Trong thời gian này, ông ta liên tục đi lại ngoài đường, đã lâu không ghé thăm Cang Mộc nữa.

Khi trở về nhà từ hội trường, ông ta phát hiện ra rằng các binh sĩ đang giữ một tù nhân và đang chờ đợi ông.

“Thưa ngài, người này được cho là nghi phạm của Khai Nhĩ Gia Tộc. Chúng tôi đã đưa anh ta về ngay khi nhận được lệnh.”

Tô Mộc nhìn vào cậu bé Keel đã được tắm sạch và bỗng nhớ ra chuyện này.

Thực ra, sau khi được nhiều binh sĩ xác nhận, khả năng cao là anh ta chính là kẻ đó, nhưng vẫn có những ứng viên khác phù hợp hơn.

“Đưa anh ta vào đây!”

Keel bị hai lính canh đẩy vào sân, đầu bị giữ chặt để không cho anh ta nhìn xung quanh.

Nasha nghe thấy tiếng ồn, mang theo bữa trà chiều bước ra ngoài, nhưng bỗng dừng bước lại khi thấy một tù nhân trong sân, dáng vẻ có vẻ quen thuộc.

Tô Mộc nằm trên ghế xích đu và chỉ vào tù nhân:

“Trong trận chiến, chúng ta đã bắt được một người. Những tù binh đầu hàng nói rằng anh ta chính là Terri Keel, con trai thứ hai của Khai Nhĩ Gia Tộc. Valentin, hãy xác nhận xem!”

Các lính canh giật đầu tù nhân ra và lấy cái khăn che miệng của anh ta đi.

“Thưa ngài, tôi không phải là người của Khai Nhĩ Gia Tộc. Họ thực sự nhầm lẫn rồi…”

Anh ta vừa nói vừa dừng lại, nhìn vào người phụ nữ quen thuộc trước mắt mình và biết rằng mình không thể nào tiếp tục nói dối được nữa.

Lúc này, mong muốn sống sót chiếm trọn tâm trí anh ta. Anh ta nhìn Valentin với ánh mắt van xin, hy vọng cô ấy sẽ không tiết lộ sự thật.

Valentin do dự một lát, sau đó quyết định xác nhận:

“Đó chính là Terri Keel! Con trai thứ hai của Khai Nhĩ Gia Tộc.”

Terri nhìn Valentin với vẻ tuyệt vọng, rồi đột nhiên nổi giận:

“Con đĩ khốn nạn! Gia đình tôi đã đối xử tốt với em, nuôi em trong lâu đài, cung cấp cho em mọi thứ… Vậy mà em lại đối xử với tôi như vậy!”

Theo hướng ánh mắt của anh ta, Valentin đang mặc chiếc váy voan màu xanh lá, phần chân trắng mịn trẻ trung hiện rõ qua lớp vải; phần vải trên ngực cô ấy dường như đã bị kéo xuống.

“Con đồ hèn hạ! Không biết xấu hổ gì cả. Em là vị hôn thê của tôi, là người thừa kế của một nam tước… Sao lại sẵn lòng trở thành tình nhân của một kẻ tấn công độc ác như vậy? Nơi nào rồi vẻ đẹp thanh lịch, lạnh lùng của em?”

Anh ta muốn tiếp tục la mắng, nhưng bị các lính canh đánh đập dữ dội, bụng bị đánh liên tục hàng chục cái, suýt nữa thì ói ra cả dịch mật.

Trong mắt Valentina, những giọt nước mắt lấp lánh, cô trở nên tức giận: “Nuôi một con vẹt vàng phải không? Khai Nhĩ Gia Tộc Các người đang tính toán gì đây, tất cả mọi người trong Bạch Thạch Thành đều biết hết rồi.

Cô có biết tôi đã sống như thế nào khi đến Bạch Thạch Thành không? Bị giam cầm trong một sân vườn kín đáo, không được phép ra ngoài tự do, giống như một kẻ bị giam giữ vậy.

