Theo lý thuyết, thị trấn Cang Mộ đang trong tình trạng hoang phế và cần được phục hồi, vì vậy Tô Mộc lẽ ra nên ở lại để phát triển nó. Nhưng lần này, có những lý do buộc anh ta phải đi. Bức thư được gửi đến bởi người của Nam tước Ohgen, mang con dấu đại bàng xanh của Lâu đài Langlith – đó là lời mời chính thức từ lãnh chúa. Nếu Tô Mộc muốn giành quyền quản lý thị trấn Cang Mộ, thì việc này là không thể tránh khỏi.

Tất nhiên, anh ta có thể tự ý chiếm đất và không tuân theo mệnh lệnh của ai. Nhưng Alton và Vương Quốc vẫn còn sống, và họ vẫn nắm quyền kiểm soát mạnh mẽ; cả linh hồn của đất đai lẫn các cột mốc biên giới đều nằm dưới sự kiểm soát của họ. Nếu anh ta cưỡng chiếm đất đai mà không được phong tặng chính thức, thì rất nhanh chóng sẽ bị các dòng chảy địa chất đẩy ra ngoài, và sức mạnh của khu rừng cũng sẽ suy yếu – điều đó chắc chắn không đáng để mạo hiểm.

Quãng đường đi khá gập ghềnh, nhưng tinh thần của mọi người vẫn rất tốt. Nhóm các cung thủ này, sau khi đã trải qua cuộc sống trong trại tị nạn, cuối cùng cũng được thăng chức thành Đại Địa Chi Cung và còn có cơ hội đến Lâu đài Langlith để chứng kiến việc bổ nhiệm lãnh chúa – điều này thực sự là một niềm vui lớn đối với họ.

Âu Linh tiến lại gần và nói: “Có vẻ như Lâu đài Langlith rất tin tưởng vào bạn. Hiện tại, khi chiến tranh sắp bùng nổ, mọi người đều đang chờ đợi xem điều gì sẽ xảy ra, chỉ có bạn là người đã đứng lên đánh bại kẻ thù… Chắc hẳn bạn muốn trở thành tấm gương cho mọi người.

Nhưng xin thật lòng mà nói, đừng kỳ vọng quá nhiều vào họ; thậm chí còn nên cảnh giác hơn nữa.”

Tô Mộc liếc nhìn Âu Linh và biết rằng người này đã từng bị Lâu đài Langlith lừa dối một lần, vì vậy những lời nói này cũng là điều dễ hiểu. Tuy nhiên, chúng lại trùng hợp với suy nghĩ của anh ta.

“Tôi đã viết thư xin quân từ họ, nhưng bị từ chối. Bây giờ, khi trận chiến đã thắng, tôi đã trở thành lãnh chủ thực sự của thị trấn Cang Mộ, nhưng họ vẫn mời tôi đến chỉ để đưa cho tôi những danh hiệu hão huyền mà thôi.

Giá của gỗ nguyên liệu đang tăng vọt như vậy, sản lượng của khu rừng cũng rất cao… Họ đang âm mưu điều gì đây?”

Hiếm khi thấy lãnh chủ của mình lại tỉnh táo đến thế, Âu Linh cũng không cần phải khuyên nhủ gì thêm, nhưng vẫn cảm thấy lo lắng: “E rằng họ sẽ không dễ dàng từ bỏ ý định đó đâu. Hiện tại, Lâu đài Langlith đang không có người lã

Tô Mộc gật đầu và nói: “Hãy kể cho tôi nghe về tình hình hiện tại của Hầu Quýck đi. Bạn đã từ nơi đó đến đây, chắc hẳn bạn biết nhiều hơn tôi, một người dân quê nhỏ này.”

Âu Linh suy nghĩ một lát rồi bắt đầu kể: “Vùng đất màu mỡ phía đông của Hylin này từ xưa đã là lãnh địa của gia tộc Gaffield. Qua nhiều trận chiến và các cuộc hôn nhân liên minh, lãnh thổ này được mở rộng đến tình hình ngày nay. Lâu đài Langlit chính là công trình phòng thủ vững chắc do Hầu Quýck xây dựng; ngay cả trong số các lâu đài lớn khác, nó cũng rất nổi tiếng. Nơi đây có lực lượng quân sự cấp 4 – đội quân Thập tự giá – và hội pháp sư cấp 2.

