Tô Mộc đã huy động 200 binh sĩ giáp, 100 Đại Địa Chi Cung, 100 con chim ưng hoang dã, cùng với một số ít các hiệp sĩ trung thành. Đội quân tiến gần tòa tháp Chim Ưng ở phía tây, mặc dù có lực lượng khá mạnh nhưng tốc độ di chuyển lại không nhanh lắm.

Hơn nữa, vì Tô Mộc không am hiểu về hậu cần hay kỹ năng định hướng, nếu tiếp tục di chuyển với tốc độ này, có lẽ đối phương đã chiếm giữ được Núi Chim Ưng trước khi chúng ta đến nơi.

Lần này, Maggi đi cùng đoàn quân; cô ấy đã được bổ nhiệm làm chủ tịch mới của Hội Phép Thuật, và vị pháp sư già trước đó cuối cùng cũng có thể nghỉ hưu.

Theo tính cách của Maggi, lẽ ra cô ấy nên ở nhà và ngủ nghỉ thay vì đi theo đội quân để trải nghiệm chiến đấu và rèn luyện sức mạnh của mình.

Nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, Tô Mộc vẫn quyết định đưa cô ấy đi cùng. Dù sao thì với sự có mặt của cô gái Hầu Quýck này, giống như có một “bách khoa toàn thư về phép thuật” trong tay, chúng ta có thể dễ dàng đối phó với mọi loại tấn công ma thuật của kẻ địch.

Còn về vấn đề ngủ nghỉ, thì cứ sắp xếp cho cô ấy ở trong lều của anh ta; việc canh gác vài đêm cũng không thành vấn đề gì cả.

Ba ngày trôi qua, họ chỉ mới đi được một nửa quãng đường. Lúc này, Maggi cũng nhận ra vấn đề:

“Việc đối phương tấn công đột ngột vào Núi Chim Ưng, liệu có phải chỉ là một cái bẫy không?”

Tô Mộc gật đầu: “Nếu ai đó khác được cử đến để chiếm giữ Núi Chim Ưng, thì tôi không hề nghi ngờ gì cả. Nhưng lại chính là Kel, và lại ở gần Thị trấn Cang Mộc đến thế… rất có thể là có vấn đề.”

Maggi lập tức lo lắng: “Vậy nếu chúng ta tiến hành cuộc tấn công lớn lao như thế này, liệu có phải chúng ta đã rơi vào bẫy của địch không? Kel chắc chắn sẽ không chiến đấu đến cùng; ông ta chỉ muốn dụ chúng ta vào vòng vây mà thôi.”

Tô Mộc cười một cách tự giễu: “Vòng vây à? Theo quan điểm của Esidore, để đánh bại Thị trấn Cang Mộc, có cần đến vòng vây đâu. Với số lượng quân đội đông đảo như vậy, họ chỉ cần tiến lên trực tiếp là có thể phá hủy Thị trấn Cang Mộc ngay lập tức. Hãy nhìn kỹ vị trí của Núi Chim Ưng đi!”

Maggie quan sát bản đồ ma thuật một cách cẩn thận. Núi Chim Ưng nằm ở phía đông của Pháo đài Langlit, thực tế là hơi hướng về phía bắc một chút. Nếu di chuyển theo con đường này, không chỉ có thể chiếm giữ Núi Chim Ưng mà còn có thể tiến quân đến Bạch Thạch Thành nữa.

“Kel vẫn quan tâm đến Bạch Thạch Thành ư? Nhưng theo chiến

Rất có thể là họ đã thay đổi chiến lược, muốn tiêu diệt phe Lâm Bình Nguyên trước khi lệnh cấm sử dụng phép thuật kết thúc.”

Maggie tỏ ra rất lo lắng: “Phe Lâm Bình Nguyên đã bị đánh tan như vậy rồi, vậy Vương Quốc đang làm gì? Tại sao không điều quân tiêu diệt chúng? Nếu để Isabelle tiếp tục tiến triển, tuyến phòng thủ ở vùng đồi núi sẽ bị tấn công từ hai mặt.”