Ngay cả các cô hầu gái cũng dám bắt nạt tôi, vào ban đêm họ còn lớn tiếng bàn tán về những lời đồn đại xấu xa; sau khi tôi kết hôn, chúng sẽ tạo ra một “ tai nạn” để tôi biến mất một cách lặng lẽ, và Khai Nhĩ Gia Tộc sẽ thừa kế ngai vàng một cách hoàn hảo.

Mỗi ngày tôi đều sống trong nỗi sợ hãi, phải cố gắng mỉm cười, và chỉ chờ đợi cái chết một cách lặng lẽ.”

Tôi đã chán ngấy các người rồi! Khai Nhĩ Gia Tộc!”

Các người đáng chết!

Sau khi nói xong, Valentina run rẩy không ngừng; sự căng thẳng được kiềm chế quá lâu cuối cùng cũng bùng nổ, khiến cô gần như điên loạn.

Nhưng Terry Kyle thì chẳng hề quan tâm đến những lời nói của cô, trong mắt anh ta chỉ toàn hận thù, muốn giết chết người con đĩ trước mắt mình.

“Đưa cô ta xuống đi, đừng để cô ta tự tử; cùng với những tài nguyên khác, chuẩn bị đưa cô ta đến Lâu đài Langlit.”

Tô Mộc vẫy tay, ra lệnh đưa Terry đi.

Hóa ra việc trở thành một quý tộc cũng không hề dễ dàng chút nào… Khai Nhĩ Gia Tộc Phải bỏ ra rất nhiều công sức và tâm huyết, chỉ vì một cái danh hiệu quý tộc; thậm chí sẵn sàng lên kế hoạch trong nhiều năm trời. Trong quá trình này, hai bên hoàn toàn không cần đến tình yêu hay sự gắn bó; chỉ cần có người thừa kế là đủ, và sau đó thậm chí có thể sẵn lòng giết chóc lẫn nhau.

Không lạ gì mà có rất nhiều quý tộc có tâm lý bất thường, làm những việc tàn ác như vậy.

Nếu là người khác, có lẽ họ sẽ trói Terry lại trong sân vườn, kích động Valentina đang đau khổ, rồi tổ chức một “vở kịch giả tưởng” trở thành sự thật…

Tô Mộc thì không đến nỗi đó; anh ta không nghĩ mình sẽ dừng lại ở chức vụ Nam tước.

Với những công lao này, cùng với đầu của Terry Kyle, Maggie chắc chắn sẽ phải cho thấy sự thành ý của mình.

Tất nhiên, anh ta cũng không quên rằng, có lẽ mình có thể tìm ra mối liên hệ giữa Saliman và những người trong Lâu đài Langlit… Dù sao đi nữa, đây cũng là vấn đề quan trọng liên quan đến sinh mạng của mình.

……

Đoàn người của Thị trấn Kuraki cùng với Gia Tộc Gấu Giận Dữ đã mang về rất nhiều tài nguyên và tù nhân; toàn bộ Lâu đài Langlit đều trở nên h

“Thật là Thị trưởng Cang Mộc có tài năng, đã phối hợp với Aghiel để chiếm giữ được Bạch Thạch Thành.”

“Nghe nói ban đầu Locke muốn bỏ chạy, nhưng Tô Mộc đã có kế hoạch thông minh, chặn đứng quân đội của họ vào lúc cuối cùng và tiêu diệt gọn ghẹo.”

“Các bạn có thấy người đàn ông trẻ tuổi kia không? Đó là con trai thứ hai của Khai Nhĩ Gia Tộc; lần này chúng ta nhất định phải thiêu sống hắn ta mới thể trả thù cho con tôi!”

Người dân trong thành phố đều đầy căm phẫn; điều này tạo nên sự tương phản rõ rệt so với khi liên quân trở về trước đây. Mọi người đều hô vang lời trả thù, và Lâu đài Langlít tự nhiên rất hài lòng với điều này.

Maggie ngồi ở vị trí trung tâm của hội đồng thành phố và chỉ vào nhóm tội nhân đó:

“Hãy đánh mỗi người họ một trăm roi, sau đó dẫn ra quảng trường để xét xử!”

