Sau khi chiếm giữ Malit Tower, Tô Mộc cùng Zoran tăng tốc hành quân và nhanh chóng đuổi kịp liên quân. Zoran cùng những người quen biết bàn luận về những tổn thất đã gặp phải; mọi người đều nghĩ rằng họ cũng đã gặp phải trở ngại và bắt đầu chế giễu họ vì đã đánh giá sai sức mình.

Việc làm ăn lặng lẽ mới là điều khôn ngoan nhất; Zoran hiểu rõ những quy luật ở nơi này.

Vì vậy, đội quân tiếp tục tiến về phía Bạch Thạch Thành.

Khoảng cách không quá xa, và với tốc độ hành quân được tăng lên, liên quân nhanh chóng tiến gần đến đích… Nhưng rồi một tin xấu lại đến:

“Gì cơ? Griffinson dẫn quân tấn công Bạch Thạch, bị lừa đảo để đầu hàng, và đội quân Sư Tử Đại Bàng đã chịu tổn thất nặng nề?”

“Không thể nào… Đội quân Sư Tử Đại Bàng là lực lượng chiến đấu trên không, có thể tấn công hay phòng thủ một cách linh hoạt; ngay cả khi có mai phục trong thành, họ vẫn có thể thoát ra ngoài.”

Một số quý tộc trong doanh trại tranh luận mà không tìm ra lời giải thích nào.

Nhưng sau khi nghe thông tin chi tiết, Tô Mộc cảm thấy vô cùng bực tức.

Thật là… Sao lại sao chép y hệt những gì người khác đã làm vậy? Cứ nghĩ rằng Locke Kerr là kẻ ngốc à? Liên tục sa vào cùng một cái bẫy… Vậy thì anh ta cũng đừng cần phải âm mưu nổi loạn nữa; thà đập đầu vào tường cho xong đi!

Griffinson chắc chắn có lý do của mình… Đội quân Sư Tử Đại Bàng của chúng ta di chuyển như gió, với sức mạnh áp đảo của Vương Quốc Quân Đoàn, việc giành chiến thắng chỉ là chuyện sớm muộn thôi…

Nhưng ông ta đã bỏ qua một điều: Khai Nhĩ Gia Tộc có một loại binh lính đặc biệt có thể kiểm soát được Sư Tử Đại Bàng… Và Bạch Thạch Thành chính là nơi mà chúng không thể trở về.

“Phong ấn Ewen.”

Tô Mộc đã từng chứng kiến điều này trên chiến trường cổ đại… Lúc đó, Ewen thực sự không phù hợp để đối phương phát huy sức mạnh của mình; tốc độ di chuyển của Ewen quá chậm, nó chỉ thích hợp để đối phương tự rước họa vào thân mà thôi… Và Griffinson đã tự rước họa vào thân mình rồi.

Có vẻ như Maggie và Nam tước Ogen đã nghĩ quá nhiều… Nếu Griffinson muốn kiểm soát Hầu Quýck Quân Đoàn, ít nhất ông ta còn cần thêm mười người như Locke Kerr nữa.

Khi Tô Mộc và đội quân đến ngoại ô Bạch Thạch Thành, họ thấy rằng đội quân của thành trì đầy rẫy người bị thương; số lượng Sư Tử Đại Bàng còn lại cũng chưa đầy 100 con.

“Tôi sẽ trả thù! Kẻ hèn nhát và bỉ ổi như Kerr… Thật là đáng ghét… Dám dụ dỗ binh lính ngoại bang đến phục vụ mình… Trái tim hắn thật đáng bị tr

Chỉ cần có thể chiến thắng, bây giờ anh ta sẵn lòng biến Kyle thành một nam tước Ma Cà Rồng.

Tin tốt duy nhất là Kyle đang rất sốt ruột. Ngay khi đội quân Griffin mới vừa tiến vào thành phố, họ đã kích hoạt lệnh phong ấn của Ewen, gây thiệt hại nặng nề cho đội quân Griffin, nhưng cũng khiến cho các binh sĩ cung thủ và lính giáo chiến đang chuẩn bị hợp tác từ bên ngoài phải rút lui, khiến chỉ còn lại rất ít chiến binh.

Tô Mộc liếc nhìn những chiếc lều lớn nhỏ bên ngoài doanh trại, cùng với các anh hùng từ khắp nơi đổ về, và tạm thời nguôi đi ý định chiến đấu của mình.

Nếu Griffin tổn thất nhiều hơn nữa, thì anh ta chắc chắn sẽ nghĩ đến những việc không hay.