Họ đặc biệt giỏi trong việc nuôi dưỡng loài chim ưng hoàng gia; huy hiệu của gia tộc cũng là hình con đại bàng. Điều này không chỉ cho thấy sức mạnh quân sự của Gaffield mà còn thể hiện uy tín của họ trong giới quý tộc.

Tất nhiên, tất cả những điều đó đều thuộc về quá khứ. Kể từ khi vị Hầu Quýck này qua đời một cách bất ngờ, chỉ để lại một cô con gái duy nhất chưa đủ tuổi thành niên là Maggie Gaffield, lâu đài Langlit đã rơi vào tình trạng hỗn loạn. Mọi người đều muốn tranh giành quyền lực, không ai chịu thua ai, và đó chính là nguyên nhân dẫn đến tình hình hỗn độn hiện nay.

Phe bảo thủ kiên định nhất chính là phe của mẹ Maggie. Bà Gaffield có tính cách yếu đuối, luôn nghe theo lời anh trai mình là Lệ Hạc. Nhiều doanh trại và công trình quan trọng đều được ông ta quản lý. Ông ta là người nắm quyền nhiếp chính tại lâu đài Langlit, có quyền chỉ huy tối cao, và cam kết sẽ bảo vệ Maggie cho đến khi cô ấy trưởng thành.

Phe cựu thủy thần của Hầu Quýck gồm các huấn luyện viên chim ưng, người đứng đầu thương mại chợ, và các lãnh đạo hội pháp sư… Họ có mối liên hệ với các lãnh chúa lớn nhỏ trong vùng lãnh địa này, chỉ trung thành với Hầu Quýck mà không hề coi trọng Lệ Hạc.

Hai phe đối đầu nhau đã nhiều năm rồi.”

Tô Mộc cười khẽ, cảm thấy thật đáng thương cho chủ nhân nhỏ tuổi của gia tộc Gaffield. Một người chú nhiếp chính đã quản lý lãnh địa này trong nhiều năm, nhưng mọi thứ càng ngày càng hỗn loạn; Maggie sắp trưởng thành rồi mà quyền lực vẫn chưa được trả lại cho cô ấy. Còn phe cựu thủy thần thì nói rằng họ trung thành với Hầu Quýck, nhưng rõ ràng là Maggie không thể kế thừa quyền lực… Vậy thì họ thực sự đang trung thành với ai đây?

Theo danh nghĩa, Maggie đã có tước hiệu của Hầu Quýck; chỉ cần chờ đến khi cô ấy trưởng thành, bà giám mục Vương Quốc sẽ ban phong cho cô ấy.

Nhưng bây giờ rõ ràng không ai công nhận cô ấy nữa, mọi người đều coi cô ấy là vô dụng.

Âu Linh hiểu được sự hoang mang của Tô Mộc và giải thích: “Lệ Hạc có ý định gả Maggie cho con trai mình, nhưng các lãnh chúa không đồng ý; họ muốn người thừa kế họ hàng của Gaffield, tên là Haime, mới là người cưới Maggie. Vì vậy, hai phe đã xung đột gay gắt, thậm chí còn xảy ra nhiều vụ ám sát và bắt cóc.”

Hóa ra Âu Linh đã bị cuốn vào cuộc tranh chấp giữa hai phe này; không lạ gì mà anh ta phải chịu đựng nhiều khó khăn như vậy.

“Vậy nghĩa là ban đầu bạn ủng hộ Lệ Hạc?”

“Chúng tôi được phái đến từ phía Nam tước Rill, chỉ tuân theo lệnh của Gaffield mà thôi!”

Nhìn vào vẻ mặt buồn bã của Âu Linh, có thể thấy Gaffield đã làm tổn thương anh ta khá nặng.

“Nếu biết rằng đây là một tình huống rối ren như vậy, sao bạn vẫn quyết định đi?”

“Tôi tin tưởng vào ngài, và tôi muốn chứng minh mình vô tội!”

Tô Mộc gật đầu; anh hiểu được niềm tin của một người lính cổ hủ như Âu Linh – người luôn coi trọng tinh thần hiệp sĩ và truyền thống quý tộc. Nhưng chắc chắn còn có những lý do sâu sắc hơn nữa. Tô Mộc nhìn thẳng vào mắt Âu Linh và nói từng câu một: “Bạn muốn gì từ Gaffield? Đừng nói những lời dối trá vô nghĩa; bạn biết rằng tôi không thể tin vào chúng đâu.”

Ánh mắt của Âu Linh có vẻ lảng tránh; sau một lúc im lặng, anh ta mới trả lời: “Bà Gaffield đã hứa sẽ trao cho tôi chức vụ chỉ huy đội cung thủ, cùng với lãnh địa và tước vị.”