“Terry Kyle, hãy giam anh ta lại trong ngục một thời gian, rồi mới xét xử công khai sau một tuần.”

Xét xử thường được tổ chức trên quảng trường lớn nhất của thành phố – nơi dùng để xét xử những kẻ dị giáo và diễn thuyết. Họ sẽ dựng lên một đống gỗ và, trước sự chứng kiến của hàng ngàn người, để những linh hồn tội ác cùng với thể xác của chúng bị thiêu đốt… Đó mới chính là số phận xứng đáng của những kẻ phản bội Vương Quốc và Lâu đài Langlít.

Điều này cũng sẽ cho mọi người thấy rằng, việc dám phản bội Vương Quốc và Lâu đài Langlít sẽ dẫn đến hậu quả gì. Mọi người đều nhìn Maggie với sự e ngại; họ nhận ra rằng người phụ nữ trước mắt họ không còn là cô gái nhỏ bé từng bị coi thường nữa.

Sau khi các quý tộc rời đi, Maggie gọi lại Nam tước Ogen, Tử tước Jeff Payne và Chủ tịch Hội Phép thuật Galad Blackthorne.

“Lần này Tô Mộc đã làm rất tốt; không chỉ chiếm giữ được Bạch Thạch Thành, mà còn làm cho danh tiếng của Griffinson giảm xuống mức thấp nhất. Dù không bắt được Locke, nhưng việc bắt được con trai của hắn về cũng đã giải thích được cho người dân trong thành phố. Chúng ta nên thưởng cho anh ta như thế nào?”

Maggie nhìn ba vị quý tộc và hỏi một cách thăm dò.

Nam tước Ogen là người đầu tiên lên tiếng: “Tô Mộc là người mà tôi đã đề cử, nhưng tôi cũng không né tránh trách nhiệm. Những công lao của anh ta là ai cũng thấy rõ; trước đó, anh ta đã thành công trong việc chặn đứng quân tiên phong của Esidore tại Cang Mộc. Sau đó, anh ta đã tấn công bất ngờ vào Bạch Thạch Thành và buộc phe nổi loạn phải rút lui; bây giờ lại chiếm được thành phố mà liên quân không thể làm gì được. Chúng ta nhất định phải trao tặng anh ta tước vị và đất đai, đồng thời tuyên truyền rộng rãi điề

Vị này trước đây là một quý tộc bảo thủ, cũng được coi là người thân trong dòng họ mẹ của Marge, chỉ là mối quan hệ với Lệ Hạc không mấy thân thiết lắm.

Sau khi Lệ Hạc bị lật đổ, Tử tước Payne hoàn toàn đứng về phía Marge và trở thành cánh tay phải đắc lực của bà ấy.

Tử tước Payne vuốt ve râu mình và nói: “Thành tích chiến đấu của Tô Mộc chắc chắn không cần phải nói nhiều, anh ta thực sự là một người trẻ tuổi nhưng đã có năng lực.”

Nhưng anh ta còn quá trẻ, khó để kiểm soát. Nếu ngay lập tức trao cho anh ta tước hiệu và lãnh địa, điều gì sẽ xảy ra nếu sau này anh ta lại có những công lao lớn hơn? Theo ý kiến của tôi, nên tiến triển từ từ; những người trẻ tuổi luôn cần phải trải qua nhiều thử thách và được kìm hãm một chút.

Lời nói này cũng có lý, Hầu Quýck quả thực có thể giúp các quý tộc đạt được những thành tựu, nhưng cũng có giới hạn. Chức vụ Tử tước đã là giới hạn tối đa đối với một quý tộc; nếu muốn cao hơn nữa, thì cần phải được toàn bộ Vương Quốc công nhận.

Gaffield chỉ có quyền đề xuất mà thôi; việc chấp thuận hay không vẫn phải do Quốc hội quyết định.

