Các lãnh chúa phong kiến từ khắp nơi đang tiến về phía Bạch Thạch Thành, trên đường họ tập hợp lại với nhau và dần hình thành thành các đội quân lớn. Một làng có vài chục binh sĩ cầm giáo, một thị trấn có vài chục người bắn cung; ngoài ra còn có thêm một số nông dân được tuyển mộ từ ngoại ô. Những lãnh chúa mạnh mẽ nhất thậm chí còn sử dụng đến hàng trăm con sư tử ăn thịt chim; đó chính là tình hình hiện tại của đội quân tiến công này.

Những làng xã nhỏ thì không cần phải nói đến, vốn dĩ họ cũng không có nhiều lực lượng chiến đấu. Chẳng hạn, đội vệ sĩ đầu tiên của Cang Mộc chỉ gồm vài chục binh sĩ cầm giáo; đây mới chính là lực lượng quân sự thông thường của hầu hết các thị trấn nhỏ.

Dù sao thì trong thời bình, để tiết kiệm chi phí, hầu hết các làng xã không có nguồn thu nhập nào cũng không muốn duy trì quân đội. Khi cuộc chiến tranh vì gỗ bắt đầu, họ mới nhận ra rằng đã quá muộn để tự bảo vệ mình; mọi nguồn lực đều trở nên cực kỳ khan hiếm. Nghe nói trên thị trường đen, một cây gỗ nguyên liệu có giá lên đến 5000 vàng, và giá cả vẫn tiếp tục tăng.

Cũng có một số thị trấn lâu đời, sau khi bị quân đội của Vương Quốc triệu tập đi rất nhiều binh sĩ, họ vẫn phải ở lại canh giữ thành phố, nên tự nhiên không thể cung cấp nhiều quân lính.

Chuyện này cũng phải tráchLạc Khắc·Keller – kẻ phản bội đó. Nếu không phải vì hắn ta tấn công bất ngờ vào pháo đài Lang Lít, mọi người vẫn sẽ nghĩ rằng Xi Lâm Bình Nguyên đang sống rất yên bình. Nhưng bây giờ thì không ai còn nghĩ như vậy nữa; dù làm gì đi nữa, mỗi gia đình cũng phải giữ lại một số binh sĩ để tự bảo vệ mình.

Tô Mộc cũng đã điều động quân đội, và trên đường họ đã gặp phải các đội quân của các quý tộc lân cận; tất cả đều tập hợp lại với nhau.

Điều này cũng dễ hiểu thôi; dù sao thì những con đường chính mà Xi Lâm Bình Nguyên sử dụng cũng chỉ có vài con mà thôi. Việc tiến hành cuộc chiến chống lại Bạch Thạch Thành như thế này, chắc chắn cần phải được công bố rộng rãi.

Tô Mộc đã mang theo 150 Đại Địa Chi Cung và 150 binh sĩ cầm khiên; không chỉ về số lượng, mà chất lượng của họ cũng gần như áp đảo tất cả mọi người có mặt ở đó.

Mặc dù ông ta có nhiều binh sĩ, nhưng Vương Quốc lại xem xét địa vị của mọi người dựa trên tước vị. Các quý tộc ở thị trấn vẫn giữ nguyên thái độ cũ: tìm cách làm hài lòng các quý tộc lớn, liên minh với các quý tộc cấp trung, và coi thường các quý tộc

Những nỗ lực quy mô nhỏ như thế này, các quý tộc vẫn có thể tự hào về chúng.

“Tô Mộc Thị trưởng, ông có biết phần nào của bức tường đối phương yếu nhất, thích hợp để tấn công trước không?”

Tô Mộc liếc nhìn vị nam tước gầy yếu trước mặt, dường như ở phía đông thành có một lỗ hổng nhỏ, có thể sử dụng để tiến hành cuộc tấn công bất ngờ, vì vậy ông đã thì thầm chỉ dẫn cho họ.

“Có tin tức gì về gỗ và đá thô không?”

Mình còn chưa tìm được nguồn tài nguyên, mà anh lại muốn mang hàng vào thành lần thứ hai à? Đừng mơ đi. Tô Mộc chỉ có thể vẽ sơ đồ các mỏ khoáng sản và con đường nối với Bạch Thạch Thành, có lẽ họ có thể cướp bóc được một số tài nguyên.