Dù ngài có tin hay không, thực ra tôi không quá quan tâm đến chức vụ hay lãnh địa ở Lâu đài Langlit… Tôi chỉ muốn giúp đỡ Gaffield thực sự mà thôi.

Lời nói này chứa đựng nhiều thông tin thú vị. Nếu Âu Linh không quan tâm đến chức vụ từ Gaffield, tại sao anh ta lại muốn giúp đỡ người đó? Suốt quá trình trò chuyện, Âu Linh dường như chưa bao giờ đề cập đến chủ nhân ban đầu của mình là Nam tước Rill… Nhưng chắc chắn người này đã ảnh hưởng sâu sắc đến anh ta.

Nói đến đây, Tô Mộc cũng không muốn ép buộc Âu Linh nữa. Dù sao thì mỗi người đều có những bí mật riêng của mình… Miễn là Âu Linh không phản bội mình, thì cứ để anh ta làm theo ý muốn của mình đi.

Chỉ với những lời nói đó thôi, có vẻ như Âu Linh rất khao khát được trao một chức vụ cao cấp.

“Muốn chứng minh bản thân, trước hết phải có đủ sức mạnh tương xứng. Chỉ có sức mạnh mà không có địa vị thì vẫn chưa đủ. Bạn đã sẵn sàng chưa?”

Tô Mộc đặt tay lên vai Âu Linh. Ngay lập tức, Đại Địa Chi Cung cảm thấy một luồng hơi nóng dâng lên trong người; những dấu ấn của kẻ bị giam cầm trên cánh tay anh ta bỗng chuyển sang màu đỏ thắm, như thể máu đang tràn ra ngoài.

Âu Linh siết chặt cây cung trong tay, ánh mắt tràn đầy giận dữ, như thể anh ta lại quay trở về ngày bị sỉ nhục ấy.

Thực ra, Âu Linh đã đáp ứng đầy đủ các điều kiện để được thăng chức thành anh hùng. Sau hai cuộc chiến lớn và việc được thăng chức lên vị trí chỉ huy tại pháo đài trên núi, nền tảng của anh ta vượt trội hơn nhiều so với Forest. Liệu anh ta có thiếu tiềm năng sao? Nếu không có tiềm năng, làm sao anh ta có thể hiểu được ý chí của đất đai từ khoảng cách ba trăm mét khi bắn cung?

Hãy đọc tin mới nhất trên trang web số 69 nhé!

Lý do anh ta bị giam cầm thực ra là bởi vì lực lượng ma thuật đã ảnh hưởng đến anh ta. Anh ta luôn mong muốn chứng minh bản thân, nhưng không hề biết rằng những người thực sự quan tâm đến anh ta hoàn toàn không coi trọng những điều đó.

Vừa mới hơn hai mươi tuổi, kỹ năng bắn cung xuất chúng, Đại Địa Chi Cung, chỉ còn thiếu một bước nữa là có thể bước vào con đường trở thành anh hùng… Những thành tích này đã quá đủ rồi.

Tô Mộc rút tay lại: “Nếu vậy, lần này khi đi đến Pháo đài Langlit, bạn sẽ là người chủ đạo!”

Âu Linh tỉnh táo trở lại, ánh mắt trống rỗng: “Tôi ư? Làm sao tôi có thể…”

Tô Mộc lấy ra bức thư, bên trong có những lời viết của Eugen, cùng với một bức tranh ma thuật – trên đó vẽ hình một cô gái xinh đẹp đang mỉm cười e lệ với họ.

“Pháo đài Langlit muốn kéo tôi về phe họ, nên đã tìm một cô con gái ngoại hôn của nhánh gia tộc riêng biệt. Eugen hy vọng tôi sẽ kết hôn với cô gái đó, như vậy họ sẽ dễ dàng kiểm soát khu vực rừng hơn và có thể cử quân giúp đỡ!”

Âu Linh ngạc nhiên: “Họ… họ thật là quá đáng, đây rõ ràng là cách họ muốn chiếm đoạt lợi ích từ khu rừng. Hơn nữa, ngài là một người trẻ tuổi tài năng; dù không phải con gái chính thức của gia tộc quý tộc, thì ít nhất cũng phải là người có địa vị… Việc tìm một cô gái ngoại hôn như vậy, ý nghĩa của nó là gì chứ?”

Tô Mộc cười