“Làm sao bây giờ đây? Đội quân chúng ta đã tổn thất nặng nề, Bạch Thạch Thành dường như đang có ý định phản công, trong thành còn có hàng nghìn chiến binh lùn, thật khó để đánh chiếm.”

“Thà rằng chúng ta chuẩn bị tâm lý bao vây lâu dài và tiến hành cuộc chiến kéo dài. Phía đối diện không có nguồn tiếp tế, chắc chắn họ sẽ thất bại.”

“Nghe nói có một nhân vật quan trọng từ phía trước tiền tuyến sẽ đến Làng Ly Tít, nếu chúng ta không thể đánh bại được họ trong thời gian dài, thì thật không tốt chút nào!”

Các quý tộc lại bắt đầu tranh luận ầm ĩ. Trong việc chiến đấu, nếu không có ai đó có thể kiểm soát tình hình, thì thực sự rất khó để tiến hành các hoạt động quân sự.

Griffinson thực sự muốn đảm nhận vai trò đó: “Việc các bạn cãi vã như thế này không phải là cách giải quyết. Khai Nhĩ Gia Tộc đã đứng trước bờ vực thất bại; nếu chúng ta tập trung toàn bộ lực lượng, chắc chắn có thể đánh bại Bạch Thạch Thành. Nếu mọi người tin tưởng tôi…”

Các quý tộc lập tức ngừng tranh luận và đều nhìn về phía Ak, nở ra những nụ cười kỳ lạ; một số người thậm chí đã bắt đầu thì thầm bàn tán.

“Mình mang theo nhiều con Griffin như vậy, mà lại bị đánh bại thảm hại như thế này, thật không xứng đáng để chỉ huy.”

“Theo tôi thấy, dù chỉ cần buộc một con lừa lên và bắt nó thổi tiếng hiệu triệu tấn công, cũng không đến nỗi thế này.”

Ak trông rất tức giận, nhưng cũng không thể nói gì thêm. Dù sao thì cuộc tấn công bất ngờ này cũng đã khiến cho mục đích của anh trong việc thiết lập uy tín bị đảo ngược; ngay cả những quý tộc mới được tuyển mộ cũng bắt đầu nghi ngờ anh, huống chi là những người khác.

Cuộc họp quân sự kết thúc trong không khí u ám; các quý tộc trở về doanh trại của mình.

Vào ban đêm, có một người bí ẩn lẻn vào doanh trại và được đưa đến lều của Tô Mộc.

__TERMLOCK

“Tô Mộc Thị trưởng, Nam tước Egen bảo tôi hỏi ông xem liệu ông có muốn chỉ huy cuộc tấn công này không. Nếu ông đồng ý, tôi sẽ âm thầm hỗ trợ và thuyết phục các gia tộc quý tộc tuân theo mệnh lệnh của ông.”

Thật là Egen, luôn giấu kín nhiều kế hoạch bí mật; không lạ gì ban ngày lại có nhiều người phản đối Griffinson như vậy, hóa ra là do có những người đang âm thầm thúc đẩy từ sau lưng.

Ông nhìn chằm chằm vào nam tước trước mặt mình và bắt đầu nhớ ra điều gì đó.·Reck là một lãnh chúa sống gần Pháo đài Langlit, chủ yếu hoạt động trong lĩnh vực thương mại; gia đình ông có rất nhiều người con, và nhờ vào các cuộc hôn nhân liên minh, họ tự nhiên có rất nhiều đồng minh.

Dù sức mạnh của không lớn, nhưng nếu ông kêu gọi mọi người, thì thực sự có thể thu hút được sự ủng hộ của đa số mọi người.

Vấn đề bây giờ là, liệu có nên dẫn dắt quân đội tiến hành tấn công Bạch Thạch Thành hay không?

Tô Mộc ngồi trên ghế suy nghĩ mãi mà vẫn từ chối: “Bây giờ không nên hành động; quân đội vừa mới thất bại, tinh thần binh sĩ cũng không tốt. Nếu vội vàng tập trung quân đội để tấn công thành phố, chỉ sẽ gây ra những hậu quả không mong muốn mà thôi.”

Cheer có vẻ lo lắng: “Nhưng ông đã hứa với Nam tước Egen…” Tô Mộc có vẻ không hài lòng: “Đừng lo, gia tộc Griffinson sẽ không chiếm lấy công lao của chúng ta đâu. Chiến tranh không phải là trò chơi trẻ con; chúng ta cần phải chắc chắn rằng mình có đủ khả năng mới nên hành động. Một khi đã quyết định hành động, thì phải thắng lợi triệt để!”