“Hội Phép thuật có bất kỳ loại phép thuật đặc biệt nào không?”

Nhìn thấy người chiến binh trẻ tuổi nhưng đầy khí phách trong làng, Tô Mộc quả thực đã chỉ cho họ một hướng đi đúng đắn. Cuối cùng cũng có người hỏi những thông tin đáng tin cậy rồi.

Cả ngày hôm đó, chỉ riêng việc trả lời các câu hỏi đã giúp ông kiếm được rất nhiều tiền.

Ông vẫn thắc mắc, tại sao những quý tộc vốn lười biếng lại bỗng nhiên trở nên năng nổ đến thế.

Vào buổi tối, ông cuối cùng cũng nhận được tin tức: Gia tộc Gaffield hứa rằng, nếu ai có công trong việc dập tắt cuộc nổi loạn, họ sẽ xin công lao từ Vương Quốc và giúp họ nhận được phần thưởng xứng đáng.

Phần thưởng gì cần phải xin từ Vương Quốc chứ?

Chức vụ quý tộc, đất đai!

Đây chính là hai thứ mà các quý tộc coi trọng nhất; bình thường dù bạn có bao nhiêu vàng bạc đi nữa, cũng không thể có được chúng. Nhưng bây giờ, khi thời buổi hỗn loạn bắt đầu, cần phải phát huy tính chủ động của mọi người, vì vậy họ mới buông bỏ những quy định cũ.

Nghĩ kỹ lại, Gaffield không chỉ muốn các quý tộc cạnh tranh với gia tộc Griffinson về công lao. Dù sao thì việc nổi loạn và chiếm thành cũng đã gây ra nhiều rắc rối; nếu không nhanh chóng trừng phạt Bạch Thạch Thành, một khi Vương Quốc truy cứu trách nhiệm, người thừa kế Hầu Quýck như ông sẽ gặp rất nhiều rắc rối đấy!

Ngay cả Tô Mộc cũng bắt đầu cảm thấy hứng thú với phần thưởng này.

Tuy nhiên, ông biết rằng nền tảng của mình vẫn còn yếu, dù họ có giành được chiến thắng, Bạch Thạch Thành cũng sẽ không chia sẻ phần thưởng với ông; vì vậy, ông vẫn sẽ tiếp tục thực hiện kế hoạch ban đầu.

Binh sĩ của ông đang ở một khu trại khác, để tránh bị ảnh hưởng bởi các quý tộc.

__

Anh ta được xếp vào vị trí giữa hàng người ở bên trái; cũng không hề tồi tệ chút nào.

“Lần này, Gaffield đã thề bằng danh dự của gia tộc mình rằng sẽ đảm bảo việc phân phát đất đai cho mọi người; các bạn chỉ cần thể hiện khả năng của mình là được.”

“Nghe nói rằng Hiệp sĩ trưởng Khang Lạp Đức – người sử dụng thanh kiếm Vương Quốc – sẽ đi qua khu vực Lâm Bình Nguyên; nếu có thể ghi công, có lẽ ông ấy sẽ báo cáo với quốc hội, và như vậy thì việc nhận đất đai sẽ chắc chắn thành công.”

“Thôi, trước hết hãy bàn về cách tấn công thành phố đi; bây giờ mới bàn về việc ghi công thì còn quá sớm.”

Cuối cùng, cũng có người tỉnh táo đưa ra vấn đề then chốt.

Đúng vậy, Bạch Thạch Thành chỉ là một thành phố cô đơn, và Locke Kerr cũng là kẻ bị mọi người ghét bỏ… Nhưng anh ta đã có thể dẫn quân tiến hành cuộc tấn công bất ngờ vào Pháo đài Langlit; liệu ai lại nghĩ rằng anh ta là mục tiêu dễ bị đánh bại chứ? Nếu không có nhiều sinh mạng con người hy sinh, thì không thể chiếm được thành phố đó đâu.

Mặc dù Tô Mộc đã gây ra nhiều thiệt hại cho tường thành trước khi rời đi, nhưng sau vài ngày, chắc hẳn những thiệt hại đó đã được sửa chữa gần hết rồi.

Các quý tộc này dĩ nhiên không phải là những kẻ ngu ngốc, nhưng lòng tham của họ quá lớn, và họ đánh giá tình hình quá lạc quan… Việc để họ tranh đấu với nhau cũng tốt thôi.