Tô Mộc mở bản đồ ra rộng hơn, để toàn bộ lãnh thổ của Vương Quốc hiện ra trước mắt: “Mặc dù sức mạnh của Vương Quốc đã yếu đi, nhưng trước một cuộc khủng hoảng sinh tử như thế này, họ chắc chắn không thể đứng yên. Lý do tại sao chúng ta vẫn chưa nhận được viện trợ, tôi có một giả thuyết… Có lẽ quân đội của Vương Quốc đang tham gia vào một trận chiến khác ở nơi khác.”

Đối với chúng ta, đây là một trận chiến quan trọng; nhưng đối với Vương Quốc, nó có lẽ chưa đủ nghiêm trọng. Chỉ cần kiểm soát được những băng cướp trong nước, ngăn chúng gây rối trong thời gian ngắn là được.

Vì vậy, chúng ta chỉ có thể dựa vào chính mình.”

Khi nhìn nhận toàn cảnh tình hình, nhiều bí ẩn dường như đã được giải đáp.

Phe ở thung lũng đã thua trận và chịu thiệt hại nặng nề; nhưng liệu Isabelle có thể sử dụng các con sông để tiếp tục tiến quân hay không? Không thể. Thay vào đó, cô ấy đã chuyển hướng sang tấn công phe Lâm Bình Nguyên và chiếm giữ Pháo đài Langlit.

Nhưng bây giờ, do bị cấm sử dụng phép thuật, cô ấy chỉ có thể gây rối ở vùng đồng bằng. Mặc dù phe Hầu Quýck bị đánh bại nặng nề, thực tế thì điều đó không thể làm lung lay được nền tảng của Alton.

Tất nhiên, nếu Isabelle quyết tâm hơn một chút và tiến quân về phía đông để hỗ trợ phe Roide, thì đó sẽ là một chiến thuật bao vây. Lúc đó, liệu Vương Quốc có thể chống đỡ nổi không?

Dù làm thế nào đi nữa, cũng đều có rủi ro; đó chính là nỗi buồn của những kẻ yếu thế. Khi lực lượng không đủ, họ chỉ có thể tập trung toàn bộ sức mạnh cho một trận chiến quyết định; nếu không, họ sẽ bị tiêu diệt. Và Maggie cùng những người khác, do bị hạn chế bởi thông tin, không thể nắm rõ tình hình của các cấp cao, nên mới cảm thấy mơ hồ và bối rối.

“Vậy phải làm thế nào đây? Chẳng lẽ chúng ta chỉ có thể để họ gây rối trong lãnh thổ của mình sao?”

“Phải làm thế nào đây? Chắc chắn là phải đánh trả; chỉ là mỗi người sẽ đánh trả theo cách của mình thôi. Nếu Kyle muốn dụ tôi xuất quân, thì tôi sẽ đáp ứng mong muốn đó của anh ta.”

“Chỉ là với những mục tiêu mà tôi muốn

Đến lúc này, Maggie cuối cùng cũng hiểu tại sao lần này cô không mang theo Âu Linh, và tại sao số lượng binh lính chính cũng ít đến thế – hóa ra mục tiêu thực sự của Tô Mộc chính là thành phố này.

Cường Nỗ Trấn nằm ngay tại điểm giao giữa thung lũng và đồng bằng; chỉ cần chiếm được thành phố này, đối phương sẽ mất hết con đường rút lui.

Với số lượng binh sĩ ít ỏi của Âu Linh, có lẽ họ không thể giữ vững thành phố này, nhưng việc tấn công thành phố chắc chắn sẽ khiến Esiador lo lắng.

Quả nhiên, khi họ dẫn quân đến gần Vách Đá Sư Tử, lực lượng chính của Kerr đã rút lui, chỉ để lại vài đội quân nổi loạn đã đầu hàng đang gây rối, cướp bóc các làng mạc.