Ogen tức giận nói: “Nếu những người có công không được thưởng, ai sẽ muốn liều mạng vì Lâu đài Langlit nữa chứ? Hơn nữa, Marge đã thề bảo vệ danh dự gia tộc; nếu không giữ lời, Gaffield làm sao có thể thuyết phục được những người dưới quyền mình?”

Tử tước Payne phản bác gay gắt: “Không phải là không thưởng cho họ, chỉ là trì hoãn một chút thôi mà. Trao cho họ chức vụ Nam tước, để họ từ bỏ Thị trấn Cangmu và đảm nhận vai trò thị trưởng ở những nơi khác, sau đó thưởng cho họ vàng bạc cùng tài nguyên… Như vậy, Marge cũng đã giữ lời rồi.”

Lần này, Ogen thực sự bật cười; họ đang coi các quý tộc như những kẻ ngốc nghếch phải không? Nếu ngay cả Tô Mộc cũng chỉ được thưởng như vậy, thì những người khác chắc chắn sẽ càng không có gì để mong đợi. Lần này mọi người sẵn lòng đứng lên giúp đỡ và dập tắt cuộc nổi loạn… Nhưng lần sau thì sao? Chỉ có thể hy vọng Lâu đài Langlit sẽ không bị tấn công; nếu không, xe ngựa của các quý tộc chắc chắn sẽ gặp rắc rối trên đường đi… Thật là vô lý.

Hai người suýt nữa cãi vã với nhau, mỗi người đều có lý do riêng của mình.

Marge không còn cách nào khác, chỉ có thể nhìn về phía Chủ tịch Hội Phép thuật uy tín kia.

Galad Blackthorne ngồi yếu ớt trên ghế; kể từ khi vào đây, ông chẳng nói một lời nào, chỉ im lặng suy tư, như thể chuyện này không liên quan gì đến mình cả.

Trong trận chiến công thành lần

“Tôi đã già và mệt mỏi rồi; tôi không muốn tiếp tục sa vào những tranh cãi nữa.”

“Xiao Peien, tôi biết bạn có những suy nghĩ riêng của mình, nhưng Lâu đài Langlit rất lớn, đủ chỗ cho những người mới đến; Ogen, bạn cũng muốn xây dựng tương lai cho bản thân, nhưng đừng quên rằng bạn vẫn là thuộc hạ của Lâu đài Langlit.”

Nghe lời khuyên này của vị pháp sư già, cả hai đều quay đi.

“Những thông tin mới nhất được công bố trên diễn đàn sách số 69!”

“Nói một cách công bằng mà xem, nếu không có Tô Mộc, thành phố này đã sẽ bị hủy diệt, và Gaffield sẽ bị treo cổ trên cột ô nhục. Người dân trong thành cũng sẽ không có cơ hội trả thù ngày hôm nay.”

Vị pháp sư già nhìn Marge bằng đôi mắt đục ngầu: “Phần thưởng hay hình phạt đều nằm trong tay ngài, nhưng hãy nhớ rằng, dù quyết định thế nào, ngài cũng phải dám gánh vác hậu quả, bởi vì ngài đại diện cho Lâu đài Langlit!

Hầu Quýck thưa ngài.”

Nói xong, vị pháp sư già liền dựa vào gậy và rời đi, để lại ba người trong hội trường nghị viện.

Marge suy nghĩ một lúc, ánh mắt dần trở nên kiên định: “Tôi sẽ ban tặng cho Tô Mộc danh hiệu nam tước và phân cho anh ta khu vực xung quanh Thị trấn Cangmu làm lãnh địa. Anh ta chỉ cần nộp mức thuế tối thiểu là được, nhưng gỗ từ khu rừng vẫn phải được gửi đến đúng hạn.”

Nghe tin này, Ogen rất hài lòng, nhưng Tử tước Peien lại tỏ ra lo lắng: “Thưa ngài, ngài nên suy nghĩ kỹ lại. Tô Mộc không liên minh với các gia tộc quý tộc của mình, thay vào đó lại mời Agel đến… Hiện tại, Bạch Thạch Thành vẫn nằm trong tay Gia Tộc Gấu Giận Dữ. Hành động của anh ta có gì khác so với Kell trước đây chứ? Phải luôn cẩn thận mới được!”