Lời nói của ông rất nghiêm túc, khiến cho Nam tước Cheer không dám nói thêm gì nữa và đành phải rời đi.

Khi chỉ còn một mình trong doanh trại, Tô Mộc bắt đầu suy ngẫm sâu sắc.

Mỗi người đều có những ích kỷ riêng; ngay cả Nam tước Cher này, dù có vẻ như đang đứng về phe Maggie, nhưng thực ra cũng đang muốn giành lấy công lao cho mình. Những lực lượng liên minh như thế này thực sự chỉ là một đám người không đồng nhất; khi gặp phải tình huống thuận lợi, họ có thể hô hào cổ vũ, nhưng khi phải đối mặt với nguy hiểm thực sự, họ sẽ tan rã nhanh hơn bất kỳ ai khác.

Ngay cả các quý tộc ở Pháo đài Langlit cũng vậy; vậy còn Locke Kerr thì sao? Những ý đồ thực sự của ông ta là gì?

Quân đội của Esidore đã thất bại ở tiền tuyến; ông ta hẳn biết rằng không thể giữ vững được pháo đài này. Vậy tại sao ông ta vẫn tiếp tục ở lại đây, chờ đợi quân địch bao vây? Là để trung thành với Esidore ư? Điều đ

“Hãy chọn một đội quân đi theo tôi lên phía bắc để xem liệu các đồng minh của chúng ta đã đến chưa.”

“Vâng!”

Người trẻ tuổi nhất trong nhóm nói ngay lập tức.

……

Bên trong khu vực được đánh dấu là Bạch Thạch Thành, các đơn vị quân sự đang tích cực tập hợp và vận chuyển một lượng lớn tài nguyên. Những thùng vàng được mở khóa từ phòng họp, những xe chở gỗ và đá đã làm cho con đường bằng đá xanh xuất hiện nhiều ổ gà; những thành tựu tích lũy qua nhiều năm cũng quả là một kho báu không hề nhỏ. Hơn nữa, sau khi chiếm giữ Pháo đài Langlitt và giết chết nhiều quý tộc, chúng ta còn thu được rất nhiều tài nguyên, tất cả đều được vận chuyển về thành phố. Tài sản của những thị trấn nhỏ xung quanh cũng được tập trung lại đây, làm cho quảng trường chật kín.

Tuy nhiên, tất cả những điều này chỉ mới là bước đầu mà thôi.

Rock Kayel nhìn người đàn ông bí ẩn đang mặc bộ áo pháp sư rộng lớn trước mặt mình, lòng đầy kính trọng.

“Thưa ngài, đây chính là tất cả tài nguyên mà chúng tôi đã tích lũy được trong Bạch Thạch Thành. Xin ngài sử dụng phép thuật để đưa chúng tôi đi.”

Người đàn ông bí ẩn liếc nhìn đống tài nguyên trước mặt, có vẻ không hài lòng: “Chỉ tích lũy được một ít gỗ và đá thôi, những tài nguyên quý hiếm thì càng ít ỏi. Nếu không phải vì con trai của Mober đã van nài tôi đến đây, thì kẻ vô dụng như ngươi này lẽ ra nên chết ngay tại đây.”

Rock cúi đầu không dám phản bác: “Thưa ngài, ngài nói đúng. Sau này tôi sẽ cố gắng hết sức để phục vụ đế chế.”

Người đàn ông bí ẩn lạnh lùng vẫy tay: “Đi đến nơi kia, hãy nghe theo lời khuyên của con trai Mober và cố gắng chuộc lỗi bằng những việc tốt.”

Rock vội vàng đáp lại, mặc dù anh ta cũng không biết mình đã phạm phải tội gì; có lẽ chỉ vì không đơn độc đối phó được với Hầu Quýck thôi… Đó chính là tội lỗi của anh ta.

Khi sống dưới mái nhà người khác, người ta buộc phải cúi đầu mà thôi.

Người đàn ông bí ẩn bước vào giữa quảng trường và bắt đầu ngâm nga: “Linh hồn của mẹ đất từ thời cổ đại, những du khách lang thang trong vũ trụ hư vô, hãy gọi các ngươi vượt qua hàng ngàn dặm sa mạc, mở ra cánh cửa thời gian và không gian, đưa những người tin tưởng lạc lõng trở về nơi được che chở!”

Giọng nói của ông vang dội và hùng vĩ, tạo nên sự cộng hưởng với mẹ đất; những đống đất và đá bắt đầu bay lên, lơ lửng trong không trung và dần hợp nhất thành một cánh cửa vĩ đại.

**[Cánh cửa Thời gian (phép thuật cấp 4, hệ đất):