Binh đội Sư Tử hoang dã đã dễ dàng đánh bại họ; những người lính giáp sau đó đã trói những kẻ còn sống sót và đưa chúng đến trước mặt lãnh chủ.

“Kerr đã đưa bao nhiêu quân? Họ đã rút lui về đâu?”

“Lãnh chúa Kerr… kẻ phản bội đó chỉ mang theo những người du mục, kỵ binh sói và một số binh sĩ cầm súng. Sau khi chiếm giữ Vách Đá Sư Tử, họ đã tiến về phía bắc; nghe nói thành phố quận cũng sẽ cử một lượng lớn quân tiếp viện để giúp họ giành lại Bạch Thạch Thành.”

Hầu Quýck – kẻ phản bội lớn nhất – đã dẫn quân tấn công Bạch Thạch Thành ở phía bắc, và có sự hỗ trợ từ một đội quân của Esiador.

Nếu chỉ nghe những thông tin này mà không hành động ngay, thì thật sự là bỏ lỡ cơ hội tuyệt vời.

Nhưng Tô Mộc không hề bị cám dỗ; ông chỉ sai các điệp viên đến Bạch Thạch Thành để truyền tin, sau đó mới chỉ huy quân đội tiến hành truy đuổi một cách chậm rãi. Dù có ý định trả thù, nhưng thực tế họ không thể bắt kịp đối phương.

“Thưa lãnh chủ, chúng tôi tất cả đều bị Kerr lừa dối đến đây; mỗi người trong chúng tôi đều có năng lực, sau này chúng tôi sẽ phục vụ ngài…”

Người nổi loạn chưa kịp nói hết, đã bị thanh kiếm Rồng Đỏ chém đôi; ngọn lửa đã nuốt chửng xác chết của anh ta.

“Hãy đưa những kẻ còn lại trở về Thị trấn Cang Mộc, cho chúng đi dạo khắp phố trong một ngày, rồi hành quyết chúng trên quảng trường!”

“Xin tha cho chúng tôi!”

“Chúng tôi có sức mạnh! Chúng tôi có thể giúp đỡ ngài!”

Tiếng nói của họ dần xa đi, rồi đột nhiên biến mất. Những ai còn cố gắng chống cự sẽ bị chặt lưỡi ngay lập tức. Trong những cuộc chiến tranh giữa các gia tộc quý tộc trước đây, những tù binh đầu hàng thường được thu dung, nhưng đối với gần một trăm binh sĩ cầm súng này, Tô Mộc hoàn toàn không có ý định thu nhận họ.

Maggie nhìn những ng

Cô lập tức cảm thấy rằng, đội quân của Tô Mộc có tinh thần như vậy là hoàn toàn xứng đáng.

……

Trên đỉnh thành Làng Lít, Ivo đứng trong gió, ngắm nhìn những dãy núi phía bắc.

Isabelle đứng bên cạnh và hỏi: “Việc để Kyle sử dụng một số ít binh sĩ làm mồi nhử để tấn công Bạch Thạch Thành, liệu có thể khiến các quý tộc khác can thiệp không?”

Ivo cười nhẹ và nói: “Nếu thay đổi danh tính của Kyle, biến anh ta thành một hiệp sĩ thuộc phe Bức Tường, bạn nghĩ chúng ta nên làm gì?

Sau bao năm nuôi dưỡng, anh ta cũng nên đóng góp điều gì đó rồi.”

Isabelle cười chế giễu: “Phe Bức Tường sẽ không dung túng những kẻ vô dụng như vậy!

Nhưng Kyle chỉ có quá ít binh sĩ; nếu anh ta có ý đồ xấu thì sao đây?”

“Không đâu. Hiện tại anh ta đã không còn lựa chọn nào khác; dù phải đến Thị trấn Cang Mộ để chết, anh ta cũng sẽ phải liều mình đi.

Ít nhất thì anh ta cũng sẽ cố gắng chiến đấu đến cùng!”