Ogen vung tay mạnh xuống bàn: “Tôi tự nhận mình không giỏi chiến đấu lắm, nhưng tôi cũng biết phải tuân theo lệnh của người chỉ huy. Chẳng lẽ Tử tước Peien không hiểu điều này sao? Bạn không biết đội quân liên minh đó mạnh đến mức nào à? Nếu bạn nghĩ mình mạnh hơn Tô Mộc, vậy tại sao Lâu đài Langlit lại không thể chống đỡ được cuộc tấn công lúc đó?”

Trông thấy hai người sắp lại cãi vã, Marge vội vàng can ngăn: “Quyết định của tôi đã rõ ràng, tôi sẽ không thay đổi. Gia tộc Đại bàng Xanh vẫn chưa đến mức vô liêm sỉ đến thế; vì anh ta đã có công với Hầu Quýck, nên anh ta xứng đáng được thưởng!”

“Chỉ vài ngày nữa, thanh kiếm của Vương Quốc sẽ đến Lâu đài Langlit để nghỉ ngơi; hãy mời tất cả những ai có công trong cuộc tấn công này đến đây, và để ngài Hiệp sĩ trưởng báo cáo với Quố

Nghe tin thanh kiếm của Vương Quốc sắp đến, Peen không nói thêm gì nữa, vội vàng trở về nhà để chuẩn bị cho những người trẻ trong gia tộc – có lẽ họ sẽ được Hiệp sĩ trưởng chú ý đến. Mặc dù với trình độ hiện tại của họ, việc gia nhập Hội Hiệp sĩ là điều không thể, nhưng nếu được cử đến Vương Đô để tu luyện thì cũng đã rất tốt rồi.

Đúng lúc Eogen định rời đi, Maggie đã gọi anh lại.

“Liệu Tô Mộc có trở thành người kế tiếp Kell không?”

Eogen đứng ngây tại chỗ; ban đầu anh muốn trả lời ngay lập tức, nhưng nghe thấy giọng nói gầy yếu của Maggie, anh suy nghĩ mãi mới đáp: “Anh ta mang trong mình dòng máu của Vương Quốc; chắc chắn anh ta sẽ không quay lưng lại với Bức Tường!”

Không quay lưng lại với Bức Tường… nhưng liệu anh ta có trung thành với Hầu Quýck và Lâu đài Langlit không?

Eogen không trả lời thẳng thắn.

Những ngày gần đây, Maggie dần dần nắm quyền lực, kiểm soát toàn bộ Lâu đài Langlit. Cô từng nghĩ rằng nhờ vào trí thông minh và tài năng của mình, mình sẽ dễ dàng kiểm soát lãnh địa và điều khiển các quý tộc.

Nhưng thực tế không đơn giản như vậy.

Maggie có những lợi thế về địa vị tự nhiên; các quý tộc đều muốn đứng về phía cô, nhưng điều đó không có nghĩa là họ trung thành với cô.

Mọi người trên bề mặt đều tôn trọng lãnh chúa và phục tùng cô, nhưng thực ra không ai sợ hãi cô cả. Thậm chí khi xảy ra xung đột, họ còn âm thầm liên minh với nhau để phản đối những mệnh lệnh của cô.

Ví dụ điển hình nhất là có rất nhiều người công khai hay lén lút thúc giục cô kết hôn; họ cho rằng chỉ khi cô kết hôn, Lâu đài Langlit mới được bảo vệ.

Mọi người đều không tin rằng một người phụ nữ có thể bảo vệ quyền lợi của các quý tộc.

Eogen biết rằng Maggie rất ngưỡng mộ Nữ hoàng Lancaster và cũng mong muốn tạo nên những chiến công huyền thoại. Nhưng con đường mà nữ hoàng ấy đã đi qua… liệu có ai có thể chịu đựng nổi? Những người dưới trướng bà ấy thậm chí còn có thể xếp hàng từ Alton đến Vương Đô; những vassal của bà ấy đều là những nguyên soái nổi tiếng… Và chính bà ấy cũng là một anh hùng huyền thoại.