Tô Mộc chỉ ngồi yên tại chỗ, lắng nghe họ thảo luận, tranh cãi, rồi lại tiếp tục vòng luẩn quẩn đó… Chẳng có gì hữu ích cả; anh ta suýt nữa đã ngủ thiếp đi.

Rất nhanh sau đó, cuộc họp quân sự kết thúc… Điều khiến anh ta ngạc nhiên là có một nam tước đến tìm anh ta.

“Thị trưởng Tô Mộc, tôi là Zoran Weber, chủ nhân của thành phố Lait ở phía tây. Eugen đã nói với tôi về ý tưởng của bạn; việc này không có vấn đề gì đâu. Nơi đó đã không còn binh lính đóng quân từ lâu rồi; bạn có thể cứ thế dẫn quân đến chiếm lĩnh nó ngay thôi.

Nhưng tôi muốn nhắc bạn rằng, nơi đó đã trở thành hang ổ của loài sư tử đại bàng hoang dã; chúng có ý thức lãnh thổ rất mạnh mẽ… Có thể sẽ xảy ra xung đột đấy!”

Khi Zoran vừa giới thiệu bản thân, Tô Mộc vẫn còn hơi ngớ người; nhưng khi nghe đến chuyện về hang ổ của sư tử đại bàng, anh ta mới nhận ra rằng người này chính là láng giềng phía tây của mình… Thật là hiệu quả trong việc xử lý công việc!

Thành phố Lait là một thành phố nông nghiệp, không có nhiều ngành công nghiệp; bên trong thành phố thậ

Mặc dù Zoran chẳng hiểu gì về việc luyện tập quân sự, nhưng anh ta lại rất am hiểu những mánh khóe và thủ đoạn của giới quý tộc.

Một thị trưởng nhỏ bé như ông ta lại có thể nhận được thông điệp trực tiếp từ người đứng đầu giới quý tộc này, Eogen – điều đó cho thấy sức ảnh hưởng phía sau ông ta thật sự không hề nhỏ.

Nhóm kẻ ngốc nghếch kia cứ liên tục hỏi han về tình hình của Bạch Thạch Thành, nhưng người này đã từng chiến thắng một lần và thậm chí còn giúp giải vây cho Pháo đài Langlitt. Nếu Maggie muốn lấy lại quyền lực, thì tất nhiên cô ấy sẽ cần đến những người hùng như thế này – những người không có chức vụ hay lãnh địa lớn, nhưng lại có khả năng chiến đấu.

Dù bây giờ họ chưa có tước vị hay đất đai, nhưng có lẽ không lâu nữa họ sẽ nhận được những phần thưởng xứng đáng.

Trước sự thiện chí của Zoran, Tô Mộc tự nhiên không từ chối. Sau khi trao đổi với “người hàng xóm” này, ông ta lại nhận thêm được 10 con chim ưng ba sừng cấp 3. Mặc dù số lượng không nhiều, nhưng đó đều là những con vật chiến đấu thực thụ. Khi vuốt ve những bộ lông cứng như thép của chúng, Tô Mộc cảm thấy vô cùng hào hứng. Tuy nhiên, do mới nhận chúng, những con chim ưng này vẫn còn khá ngoan nghênh.

Tô Mộc không hề nuông chiều chúng. Ông ta chọn một con khỏe mạnh nhất, nhảy lên lưng nó, và dưới sự kiểm soát của phép thuật, con chim ưng lao thẳng lên bầu trời.

“Gầm!”

Tiếng gầm của con chim ưng nghe rất dữ dội!

Khác với tiếng hót trong trẻo của các loài chim bình thường, tiếng gầm của chim ưng khi tức giận giống như tiếng sấm, vang dội và đầy uy lực. Những sinh vật bay lượn trên gió này thực sự rất kiêu ngạo.

Nhưng Tô Mộc hoàn toàn không sợ hãi. Cơ thể ông ta dường như dính chặt vào lưng con chim ưng; dù nó bay lên cao hay lao xuống thấp, xuyên qua mây, ông ta vẫn luôn ổn định.