Hơn nữa, với trí thông minh của anh ta, chắc chắn anh ta sẽ đoán ra rằng sau lưng mình vẫn còn có một đội quân khác; Ngài Leven sẽ bảo vệ anh ta. Nhưng anh ta phải chịu đựng được một thời gian; nếu tiếp tục trốn tránh, chắc chắn sẽ bị giết chết!”

Đối mặt với đội quân của Tô Mộc, Ivo đã nghiên cứu kỹ lưỡng. Đội quân này có khả năng tấn công mạnh mẽ và cũng có khả năng ẩn náu; cộng thêm sức mạnh tấn công cực lớn của Âu Linh, họ gần như không thể bị đánh bại trước các đội quân cấp dưới 4.

Tuy nhiên, họ cũng có những điểm yếu: thứ nhất là họ sợ bị tấn công từ gần, thứ hai là họ sợ các cuộc tấn công bằng phép thuật. Vì vậy, Ivo sử dụng Kyle làm mồi nhử để kéo Tô Mộc ra khỏi thành phố và tấn công; sau đó, Leven sẽ dẫn đầu một đội quân lớn gồm những con ngựa bạc để tiêu diệt họ.

Vì kế hoạch này, Ivo thậm chí còn cử một pháp sư khác đến, người này sẽ tăng cường sức mạnh tấn công bằng phép thuật và cung cấp các phép thuật phòng thủ từ xa, nhằm loại bỏ lực lượng then chốt của Thị trấn Cang Mộ ở ngoài trận địa; khi đó, việc tiến hành tấn công thành phố sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều.

Isabelle có vẻ lo lắng: “Kẻ địch đã áp đặt lệnh cấm, nhưng lại không hề tấn công; có lẽ họ vẫn chưa chuẩn bị sẵn sàng?”

Hiện nay, đại quân của Ethedor đang đóng quân tại Làng Lít, hàng ngày họ đánh đập con người để sửa chữa thành phố; mỗi ngày, họ thậm chí giết chết hàng trăm người, vứt xác

Ivo cũng chìm đắm trong suy tư, mất một lúc lâu mới chỉ về phía bắc và đông: “Có lẽ loài người Vương Quốc đã bắt đầu hành động rồi? Nếu họ sử dụng những lệnh cấm đó, có thể là để trì hoãn chúng ta, chờ đến khi các chiến trường khác được giải quyết xong mới tiến hành bao vây. Nếu không, thật không hiểu sao đến nay, phe Lâm Bình Nguyên vẫn còn bị cô lập mà không có ai hỗ trợ.”

Từ thung lũng đến đồng bằng, đế chế thực sự đã đưa ra khá nhiều binh lực; tổng số quân được điều động lên đến hơn mười ngàn người.

Ý tưởng của Hội đồng Các bậc trưởng lão rất đơn giản: tập trung tấn công vào các trung tâm hoạt động của đối phương, phá vỡ nền tảng xây dựng và tuyển mộ quân sĩ của họ, đồng thời tiếp tục xâm nhập sâu vào lãnh thổ đối phương. Một khi các quý tộc nhận thấy Vương Quốc yếu thế, rất có thể họ sẽ đổi phe hàng loạt; ai cũng không muốn trở thành nạn nhân trong những cuộc hy sinh vô ích cả.

Khi đó, nếu Esiador sử dụng thêm một số biện pháp nuôi dưỡng lòng tin, phe Vương Quốc chắc chắn sẽ sớm tan rã và chia rẽ. Đây chính là kế hoạch rõ ràng và hiệu quả.

Còn việc tấn công bất ngờ Vương Đô hay tiến về phía đông để bao vây, đều chỉ là những chiến thuật tác chiến. Nếu điều kiện thuận lợi và đạt được kết quả tốt, chúng ta có thể giành chiến thắng ngay lập tức – đó chính là kết quả tốt nhất.