Maggie chưa bao giờ bộc lộ tài năng ma thuật của mình; thực tế, có khả năng cô đã trở thành một anh hùng rồi.

Các quý tộc không phải là những kẻ ngốc; ít nhất thì Peen và Garald chắc chắn là biết điều này. Mọi người đều im lặng, chỉ chờ đợi lãnh chúa tự mình chứng minh sức mạnh của mình, sau đó mới thể hiện sự phục tùng.

Liệu cách này có thể kiềm chế những người có tham vọng không? Có lẽ sẽ khá khó khăn.

Nếu Maggie thực sự

Những trải nghiệm đẫm máu và lửa!

……

Tại thị trấn Cang Mộc, Forrest đã xây dựng một căn phòng bí mật trong khu vực quân sự; mỗi căn phòng bên trong đều được ngăn cách bằng những vật liệu đặc biệt, giống như một nhà tù.

Nhưng những gì bị giam giữ bên trong không phải là tù nhân, mà là những báu vật đã bị niêm phong.

Nói thật ra, việc giải mã những báu vật này rất khó khăn, đặc biệt là “Đôi chân ban phước” và “Bộ áo cánh rồng”.

Trước đây, ông đã đưa vài cặp đôi vào căn phòng đó và thực hiện những việc cần thiết, nhưng vẫn không có kết quả gì. Cuối cùng, chính Tô Mộc mới nhắc nhở ông rằng cần phải suy nghĩ kỹ hơn về những điểm liên quan đến những báu vật này.

Forrest suy nghĩ kỹ lưỡng và cho các cặp đôi tham gia những hoạt động giải trí, và cuối cùng ông đã tìm ra cách để giải mã chúng.

Không chỉ vậy, “Đôi chân ban phước” dường như cũng rất hài lòng; nó di chuyển linh hoạt bên trong căn phòng, tìm kiếm vị trí quan sát thích hợp.

Lúc đó, Forrest mới hiểu thực sự ý nghĩa của những báu vật “dần dần trở nên điên rồ”.

Với “Bộ áo cánh rồng”, mặc dù cũng gặp phải một số khó khăn, nhưng dựa trên đặc tính của “Đôi chân ban phước”, ông cũng suy luận ra điều kiện cần thiết để niêm phong nó.

Forrest yêu cầu mọi người tìm một nhóm sinh vật thuộc loài Á Long – chủ yếu là những sinh vật cấp thấp – và cho chúng mặc những bộ áo đó vào trong nhà tù; kết quả là việc niêm phong thành công.

Mặc dù ba báu vật này đã được niêm phong thành công, nhưng đó không phải là giải pháp lâu dài. Có thể một ngày nào đó, chúng sẽ thay đổi và gây ra những rắc rối lớn.

Vì vậy, Forrest vẫn đang suy nghĩ về cách để giải phóng chúng một cách triệt để.

Những báu vật này mang tính hung hãn rất mạnh, giống như những tù nhân không tuân theo luật pháp; chúng cần được giam giữ và cải tạo. Nhưng để thực hiện việc cải tạo này, cần phải có thứ gì đó có thể kiểm soát chúng.

Hiện tại, hệ thống phòng bị của nhà tù này đã được trang bị đầy đủ; chỉ thiếu một người giám ngục có uy tín – có thể là con người hoặc một báu vật. Tốt nhất là một báu vật, vì chúng có những đặc điểm chung.

Nếu việc cải tạo thành công, những báu vật này có thể sẽ mang lại những tác dụng bổ sung nữa.

Nhưng phải tìm ở đâu một báu vật như vậy đây?

Forrest bắt đầu suy ngẫm sâu sắc.

Từ xa, Tô Mộc đã tập hợp đầy đủ các binh sĩ và Đại Địa Chi Cung, chuẩn bị tiến vào Lâu đài Langlít một lần nữa.

Khác với lần trước, l