấy đã nghe về trận chiến phòng thủ tại thị trấn Cangmu… Ban đầu cô tưởng người đến đây sẽ là một hiệp s

“Vương Quốc bây giờ đã tập hợp đủ quân đội và sắp ra trận rồi; cùng với khả năng của chú bạn từ xa là Hiệp sĩ Peaton, chắc chắn họ sẽ dạy cho kẻ địch một bài học đáng nhớ.”

“Ngay cả khi họ xâm nhập sâu vào lãnh thổ đối phương, Hầu Quýck cũng có rất nhiều người tài giỏi; như cái tên Tô Mộc kia chẳng hạn – nghe nói anh ta rất giỏi chiến đấu, có thể đánh bại hàng chục kẻ địch chỉ với mình.”

“Ồ, anh ta chỉ dựa vào những tay bắn tỉa xuất sắc dưới quyền mình và may mắn mà thôi… Một kẻ chỉ được coi là quý tộc ở thị trấn nhỏ như vậy, các bạn thực sự nghĩ anh ta có thực lực gì sao?”

Người nói ra những lời này là chị họ của Emma, trên khuôn mặt hiện rõ vẻ khinh thường.

Gia tộc Glon có ý định tuyển mộ Tô Mộc, mặc dù cô ấy chỉ là con gái ngoại hôn, nhưng họ vẫn cho rằng cô ấy không xứng đáng. Nếu không phải vì thành tích anh hùng của cô ấy, có lẽ cô ấy đã bị bỏ qua từ lâu rồi.

“Quý tộc ở thị trấn nhỏ à…”

Những cô gái quý tộc kia lẩm bẩm với vẻ chế giễu, ai nấy cũng lắc đầu.

Cũng đáng trách họ có định kiến như vậy; trong thời đại này, tỷ lệ người biết đọc biết viết còn thấp, những người nông dân ở thị trấn nhỏ hoàn toàn không có kiến thức, rất khó để học hỏi một cách có hệ thống về quân sự hay văn hóa. Ngay cả khi họ may mắn trở thành anh hùng, thì cũng chỉ dừng lại ở đó mà thôi.

Nghe xong những lời bình luận của mọi người, Maggie cũng chỉ gật đầu và nhanh chóng quên đi chuyện này.