Hiện tại, đội quân tiên phong này chính là một cái đinh được đóng sâu vào tim Vương Quốc; dù đối phương cố gắng như thế nào cũng khó có thể loại bỏ nó.

Nhưng sau một thời gian dài chờ đợi mà không thấy đối phương có phản ứng gì, Hội đồng Các bậc trưởng lão cũng bắt đầu nghi ngờ.

Đúng lúc đó, Isabelle đột nhiên nhắm mắt lại, dường như đang lắng nghe những thông điệp ma thuật đặc biệt nào đó. Khoảng mười phút sau, cô ấy mở mắt trở lại và nói:

“Vương Quốc đã tăng cường quân lực tại vùng đồng cỏ khô và đầy tuyết, sử dụng cánh cửa thời gian và không gian để đưa quân đến miền bắc. Dưới sự chỉ huy của Saliman, các đội quân xâm nhập đã bị đẩy lùi hoàn toàn, và họ đang di chuyển vòng qua những ngọn đồi ở phía bắc, chuẩn bị hợp sức với đại quân của Lôi Văn… Mục tiêu của họ là Roide!”

Nếu bạn muốn đánh vào phần sườn tôi, hãy cố gắng chịu đựng những cú đánh đó… Nhưng tôi sẽ tích lũy sức mạnh và cắt đứt cánh tay bạn đang vươn ra – đó chính là cách Vương Quốc đối phó.

Nghe được tin này, Ivo cũng cảm thấy vô cùng shock. Anh ta không ngờ r

Ivo vội vàng nói: “Vậy thì chúng ta cần phải hành động ngay, hỗ trợ Tổng chỉ huy Roide. Thà rằng chúng ta tiến quân thẳng vào Bạch Thạch Thành, tấn công vào vùng trung tâm của miền Bắc xem liệu họ có thể lo lắng cho cả hai mặt trận hay không.”

Isabel gật đầu, đồng ý với ý kiến của Ivo.

Đoàn quân do Pháp sư Laven dẫn dắt khá đông, lại còn có sự am hiểu sâu rộng về địa hình và khí hậu nơi đó; việc đánh bại kẻ địch không hề khó khăn.

Nhìn thấy vẻ lo lắng trên khuôn mặt của Ivo, Isabel nở một nụ cười kỳ lạ: “Đừng lo lắng, Roide không hề dễ đánh bại đâu. Anh ấy được mệnh danh là ‘cây cổ thụ vững chãi nhất của Đế chế’. Nếu đối phương vội vàng muốn kết thúc trận chiến, họ chắc chắn sẽ để lộ nhiều điểm yếu hơn.”

“Muốn liều lĩnh thì cũng phải có đủ điều kiện… Alton vẫn chưa đủ tầm. Chúng ta chỉ cần tiến hành một cách thận trọng là được, không cần phải lo lắng quá nhiều.”

Isabel là thành viên của Hội đồng Các bậc trưởng lão; chắc chắn cô ấy biết rõ về những kế hoạch của giới lãnh đạo cao cấp trong Đế chế. Trong các trận chiến lớn, có quá nhiều yếu tố ảnh hưởng đến kết quả; thực sự không thể vội vàng được.

Ivo lắc đầu; tình hình lớn lao không phải là điều anh ta có thể kiểm soát được… Nhưng Lâm Bình Nguyên thì hoàn toàn có thể tính toán được.

Liệu Tô Mộc có bị kéo ra ngoài không?

Có vẻ như điều đó cũng không quan trọng lắm… Nếu anh ta không xuất hiện, Bạch Thạch Thành chắc chắn sẽ thuộc về chúng ta, và chúng ta còn có thể dùng điều này để đánh bại Gia Tộc Gấu Giận Dữ nữa.

Lực lượng tiên phong sẽ giống như một lưỡi dao sắc bén, xuyên thủng vào vùng trung tâm của miền Bắc… Lúc đó, hãy xem liệu Salman có thể chống đỡ nổi hay không.