Điều nguy hiểm nhất xảy ra khi con chim ưng bay ngang qua một cây cầu đá đổ nát, gần như chạm vào mặt cầu. Tô Mộc nghiêng người sang một bên, may mắn tránh được va chạm.

Điều này khiến Đại Địa Chi Cung tức giận; họ đều giương cung, sẵn sàng tấn công con chim ưng nếu nó có bất kỳ hành động nguy hiểm nào.

“Không sao đâu, con vật này rất hung dữ, tôi thích lắm!”

Khoảng nửa giờ sau, con chim ưng mệt đứt hơi cuối cùng cũng hạ cánh xuống, uống nước từ một con suối, vừa uống vừa phát ra tiếng “ư ư”, rõ ràng là nó đã mệt lửi.

“Con vật này có tên gì không?”

“Thị trưởng Tô Mộc ạ, nó là con chim ưng hung hãn nhất trong nhóm này; nó không ng

Cơ thể nó vẫn chưa phát triển đầy đủ, nhưng thân hình đã mạnh mẽ hơn cả những người bạn cùng trang lứa; tự nhiên, nó cũng có chút kiêu ngạo. Lúc nãy tôi đã quan sát từ trên không và thấy rằng khả năng kiểm soát gió của nó còn mạnh mẽ hơn nữa.

Trong làn gió gào thét, nó dang rộng đôi cánh và bay cao. Từ nay trở đi, nó sẽ được gọi là “Lệ Phong”, trở thành con ngựa chiến đặc biệt của tôi!

Tô Mộc nhìn Lệ Phong và rất hài lòng.

Những người khác, kể cả Zoran, đều cảm thấy bối rối. Thông thường, khi chọn ngựa chiến, mọi người thường chọn những con hiền lành và ngoan ngoãn; nhưng người này lại chọn ngay con hung dữ nhất. Ngay cả các huấn luyện viên sư tử ưng cũng không thể thuần hóa được chúng; liệu chỉ dựa vào sức mạnh thô bạo có thể làm được không? Nếu thật như vậy, thì sư tử ưng cũng không xứng đáng được coi là loại binh lính cấp ba trong lâu đài này.

Nếu muốn chúng tham gia chiến đấu, chỉ cần cung cấp đủ thức ăn và nơi ở ổn định, chúng vẫn sẵn lòng chiến đấu. Trí tuệ của chúng khá cao; chúng gần như coi mình như những lính đánh thuê, sống dựa vào sức mạnh của loài người.

Nhưng nếu muốn chúng trở thành ngựa chiến, thì không hề đơn giản như vậy.

Chỉ có thông qua một mối quan hệ bạn bè lâu dài với loài người, mới có thể dần dần thuần hóa chúng; không phải chỉ cần ngồi lên lưng chúng vài vòng là có thể làm được.

Đối với những nghi ngờ của mọi người, Tô Mộc cho qua và nhẹ nhàng vỗ về đôi cánh của Lệ Phong.

Lệ Phong thực sự rất mệt mỏi; nó tưởng chỉ cần mang một người là đã đủ nặng rồi, nhưng không ngờ càng bay càng nặng, sau lưng nó gần như giống như một ngọn núi nhỏ. Dù nó mạnh mẽ đến đâu, cũng không thể mang nổi một ngọn núi!

Vì vậy, nó cảm thấy Tô Mộc đang sử dụng những thủ đoạn không công bằng; bây giờ nó đang tức giận và kiêu ngạo, nghiêng đầu sang một bên, vỗ về đôi cánh để báo hiệu không muốn ai làm phiền nó uống nước.

“Hahaha, thật là có cá tính!”

Tô Mộc cười và không quan tâm đến điều đó.

Trong số những người có mặt, chỉ có Âu Linh tỏ ra suy tư sâu sắc; chỉ có ông ấy mới hiểu rõ rằng, khi muốn phát triển một loại binh lính hoặc một anh hùng tiềm năng, không ai có thể vượt qua được Tô Mộc. Bất cứ thứ gì mà Tô Mộc quan tâm đến, đều có thể phát triển mạnh mẽ. Ông ấy hiểu rõ nhất về sức mạnh của nghệ thuật cai trị.

Con sư tử ưng này, dù bây giờ có vẻ hung hãn, nhưng có lẽ là do sức mạnh của lời nguyền bên trong cơ thể nó đang gây ra những ảnh hưởng tiêu c